Рааз был благодарен за Библиотеку, которая позволяла ему выучить и запомнить все, что ему нужно, не тратя часы на книги. Ему нравилось сосредотачиваться исключительно на ручном труде, возделывая землю мотыгой и поливая бутоны без использования магии.
Потратив более тридцати лет на воспитание форм жизни, которые не могли выразить свои потребности, он научился улавливать первые признаки увядания растений. Рааз использовал все свои знания, регулируя количество воды и удобрений в тот момент, когда что-то шло не так.
Вдобавок ко всему, после столь долгого пребывания в оранжерее он почти мог чувствовать изменения в потоке маны различных ростков, просто касаясь их голыми руками.
Это был также лучший способ, который он нашел, чтобы держать плохие воспоминания в страхе и самые драгоценные моменты его жизни были близко к его сердцу. Поля были маленькими по сравнению с теми, что он оставил в Лютии, но такими же были и те, которыми владела его семья до того, как Лит начал работать.
Проведение дней с Элиной рядом с ним вернуло его во времена, когда они были еще молоды и ждали своего первого ребенка. Она была его молчаливой спутницей, разговаривая только для того, чтобы напомнить ему, что нужно пить и не забывать о еде.
Элина записывала все, что делал Рааз, проверяя партии волшебных растений, выращенных разными методами, и записывая, какие из них оказались наиболее эффективными. Она не была магом, но знала растения и могла получить доступ к Глазам Менадион в их простейшей форме.
Она регистрировала все успехи и неудачи своего мужа и хранила их в Библиотеке, чтобы он мог совершенствовать свои техники. Рааз знал, что ей должно быть скучно, что Элина предпочла бы оказаться на улице под настоящим солнцем, но все же он терпеть не мог людей.
Пустыня по-прежнему была для него чужим местом, и каким бы замечательным хозяином ни был Салаарк, это не был его дом. Вид пустыни напомнил ему обо всем, что он потерял, и заставил его сердце сжаться.
«Боже, Камила, ты выглядишь великолепно». Элина увидела, как она появилась из ниоткуда, ее длинные черные волосы блестели, а загорелая кожа сияла после прохождения процедуры омоложения Салаарка.
«Спасибо тебе того же.» Камила обняла ее, ожидая, пока ухо Элины приблизится к ее рту, прежде чем прошептать: «Как ты держишься?»
«У Рааза бывают хорошие и плохие дни». Она ответила. «Сегодня хороший день.». ᴄᴏᴍ
— Бабушка тоже заботилась о тебе? — спросила Камила, отпустив Элину, чтобы разговор протекал естественно.
«Да. Она полностью пролечила меня и ребенка с помощью Оживления или чего-то еще. С тех пор, как Салаарк обнаружила, что я беременна, она стала в десять раз слаще, чем раньше». — ответила Элина, усмехнувшись.
— Привет, Камила. Шум встревожил Рааза, которому требовалась чистая сила воли, чтобы не хрюкнуть. Он любил свою невестку и был благодарен за все, что она сделала для его сына, но тем не менее ее присутствие казалось вторжением в его святилище.
«Что привело тебя сюда?» — спросил он с тонкой улыбкой, вытирая правой рукой пот и грязь с лица.
«Мне нужно было отдохнуть от подготовки к свадьбе». Она ответила. «Я чувствую себя таким напряженным, что сегодня утром меня чуть не вырвало за завтраком».
«Напряженный?» Рааз несколько раз моргнул в замешательстве, отказываясь верить собственным ушам. — Вы уже женаты. Церемония — это просто повод пригласить сюда своих друзей и устроить с ними грандиозную вечеринку. Чего тут напрягаться?
«Этот.» Камила указала на свадебный список. «В первый раз это была церемония в спешке, на ней не было никого, кроме семьи Верхен и Защитника. Однако на этот раз мы делаем все по правилам.
«Там будет много людей, и все они друзья Лита. Это должно быть веселое событие, но видеть, что ни один из моих так называемых друзей не принял мое приглашение, действительно удручает.
«Кроме Зина, у меня тоже нет семьи. Мои родители в тюрьме, и даже если бы они не были, они все равно были бы теми же придурками, от которых я отрекся много лет назад. Я бы ни за что не хотел, чтобы они были на моей свадьбе.
«Элина собирается сопровождать Лита к алтарю, но как насчет меня? Вастор не придет, и в моей семье нет мужчины, который мог бы заменить моего отца». На Могаре оба супруга шли по проходу со своими родителями противоположного пола.
Это представляло собой акт того, что обе семьи отпускают своих детей и позволяют им создать новую собственную семью.
Рааз взял список из рук Камилы и увидел так мало имен со стороны невесты, что у него даже сердце упало. Прогулка в одиночестве и почти ни с кем не разделившая ее радость в день собственной свадьбы была худшим кошмаром каждой невесты.
‘Бедный ребенок. После всего, через что она прошла, чтобы оказаться здесь, и всех жертв, которые она принесла, Камила будет чувствовать себя гостем не на той вечеринке». Он думал.
Пока две женщины обсуждали последние детали свадьбы, ему в голову пришла идея, заставившая его улыбнуться. Затем его травма всплыла на поверхность, и та же самая мысль вызвала холодную дрожь по его спине.
Рааз открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не произнес ни слова. Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы восстановить контроль над своими нервами, прежде чем предпринять еще одну попытку.
— Ты плохо себя чувствуешь, дорогой? — спросила Элина после того, как стала свидетелем нескольких его неудач, из-за которых он был похож на золотую рыбку. «У тебя опять гипервентиляция? Сядь и подыши сюда».
Она протянула ему маленькую кожаную сумку, которую Рааз смущенно оттолкнул.
«Нет я в порядке.» Он ответил. «Я просто хотел сказать Камиле, что, хотя это немного неортодоксально, я могу проводить ее к алтарю, если она хочет».
— Ты действительно сделал бы это? Она сияла от радости.
«Ну, ты уже моя невестка, и для меня будет честью стоять рядом с тобой в такой важный день».
«Спасибо.» Камила обняла его, и Рааз застыл на несколько секунд, прежде чем сумел ответить на объятие. «Я всегда мечтала иметь такого любящего отца, как ты, и я не могла бы пожелать лучшего человека, который вел бы меня к алтарю».
Она начала всхлипывать, тронутая его добротой. Камила знала, как тяжело Раазу стоять в толпе.
Рааз тоже начал всхлипывать. Прошло больше месяца с тех пор, как они прибыли в Пустыню, но большую часть времени его разум все еще был застрял в особняке Хогума. Запах собственной крови ударил ему в нос, и он все еще чувствовал цепи, удерживающие его.
Каждое утро он просыпался в холодном поту, и ему требовалось несколько минут, чтобы убедиться, что он действительно в безопасности, что это не просто очередная жестокая иллюзия Орпала. Он был рад женитьбе Лита так же, как был рад возможности наладить свои отношения с Трионом.
И все же ничто из этого не казалось ему реальным. Он часто задавался вопросом, не наблюдает ли он просто за чужой жизнью.
