Крылатый город, Королевский округ.
Роскошные экипажи, запряженные всевозможными экзотическими прирученными животными, регулярно можно было увидеть на главных улицах городка. Эта ситуация сильно отличалась от той, что была всего несколько недель назад.
В то время даже самые причудливые экипажи тянули лошади, и только самые высокопоставленные дворяне в городе владели демоническими лошадьми 2-го уровня.
Однако все изменилось в тот момент, когда в этот город прибыл некий торговец. Он был простолюдином в капюшоне, но все же был достаточно силен, чтобы владеть экзотическим зверем и волшебной каретой, которая могла посрамить дворян даже упрощенной конструкцией волшебной кареты.
Благородная гордость не могла допустить, чтобы это оскорбление осталось в силе, и даже дворяне самого низкого ранга потратили огромные суммы денег на покупку экзотических скакунов, которые теперь безостановочно шествуют по городу. Они были наиболее распространены в Королевском районе, но некоторых можно было увидеть и в других районах.
Богатые торговцы и охотники, кажется, делают то же самое. Похоже, что VIP-торговцы положили начало очень дорогой тенденции, которая больше не полагалась исключительно на дизайн вагонов.
Случайно глядя на эту сцену из-за окна своего кабинета, Аур сделал глоток красного вина из своего бокала и усмехнулся.
«Такие простаки».
Аур молча размышлял, играя с вином в бокале. У него было обычное стоическое выражение лица, но, похоже, он был в довольно хорошем настроении. Он уже собирался сделать еще один глоток из своего стакана, когда вдруг почувствовал, что за его спиной появилось слабое присутствие.
Тем не менее, он не выглядел обеспокоенным внезапным присутствием и возобновил движение, сделав глоток вина, прежде чем коротко сказать ни о чем конкретном. Как будто разговаривал с призраком.
«Отчет.»
«Да сэр. Расследование загадочного торговца, известного только под именем Ликс, которое, как мы полагаем, является псевдонимом, зашло в тупик. По словам охранника, немногие торговцы и охотники слышали о нем до его прибытия, а после он работал только с одной группой Охотников. Помимо гильдии Торговцев, он также установил контакт с Институтом Магии.
Фигура появилась позади него и почтительно преклонила колени. Она была стройной и стройной, с черными водянистыми волосами, доходившими до нижней части спины. Она была одета в обтягивающее черное платье.
Заметив похожую черную маску, которая закрывала нижнюю часть ее лица, и темно-фиолетовые металлические поножи, которые подходили к перчаткам того же цвета с металлическими костяшками пальцев.
«Понятно… так что ничего нового. Какое разочарование.»
«Мои извинения.»
— Все в порядке, Айка. Ты уже выследил пропавшую группу Охотников?
— Боюсь, нет, мой лорд. Наша информация указывает на то, что они забрели на базу Numbers, расположенную в южном районе, но наша информация не получила никаких подтверждений их смерти или захвата. Это не соответствует их режиму работы».
— А наш внутренний источник?
«Ничего такого.»
«Такая неприятность».
Аур нахмурил брови, когда подумал о неуловимом VIP-торговце, о котором почти ничего не знал. Для него было новым чувством быть настолько невежественным в чем бы то ни было.
Основная причина, по которой он создал Призрачный Легион, заключалась в подобных ситуациях. Для того, чтобы он продвинулся в семье, так как он не смог увеличить свою силу. Поэтому, естественно, информация была жизненно важна для него. Он хотел и должен был быть на три шага впереди всех.
Однако с тех пор, как этот торговец ступил в свой город, дела пошли не так. — Или это было до этого? Был еще этот надоедливый разведчик, но теперь он был мертв.
«Есть новости от Гильдии о текущих расходах?»
«Нет, сир. Похоже, Охотникам еще предстоит связаться ни с одной из гильдий. Возможно, они все еще заняты расчисткой шахты.
— А как же Сипилия?
«Госпожа Сифилия отклонила нашу просьбу о расследовании события с компаньоном Ликс и ее пороком».
«Почему эта женщина должна быть такой занозой на каждом шагу. Она еще больше бесит, чем этот ублюдок Дзоматсу. Говоря о которых. Как обстоят дела с армией нежити?
«Как мы и ожидали. Семья послала нескольких представителей, чтобы проникнуть в армию нежити. Мы не совсем уверены в их основной цели».
— Значит, нам все-таки предстоит участвовать в такой скудной войне. Если Маммон действительно был убит бегемотом, которому по незнанию удалось захватить замок из-под великой пятерки, невозможно сказать, на что способен такой девиант. Такая сложная военная игра только для того, чтобы показать свои карты, чтобы мы их поглотили.
«Понятно… прости мое невежество, хозяин. Но если наша единственная цель в этой войне — показать руку бегемота. Разве армия всего в 20 000 плюс нежить не слишком мала?
«Это действительно так. Можно с уверенностью сказать, что этот бегемот сильнее Маммона, который был достаточно силен, чтобы победить первобытного. Он был на уровне, о котором я могу только мечтать. Тем не менее, если он действительно сильнее его и не использовал предмет, чтобы претендовать на победу, армия всего в 20 000 плюс нежить слишком мала, чтобы поколебать его».
«Так-«
— Так вот что мы хотим, чтобы он думал.
«…»
— Как вы думаете, кого семья послала представлять нас?
«По нашим сведениям, это троица бегемотов, которые пришли к нам много веков назад. Их точная сила до сих пор неизвестна даже старейшинам.
«Верно.»
«Но мы также знаем, что у этого неизвестного бегемота также были последователи, столь же сильные или даже более сильные, чем жадные генералы Маммона. Разве это не слишком много для трех бегемотов?»
«Именно благодаря таким рассуждениям этот план увенчается успехом».
«…»
«Даже я не знал истинной силы троицы, посланной семьей, но мне выпала честь наблюдать, как один из них некоторое время назад сражался со старейшиной. Хотя они могут быть не такими могущественными, как Маммона, все трое — настоящие полубоги».
«Это невозможно!»
«Поверь в это. Есть только часть могущества семьи. Как истинные полубоги, одно только их присутствие могло переломить ход любой битвы. Однако это еще не все. Если я не ошибаюсь, семья отправит их вместе с артефактом уровня Бога. Даже я думаю, что это может быть излишеством».
«Разве это не выставит нас перед другой семьей?»
«Нет необходимости беспокоиться об этом. В конце концов, наша семья не единственная, кто проникает в армию нежити.
— Значит, это правда.
«Действительно, этот бегемот вызвал гнев всех Пяти Великих Семей. Вскоре он узнает, что значит сойти с хвоста дракона. Мне жаль дурака. Армия нежити будет наименьшей из его забот.
Редкая улыбка появилась на лице Аура, когда он продолжал смотреть в окно, вдыхая вечерний воздух. И этот таинственный бегемот, и загадочная Ликс были настоящей занозой в его глазах, и он не мог дождаться, пока хотя бы один из них сдохнет.
— Кстати, ты…
Аур все еще произносил свою фразу, когда внезапно застыл, когда перед его глазами открылось невероятное зрелище. Если бы он не видел этого своими глазами и кто-то рассказал ему об этой сцене, он бы этого человека посадил или откровенно убил.
Тем не менее, здесь он просто ошеломленно смотрел в безбрежное небо. В конце концов, небо только что исчезло во внезапной волне энергии, охватившей больше, чем его чувства могли понять.
— Ч-что это?
••••••••••
••••••••••
Район Тайне Зе, Сан-Сити.
Огромный столичный город посреди пустыни был как обычно оживлен и суетлив. В городе мало что изменилось, если не считать растущего числа охранников, патрулирующих город.
В городе также наблюдается внезапный рост населения в последнее время. Активность штаба Охотников в последнее время также увеличилась из-за того, что активность Монстров в регионе Тайне Зе также увеличилась за последнюю неделю или около того.
Причина этого увеличения была неизвестна большинству, но дворяне-демоны, кажется, начинают беспокоиться. Хотя была середина зимы, и большинство из них ушли бы обратно на свои земли, похоже, они вернулись в спешке.
В центре города возвышался массивный каменный замок, который запугивал все здания в городе. Это была столица региона Тайне Зе, поэтому, естественно, это был главный замок семьи Бримстоун, где был созван срочный брифинг среди избранных.
В конце одного из самых больших залов замка стоял массивный каменный трон, на котором восседала властная фигура. Его присутствие захлестнуло весь зал гнетущей силой, которая заставила бы даже полубогов дрожать перед ним.
У него были короткие белые волосы с легкими рыжими прядями и стоическое выражение лица. Его левый глаз пересекала повязка. У него была аккуратно подстриженная белая борода, и он был одет в чрезвычайно роскошную красно-белую мантию.
Его пальцы были украшены несколькими кольцами, испускающими различные светящиеся эффекты, соответствующие мерцанию его алых зрачков, которые холодно смотрят на своих подданных, источая ауру короля.
Несколько фигур, одетых в роскошные недорогие наряды, стояли перед троном и слушали подробный отчет молодой леди с каштановыми волосами, уложенными в два хвоста. Замысловатое ожерелье украшало ее шею.
После завершения ее доклада между группой старейшин и дворян-демонов, стоящих перед троном, возник ропот.
«Это глупая шутка? Как форт полностью исчезает, а мы не получаем никаких сведений об этом так называемом бегемоте?
Их ропот и обсуждение, казалось, были об исчезновении некоего исследовательского форта, который внезапно исчез пару дней назад.
«Мне сказали, что форт находился на землях маркиза Аамона, как такое может происходить без ведома лорда этой земли. Во всяком случае, разве у вас не должно быть лучшего наблюдения на вашей собственной земле. Вы полагаете, что вы начальник информационного отдела.
Один из старейшин вдруг громко заговорил, обращаясь к слону в комнате, самодовольно улыбаясь Аамону, который тихо стоял в стороне.
«Я считаю, что большая часть вины за эту ошибку должна быть возложена на Аамона. Мне нужен руководитель для интеллигентного подразделения. Вы так не думаете, маркиз Аамон?
С широкой улыбкой на лице он двинулся вперед, сделав внезапное предложение, которое, кажется, появилось из ниоткуда, но имело определенный вес.
«Смешной.»
