К тому времени, когда Шун Ин и Глен добрались до поместья портеров, они уже опоздали. Все поместье было в огне, и они могли видеть много трупов, лежащих на земле. Некоторые из них тлели в огне, приносимые в жертву заклинаниями, но подавляющее большинство было убито другими способами. Глен почувствовал некоторое облегчение, увидев мертвых ассасинов вперемешку с магами портеров.
По крайней мере, его семья и обслуживающий персонал устроили драку.
Но опять же, Глена это не беспокоило. Хотя формально он был частью клана портеров, старейшины и нынешний лидер никогда не относились к нему или его отцу как к члену семьи. Он редко общался с ними, в основном имея дело со слугами и прислугой, которых они посылали, чтобы отдавать ему приказы или помогать ему, но он не был очень близок со своими кузенами или родственниками. Честно говоря, он ничего не чувствовал, хотя продолжал видеть, как растет число погибших.
-Мы уже опоздали.»
Шунь Инь выглядел мрачным. Если уж на то пошло, то он был встревожен гораздо больше, чем Глен, услышав о количестве погибших. Он сжал кулаки, его глаза грозно вспыхнули, когда он увидел эту сцену. Он подавил желание завыть, разозлиться из-за чрезмерной смертности.
— Но почему же?!- Прорычал он. -Зачем они это делают?! А чего они хотят?!»
-По всей вероятности, этого хотят не сами убийцы, а те, кто их нанял.- Глен сохранял спокойствие, оглядываясь вокруг. — Он пожал плечами. — Пока мы не найдем главного вдохновителя, мы никогда этого не узнаем. Убийцы никогда не будут делиться информацией со своими клиентами. Они обучены выдерживать любые формы допроса.
— Большинство из них убивают себя при поимке.- Шун Инь почувствовал, как его ногти впились в ладони. — Что за нечеловеческая организация промывает им мозги, а потом обращается с ними как с расходным материалом, отбрасывая их, как пешки?»
— В мире есть вещи и похуже, — тихо напомнил ему Глен. -Я знаю, тебе не нравится, как они действуют и забирают жизни…но они не обязательно злые. Гильдия ассасинов была использована для убийства коррумпированных политиков, ликвидации тиранических режимов и уничтожения чрезмерно амбициозных руководителей компаний, нацеленных на монополизацию мирового рынка. Да, они часто действуют в своих собственных экономических интересах, но они не являются злом. Иногда они жертвуют своими собственными людьми, потому что не могут позволить себе подвергать свою организацию риску.»
— Восстань против правительства, и ты станешь борцом за свободу.- Шун Ин почувствовал себя опустошенным. -Но зачем кому-то понадобилось убивать клан портеров?
-А вы не думали, что клан портеров-это какое-то великодушное создание? Невинная семья?- Глен цинично фыркнул. — Нет, наши руки были запятнаны чужой кровью. Мы и сами были не очень невинны. Старейшины убивали людей, которые, как они думали, угрожали их власти. Мы просто были довольно осторожны об этом.
— «Что…?-
Шун Ин повернулся и в шоке уставился на Глена. — Он безразлично пожал плечами.
— Я не знаю подробностей, но как, по-твоему, клан портеров удерживает свое положение в первой десятке великих семей? Мы закрываем другие семьи прежде, чем они могут вырасти больше, чем наши. Конечно, я не говорю, что мы прибегаем к чему-то столь вопиющему, как убийство или нанятые киллеры, но я знаю, что клан портеров обанкротил малый и средний семейный бизнес раньше и довел этих перспективных предпринимателей или бизнесменов до самоубийства. Тактика запугивания, наем банд для преследования и вытеснения семей из их домов, чтобы мы могли скупить их землю для наших собственных отраслей промышленности и бизнеса. Используя закон, чтобы украсть патенты и продукты у других. Мы не можем ударить человека ножом в спину, но используем деньги, чтобы убить его. Доводить людей до самоубийства — это то же самое, что убивать их, не так ли, Шун Ин?»
Шунь Инь на мгновение замолчал. Он не знал, как на это ответить. Мир был искажен. Мир был жесток.
Мир должен быть просто уничтожен…
нет.
Шунь Инь внезапно напрягся. И о чем только он думает? Сглотнув, он прогнал мрачные мысли из головы и усмехнулся над собой.
Что я, черт возьми, за Лорд с краю?
Да, только лорды края могут говорить такие глупые вещи, как будто мир просто должен быть уничтожен, или что все должны умереть, или что они убьют каждого человека на планете, или что человеческая раса должна погибнуть.
Шунь Инь не был лордом края. Он был настоящим героем. Вся цель состояла в том, чтобы спасти слабых и невинных, а не в том, чтобы вызвать вымирание человечества.
-Они все еще дерутся там!-
Голос Глена вывел его из ступора. Шунь Инь поднял голову и огляделся. Хотя большая часть поместья была разрушена, он все еще чувствовал людей, сражающихся где-то вдалеке.
Они были…слабыми, но все еще едва держались там. Судя по силе, они должны были быть старейшинами клана. Возможно, самой внушительной фигурой в центре был вождь клана, но Шун Ин не мог сказать наверняка. Он никогда раньше не встречался с лидером клана или старейшинами клана, поэтому он не узнавал ни одного из знаков маны, которые они испускали.
Тем не менее, он мог сделать расчетливое предположение, основанное на типе заклинаний, которые они произносили. Заклинания типа тьмы…те, что вызывали у него мурашки по спине, должно быть, принадлежали убийцам. Один из них, в частности, излучал сильную жажду крови, которая заставила его содрогнуться. Не было никакого способа, которым он мог бы сразиться с этим единственным убийцей лоб в лоб…
» … э?-
Там было одно присутствие, которое показалось Шун Иню очень знакомым. Он прищурил глаза, пытаясь сосредоточиться на ней, но она оказалась уклончивой. И все же у него было ощущение, что он знает этого человека. Легкий оттенок ностальгии…
» скорее!»
— Тон Глена был настойчивым. Шунь Инь понимал почему. Признаки жизни людей, которые, как он предположил, были членами клана портеров, быстро исчезали, ослабевая под натиском смертоносных заклинаний. На мгновение Шунь Инь заколебался. Они с Гленом были всего лишь старшеклассниками. Даже если они доберутся туда вовремя, что они смогут сделать? Ни за что на свете они вдвоем не смогли бы остановить целую команду убийц.
Особенно команда убийц, которые были способны убить довольно много старейшин кланов и кланового лидера одной из первых десяти великих семей…
Глен, должно быть, заметил его колебания, потому что он опустил голову.
— Прости, что спрашиваю тебя об этом, когда ты не принадлежишь к клану портеров. Ты же не обязана нам помогать, понимаешь? Если ты сейчас уйдешь, я не буду тебя винить.
— «Нет.- Шунь Инь покачал головой, укрепляя свою решимость. -Я поклялся остановить убийц. Мне все равно, если я умру в этом процессе.
-Клан портеров вряд ли можно назвать невинным, как я уже говорил тебе раньше, — напомнил ему Глен. — Мы заслужили то, что получили.»
— И все же…убивать нехорошо. Два неверных решения не дают одно верное. Если вы действительно виновны, то мы должны разоблачить их грехи и наказать их по закону. А не зарезали вот так.- Шунь Инь поднял сжатый кулак, его решимость росла внутри него. -Я остановлю их, несмотря ни на что.»
Затем он прибавил скорость, оттолкнувшись от Земли и устремившись к главному зданию. Глен немного отстал, не в силах за ним угнаться. Но это не имело значения. В любом случае, он не был фронтовым бойцом, и он предпочел бы остаться позади, чтобы завершить заклинание вызова Белого Тигра. Это было неудачно, но, как и со всеми заклинаниями вызова, у него был предел диапазона. Другими словами, он не мог просто произнести заклинание во время бега, пока не достигнет 100 метров от того места, где он хотел вызвать своего белого тигра. В тот момент, когда он вышел из этих 100 метров…
Заклинание будет сброшено, и он должен будет бросить его снова.
Не заботясь обо всем этом, Шун Инь просто врезался в деревянные двери, ударился об пол и покатился вверх. Выхватив меч одной рукой, он выстрелил огненным шаром другой в ближайшего убийцу, который просто разрезал огненный снаряд на части своим кинжалом.
— …Я опоздал.»
К своему ужасу, Шун Ин понял, что в его присутствии было мало смысла. Все старейшины клана были зверски убиты и разорваны на части. Он не был уверен, кто был лидером, но он должен был быть одним из трупов, лежащих среди резни. В центре их всех стоял один массивный убийца, его лицо было скрыто за похожей на череп маской, а выпуклые мышцы едва скрывались под черным синтетическим кожкостюмом.
Безумный Убийца.
Следы маны и признаки жизни, которые он почувствовал всего минуту назад, исчезли, не осталось ни одного из них. Все это время они постепенно исчезали, но теперь он чувствовал, что они полностью исчезли.
Но они опоздали. Но он опоздал.
С яростным воем Шун Ин бросился на убийц. Его первой мишенью был огромный бешеный убийца в центре комнаты. Коренастый мужчина просто замахнулся на него, его тяжелая мускулистая рука раскачивалась почти со сверхзвуковой скоростью.
«!!!»
Интуитивно Шунь Инь осознал опасность. Он поднял свой меч, чтобы парировать удар, но явная сила за ним послала его на несколько метров через комнату. Даже с выбитым из груди дыханием Шун Ин сумел подняться и приземлиться на ноги.
— Хафф !…»
Прежде чем он успел опомниться, на него набросились два убийцы, их сверкающие клинки сверкнули в смертельной дуге. Шунь Инь смог парировать удар только одного из них, но меч другого был направлен ему в шею. Оба убийцы действовали совершенно синхронно, предвидя его реакцию, но их превосходство в опыте и подготовке сыграло решающую роль.
— Черт возьми!..-
К счастью, Шунь Инь был не один. Разряд молнии вырвался наружу и поразил одного из убийц. Или попытался это сделать, но убийца резко развернулся и легко увернулся. И все же ему не удалось обезглавить свою цель.
Стиснув зубы, Шун Ин оттолкнул другого убийцу своим мечом. Пламя вспыхнуло вокруг его клинка еще более свирепо, чем прежде, и он выпустил поток пламени на прямой дистанции.
Тем не менее, этот убийца был гораздо более опытным, чем любой из других профессиональных убийц, с которыми Шун Ин сталкивался раньше. Развернув свой меч, он просто разрезал пламя Шун Иня, прежде чем бросить его вперед.
— Ух…!-
Шунь Инь не смог уклониться от меча, несмотря на то, что его скрутили в сторону. Кончик лезвия царапнул кожу на его щеке, оставляя тонкую полоску крови, стекающую по лицу.
Если бы это лезвие было отравлено, я бы умерла от этого!
К счастью, Шун Ин интуитивно понял, что этот убийца не был тем, кто использовал яд. Его навыки были слишком разными, слишком … специализированными. Его оружие, похоже, не предназначалось для отравления. Это был кто-то, кто обучил и усовершенствовал его навыки мечника.
Еще один удар-и шун Ин отшатнулся назад,кровь хлынула из его плеча. Он попытался возразить, но его противник ответил ответным ударом, который рассек ему живот, разрезав униформу.
— Черт возьми!..»
Шунь Инь понял, что его превосходят. Даже с его обучением в додзе Миямото, этот убийца был намного выше его в плане владения мечом.
Позади него раздался рев белого тигра, когда Глен наконец закончил призывать его. Ревущий зверь души набросился на бешеного убийцу…
…но массивный человек просто отбил массивное существо в сторону. Белый тигр исчез в ливне осколков, ревя от боли, когда он проломился сквозь стену. Однако бешеный убийца не смягчился и нырнул вслед за Белым Тигром, который уже успел подняться на ноги. Рыча, Белый Тигр встретил нападающего бешеного убийцу своими когтями, но Берсерк-убийца просто отмахнулся от его лап, прежде чем ударить его.
— Ку!»
Глен изо всех сил пытался защититься от второго Убийцы умбры, даже когда Шун Ин оказался загнанным в угол. Двое старшеклассников были полностью вне их лиги, даже когда они изо всех сил пытались запустить огонь и молнии заклинания в своих противников. Призрачные убийцы просто вплетались и вылезали из своих элементарных снарядов или легко убивали их.
Как будто в идеальной синхронизации снова, два убийцы умбры сумели исчезнуть, прежде чем появиться из слепых зон двух старшеклассников. Прежде чем Глен успел отреагировать, лезвие достигло его шеи. Что же касается Шун Иня, то он обнаружил, что его клинок отклонен, а меч противника неотвратимо приближается к его горлу.
— Нет!-
Оба убийцы застыли, их мечи лежали на шеях своих жертв. Шун Ин и Глен тоже стояли неподвижно, не смея даже дышать. Одно неверное движение-и их сонная артерия или яремная вена будут перерезаны соответственно.
-Я же сказал тебе, что эти двое не должны быть убиты.-
Глаза Шун Иня дрогнули, когда он попытался найти говорящего. Он узнал этот голос, знал, кто его владелец, но должен был убедиться в этом собственными глазами. Он просто не мог поверить, что она здесь…
выйдя из потрескивающего пламени, Анжелика Портер появилась и перешагнула через мертвые тела своих родичей. После одного ее кивка, два убийцы умбры растворились в тени и исчезли. Позади бешеный убийца продолжал колотить слабеющего белого тигра, который исчез по распоряжению Глена.
Неистовый убийца взревел в отчаянии от отсутствия цели, но его внезапно успокоило какое-то заклинание, и он молча отвернулся, чтобы также исчезнуть в огне.
— Энджи, ты… — начал Глен. Анжелика грустно улыбнулась ему.
-Что ты здесь делаешь, Анжелика?- Выпалил Шун Инь. Она повернулась к нему с печальным выражением на лице, но ничего не ответила.
-Разве это не очевидно?- Прорычал Глен. — Энджи была той, кто организовал убийство старейшин клана портеров и их лидера! Она-та, кто всем руководил!»
— Они должны были умереть, — холодно ответила Анжелика. Затем она опустила глаза. -Я же сказал тебе не вмешиваться.
«Люди умирают. А что ты хочешь, чтобы я сделал?
«Терпи.- Анжелика подняла голову. -Еще немного, и мы снова будем вместе.
-Это не то, чего я хочу!- Рявкнул Шун Инь. — Ты действительно думаешь, что я могу просто закрыть на это глаза и быть с тобой После всего, что ты сделал?!
— …так и будет.- Анжелика бросила на него последний горестный взгляд, прежде чем отвернуться и исчезнуть в бушующем пламени. — Скоро весь мир будет сожжен в огне … и лишь немногие из нас останутся в живых.»
