На следующий день, когда я вернулся в Академию Цзинь Тянь, меня встретило новое объявление от все еще скорбящего Винсента Вайолета.
«В этом году мы получили возможность принять участие в духовном дорожном учебном лагере», — пояснил он всем собравшимся в зале студентам. «Конечно, получение места на духовной дороге-это очень конкурентная процедура, и далеко не все желающие могут туда пойти. В результате мы будем проводить то, что мы называем отборочными матчами. Затем мы выберем пять лучших студентов или около того для участия в духовном дорожном тренировочном лагере. Обратите внимание, сам лагерь будет работать в течение нескольких месяцев.»
-А что такое духовный путь?- прошептала одна из учениц своей однокласснице. Она была не одна такая. Довольно много студентов никогда раньше не слышали о духовном пути. Черт возьми, я не…ладно, может быть, я и был, когда впервые прочитал веб-комикс «великий правитель», но только после того, как я посмотрел анимацию великого правителя, духовная дорога внезапно решила проявить себя в моей истории.
— Серьезно? Итак, я прошел путь от болтливого короля до лучника, имел шанс стать магом-обманщиком Исекая, играл с превращением в универсального мага, и теперь я должен был стать следующим великим правителем?
Должно быть, у кого-то кончаются идеи.
«Духовная дорога-это ежегодное мероприятие, регулярно проводимое ведущими академиями Федерации», — пояснил Винсент. -Нет, не беспокойся. Вы не будете иметь свою магию запечатанной, это полная ерунда и открытая для всех видов злоупотреблений. Кроме того, есть монстры, населяющие духовную дорогу…ну, это скорее духовный лес на самом деле, и дорога может быть вводящим в заблуждение термином, потому что он действительно лучше переводится на духовный путь с китайского языка. Как бы то ни было, запечатать свою магию – с чего нельзя начать – в месте, населенном монстрами, означает приговорить вас к смерти, поэтому у нас нет таких махинаций. Кроме того, вы не должны убивать друг друга, как некоторые варварские цивилизации. Тем не менее, там будет довольно много соревнований, и каждому из участников будет выдан один…э-э, знак крови каждому. По крайней мере, я думаю, что это знак крови, но все равно. Вы будете настоятельно рекомендуется бороться друг с другом и украсть друг у друга знак крови. Знак крови — это то, что вам нужно, чтобы оставаться в пределах духовной дороги. Если вы потеряете его,вы будете телепортированы.»
Даже учителя выглядели немного озадаченными.
«Почему нам вдруг разрешили участвовать в этом году?- тихо спросил один из них.
Винсент, должно быть, услышал ее, потому что он прочистил свой голос и немного отклонился, чтобы объяснить.
«В последние годы наши выступления были недостаточно хороши, чтобы оправдать включение, но в этом году из-за нескольких определенных лиц…» он многозначительно посмотрел в мою сторону, и я был вынужден спрятаться за высокой фигурой одного из моих одноклассников. «Наша Академия привлекла внимание довольно большого количества высших руководителей в Федерации, и они решили дать нам несколько слотов в этом году.»
-А в чем польза от участия в этом духовном путешествии?- Смело спросил Крейг Карлсон. Винсент почесал в затылке.
-Довольно много, если честно. Студенты, которые могут похвастаться участием в духовном пути на своих резюме, будут иметь более высокие шансы попасть в магические университеты, особенно престижные боевые университеты. Это также улучшит ваши собственные методы и магию, не говоря уже о том, что позволит вам получить представление и знания о техниках и магии, используемых другими школами. Часто это служит обменом прямо перед самим Международным турниром, когда студенты из разных академий … э-э, шпионят друг за другом и оценивают способности друг друга.»
— Звучит как хорошая идея.- Крейг ухмыльнулся в предвкушении, очевидно, уже планируя занять место для себя. -А как мы квалифицируемся?»
«Мы проведем своего рода псевдо-турнир…где те, кто хочет участвовать, должны будут бороться против других потенциальных участников. Там было бы несколько раундов…и вы зарабатываете очки от победы над противником. К концу этой недели тот, кто наберет больше всего очков, пройдет квалификацию. Так как у нас есть пять слотов, так что делает пять студентов с наибольшим количеством очков.»
Винсент на мгновение замер, окинув взглядом комнату.
— О, и Академия Вермиллион также согласилась провести обменную сессию в конце учебного лагеря духовной дороги. Поэтому, как только сессия там закончится, скорее всего, команды, представляющие нас в турнире, отправятся в Vermillion Academy. Так что если вы планируете представлять нашу академию на турнире, то лучше всего вам хотя бы попытаться принять участие в этом духовном пути.»
Директор Академии, вероятно, говорил это, потому что он знал, что этот обмен мнениями принесет наибольшую пользу представителям турнира. В конце концов, если весь смысл состоял в том, чтобы испытать магию и методы учеников из других школ и собрать знания об их боевых стилях и стратегиях, то, очевидно, представители турнира получат больше всего от этого опыта.
Другими словами, это не имело ко мне никакого отношения.
Подумав об этом, я мысленно застонал. Да, как говорят клише, я каким-то образом окажусь вынужденным участвовать в этом так или иначе. Автор черт возьми. Ну, с таким же успехом я мог бы в конце концов смириться с тем, что участвую в этом.
Однако в данный момент я хотел сосредоточиться на других вещах, и у меня не было времени провести несколько месяцев в каком-то глупом тренировочном лагере, независимо от того, насколько это было бы полезно. В отличие от Ван Чжуна, у меня не было намерения стать капитаном команды Академии Цзин Тянь и привести их к победе в международном турнире (Боже правый, я почти набрал CHF по ошибке). На самом деле, я поспорил, что полностью пропущу турнир.
Не потому, что я не хотел участвовать в этом, а потому, что я планировал выполнить несколько миссий, которые увезут меня на некоторое расстояние от Академии. После того, как я вчера вечером слушал рассказ отца и работал с Анастасией над устранением ассасинов и темной Церкви в городе Азпайр, я хотел преследовать Гильдию ассасинов.
Прямо сейчас я почти готова была присоединиться к отцу, если не к серебряным волкам в их миссии по выслеживанию Гильдии Убийц. Я вспомнил ту ночь, когда папа бросился ликвидировать организацию, которая производила устройство, которое могло искусственно вызвать появление события, той ночью, когда я боролся против трех Крастра ранга B. Он был довольно решительно настроен уничтожить их прежде, чем они могли бы принести плоды, и, учитывая его прошлое с темной Церковью и их использованием подобных устройств, я не винил его. Интересно, позволит ли он мне присоединиться к нему?
Если он этого не сделает, тогда я просто свяжусь с Фенг Хаем и помогу серебряным волкам выследить и искоренить гильдию убийц и темную Церковь. Анастасия работала на них, так что я, вероятно, мог связаться с ними через нее.
С такими целями я никак не мог позволить себе потратить несколько месяцев, блуждая где-то на духовном пути и сражаясь с другими студентами. Моим настоящим врагом была гильдия убийц, а не однокурсники.
После этого объявления и других милостиво коротких речей Винсент Вайолет отпустил нас, а студент удалился.
-А ты как думаешь?- Спросил Донг фан Юэ Чу, прыгая на меня. Блин, я почти забыл его имя. В конце концов, с тех пор как я видел его в последний раз, прошло уже больше семидесяти пяти глав. Хотя во вселенной прошло всего лишь неделя или две, для писателя это, вероятно, было почти два месяца. Это было чудо, что я все еще помнил о его существовании. «Когда мы должны начать борьбу в отборочных матчах?»
-Тебе решать, но я могу упустить такую возможность.»
— Ну и что же?!- Донг фан Юэ Чу схватил меня за плечи. — Но почему же?! Вы нужны нам в команде, которая представляет Академию Цзинь Тянь!»
— Нам тоже нужен Трой, но я не думаю, что мы получим его, — заметила я, рассерженная. Парень был занят преследованием своего брата, короля-тирана. Кроме того, у меня были более важные дела, о которых нужно было позаботиться. -Я иду за Гильдией убийц.»
— Ты серьезно?!»
— Хм.- Ти Кван шагнул вперед с несчастным выражением на лице. Я помахал ему рукой.
-А, это ты. Я не видел тебя почти 220 глав. Я думал, что ты будешь предан забвению. Хорошо, что вы не были убиты, когда академия была атакована волчьими монстрами во время осады города Цзин Тянь.»
-Какого хрена ты там бормочешь?!- Прорычал Тие Кван, скрестив руки на груди. -И конечно же, эти слабаки меня не убьют. Даже громовому волку было бы трудно пронзить мой железный дух.- он помрачнел. «Однако общество Железного Кулака потеряло много членов во время нападения. До того, как военные приехали нас эвакуировать…»
Я склонил голову из уважения к покойному. Я был не единственным, кто потерял близкого мне человека во время того инцидента. Лицо Алисии вспыхнуло у меня в голове, вызвав резкую боль в груди. -Мне очень жаль это слышать.»
— В любом случае, ты не заслуживаешь представлять Академию Цзинь Тянь!- Тай Кван сказал мне это с усмешкой. -Вы проиграли 99 матчей перед всей этой дуэлью с представителями тайной Академии Кроули. Тебе понадобилось больше года, чтобы придумать что – то настолько простое, как вызвать более слабых, более дешевых духов, чтобы защитить себя-как мы можем доверять такому идиоту, как ты, чтобы представлять команду?»
-И все же ты проиграл Ричарду.- Донг фан Юэ Чу вспыхнул. -Я надеюсь, ты не всерьез предполагаешь, что ты будешь более подходящим представителем команды, чем он.»
-Нет, конечно же, нет.- Тай Кван отрицательно поднял обе руки. -Есть гораздо больше кандидатов, более подходящих для представления нашей школы, чем я…и чем он, если уж на то пошло.- Самодовольно усмехнулся он. «Вы до сих пор не опровергли тот факт, что он проиграл 99 матчей и потребовался год, чтобы придумать такое простое решение.»
-Ты совершенно прав.- Я просто спокойно улыбнулся, не обращая внимания на его оскорбления. У меня были дела поважнее, чем развлекать этого идиота. Не было никакого смысла тратить мое время на споры с ним. -Во всяком случае, для этого существуют отборочные. И кроме того, это просто чтобы решить, кто пойдет по духовному пути, а не кто будет представлять академию, поэтому я не уверен, почему вы поднимаете это?»
«Потому что … по какой-то причине, в последнее время у вас есть приток читателей, прыгающих и указывающих на это в первых нескольких главах! Не то чтобы вам нужно было что-то объяснять, потому что 100% этих читателей отбросили бы вашу историю задолго до того, как они достигли этой главы, но вы собираетесь сделать это, чтобы заполнить Слово и количество глав!»
-Этот парень что, наркоман?- Спросила Я Дон фан Юэ Чу, который был так же озадачен, как и я. Я понимал, о чем он говорит, только потому, что обладал способностью сломать четвертую стену, но даже в этом случае это должно было быть исключительной способностью для меня и папы.
— …а?- Ти Кван растерянно заморгал. -Что я только что сказал?»
-Это ты нам скажи!- Раздраженно огрызнулся Донг фан Юэ Чу.
— Н…не обращай внимания.- Тай Кван попытался скрыть свое смущение, но было уже слишком поздно. — Он напустил на себя гордый вид. — А…в любом случае, увидимся на отборочных! Я докажу, что ты не заслуживаешь идти по духовному пути или представлять академию!»
— Да, конечно.»
Я посмотрела ему вслед и покачала головой. Как я уже сказал, спорить с ним было пустой тратой времени. Я лучше докажу свою точку зрения на арене. Дела говорят сами за себя. Я мог ссориться с ним сколько угодно, но в конце концов именно результаты на поле боя определяли мою квалификацию или статус, а не победу в глупой ссоре.
Это была не просто пизда, как утверждали некоторые читатели. Это была настоящая зрелость. Они все еще были довольно молоды, но когда достаточно подрастут, то поймут, что оставаться тихими и сохранять спокойствие-это скорее победа, чем быть втянутыми в спор и ссору с другой стороной.
-Ты уже не тот человек, каким был год назад!»Донг фан Юэ Чу заверил меня, думая, что я чувствую себя вниз от оскорблений. Честно говоря, мне было все равно, учитывая, что я смотрела на какой-то другой пункт назначения, но я не сказала ему. «Кого волнуют ваши 99 потерь в первый год?»
Некоторые читатели так и сделали, но они, похоже, неправильно поняли некоторые фундаментальные вещи. Возможно, потому что они что-то неправильно поняли. Большинство из них, казалось, предполагали, что я уже овладел небесными стражами до начала 99 поражений и просто делал то же самое снова и снова в течение всего года, прежде чем я наконец придумал свою магию созвездия.
Но это было неверно. Я на самом деле провел весь год, пытаясь изучить и освоить заклинание, чтобы вызвать небесных стражей. На протяжении большей части этих 99 потерь, я был побежден не потому, что пытался выиграть время, чтобы вызвать свой Vermillion Phoenix или что-то еще, а потому, что я был просто слабее. Вот и все. В то время я все еще не научился вызывать что-либо, и я просто использовал боевые искусства, которым научил меня отец, в сочетании с несколькими заклинаниями, которые я узнал из уроков, которые я взял в течение моего первого года, которые, к сожалению, не включали боевую магию под учителем Филдингом. Я сосредоточилась на классах вызова и элементарных классах.
Итак, первые восемьдесят матчей я проиграл, потому что был слабее, а не потому, что пытался выиграть время, чтобы вызвать своих небесных стражей – во время этих восьмидесяти матчей я все еще не научился вызывать своих небесных стражей тогда. Очевидно, мне не разрешили просто отказаться от такого количества матчей, используя оправдание: «я еще не освоил свое призвание, вы можете подождать, пока я не научусь вызывать своих небесных стражей?»
Большинство читателей, казалось, верили, что я уже овладел вызовом к тому времени, когда я начал первый из 99-проигрышной серии, но это было не так. Я потратил целый год, чтобы научиться вызывать небесных стражей (что, вы думаете, я могу научиться вызывать их сразу же после поступления в школу?). После периода защиты в течение нескольких месяцев мне больше не разрешалось избегать матчей, и именно поэтому я проиграл. И поскольку я уже был в середине обучения магии призыва, я просто решил перенести эту потерю, потому что было бы непродуктивно, если бы я отказался от магии призыва на полпути и убежал, чтобы изучить совершенно новую магию. Это было все равно что пытаться сменить дисциплину или специализацию в середине своей университетской карьеры. Некоторые люди делали это, и это не было невозможно, но это было очень неэффективно и полностью потратило бы шесть месяцев или около того обучения магии призыва. Кроме того, я не мог просто изменить классы, в которые уже записался, и большая часть моего учебного плана была вложена в призывание. Имея это в виду, я решил придерживаться его, пока я, наконец, не освоил его.
Была причина, по которой люди не хотели изучать магию призыва или записываться в классы призыва. У них не хватило терпения. Что касается меня, то я терпел убытки, потому что знал, что это будет большой отдачей в конце.
А к тому времени, как я научился вызывать четырех небесных стражей, я уже проиграл более восьмидесяти матчей. Когда я начал проигрывать следующие три или четыре матча после этого, я понял, что, несмотря на огромную отдачу, если я вызову своих небесных стражей, никто не будет ждать, пока я вызову их, и поэтому…я продолжал свою проигрышную полосу.
Мне потребовался еще один месяц, чтобы изучить и создать более дешевые заклинания, и к тому времени я потерял еще около десяти спичек, чтобы довести его до девяноста девяти. Да, решение может быть «очевидным», но я не мог просто создать дешевое заклинание на лету. Создание и зачатие зверя души и приведение его в существование было сложным процессом. Я не мог просто пойти: «Эй, я проиграл, потому что вызов Vermillion Phoenix занимает слишком много времени! Позвольте мне вызвать более слабую версию в следующем матче!»Нет, мне нужно было время, чтобы создать эту более слабую, дешевую версию, которая требовала более короткого времени литья. Это было не то, что я мог сделать после щелчка пальцами.
Это был ответ «во Вселенной, История». Настоящий ответ был потому, что я просто хотел скопировать и посмеяться над боевым безумием. Или, если вы действительно ненавидите разрушение четвертой стены и не можете понять, почему для создания более дешевых заклинаний вызова требуется еще один месяц или около того, тогда просто предположите, что я Смурфик и сохраняю свою истинную силу, когда я могу шокировать всех клише. — Ну и что?
Покончив с этим объяснением, я отвернулся.
-Не волнуйся, Юэ Чу, — заверила я своего друга. — Что бы ни случилось, это случится. Если мне суждено оказаться на духовном пути, то я так и поступлю.»
