Стихийные заклинания хлынули на поляну, поражая наугад огненных обезьян. Однако сочетание их огненной ауры и врожденного магического сопротивления позволило огненным обезьянам выдержать этот натиск.
Один из них выл и бил себя в грудь, привлекая все больше огненных обезьян со всего леса. Осажденная группа студентов с ревом отпрянула назад, но они продолжали сражаться, несмотря на то, что были окружены. Примерно пятеро из них, одетые в бежевую и красную униформу, стояли спина к спине, пытаясь отогнать все увеличивающееся число огненных обезьян. Несколько монстров упало, лежа неподвижно на земле, но там было в пять раз больше мертвых.
И это были монстры ранга С. Они не были легкой добычей.
Я не узнал ни униформу, ни школьный значок, но для них попасть на духовную дорогу означало, что они, вероятно, из лучших школ. На самом деле, это было довольно впечатляюще, что им удалось сбить пару огненных обезьян. Один из трупов Огненной Обезьяны выделялся на фоне остальных, одинокий и повисший на дереве с единственной раной на груди.
Без сомнения, студенты из этой конкретной группы решили сделать то, что предложил Крейг, и убили огненную обезьяну, которая приблизилась к их позиции. Или, возможно, один из них действовал импульсивно, прежде чем его или ее товарищи по команде смогли остановить его или ее. Но это не имело значения. Дело было сделано, и они оказались в глубокой беде.
Огненные обезьяны постоянно вызывали подкрепление, но, к счастью, наплыв монстров ранга с несколько замедлился. Сейчас на поляне было около пятидесяти человек, что представляло собой серьезную угрозу для любой группы магов, не говоря уже о пяти учениках.
— Это плохо, — заметила Лили, и лицо ее посерело. -Они будут убиты, если так пойдет и дальше!»
— Мы должны им помочь?- Мрачно спросил Теодор. Я молча кивнул.
— Давайте … …»
«Нет. ещё нет.- Харрисон поднял руку, чтобы остановить меня. Он хмуро огляделся по сторонам. -Не думаю, что мы здесь одни.»
«Да.- Крейг обнажил дикую усмешку. — Похоже, что есть довольно много людей, которые пришли посмотреть. Но никто из них не собирается помогать этим несчастным ублюдкам.»
— Мы не они, — заметила я, стараясь говорить ровным голосом, но мне это совершенно не удавалось. -По крайней мере, я не собираюсь смотреть, как кого-то убивают у меня на глазах, ничего не делая.»
— Вы меня неправильно поняли, — сказал мне Гаррисон. -Я не говорю, что мы не должны им помогать. Только не сейчас.»
-Тогда когда же?- Я указал на спрятавшихся в деревьях учеников, которые были слишком сосредоточены на текущей битве, чтобы обращать внимание на нашу группу. -Я не собираюсь обезьянничать, как эти шимпанзе. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, эти парни будут мертвы.»
— Нет, они не умрут так легко.- Харрисон улыбнулся. — Вспомните, что это за место и какова его цель.»
— Я на мгновение замолчал, уступая ему. Крейг озвучил мои мысли через несколько секунд с неохотным кивком головы.
-Скажем так, мы пойдем им помогать прямо сейчас. Мы истощим себя, уничтожая этих огненных обезьян. И тогда те другие, кто наблюдал за всем этим все это время, набросятся и схватят жетоны крови сразу двух групп. После этого мы будем уязвимы для нападения.»
-А разве они сначала не подрались бы между собой?- Спросил Теодор.
-Кроме нас есть еще две группы, — сообщил нам Гаррисон, хмуро оглядываясь по сторонам. — Устраняя две группы и разделяя наши знаки крови между собой … должно быть достаточно, чтобы справедливо распределить их между каждым членом, если они решат нанести удар по альянсу. Прямо сейчас, поскольку мы являемся третьей группой и есть только одна группа, чтобы воспользоваться преимуществами, они воздерживаются от импульсивного обращения к другим. Они, вероятно, подождут и увидят, что произойдет, но я сомневаюсь, что они помогут. Скорее, они будут ждать, пока одна группа двинется вперед и нападет первой, а затем нападут на эту группу после того, как они истощат себя против жертв.»
-Но если мы сможем помочь этим ребятам и сформировать своего рода альянс – они будут в долгу перед нами и помогут нам против этих двух групп.»Я смотрел на светлую сторону, преимущества, так сказать. Однако в моем плане был один изъян.
-Они были бы слишком измотаны, чтобы оказать нам большую помощь, отбиваясь от двух других групп.- Крейг нахмурился.
— Даже если так, мы не можем просто оставить их в руках других групп!- Запротестовала Лили.
— Вот именно. Мы-люди, а не животные. У нас есть моральный компас. Если мы прибегнем к таким презренным средствам, то мы ничем не лучше разбойников, грабителей и преступников, с которыми нас учила сражаться Федерация.- Харрисон выпрямился. -Но нам придется сражаться умно, а не благородно, иначе наши ценности пропадут даром. Я предлагаю вмешаться в последний момент и сохранить наши силы, чтобы отбить две другие группы, когда они прибудут…»
-Прошу прощения, но когда это будет в последний раз?- Внезапно перебил его Теодор. — Потому что похоже, что они собираются быть уничтоженными.»
Его слова вернули нас к тому затруднительному положению, в котором находились сейчас студенты в красно-бежевой форме. Хотя еще несколько огненных обезьян упали, ученики были измотаны и сжаты в меньший круг. Их заклинания, казалось, ослабевали, и я наблюдала, как одного из них физически ударила Огненная Обезьяна, его кожа горела, когда он тяжело рухнул. Девушка закричала прежде, чем Огненная Обезьяна, с которой она сражалась, сокрушила ее магическую защиту и поглотила ее в огне.
-Они немного слабее, чем я думал, — пробормотал Харрисон с явным разочарованием в голосе. — У меня нет выбора. А теперь мы идем внутрь. Ричард, мне придется на тебя рассчитывать.»
«Конечно.»
Я знал, что имел в виду Харрисон. Наблюдая, как мои товарищи по команде бросились на Огненных обезьян, я задержалась еще на несколько секунд, чтобы завершить свое заклинание. Гаррисон был довольно резок – он заметил, что я уже начала творить свое заклинание вызова в тот момент, когда мы достигли области, вместо того, чтобы ждать, пока он выпустит или примет какое-либо решение.
Крейг добрался до врага первым, вонзив свое демоническое копье в грудь Огненной Обезьяны, которая удивленно обернулась при появлении новых врагов. Лили приземлилась рядом с ним и продолжила пронзать мечом другую огненную обезьяну, одновременно отражая своим щитом поток пламени от третьей Огненной Обезьяны. Гаррисон проворно спустился рядом с ними и, произнося заклинания святого типа, залил всю область белым светом, очищая Мана-антитезу самому существованию монстров. Некоторые из них повалились, их тела шипели и побелели от непреодолимой святой магии.
Одна из выживших огненных обезьян прорвалась сквозь белый свет, чтобы добраться до Харрисона, признавая его самой большой угрозой, но он спокойно поднял руку и остановил ее массивный удар. Пламя омыло его, но безвредно рассеялось на фоне святой белой ауры, окутавшей его тело. Сжав кулак, он нанес ответный удар, который уничтожил грудь Огненной Обезьяны и отправил огромного монстра в полет через поляну с кровавым следом.
Черт. Этот парень был настоящим монстром.
Теодор приземлился последним, но его атака нанесла наибольший урон. Он ударил молотом по земле и вызвал яростную бурю молний, которая разлетелась неясным кругом и поразила током огненных обезьян. Огромная часть Орды содрогнулась и упала, смертельное электричество пробежало по их телам.
Двое из них выдержали смертельную молнию и набросились на Теодора, пламя кружилось вокруг их тел, защищая и агрессивно. Не теряя ни секунды, Теодор поднял свой молот и поднялся на ноги. Он взмахнул своим громоздким оружием и разбил череп первой Огненной Обезьяны, которая добралась до него, электричество охватило его тело, чтобы защитить от худшего из пламени. Развернувшись, он ударил другую огненную обезьяну по лицу, вероятно выбив несколько зубов, и отправил ее к Земле. Пока он извивался, схватившись за сломанную челюсть и жалко потухая, Теодор встал над ним и прикончил еще одним ударом своего Громового Молота. Громоздкое оружие удвоило его силу и позволило ему нанести тонну урона.
Оставшиеся огненные обезьяны отступили, давая осажденной группе студентов передышку и шанс сбежать. Однако они не просто поднялись и убежали, а присоединились к четырем вновь прибывшим магам, которые спасли их.
— Гр…!»
Зарычав, огненные обезьяны бросили в нас десятки огненных шаров со своей новой позиции. Лили выругалась и подняла свой щит, но она знала, что не сможет защитить всех своих товарищей по команде, плюс студентов, которых мы только что спасли, с таким маленьким вооружением.
Всплеск!
Вода обрушилась на них, образовав плотный занавес, который оказался непроницаемым для огненных шаров. Вода вскипела, и пар затопил все помещение, затуманивая обзор. Огненные обезьяны хрюкнули, но десятки высоконапорных гейзеров выстрелили и пронзили их насквозь. Более чем горстка из них погибла в первом же огневом Вале, их тела разорвало на части колоссальными силами воды. Остальные были смыты прочь, унесены непреодолимым потоком и смыты еще дальше.
— Спасибо, Черная Черепаха, — сказал Я своему небесному покровителю. Гигантская черепаха кивнула, когда он пополз, чтобы проверить своих подопечных за водным барьером, который он создал, и повернулся обратно к оставшимся огненным обезьянам. Еще несколько человек утонули, но большинству удалось уцепиться за деревья, чтобы их не смыло водой.
Один из них зарычал и развернулся вокруг толстой ветки, за которую он цеплялся, бросаясь на меня. Произнося заклинание, он использует свое пламя как самодельные ракетные двигатели, продвигаясь ко мне подобно пуле и оставляя за собой след дыма.
Вау. Я не думал, что монстры способны придумать такие творческие способы использования своей магии.
В любом случае, я не мог позволить себе быть впечатленным. Призвав Водолея на всякий случай, я поднял синий Палаш и расколол нападающую огненную обезьяну надвое. Затем, скребя переднюю ногу о землю, Я размахнулся Водолеем и выпустил еще одну приливную волну, чтобы отбросить еще трех огненных обезьян, прежде чем они закончат набрасываться на меня.
Крейг подпрыгнул выше меня, прежде чем пронзить копьем сердце Центральной Огненной Обезьяны. Лили бросилась вперед и обезглавила огненную обезьяну слева, в то время как Теодор сокрушил Громовым молотом ту, что была справа, и череп ее раскололся под тяжестью огромного оружия.
Уцелевшие огненные обезьяны настороженно попятились. С прибытием моей команды было уничтожено более восьмидесяти процентов людей, и теперь их осталось около десяти или около того. Понимая, что продолжать было бы самоубийством, они стали поджимать хвосты и убегать.
По крайней мере, мы так думали, но они внезапно обернулись и оскалились на нас. Мы не были запуганы, тем более, что у всех нас было свое оружие и заклинания на переднем плане и мы отвечали соответствующим образом.
-А я как раз собирался сказать вам, ребята, чтобы вы их не преследовали.- Харрисон вздохнул. -Если они хотят быть идиотами, то я думаю, что это их похороны.»
Я озадаченно нахмурился, особенно после того, как что-то в поведении огненных обезьян и их внезапной перемене настроения обеспокоило меня, но прежде чем я успел хотя бы начать догадываться, один из студентов, которого мы только что спасли, заговорил.
— Спасибо, что спасли нас. Мы действительно не знаем, как погасить этот долг.»
-Ничего страшного, — начала я, но Харрисон перебил меня:
-Ну, для начала … — он харизматично улыбнулся. -Вы можете помочь нам отбиться от этих огненных обезьян и выжить.»
— Ну конечно же!»
Харрисон был потрясающим лидером. Всего лишь одним предложением он поднял их боевой дух и оживил его. И он сделал это совершенно естественно. Такое никогда не приходило мне в голову, и я снова вспомнила о разнице между ним и мной.
«…!»
Я собирался обрушить еще одно цунами на приближающихся огненных обезьян, но они благоразумно держались на расстоянии и бросали в нас огненные шары. Эти пылающие снаряды безрезультатно шипели на водной преграде черной черепахи и ничего не делали.
Мои брови еще больше нахмурились. Они должны были осознавать тщетность своих атак, но все же продолжали творить свои заклинания. В то же время они держались на расстоянии…почти так, как если бы они покупали время и ждали подкрепления.
-Нам пора уходить, сейчас же!- Харрисон, очевидно, пришел к тому же выводу, его лицо было немного бледным, но он все же сумел сохранить самообладание. — Теодор, Лили, проводите этих ребят отсюда. Крейг, Ричард,вы будете Моим арьергардом.»
-Ты хочешь сказать, что ты центральный охранник, — поправил Крейг. -Я не могу потерять тебя в боевом отступлении, командир.»
Харрисон кивнул, Его руки сияли белым светом. — Даже если так, Я помогу тебе, насколько смогу.»
Однако в следующее мгновение что-то обрушилось на поляну, прямо на голову огненным обезьянам. Примерно в два раза превосходя их ростом и почти в три раза превосходя размерами, вновь прибывший монстр поднялся на дыбы почти до девяти метров в высоту и заревел, колотя себя в грудь.
— Это… — лицо Харрисона было пепельно-серым. -Это Инферно Конг, монстр ранга Б.»
— Твою мать! Я никогда об этом не слышал!- Крикнул Крейг, крепко сжимая в руках копье. Даже при том, что он не был трусом и наслаждался битвой, даже Крейг боялся столкнуться с монстром ранга B. Он все еще помнил, как он почти потерял свою жизнь против серебряного скелета волка ранга B во время вторжения в город Цзин Тянь.
И это еще не все. Адский Конг поднял руку, издевательски ухмыльнувшись на своем зверином лице. Перевернув его вниз лицом, он уронил кучу вещей на землю.
-Вот именно.…»
Десять обугленных трупов были разбросаны по земле, огромные части их тел отсутствовали. Их лица были в основном почерневшими до неузнаваемости, но я мог сказать по смутным очертаниям, что их выражения были заключены в отвратительный крик, прежде чем они умерли от сжигания.
-Это две другие группы, которые смотрели вместе с нами раньше, — пробормотал Харрисон, страх сжал его голос.
-Ты, должно быть, шутишь!- Недоверчиво воскликнул Крейг. -Вы хотите сказать, что Инферно Конг уничтожил обе группы в одно мгновение, а мы даже не заметили, что позади вас произошла резня?!»
— Проклятый Инферно Конг подражал нам и дурачился вокруг!- Проворчала я, заработав сердитый взгляд от двух других.
— Беги!- Рявкнул Харрисон. — Сейчас же! Вы оба!»
-У нас ничего не получится. Я выиграю столько времени, сколько смогу.- Черная Черепаха подполз по моему ментальному приказу и встал между нами и Инферно Конгом с его дружками. Понимая ситуацию, Мой Небесный страж укрепил свой водный барьер.
Не заботясь о Толстом магическом экране между собой и своей жертвой, Инферно Конг зловеще ухмыльнулся нам, прежде чем броситься вперед с ужасающим ревом.
