Я внимательно посмотрел на Лилит Портер и, убедившись, что она полностью исцелилась, кивнул. С таким же успехом можно было бы убрать эту драку с дороги. Во-первых, мне надоело, что она гонится за мной, особенно после трех дней беспрерывной погони. К счастью, она не была настолько глупа, чтобы встать на пути моей миссии, и только решила напасть на меня во время моего простоя. Меня так и подмывало отнять у нее жетон крови, но в глубине души я ждал, что она полностью выздоровеет, чтобы мы могли как следует подраться.
Одной из моих целей было оценить силу Лилит и посмотреть, как я могу сравниться с кем-то ее роста. Не было никаких сомнений, что она будет жестоким противником и огромной угрозой для нашего титульного вызова, поэтому я предпочел бороться с ней в полную силу и посмотреть, какие методы и заклинания она может вытащить.
-Ты наконец-то собираешься драться со мной?- Лилит изумленно уставилась на меня. Все это время она была слишком нетерпелива, пытаясь вытащить меня и захватить мой знак крови, прежде чем она полностью восстановилась, но я отказался бороться с ней должным образом все это время, по причинам, которые я упомянул выше. Так что она была ошеломлена моим внезапным поворотом на 180 градусов.
«Да. Это ведь то, что ты хочешь, верно?»
«…»
Лилит подозрительно посмотрела на меня, нахмурив брови. — Я пожал плечами.
— Эй, ты же сама сказала, что полностью восстановилась.»
«…право. Я сделал. Так вот чего ты ждал все это время. Мне показалось странным, что ты не просто победил меня и не забрал мой знак крови, хотя у тебя было так много возможностей сделать это.- Лилит сложила руки на груди, хотя все еще держала свой Алый меч. -Думаю, мне следует поблагодарить вас за то, что вы оказали мне честь настоящим поединком.»
«Да. Давайте начнем.»
В качестве места сражения мы выбрали поляну. Мы знали, что там было довольно много зрителей, которые были скрыты, и когда я взглянул на них, Лилит пренебрежительно махнула рукой.
-Они не нападут на нас, даже если мы в конечном итоге причиним друг другу боль. У меня там есть друзья.»
-Твои одноклассники … твоя команда из Академии Вермиллион.»
— Вот именно.- Она нахмурилась. -У них даже хватило наглости записать эту битву. Ну, не то чтобы меня это волновало.- Она сжала кулаки вместе, прежде чем вытащить меч. -Пока я могу сражаться с тобой, я доволен. Папа всегда рассказывал мне о тебе, приемном сыне дяди Шунь Иня, и я всегда с нетерпением ждал, чтобы сразиться с тобой.»
А вот папа и дядя Глен никогда ничего не говорили о Лилит. Ну, вообще-то дядя Глен пару раз упоминал свою дочь, пытаясь свести меня с ней, но мы с папой никогда не воспринимали его всерьез и игнорировали его. Кроме того, Лилит, казалось, больше интересовалась борьбой, чем развитием каких-либо отношений.
Меня это вполне устраивало.
— Хм… — Лилит с минуту наблюдала за мной, принимая боевую стойку. -Ты не собираешься обнажать мечи?»
— Пока нет, — ответил я. Моя прекрасная соперница кивнула.
-Я редко дерусь с теми, кто хорошо владеет боевыми искусствами. Я слышал от папы, что твой отец обучал тебя боевым искусствам. Вин Чун, не так ли?»
«Да.- Я взглянул на ее левую руку. В отличие от ее правой руки, сжимавшей меч, она была обнажена. -Впрочем, ничего особенного. Я никогда не был хорошим учеником и не имел таланта в боевых искусствах.»
-Это мы еще посмотрим.- Лилит проследила за моим взглядом и посмотрела на свою руку, прежде чем усмехнуться. -А что, вы ожидали, что я использую маленький одноручный щит? Вы меня за кого-то принимаете? Я прежде всего фехтовальщица.»
— Значит, дядя Глен не учил тебя боевым искусствам?»
— Папа не знает никаких боевых искусств! Он такой же призыватель, как и мы с тобой!- Лилит улыбнулась, держа свой Алый меч обеими руками в предвкушении. -Ну что ж, будем драться без всяких сожалений!»
— Хорошо, Мисс Лилит. Я надеюсь, что вы дадите мне несколько советов.»
Мы оба бросились друг на друга, отскакивая от Земли и производя двойные звуковые удары, которые прогремели в противоположных направлениях. Мы столкнулись в середине поляны, и я вызвал Водолея в середине атаки и замахнулся на нее синим палашом. Огонь столкнулся с водой, которая тут же превратилась в пар.
«…»
Пыхтя, я обнаружила, что меня отталкивает большая сила Лилит. Тлеющие угольки дождем посыпались на меня, вскипятив защитное облако воды, которое теперь пронизывало мою фигуру, но я повернул Водолея вниз, чтобы выпустить приливную волну на прямой дистанции.
Лилит решительно опустила свой Алый меч вниз и выпустила поток адского огня, который превратил мини-цунами в пар. Мы оба отшатнулись назад, наше зрение было затуманено белым туманом, который распространился по всей поляне.
К счастью, мои очки приспособились, мои линзы отображали Ману-сигнатуру Лилит и позволяли мне точно определить ее местоположение в кипящем паре. Я нырнул в сторону, избегая еще одного потока пламени, который прожег дыру через пар, а затем обошел ее, качая Водолея к ее предположительно уязвимой спине.
Пламя вспыхнуло и полыхнуло по всей длине клинка Лилит, и она инстинктивно развернулась, чтобы парировать удар Водолея. Вонзив пятки в землю, Лилит усилила адский огонь, который окутал ее меч и пронзил синий широкий меч. Мое огромное оружие созвездия рассеялось в клочья маны, когда оба осколка перестали существовать в этом измерении.
— Ха!»
Почти торжествуя, Лилит приблизилась и попыталась разрубить меня пополам своим пылающим мечом. Я ловко отступил, используя свои боевые навыки, чтобы уклониться так хорошо, как я мог. Нырнув под ее меч, я ударил ногой снизу (также чтобы убедиться, что не потерял ногу, поэтому я не пытался опрометчиво ударить высоко), чтобы заставить ее вернуться. Лилит хмыкнула, пошатнувшись от моего удара, но ей удалось опустить свой пылающий меч, чего я избежал, отступив в сторону.
Я все еще чувствовал обжигающий жар от ее пылающего клинка, но воспользовался возможностью, когда она опустила меч, чтобы ударить ее сбоку по голове. Лилит одной рукой продолжала сжимать рукоять своего меча, а другой отпустила его и парировала мой кулак. Она попыталась поднять свой меч обратно, но я наступил на него, мой ботинок защитил мою ногу от огня, а затем ударил коленом в ее грудь. Она закашлялась и отшатнулась назад, но прежде чем она успела поднять свой меч, я развернулся и ударил ее ногой в лицо.
«!!!»
Лилит едва успела заслонить ее рукой, но была сбита с ног. С проклятием она закончила произносить заклинание, и огненный шар вырвался из ее меча и полетел в мою сторону. Я скорректировал свою траекторию в воздухе, крутанувшись, чтобы избежать ее, и упал на землю. Огненный шар пролетел мимо меня и врезался в дерево позади, сжигая его.
Один из студентов, наблюдавших за спичкой, вскрикнул и выпрыгнул из горящего дерева, отчаянно сбивая пламя. Зритель, да? Ну, я не могу меньше заботиться о нем. Вместо этого я сосредоточился на сопернике, стоявшем передо мной. Поправив очки на носу, я изучал Лилит, одновременно отмечая всплески ее сигнатур маны, отраженные энергетическими показаниями, высеченными в линзах моих очков.
Это был признак какого-то большого заклинания.
Из меча Лилит вырвалось адское пламя, и она приготовилась взорвать меня этим пламенем. Я держался на расстоянии, но не сдвинулся с места. Вместо этого моя правая рука упала на рукоять все еще находящегося в ножнах Гань Цзяна.
«?!»
Лилит инстинктивно почувствовала опасность, но было уже слишком поздно. Острая дуга энергии пронзила ее подобно смертоносному полумесяцу, и она была вынуждена парировать ее своим мечом. Кровь капала с ее рук, когда она откатилась на несколько метров назад, дрожа от свирепого удара.
-Вот именно.…»
Ее глаза расширились, когда она заметила, что Гань Цзян вернулся в свои ножны. Она покачала головой, впечатленная, и вздохнула.
-Это ИАИ, разве не в стиле меча Миямото? Я полагаю, ты тоже этому научился у своего отца?»
— Совершенно верно, — подтвердил я. Итак, дядя Глен рассказал своей дочери о тех методах, которым папа научился, когда был моложе.
-Это было опасно. Но я не дам тебе другого шанса им воспользоваться!»
Пламя взорвалось вокруг ног Лилит, когда она бросилась на меня, размахивая мечом и высвобождая еще один разрушительный поток огня. На этот раз я был вынужден вытащить и Гань Цзян, и МО е, парируя ее удар. Вокруг нас трава и деревья поникли от жары или самопроизвольно вспыхнули от пламени. Даже я обнаружил, что постепенно устаю от чистой силы пламени, несмотря на защитную ауру маны, окружавшую меня.
«Ху…»
Я обменялся еще несколькими ударами с Лилит, обнаружив, что меня постепенно оттесняют назад и переполняют перегретые языки пламени. Собрав в себе Ману, я завершил следующее заклинание вызова. Черная Черепаха чиби материализовалась над моим правым плечом, а Зеленый Дракон чиби появился над моим левым плечом. Водоворот воды змеился по всей длине черного лезвия Гань Цзяна, в то время как лепестки цветов танцевали вокруг девственно белого лезвия МО Е.
Псевдо-водопад хлынул из Гань Цзяна, когда я изо всех сил пытался отбросить Лилит назад своим мечом, огромное давление моего заклинания воды аннулировало эффекты ее пламени и фактически заставило ее отступить на шаг. Не останавливаясь, я ударил МО е, заставляя ее пригнуться, потому что она все еще была занята тем, чтобы парировать Гань Цзян своим алым мечом. Лепестки оставили несколько глубоких царапин на ее коже, а край МО е фактически прорезал желтую ленту, украшавшую ее длинные волосы, освобождая эти шелковистые, серебристые пряди и позволяя им свободно падать на ее спину.
-Ты выглядишь лучше с распущенными волосами, — сказала я ей автоматически. Лилит нахмурилась в ответ и ответила мстительным взмахом своего пылающего меча. Я скрестил оба клинка, но, несмотря на то, что завеса воды сводила на нет ужасающее извержение огня, меня отбросило назад на несколько шагов. Спотыкаясь, чтобы восстановить равновесие, я защитил себя от следующего пылающего удара Лилит водянистой защитой от Ган Цзяна, а затем ответил несколькими острыми как бритва лепестками и ударом МО Е в ее живот. Лилит отшатнулась, но острый край лезвия все еще оставлял царапину на ее талии и открывал разрез в блузке.
-Мне казалось, ты говорил, что у тебя нет таланта к боевым искусствам?!- Огрызнулась Лилит, замахнувшись на меня, но я легко отбил ее меч. Мы обменялись еще несколькими ударами, и я был вынужден вернуться в оборону, парируя и блокируя пылающий меч Лилит.
«Да, я не знаю, ты полностью подавляешь меня.»
Это была чистая правда. Даже Лилит не могла этого отрицать. Было очевидно, что ее техника владения мечом превосходила мою, и она легко отталкивала меня назад. Но даже в этом случае она понимала, что не сможет так легко победить меня.
— Разница между нами не так уж велика, — сказала она. -А ты, кажется, лучше разбираешься в магии, чем я.»
— Благодарю вас за похвалу.- Как бы в подтверждение ее слов, я закончила накладывать следующее заклинание после того, как отбила потенциально смертельный удар, который нашел бы свой путь в мою грудь, если бы мои рефлексы не были на высоте.
Взмахнув обоими своими мечами, я ударил ее водоворотом воды, который она легко испарила с огромным водоворотом пламени, но она была захвачена врасплох бурей острых как бритва лепестков, которые прибыли вслед за этим.
— Ай!»
С криком Лилит испепелила облако острых как бритва лепестков. Как только пламя вырвалось наружу из ее тела, волна воды обрушилась на нее и закипела, превратившись в пар. …
-всего лишь на мгновение.
«?!»
Глаза Лилит расширились, когда ад, который она вызвала, чтобы защитить себя от моего деревянного заклинания, немедленно застыл. Когда ее руки засияли малиновым огнем от огненной маны, она разбила и растопила лед, только для того, чтобы черное лезвие Гань Цзяна разнесло в стороны частично тающие фрагменты инея и разрезало ее горло.
«…ах…»
Лилит на мгновение замерла, и не только из-за моего ледяного заклинания. Пот катился по ее лицу, когда она смотрела на кончик черного лезвия, направленного к ее горлу. Однако я остановил свой клинок прежде, чем он успел порезать ее кожу, а затем медленно отвел его назад.
«Вы…»
Моя противница впилась в меня взглядом, слегка задетая тем «Милосердием», Которое я ей оказал.
-Что все это значит?»
-Я не хочу так побеждать. Мы оба вызыватели, но ты еще ничего не вызывал на самом деле. Разве мы не договорились сражаться без всяких сожалений?»
-Ты совершенно прав. Простите мое неуважение. Лилит на мгновение отступила, пот все еще катился по ее лицу. — Теперь я вызову своего зверя души. Однако я должен сказать, что вы должны быть действительно уверены, если вы думаете, что у вас есть роскошь позволить мне вызвать моего адского медведя. Но я буду благодарен вам за то, что вы не прикончили меня, когда у вас была такая возможность.»
Я улыбнулся и покачал головой.
-У меня тоже есть доля в этом деле. Я лично хочу бросить вызов вашему адскому медведю с моими собственными духами созвездия.»
-Он приближается! Адский Медведь!»
— Ууу! Адский Медведь!»
Из глубины леса доносились крики и одобрительные возгласы зрителей. Это, должно быть, студенты Вермильонской Академии. Или, возможно, Лилит Портер была настолько знаменита, что почти каждый студент в Федерации знал о ее адском медведе. Даже я смутно слышал об этом, несмотря на то, что почти не обращал внимания на студентов других академий и турнирные баталии.
Я был немного … узколоб и эгоцентричен, сосредоточившись только на своих собственных делах и не заботясь о мире в целом.
Подняв очки, я усмехнулся, когда линзы обнаружили астрономический всплеск маны, отраженный в показаниях энергии. Внезапный всплеск тепловой энергии насильственно прокладывал себе путь в это измерение.
— Интересно, а вы сами не окажетесь загнанным в угол?- Пробормотала Лилит почти про себя. Затем она подняла руку, ее меч был оставлен. — Иди сюда, адский медведь!»
«!!»
Я посмотрел вверх и увидел огромный огненный шар, падающий на меня, метеорит, который был по меньшей мере три метра в радиусе. С оглушительным ревом он рухнул на землю там, где я стоял, сровняв с землей все пространство и образовав выжженный кратер.
— Поразительно! Это же адский медведь!»
— Похоже, этот парень с двойным мечом проиграет!»
Зрители просто отказывались заткнуться. В любом случае, они были смертельно неправы. Мне удалось отскочить назад и не попасть под действие призывающего заклинания Лилит. Подняв голову, я обнаружила, что смотрю на адского огненного медведя, существо, возвышающееся более чем на шесть метров. И снова эта величественная пылающая грива алого огня, густой мех, служивший броней, и массивные когти размером со стол.
Несмотря на пугающее зрелище, моя улыбка стала шире.
-Посмотрим, сколько я смогу вынести, — взволнованно заметил я, прежде чем броситься вперед с обоими своими мечами.
