-Неужели сейчас?- Я застонала, когда посмотрела вверх и увидела заглавную главу. -Ты все еще собираешься отпускать каламбуры про медведей?»
Прежде чем автор успел ответить, извержение пламени испепелило большую часть Орды Малой Медведицы. Я смотрела, как ярко-красный столб огня поднимается высоко в небо, разрывая одно из облаков.
— Фу…фу!…»
Лилит, пошатываясь, выбралась из-под огромной кучи Урсы минор, большая часть которой исчезла после удара перегретого пламени. И все же они нанесли своей цели большой урон. Все тело Лилит было покрыто синяками и царапинами от того места, где ласковые плюшевые мишки били ее своими страшными когтями и силой.
«!!!»
Тем не менее, она обнаружила, что смотрит вниз на мою пылающую стрелу. Я вызвал Ориона и приказал ригелю взгромоздиться на мой нос, направляя на нее ослепительно освещенный снаряд. Лилит сразу поняла, что потерпела поражение. Я мог застрелить ее в любое время, когда захочу, и она никак не могла этого избежать. Кроме того, по огромному количеству манны, исходящей от стрелы, она могла понять, что это будет разрушительное заклинание, которое потенциально может убить ее.
«Ха~»
Вздохнув, Лилит вложила меч в ножны и подняла обе руки вверх. Она кротко и хмуро опустила голову.
— Я сдаюсь. Это моя потеря.»
-Как раз вовремя, — проворчал я, отпуская Ориона. Затем я взглянул на зрителей, сидевших на деревьях. -Ты же слышал ее. Теперь ты можешь перестать смотреть.»
Ропот недоверия прокатился по деревьям, пока студенты-зрители лихорадочно обменивались мнениями и анализами. Они не могли поверить своим глазам.
— Богиня медведей адского огня … была побеждена?!»
-И даже заклинание вызова Лилит не может противостоять тем парням, которые вызывают зверей?!»
-А это еще кто такой, черт возьми?!»
-Я его знаю! Разве это не тот самый призыватель, который в начале этого года убил всю Академию великих тайн Кроули?! Тот, кто победил непобедимую богиню войны, Сесилию Стюарт!?»
— Вот это да! God…it это действительно он!»
Даже отсюда, снизу, я могла слышать многое из того, что не хотела слышать. Глупые слухи и беспочвенные домыслы. Там были также некоторые полезные лакомые кусочки информации, но мне придется отфильтровать их позже. Что? Я не был каким-то крайним Лордом, который осудил весь мир и хотел навсегда остаться один. В реальности все было не так. Мне приходилось полагаться на других, чтобы выжить. Это было вполне естественно.
К тому же мое желание не привлекать к себе внимания взяло верх. Если подумать, я мог бы избежать всего этого, отказавшись сражаться против Лилит, но меня больше интересовал вызов самому себе, выяснение ее навыков и техник, и вообще, трепет и возбуждение, которые приносил бой. Так что даже если мой профиль пошел вверх, я не сожалел. Это была хорошая драка, и я записал ее в свои очки.
Моим товарищам по команде было бы очень полезно посмотреть на эту дуэль и проанализировать навыки и методы Лилит. Мне было досадно, что другие люди также могли видеть мои методы и магию, которую я использовал, но я был бы наивен, если бы думал, что смогу скрывать свои навыки на протяжении всего времени тренировочного лагеря духовной дороги.
Кроме того, давайте говорить серьезно, Лилит не собиралась прекращать преследовать меня только потому, что я отказался сражаться. В конце концов, однажды я буду вынужден сразиться с ней по-настоящему. Я вполне могу сделать это раньше, чем позже.
И теперь, когда этот вопрос был решен, я мог двигаться дальше и продолжать свою первоначальную цель. Продолжать собирать информацию и сведения о других учениках на духовном пути. Взглянув на деревья, где прятались зрители, я на мгновение задумался, за кем же мне идти. Причина, по которой я терпел их присутствие, заключалась в том, что я делал то же самое все это время. Всякий раз, когда поблизости вспыхивала драка, я прятался в лесу и наблюдал, как сражающиеся сражаются друг с другом, даже записывая драки на свои очки. Поэтому я не имел права осуждать других людей за то, что они делали то же самое, что и я.
Конечно, разница была в том, что я молчал и не разговаривал с другими людьми, как сейчас делают зрители, размышляя, сплетничая и болтая. Тем более, что все, кроме моих товарищей по команде были незнакомцами, я не мог беззаботно доверять им или говорить с ними. Если бы он оказался врагом … …
-Ты в порядке?- Спросила я, выражая беспокойство за Лилит. Я не причинил ей такой сильной боли, просто на мгновение вывел ее из строя и доказал свою точку зрения. Хорошо, что она сдалась до того, как я нанес ей последний удар, иначе мне пришлось бы забрать ее кровавый жетон с почти мертвого тела и насильно телепортировать ее из духовного мира для оказания неотложной медицинской помощи.
«Да. Лилит кивнула и, словно прочитав мои мысли, опустила руку в карман. -Полагаю, мне следует отдать тебе мой знак крови.»
«Нет необходимости.- Я поднял руку и остановил ее, прежде чем она успела вынуть свой кровавый жетон. -Мне не нужен твой знак крови.»
— …а?»
Лилит тупо уставилась на меня. Это было вполне понятно. Большинство студентов Здесь дрались, чтобы украсть друг у друга жетоны крови и устранить как можно больше конкуренции. Они рассматривали этот духовный путь как одно гигантское соревнование, где выживает сильнейший,а слабый отбирается.
Однако я не так представлял себе этот духовный путь. Мало того, что я не покупал все это «сильные едят слабых» и «выживание наиболее приспособленных» дерьмо, моя цель для духовного пути отличалась. Я не стремился достичь вершины, а скорее, собирать информацию и разведданные о различных противниках и соперниках, с которыми Академия Цзин Тянь столкнется в национальном турнире. В этом смысле Лилит все еще была мне полезна. Если она все еще была рядом, то наверняка бросала вызов другим, или другие неизбежно бросали вызов ей, и я мог наблюдать за их борьбой и собирать еще больше информации о других противниках. Так что вместо того, чтобы вышвырнуть ее сейчас с духовной дороги, было бы более полезно держать ее рядом, чтобы наблюдать, как она борется с другими людьми.
Кроме того, если бы я взял ее жетон крови прямо перед всеми, это отметило бы меня как огромную цель. У Лилит наверняка было несколько знаков крови, учитывая, как она победила других магов на духовной дороге до нашей битвы. На духовном пути ваш ранг определялся количеством собранных вами знаков крови. Другими словами, чем больше у вас есть, тем выше вы будете ранжированы. И наоборот, это также означало, что чем больше у вас будет жетонов крови, тем большей мишенью вы будете. В конце концов, было бы более эффективно собирать жетоны крови, нацеливаясь на людей, у которых было наибольшее количество жетонов крови на их лицах, и взять их все одним махом. Напротив, было бы пустой тратой времени целиться в беднягу, у которого был только один знак крови, и после того, как я видел, как я убивал Лилит Портер, я был уверен, что большинство людей здесь подумают, что не стоит тратить время на борьбу со мной только для того, чтобы взять один знак крови.
Конечно, никто из них не знал о десяти дополнительных знаках крови, которые я собрал у погибших студентов после битвы с Инферно Конгом.
-Ты что, серьезно?»
Лилит не была посвящена в мои мысли, и она не могла поверить в то, что слышала. И я не собирался посвящать ее в свои мотивы.
«Да. Моя цель — не собрать как можно больше жетонов крови. Я не мог меньше заботиться о рейтинге. Кроме того … — я указал на наших скрытых зрителей. -Если я возьму их, все эти парни начнут охотиться на меня. Я бы предпочел не ставить такой огромный мишень на моей спине.»
— Вполне справедливо. Лилит кивнула, убежденная. Она также видела разумность в том, чтобы сделать себя настолько неаппетитной мишенью, насколько это возможно. -Но я чувствую, что здесь что-то не так.»
-О, конечно, не без всяких условий.- Я улыбнулась, и Лилит не знала, должна ли она быть успокоена или встревожена. Она инстинктивно скрестила руки на груди, как бы защищаясь. Я не знал, что ей мерещится, да и не хотел знать. -Я хочу, чтобы ты пообещал, что больше не будешь нападать на меня, по крайней мере, на протяжении всего духовного пути.»
«Сделанный.- Лилит кивнула. -Ты победил меня на духовном пути, и у тебя есть право, как у победителя, требовать этого от меня.»
— Заключили хорошую сделку, — сказал я, подражая Мехвоину из одного из кланов, хотя я очень хотел быть из Синдиката Дракона. Да, Синдикат драконов, а не Конфедерация капеллы. У тебя есть проблемы с этим?
Убедившись, что Лилит не слишком сильно пострадала, и учитывая, как ее друзья были рядом, чтобы помочь в случае, если у нескольких зрителей будет глупая идея устроить нам засаду после того, как мы истощили друг друга в матче, я мог уйти без беспокойства.
— Увидимся в следующий раз, — сказал я ей. — Да, — кивнула она.
«Поддерживать связь.»
— …с самого начала мы никогда не общались.- Я вздохнул и покачал головой. -Я имею в виду наших отцов, но это первый раз, когда мы действительно встретились и поговорили друг с другом.»
«Истинный.- Лилит хихикнула. -Я с нетерпением жду встречи с тобой снова.- затем она улыбнулась и вмешалась прежде, чем я успел что-либо сказать. -Я уверен, что увижу тебя на обменной сессии в Академии Вермиллион.»
Я почти забыл об этом. Может быть, я придумаю оправдание, когда придет время бежать из поездки, но я также знал, что это была неплохая идея, чтобы просто уйти. Я видел, что лорды края жалуются на мое общение, но установление нескольких связей, поиск альтернативных ресурсов и сбор информации о других академиях (не только их магии, но и их учебных программах и программах специализации) также были бы отличной идеей.
Чем больше я думал об этом, тем лучше звучала идея.
«Да. Тогда и увидимся.»
С этими словами я повернулся и покинул поляну, исчезнув в тени леса и растворившись в темноте.
*
— Черт возьми!’
— Просто уже падай!»
Я наблюдала, как два мага агрессивно сражались друг с другом, взрывая заклинания друг в друга. Молниеносный маг бросился вперед, используя высокоскоростные маневры, чтобы избежать плавающих валунов, которые его противник бросил в него, и бросил свою руку, чтобы развязать смертельную паутину электричества. Затем маг Земли вызвал в ответ каменный барьер, который был выжжен до черноты перегретой молнией.
Молниеносный маг продолжал невозмутимо пробираться сквозь песчаную бурю, которую поднял его противник. Сдувая острый песок, он, казалось, растворился в тумане, прежде чем вновь появиться позади земного мага. Огромный парень развернулся, обернув свою руку в бронированный камень, который принял форму перчатки, но меньший, более проворный маг молнии ловко перевернулся вверх и через каменную перчатку, положив руку на ее шероховатую поверхность, а затем ударил мага Земли в голову. Молния взорвалась, когда его нога коснулась земли, и маг пошатнулся.
Кряхтя, земной маг отказался падать и вместо этого топнул по земле. Огромный земной шип вырвался из земли, чтобы пронзить мага освещения, но он повернул свое тело в воздухе, а затем взмахнул своей увитой молниями рукой, чтобы уничтожить земной шип. Даже когда осколки камня посыпались на обе стороны, два парня бросились друг на друга кулаками, один был одет в твердую, каменистую перчатку, а другой был окутан смертельной серебряной молнией.
Бум!
Последовавший взрыв заставил дрожь прокатиться по земле. Я всмотрелась в битву, линзы моих очков на мгновение потемнели, чтобы защитить глаза. Первым из дыма появился земной маг, его тело кипело от ярости. Он поднял голову, чтобы посмотреть на электрический взрыв, и зарычал.
Однако молния ударила его в самое неожиданное место. Исчезнув в тумане и используя свою чрезвычайную скорость, молниеносный маг ударил своего противника сзади. Маг Земли взревел, когда его ударило током, но он каким-то образом выдержал смертельные токи, чтобы развернуться и отомстить. Молниеносный маг не был настолько глуп, чтобы ждать, когда его противник начнет контратаковать, и он уже двигался вверх. Положив обе руки на каменную перчатку здоровяка, он вскочил и перемахнул через изумленного мага Земли, а затем развернулся, чтобы ударить его по голове. Раздался хруст, и земной маг упал лицом в грязь лицом вперед.
Вращаясь в воздухе, молниеносный маг обрушился на своего распростертого противника. Сжав обе руки, он завершил заклинание еще одной молнии и создал огромный шар электричества. Опустив обе руки вниз, он ударил вплетенный кулак в позвоночник земного мага и высвободил огромное количество электричества.
Все исчезло в ослепительном взрыве.
-Это мое, я полагаю.- Молниеносный маг улыбнулся, принимая знак крови земного мага. Через несколько секунд тело земного мага замерцало, а затем бесчувственный парень полностью исчез из поля зрения.
-Кто-нибудь еще хочет бросить мне вызов?- беззаботно спросил молниеносный маг, устремив взгляд на деревья, за которыми скрывались другие зрители, и я был уверен, что он тоже смотрит в мою сторону. Когда ответа не последовало, он насмешливо присвистнул и зашагал прочь. Раздалось несколько разъяренных шепотков, но никто не был настолько глуп, чтобы поддаться на его провокацию.
В конце концов, если бы они бросили ему вызов и проиграли, они лишились бы своих знаков крови, и тогда они были бы вынуждены свернуть с духовной дороги. Если они не были уверены в победе над молниеносным магом, они должны были смирить свое унижение на данный момент.
— Лей ли из Академии Тянь Рая.- Я проверил свои очки, чтобы убедиться, что у меня есть запись всего сражения. Этот парень наверняка будет грозным противником на предстоящем национальном турнире. Моя команда нуждалась в видео, чтобы проанализировать его навыки и магию.
Пока я проигрывал видео в своих очках, линзы проецировали голографический экран для меня, чтобы я мог просмотреть недавно произошедший бой, другие зрители с любопытством ушли. Как обычно, они предавались своим домыслам, сплетням и слухам. Я знал, что иногда было полезно подслушивать их, так как часть информации, которую они предоставляли, была довольно актуальной.
— Ричард!»
— Ого!»
Я был так поглощен просмотром видео, что не заметил, как Лилит подкралась ко мне. Резко выпрямившись, я развернулась и чуть не ударила ее рефлекторным ИАИ. Она также инстинктивно отступила, понимая, что едва не совершила роковую ошибку.
— Лилит? Что тебе надо?»
Мое сердце бешено колотилось, я опустила руку с рукояти моего Гань Цзяна. Лилит выглядела немного смущенной, но я верил, что она не нарушит наше соглашение. До сих пор она оставалась верна своему слову и держалась от меня подальше.
Теперь ее внезапное появление вызвало у меня дурное предчувствие.
— Извините, что удивил вас.- Лилит на мгновение заколебалась, прежде чем глубоко вздохнуть. — Честно говоря, я знаю, что не имею права беспокоить тебя, но у меня нет выбора. Ты единственный, к кому я могу обратиться прямо сейчас. Мне нужна твоя помощь.»
