Бедные ниндзя были вынуждены нырять в укрытие или рисковать быть сожженными недавно появившимся алым Фениксом. Пока они были отвлечены, Лилит и я воспользовались адом, который теперь поглотил всю поляну и использовал его, чтобы прикрыть наш побег. Подозвав Лебедя и Пегаса, я вскочил на белого лебедя и жестом велел Лилит сесть на крылатого коня. Серебристо-белокурая огненная колдунья без колебаний перепрыгнула через упавший обугленный ствол дерева, запрыгнула на Пегаса и оседлала его так естественно, как если бы скакала на лошадях уже много лет.
Зная клан портеров и то, что они были одной из десяти великих семей, я не удивлюсь, если она действительно была обучена таким роскошным занятиям. Да, только богачи могли мечтать о такой нише, как верховая езда. Что касается меня, у меня был ужасный опыт езды на Пегасе каждый раз, когда я следовал за папой в горы за городом Саха, и когда я пытался спасти Лилит ранее во время тренировочного лагеря духовной дороги. Несмотря на дискомфорт, я пошел и вызвал Пегаса, потому что, во-первых, я должен был сделать обязательную «вызвать новую вещь духа созвездия» (должен был вызвать их всех! а во-вторых, потому что один из моих читателей очень, очень хотел увидеть Пегаса, потому что он был его любимым созвездием или что-то в этом роде. Я был обязан отвечать на запросы читателей, поэтому я бросил камею. Ну … вообще-то, у меня был Пегас, который появился за пределами Саха-Сити до того, как был сделан запрос, но я решил, что он появится еще пару раз после этого из-за читателя.
Во всяком случае, дело было в том, что без тренировки и всего такого, я не привык ездить на лошади, и это было очень неудобно для меня. Не говоря уже о том, что мне было немного неловко, как я почти не справился с Пегасом. Мне было лучше ехать на лебеде, где мне не нужно было учиться необходимым навыкам верховой езды, которые так много дворян практиковали в течение своего чрезмерного свободного времени.
-Не дайте им уйти!»
— Твою мать!»
— Ааа-ааа!»
Несмотря на то, что они отчаянно пытались преследовать нас, медведь адского огня Лилит и мой алый Феникс прикрывали наше отступление, купая преследователей в перегретом пламени. Двое из них были зажарены заживо, их кожа почернела, а плоть сразу растаяла, а остальные благоразумно отступили. Затем Вермиллион Феникс устремился за нами, а медведь адского огня опустился на задние лапы и побежал на четвереньках, чтобы не отставать от своей хозяйки. Мы еще не собирались отпускать их просто потому, что они были жизненно важны для прикрытия нашего отступления.
А потом … мы ушли. Именно так. Оставив ниндзя далеко позади, бедняг, задыхающихся и кашляющих от дыма (если бы они только поддались дыму вдоха, но это, вероятно, было бы слишком много), мы углубились в лес. Несколько монстров подняли головы и зарычали, некоторые готовились наброситься на нас, но либо адский медведь почти небрежно отбил их в сторону своей пылающей лапой, либо мой алый Феникс испепелил их одним взмахом крыльев. Другие монстры ловко отступили и убрались с нашего пути, когда они поняли, что их превосходят огромные звери души.
-Я всегда хотела спросить тебя.- Лилит наклонилась вперед, когда резко оседлала Пегаса, но все же взглянула на меня. -Это твой отец научил тебя вызывать того малинового Феникса?»
«Нет.»
«…интересный. Вы же понимаете, что алый Феникс-это символ и талисман клана портеров, верно?»
«Нисколько.- Может быть, я смутно осознавал это, особенно после сверхдлинного флэшбэка отца, но, честно говоря, мне было все равно. Я заботился только о том, чтобы иметь возможность вызвать четырех небесных стражей. Ну, пять, но мне все еще нужно было найти способ вписать пятого и последнего Небесного стража, особенно если учесть, что у него не было такого созвездия, как у остальных четырех. К вашему сведению, только четыре небесных Хранителя – багряный Феникс С Юга, Черная Черепаха с севера, Белый Тигр с Запада и Зеленый Дракон с Востока – имели созвездия, посвященные им. К сожалению, Золотой Кирин центра был менее известен и часто забывался. Ради принципа пяти элементов он часто добавлялся в качестве небесного Хранителя, который воплощал Землю, но в остальном он действительно не рассматривался как один из небесных стражей для целей созвездий.
Поэтому мне было гораздо труднее забеременеть и вызвать его к себе. Как я уже говорил раньше, даже если призыв был основан на воображении, он не был таким всемогущим, несбалансированным или сломанным, как люди воспринимали его. Я не мог просто вообразить что-то и ожидать, что вызову это. Было много ограничений, встроенных в систему, иначе каждый стал бы вызывателем, если бы система была настолько открыта для злоупотребления. Я не мог просто сказать: «Эй, мне нужен исцеляющий зверь души!- а потом призови зверя души, способного творить исцеляющие заклинания. Животные души, которых я создал и зачал, полностью зависели от магии, которую я был способен сотворить.
Вот почему я потратил год или около того, чтобы овладеть заклинаниями вызова всех четырех небесных стражей – это было не просто создать их, это было также изучить основные пять элементов, необходимых, чтобы проложить фундамент для вызова их. Читатели ошибочно думали, что я провел год и девяносто девять матчей, проигрывая, несмотря на то, что уже был в состоянии вызвать всех четырех небесных стражей, но они ошиблись. Мне удалось окончательно овладеть призыванием этих четверых только к концу года, после того как я уже проиграл около восьмидесяти матчей.
-И твой Зеленый Дракон тоже … это символ и талисман клана Стюартов. И ваши приемы очень похожи на фехтование, которым пользовались Сесилия и ее отец. Как вы можете научиться методу вызова четырех небесных зверей, которые предположительно являются представителями четырех из десяти великих семей?»
— Леди, любой может научиться вызывать их. Просто прочитайте книгу «небесные существа и как их вызвать», написанную Хуан Чжань Минем. Я позаимствовал его из своей школьной библиотеки. Любой желающий может поднять его и научиться вызывать небесных стражей. На самом деле, ваша семья и другие кланы, вероятно, основывали унаследованные вами методы на этих традиционных концепциях, но решили специализироваться на одном элементе и соответствующем ему Небесном Хранителе, и взяли эту магию на самую вершину. Вы не монополизируете небесных Стражей, вы только имеете право утверждать, что вы-те, кто способен вызывать самые мощные версии, и семья магов, которые являются самыми сильными в своей соответствующей элементарной области. Я могу гарантировать вам, что мой Vermillion Phoenix, вероятно, намного слабее, чем версия вашего семейного Vermillion Phoenix, особенно с тех пор, как я разбавил свои элементарные заклинания, расширяя и изучая только основные.»
Это была слабость отсутствия специализации. Я был в значительной степени мастером на все руки и не мастер ни в чем. Количество над качеством. Против истинного мастера я оказался бы гораздо более неполноценным. Единственное, что у меня было для меня, — это моя гибкость и гибкость. И нет, пожалуйста, не делайте никаких универсальных магических шуток. Я гарантирую, что нигде не был так силен, как Мо фан, который мог бы овладеть каждым из своих элементов до их вершин, несмотря на то, что у него было так много их.
Это было отстойно, но такова была реальность. Я не был гением. С другой стороны, именно потому, что я не был гением, я должен был найти какой-то способ конкурировать с ними. Если бы я не мог сравниться с ними в их соответствующих элементных полях, то я просто превзошел бы их числом, имея доступ к большему количеству элементов, чем они!
Во всяком случае, таковы были мои рассуждения.
Я не был уверен, что Лилит купилась на мои объяснения, но мне было все равно, поверит она мне или нет. Это была не моя работа-уговаривать ее. К счастью, она не стала спорить и предпочла замолчать. Это облегчило мне жизнь.
Еще несколько минут мы ехали молча, а потом Лилит вдруг оживилась.
-Они уже идут. Небольшая группа из них … может быть, пять.»
Это имело смысл. Самые быстрые из них должны были бы опередить группу и догнать нас. В конце концов, они специализировались на скорости и отслеживании.
Это также означало, что у нас появилась возможность оторваться от преследователей и сбить их со следа. Если мы избавимся от этих парней, а затем сбежим, основная часть группы не сможет нас выследить. Они просто найдут своих побежденных товарищей, не имея никакой возможности выследить нас. На самом деле, они даже не найдут своих побежденных товарищей…потому что я заберу их знаки крови и насильно телепортирую их с духовной дороги.
-А что это такое?- Спросила Лилит, заметив мою усмешку. Я повернулся к ней с ухмылкой и поправил очки, зловеще поблескивая стеклами.
-У меня есть план.»
*
Пятеро ниндзя ворвались на поляну, и, несмотря на то, что они бежали без остановки с невероятной скоростью, они не показывали никаких признаков усталости или одышки. С их заклинаниями физического подкрепления и спартанской подготовкой, они были способны бежать на максимальной скорости в течение нескольких часов подряд.
Они были бы действительно раздражающим врагом, если бы я не придумал надлежащие контрмеры.
-А куда они делись?- спросил один из ниндзя, оглядываясь вокруг. Тропа закончилась здесь, и их чувства сообщили им, что мы остановились здесь. Они также видели, как мой Лебедь и Вермиллион Феникс спустились на эту поляну, и огни, естественно, погасли. Тем не менее, они могли бы обнаружить здесь наши сигнатуры маны.
Но нас нигде не было видно.
— Твою мать! Как же мы их потеряли?!»
-Это невозможно! Они должны быть где-то здесь!»
— Заткнись!- рявкнул на них вожак. Как и следовало ожидать от человека его положения, он был самым спокойным и сдержанным. -Всем немедленно рассредоточиться и начать поиски! Они не могут быть далеко отсюда! Они должны были оставить следы позади!»
— Да, сэр!»
Четверо подчиненных немедленно повиновались и разошлись осматривать местность. Вожак вскоре последовал за ним, ступив на поляну и осторожно оглядываясь вокруг. Будучи одним из самых ярких представителей своего поколения, он не был глуп. Волосы у него на затылке встали дыбом, и у него появилось смутное подозрение, что его разведгруппа идет прямо в ловушку.
— Будь осторожен!- чуточку поспешно приказал он. -Если почувствуете что-то неладное, немедленно отступайте!»
— Понял!»
Удовлетворенный, главарь сделал еще один шаг вперед. Он опустился на колени, чтобы осмотреть землю, ища любые признаки того, что мы с Лилит могли оставить позади.
А потом я захлопнул капкан.
«!!!!»
Все пятеро ниндзя, надо отдать им должное, рефлекторно задвигались и отпрыгнули назад, когда почувствовали сдвиг в воздухе. Однако было уже слишком поздно. Они шагнули прямо в ловушку, которую я приготовил для них.
Удавочные провода обвились вокруг них, опутывая их и глубоко врезаясь в кожу. Словно массивная сеть, тонкие, почти невидимые провода сомкнулись вокруг них, связав их в пучок и разбрызгав кровь по земле. Только из-за их физических подкрепляющих заклинаний они не были разрезаны на куски в тот момент, когда я прыгнул в свою засаду.
— Твою мать!»
Вожак, будучи самым осторожным из них, а также тем, кто находился на краю, каким-то образом сумел спастись. Он произнес свое заклинание, которое было ужасным тайфуном, который с силой сбросил с него удавочные провода. Он воспользовался возможностью выпрыгнуть из ловушки без малейшего колебания и откатился на безопасное расстояние.
— Помогите!»
Предводитель беспомощно поднял глаза на крик своих товарищей и увидел, что они были раздавлены и постепенно разорваны натянутыми удавочными проволоками. Мана взорвалась вокруг него, когда он поднялся на ноги и заревел.
-ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?!»
«Здесь.- Я вышел из своего укрытия, держа лиру в руке. Золотая Арфа блестела ярко, тысячи нитей острых как бритва проводов свисали с нее. Подергав пальцами, я усилил давление, и, несмотря на их физические подкрепляющие заклинания и защитную магическую ауру, четверо подчиненных закричали от боли, когда порезы стали глубже и почти достигли кости.
— Отпусти их!- Даже когда он кричал это, лидер знал, что самый эффективный способ освободить своих подчиненных-это устранить меня, и он бросился вперед, вытаскивая свои пылающие боевые ножи. Ветряные клинки пронеслись через поляну, чтобы ударить меня, но скутум Собесцианум материализовался передо мной, чтобы отразить смертоносные заклинания.
Предводитель нахмурился, сокращая расстояние между нами, его глаза сузились убийственно и мстительно.
-Не думай, что ты сможешь спрятаться за своим щитом!»
Я только улыбнулся. -А мне и не нужно.»
«?!»
Лилит обрушилась на него, обрушившись на бедного лидера разведчиков ниндзя и повалив его на землю. Еще до того, как ветер полностью выбил ее жертву, она ударила вниз своим пылающим мечом и пригвоздила его к Земле.
— Ай!»
Бедный командир разведчиков ниндзя закричал от боли и отчаянно забился, но Лилит крепко прижала его к Земле.
-Давай не будем терять времени, — сказал я ей, и она кивнула. Пока я приближался к своим несчастным жертвам, которые были полностью обездвижены и выведены из строя проводами лиры, Лилит выудила из кармана знак крови лидера разведчиков ниндзя. Я сделал то же самое, просунув руку в щели между удавками моей лиры и ощупывая их карманы.
К счастью, мне не потребовалось много времени, чтобы найти все четыре жетона крови и запросить их. Отступив назад, мы с Лилит смотрели, как все пятеро разведчиков ниндзя исчезли из поля зрения, насильно телепортировавшись с духовной дороги. Они были тяжело ранены, но, по крайней мере, их жизни не пострадали. Не было ничего, что нельзя было бы исправить с помощью пары исцеляющих заклинаний. Возможно, нанесение ущерба их гордости и самолюбию потребует какого-то другого лечения, но это не мое дело.
Я кивнул Лилит, и на моем лице появилась широкая улыбка.
-Давай уйдем отсюда, пока остальная часть их группы не догнала нас.»
— Вас понял.»
С этими словами мы оба исчезли с поляны, стараясь не оставлять за собой следов.
