-Что ты имеешь в виду, говоря, что мы потеряли контакт с группой Ши Бая?!»
Цзи Сюань в отчаянии ударил кулаком по ближайшему дереву, расколов кору и заставив бедняжку пошатнуться. К счастью, она не опрокинулась от его удара, но послышался слабый стон, который, казалось, выражал ее агонию.
-Именно то, что мы сказали, сэр, — холодно ответил ниндзя. — Они вошли в сектор 23В тридцать минут назад, и мы потеряли с ними контакт пятнадцать минут спустя. Я немедленно отправил людей из отделения Чжао та на их поиски, и они…исчезли. Там были следы драки, и после предварительного исследования оставленных следов маны, мы уверены, что они были устранены и выгнаны с духовной дороги после того, как у них были взяты жетоны крови.»
-И я предполагаю, что виноваты опять эти двое?!- Яростно спросил Цзи Сюань. Седовласый красивый парень не мог сдержать яростного рычания, его голубые глаза почти искрились злобой. -Это уже шестое отделение, которое мы им проиграли!»
«…да. Это опять те двое.- парень-ниндзя опустил голову, его тон был почти обиженным. В основном потому, что он знал, что будет дальше.
— Идиоты! Все вы бесполезны! Бесполезный мусор!»
Цзи Сюань яростно завыл, его Мана вырвалась из тела и взорвала все вокруг. Несмотря на то, что он был сражен бушующим водоворотом маны, ниндзя-чувак спокойно стоял на коленях перед своим лидером, не обращая внимания на то, что его волосы были взъерошены яростными ветрами.
Говорит парень, который абсолютно ничего не делает, а только командует нами, подумал он с усмешкой. Вы называете нас бесполезными, но что вы сделали, кроме того, что доверили нам делать нашу работу? Вы ничего не сделали, только сидели там и отдавали приказы, не поднимая ни одного пальца, а потом обвиняли нас, когда все шло не так, как вы хотели. Почему бы тебе на самом деле не сделать что-нибудь хоть раз? Смотрите, если вы более способны, чем мы, если вы добьетесь успеха, если вы были тем, кто охотится на них, а не на нас.
Во-первых, ниндзя-чувак задавался вопросом, почему этот парень был так одержим Лилит Портер. Он фактически злоупотреблял своим авторитетом и положением, чтобы заставить других людей преследовать его собственную девушку для него. На самом деле, она даже не была его девушкой. Обычно это считалось бы преследованием, но теперь, когда они все были внутри духовной дороги, никто ничего не мог с этим поделать.
Как только закончится тренировочный лагерь духовной дороги, Лилит сможет подать жалобу на его поведение, и он будет наказан. Однако, учитывая его статус, Цзи Сюань, вероятно,получит пощечину. К счастью для Лилит, она сможет получить запретительный или охранительный ордер, и он будет вынужден держаться от нее подальше за пределами духовной дороги.
Однако сначала мы должны были пережить духовный тренировочный лагерь на дороге.
— Твою мать!- Цзи Сюань продолжал ругаться. -Сколько еще людей у нас осталось?»
— Наверное, меньше двадцати.»
Парень-ниндзя с трудом подавил желание промолчать. Даже если они были всего лишь стажерами, они все еще были частью Гильдии Убийц. Им просто не повезло, что они связались с этим эгоистичным, высокомерным засранцем, который так высоко ценил себя, что называл себя духовным Святым.
Цзи Сюань не был святым. Он был чертовым демоном.
— Бесполезный мусор! Как же вам, убийцам, удалось так сильно пострадать всего от двух студентов?!»
-Мы тоже студенты … и стажеры. Мы еще не достигли полного статуса профессиональных убийц.»Даже когда ниндзя-чувак сообщил об этом своему работодателю, он внутренне знал, что причина не будет летать.
— Заткнись! Просто делай то, что я тебе скажу! Я плачу вам ребята не просто так! Ваши услуги не стоят дешево, и серьезно, вы не заработали обратно свои деньги стоит!»
Это было потому, что Цзи Сюань использовал убийц по личным причинам, не совсем оговоренным в контракте. Если это были другие цели, которые должны были получить контроль над духовной дорогой и доминировать над другими учениками, то убийцы определенно достигли этой цели. К сожалению, Цзи Сюань совершенно упустил это из виду из-за своей…Ну, похоти.
Тем не менее, он был прав. Несмотря на то, что они взяли под свой контроль духовный путь, убийцы все еще не могли добраться до этих двух людей, которые продолжали быть занозой в их боку. Хуже того, с их неуклонно сокращающейся численностью, убийцы больше не были в состоянии контролировать территорию, которую они так упорно трудились, чтобы получить.
Они теряли контроль и больше не доминировали на духовном пути. Поскольку убийцы были ослаблены постоянной партизанской войной, другие ученики начали мстить.
Теперь уже невозможно было подавить уцелевших с помощью силы. Хуже того, эти выжившие были самыми сильными из участников, лучшими из элиты и самыми хитрыми. От них было не меньше хлопот, чем от меня и Лилит.
«Мы отзовем наш контракт, если вы не удовлетворены нашими услугами, и вернем вам деньги в полном объеме», — наконец заговорил ниндзя-чувак.
— А теперь убегаешь?!- Проревел Цзи Сюань. «Если вы подписали со мной контракт, то убедитесь, что вы видите его до самого конца! Бесполезные трусы!»
Ниндзя-чувак равнодушно пожал плечами. — Поскольку мы никчемные отбросы и трусы, то нет никакой разницы, дойдем мы до конца или нет. Единственная разница в том, что мы, вероятно, понесем больше потерь. Поэтому для нас разумнее сократить наши потери, пока еще не слишком поздно, и компенсировать вам не только получение того, что вы хотели, но и потерю вашего времени. Ясно, что ты справишься с этим лучше нас в любом случае.»
-Ч…что … что?!- Цзи Сюань заикнулся, застигнутый врасплох. -Как ты смеешь…!»
Ниндзя-чувак уже собирался возразить, когда вдруг остановился и поднял руку к ком-бусине в своем ухе. Он с треском ожил, и на другом конце провода послышался испуганный голос.
— …отряд Бэй да Бай только что потерпел очередное поражение от этих двоих. Они попали в засаду вызванных душевых зверей и были уничтожены. У нас осталось всего пятнадцать человек.- Со вздохом он поднялся на ноги, сложил руки рупором и опустил голову. -Как я уже сказал, мы сократим наши потери и вернем вам деньги в полном объеме. Эти потери неприемлемы.»
-Но ведь твои товарищи не погибли!- Взвыл Цзи Сюань.
-Нет, это не так, — согласился парень-ниндзя. — Но удар по нашему моральному духу нанесен сокрушительный. Любые дальнейшие попытки бороться и затягивать это неизбежное поражение-пустая трата времени.»
— Твою мать! Как только два человека доставляют вам, убийцам, столько хлопот!? Мы превосходили их числом пятьдесят к двум! В двадцать пять раз больше! Как, черт возьми, они поменялись с нами ролями и сократили дефицит на столько?!»
«Партизанская война.»Несмотря на себя, ниндзя чувак был полностью впечатлен. — Они хорошо использовали местность и нанесли удар по нашим изолированным войскам. Когда ты приказал нам искать духовную дорогу для этих двоих, мы были вынуждены рассредоточиться…что сделало нас опасно худыми. Они использовали лес для прикрытия, чтобы устраивать засады и уничтожать наши изолированные группы одну за другой. Даже при том, что они были совершенно неспособны бороться с нашей целой группой лоб в лоб, заставляя нас разделиться на небольшие группы, чтобы искать их, мы закончили тем, что охотились один за другим. Даже при том, что мы обучены технике убийства, мы не обучены войне в джунглях или тому, как бороться с партизанами. Нашими целями, как правило, являются…люди высокого класса и богатые люди, которые безопасно прячутся в городских условиях.»
— Чушь собачья!- Взревел Цзи Сюань. Он сжал кулаки, а затем глубоко вздохнул. Закрыв глаза, он задумался на несколько секунд, а затем улыбнулся. -Если они так хорошо умеют устраивать засады, почему бы нам самим не устроить ловушку?»
Ниндзя-чувак склонил голову набок. -Но как именно?»
«Простой.- Усмешка Цзи Сюаня стала еще шире. — Мы даем им приглашение, от которого они не могут отказаться. Мы заманим их к нашим оставшимся силам, дав им шанс покончить с этим раз и навсегда. Поскольку нас осталось не так уж много, они заглотнут наживку. Это, вероятно, будет наш последний шанс сокрушить их, прежде чем мы потеряем наше численное превосходство.»
-А почему они клюнули на эту приманку?- растерянно спросил парень-ниндзя. «Они избегали конфронтации с нашими полными силами все это время, так что я едва ли думаю, что они будут…»
-О, нет…они так и сделают. Доверьтесь мне.- Глаза Цзи Сюаня злобно блеснули. — Потому что я буду использовать себя как приманку. У них будет только один раз, чтобы уничтожить меня и мои планы раз и навсегда.»
Парень-ниндзя на мгновение заколебался. -А ты в этом уверен?»
— Да…иногда самый большой успех приходит только тогда, когда ты достаточно смел, чтобы рискнуть. Самое время мне выйти из укрытия и начать делать что-то лично.»
Парень-ниндзя подавил желание закатить глаза. Если бы только Цзи Сюань был достаточно храбр, чтобы сделать это с самого начала, тогда они не потеряли бы так много его товарищей. К сожалению, он был их клиентом, и это никогда не было хорошей идеей, чтобы говорить назад и отрезать кого-то, кто платил вам зарплату.
Вместо этого он послушно кивнул.
-Я начну разрабатывать стратегию и разворачиваться, — сказал он.
*
-Это определенно ловушка.»
— Ну и дела, ты думаешь?- Лилит пристально посмотрела на меня, сарказм сочился из каждого ее слова. -Конечно, это ловушка. Иначе зачем бы Цзи Сюань раскрыл себя именно сейчас?»
— Потому что он идиот.»
Хотя я знала, что это правда, я также понимала, что он не блефует. Я никогда не думал, что мы сможем сократить их число до чуть более пятнадцати. Мы уничтожили так много этих парней-ниндзя, что я уже давно сбился со счета.
Тем не менее, Цзи Сюань не был полным идиотом. Он точно знал, как заманить врага к себе самому. Собрав все свои силы в одном месте и представив себя, он, по сути, приглашал нас закончить эту войну раз и навсегда. До тех пор, пока мы сможем устранить его, вся его организация развалится, и мы одержим решительную победу, не беспокоясь о том, что за нами снова будут охотиться. Однако, сделав себя уязвимым для вражеского нападения, он смог заставить нас сражаться в месте, выбранном им самим, и на его условиях.
Вот только я не собирался драться на его условиях. Если этот парень думает, что может заманить меня в ловушку, значит, его ждет что-то другое. Я был тем, кто по существу привел его бедные силы в веселое путешествие с моей партизанской тактикой и загнал его в угол до этого момента, когда он стал достаточно отчаянным, чтобы поставить все на последний бой.
Честно говоря, самое умное-это оставить его в покое. Он и его дружки-убийцы будут вынуждены ждать того, кто никогда не появится, оставаясь напряженными и настороже до конца тренировочного лагеря духовной дороги. Я понятия не имел, как долго это будет продолжаться, но мне казалось, что я здесь уже несколько месяцев.
Мне уже хотелось домой.
Но я отказался дать Цзи Сюаню и его лакеям удовольствие победить меня. Вообще-то, я хотела его троллить.
— Пусть подождут. Мы не настолько глупы, чтобы попасть в ловушку.»
«…да.- Лилит не выглядела удовлетворенной, но она поняла мудрость моего решения. Это было отстойно для нее, особенно с тех пор, как она хотела, по крайней мере, получить удар по парню, который сделал ее жизнь на духовной дороге такой несчастной, но, к счастью, здравый смысл возобладал над ее желанием отомстить. -Пошли отсюда.»
— Не волнуйся, — заверил я ее с усмешкой. — Только представь, как взбесится этот ублюдок, когда мы так и не появимся.»
Это вызвало у Лилит смешок, и она с улыбкой кивнула. -Мне бы очень хотелось увидеть выражение его лица, когда он поймет, что мы не будем кусаться.»
«Именно.»
Проведя так много времени, нанося партизанские удары по силам Цзи Сюаня, я не видел причин менять свою тактику и отказываться от своего преимущества, соглашаясь на его тупое «покончи с этим раз и навсегда» дерьмо. Не тогда, когда его силы все еще превосходили нас почти в восемь раз. Лилит и я, вероятно, могли бы справиться с пятнадцатью, но все равно это был огромный риск. Я бы оценил наши шансы на победу примерно в тридцать процентов. Самое большее-сорок.
Было слишком много вещей, которые могли пойти не так, и я не собирался рисковать нашими шеями ради ничтожного шанса на победу, однако заманчиво было закончить все раз и навсегда. Мы могли бы в конечном итоге заплатить цену за то, что были слишком нетерпеливы и самонадеянны. Я видел, как другие уступали, когда они недооценивали своего противника и шли прямо в ловушку.
Конечно, и Лилит, и я могли бы просто вызвать наших душевых зверей и войти прямо в него, но даже с подавляющей огневой мощью на нашей стороне, мы не могли просто взорвать пятнадцать ассасинов и Цзи Сюаня. Они определенно знали, какой магией и каким вызовом мы обладаем, и наверняка подготовили бы какие-то контрмеры. Если они были достаточно уверены в себе, чтобы заманить нас, Призывателей, в засаду, то у них наверняка был какой-то способ справиться с нашими душевными зверями. Была вероятность, что они были идиотами, которые полностью недооценивали силу наших душевых зверей, или что им это никогда не приходило в голову, но, как я уже сказал, Никогда не стоило смотреть на врага свысока. Если бы они только притворялись глупыми, то Лилит и я были бы идиотами, идущими к нашей собственной гибели из-за нашего высокомерия и самонадеянности.
— Кроме того, — добавила я, вспомнив кое-что, когда заметила задумчивое выражение лица Лилит. -Между нами обоими есть более чем достаточно знаков крови.»
Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я вытащил из кармана связку жетонов крови. К этому времени у каждого из нас было по меньшей мере тридцать жетонов крови. Дело было в том, что убийцы, которых мы усмирили, также собирали свои собственные знаки крови, собравшись вместе, чтобы уничтожить других студентов и группы на духовной дороге. Это было вполне естественно – их целью было доминировать на духовном пути и поставить все пространство под свой контроль. По крайней мере, такова была цель Цзи Сюаня. В любом случае, чтобы достичь этого видения, они пошли вокруг сокрушения других студентов и групп в организованных усилиях. Благодаря этому, когда Лилит и я побеждали их, мы в конечном итоге получали знаки крови, которые наши поверженные противники, в свою очередь, грабили у других.
«Да. Если я стану слишком жадным, то вместо этого могу потерять все. Лилит пересчитала свои собственные знаки крови и кивнула. Я видел, что она подавляет искушение рискнуть и приобрести еще несколько таких же. Честно говоря, если бы она все еще настаивала на том, чтобы бороться с теми парнями, я бы просто оставил ее, чтобы сделать это в одиночку. Я не обязан был участвовать в глупостях.
К счастью, Лилит была достаточно умна, чтобы знать, когда нужно сдерживаться, и где ее пределы были.
-Пошли, — сказала я ей, и мы оба отвернулись от позиции Цзи Сюаня, чтобы исчезнуть в глубине леса.
