Я озадаченно покачал головой. -Кто такой, черт возьми, Сюэ ту?»
— Следующий лидер секты кровавой резни, — объяснила Анастасия. Кроме того, что это действительно ничего не объясняло. Видя мое недоумение, Анастасия уточнила: — Это секта, которая практикует магию крови и некромантию.»
— А, понятно.- Вообще-то нет, но, очевидно, Анастасия больше ничего не могла сказать. Я не мог ожидать, что она даст мне полную историческую справку о секте кровавой резни и список ее членов, в конце концов. -Что они здесь делают?»
— Даже не знаю.- Анастасия выглянула из-за барьера, так же озадаченная, как и я. -Но похоже, что он намерен атаковать наши позиции. С какой целью, я понятия не имею.»
Да это и не имело значения. Анастасия больше не тратила времени на бессмысленные объяснения. Враг был здесь,и мы должны были прогнать его и его Орду болотных упырей. Она постучала по ком-бусине в ухе и передала сообщение по открытому каналу.
— Всем силам серебряных Волков, приготовиться к неминуемой атаке. Орда болотных упырей во главе с членом секты кровавой резни приближалась с Северного болота. Имейте в виду, Сюэ ту здесь.»
— Вас понял, змей.- Голос Брента затрещал по ком-бусине, используя позывной Анастасии. -Мы пошлем за тобой роту «Альфа». Они будут там через пять минут.»
— Понял, Орел, — подтвердила Анастасия. — Мы будем удерживать крепость до тех пор.»
К счастью, учитывая медленные и неуклюжие движения болотных упырей, я едва ли думал, что они смогут достичь нашей позиции в течение пяти минут. С таким же энтузиазмом, с каким Сюэ ту приближался к барьеру, он должен был ждать, пока его болотные упыри будут волочиться через густые болота. Более чем достаточно для меня, чтобы закончить свои заклинания.
Без малейшего колебания я уже вызывал одну из своих больших пушек.
Топот ног гремел позади меня, когда солдаты бежали к своим позициям и укрывались за теми строениями, которые они считали наиболее подходящими. К сожалению, древняя гробница не была лучшим местом для укрепления и борьбы, но будучи профессиональными наемниками, они сделали все возможное, чтобы справиться со своей нынешней ситуацией без каких-либо жалоб. И это было больше, чем я мог сказать о некоторых людях, которые предпочли бы обвинять всех, кроме себя, когда все пошло наперекосяк.
— Змей, у тебя есть приказ.»
— Вас понял, Орел.- Анастасия признала решение Брента, а затем повысила голос. — Цельтесь же! Огонь!»
Десятки трещин раздались в воздухе, когда девяносто с лишним солдат роты Альфа нажали на спусковые крючки. Залпы рубиновых лазерных лучей обжигали воздух с ионизирующими криками, прежде чем пронзить головы болотных упырей. Первый ряд рухнул в болото, как сломанная игрушка, исчезая под слоем грязи в огромных серых брызгах. Однако не все лучи маны попали в цель. Многие из болотных упырей пошатнулись, когда лазерные лучи оставили в их телах прижженные кратеры или даже оторвали им руки, но, верные своей форме, они продолжали двигаться вперед.
Точно так же, как зомби из фильмов, они не регистрировали никакой боли от того, что было бы смертельными ранами на обычном человеке.
Не испугавшись, Анастасия отдала второй приказ.
— Еще раз!»
Во время второй бомбардировки болотных упырей стало больше, но их были буквально сотни. Пока мы сокращали их численность, я понял, что мы не сможем уничтожить их до того, как зомби ударят по барьеру.
«Проклятие…»
Хуже того, Вермиллион Феникс пожертвовал собой раньше, чтобы спасти меня от пожирающих дух пчел, так что я не могла вызвать его. Иначе я бы испепелил всю орду зомби. К счастью, у меня была альтернатива.
— Белый Тигр!»
Как только подошла пятиминутная отметка, я проявил Своего Небесного Хранителя. Буря молний вырвалась наружу и поджарила приближающихся болотных упырей, заставляя их почерневшие, корчащиеся в конвульсиях тела упасть обратно в болото. Электричество прошло сквозь серую грязь, временно парализовав еще несколько болотных упырей, находившихся вблизи тех мест, куда ударила смертельная молния.
— Хорошо, — удовлетворенно пробормотала я. В то же время я не сидел сложа руки. Я также вызвал Стрельца и произносил другое заклинание, чтобы вызвать пылающую стрелу.
Прикрепив Алнасл к тетиве, я оттянул ее назад и прицелился, прежде чем выстрелить в особенно плотную группу болотных упырей. Болотная вода испарялась и кипела сероватым паром, выбрасывая в туманный воздух обугленные трупы и пепел.
Даже когда я начал наколдовать вторую стрелу, я мог ее Анастасия кричать инструкции. Ее ядовитые методы были неэффективны против нежити – как и я, болотные упыри были невосприимчивы к токсинам. В отличие от меня, это было потому, что они уже были мертвы, так что какой бы яд ни применяла Анастасия, он не действовал на их нервную систему и не останавливал сердцебиение. Во всяком случае, их сердца не бились, и их кровь едва ли циркулировала в первую очередь. Эти мерзкие твари питались исключительно некромантической энергией и черной магией.
Не то чтобы я имел что-то против некромантии и зомби. Я могла видеть их применение, и если бы я не выбрала маршрут созвездия, я могла бы стать некромантом вместо этого. Возможно, в своей следующей жизни, после того как я умру и перевоплощусь в другой мир, я смогу вызвать зомби. — А кто его знает? Но сейчас я был очень доволен своим выбором магии созвездий. Может быть, я когда-нибудь напишу одну из своих предыдущих историй, «Золотой Хранитель могил», в продолжение этой истории и стану заклинателем зомби, но я буду беспокоиться об этом, когда придет время.
А пока я сосредоточилась на уничтожении болотных упырей передо мной.
— …хм?»
Я моргнул на мгновение после того, как уничтожил еще одну Орду болотных упырей, что-то грызло мой разум, когда я опустил свой лук. По какой-то причине мне показалось, что я что-то забыл. Конечно, мы неплохо продвинулись с болотными упырями, но они не должны были быть единственной угрозой.
А, ну да. Я совсем забыла о Сюэ ту.
-А где же Сюэ ту?- Спросил я, оглядываясь и спрашивая Анастасию, которая одолжила винтовку и стреляла наугад. С ее ядовитыми способностями, оказавшимися неэффективными из-за природы наших немертвых врагов, она решила вместо этого взять оружие. Я был поражен ее меткостью-очевидно, Анастасия научилась обращаться с оружием в рамках своей подготовки убийцы. Она даже не прекратила стрелять, когда бросила ответ на мой вопрос.
— Даже не знаю. Я уже давно его не видел.- Она опустила подзорную трубу от глаза и помрачнела. -Он-заклинатель этих болотных упырей, и это означает, что он-главная угроза. Ричард, у тебя есть эти высокотехнологичные очки. Используй их, чтобы найти его.»
«Роджер.»
Я начал осматривать местность в бинокль, используя его усовершенствованный набор сенсоров, чтобы просканировать болото на предмет единственного живого человека среди болотных упырей. Переключившись на инфракрасное излучение, мое зрение расплылось в мозаику цветов, красных, оранжевых и желтых, резко контрастирующих с оттенками синего, черного и серого. Болотные упыри не выделяли никакого тепла, их тела были холодны, как…ну, как труп. Благодаря этому, я смогу найти Сюэ ту относительно быстро.
Во всяком случае, теоретически. На самом деле, я не могла его найти.
-Он…ушел?!»
Впрочем, это не имело особого значения. Всплеск сигнатуры маны предупредил меня об определенном квадранте, и я уже выкрикивал координаты, прежде чем повернулся к нему.
— Сектор 7! Слева от нас!»
Даже когда я поправила свои очки обратно к нормальному виду, я заметила извержение красного завитка над Ордой болотных упырей. Сюэ ту стоял там, подняв руку и произнося заклинания своей крови. Парень создавал кровавый барьер, чтобы защитить своих болотных упырей от дождя лазерного огня, который доставляли наемники серебряных Волков.
Глядя на нас, Сюэ ту сжал свою руку в кулак. Один из кровавых барьеров сломался и превратился в волну, которая хлынула к барьеру подобно трезубцу, его кончик разделился на три острых кончика. Изменив прицел, я выстрелил в огромный кровавый трезубец пылающей стрелой.
— ТСК!- Сюэ ту раздраженно щелкнул языком, но не отступил. Вместо этого, с помощью нескольких отборных жестов, он манипулировал кровью вокруг себя и превратил их в бесчисленные сферы, прежде чем выстрелить ими вперед, как выстрел картечью из дробовика. К этому времени я уже закончил произносить заклинание вызова для черной черепахи и был способен создать водный барьер как раз вовремя, прежде чем многочисленные кровавые гранулы пробили барьер формирования массива духов.
Это может показаться нелогичным, но водяной барьер черной черепахи был сильнее, потому что я сосредоточил его на гораздо меньшей площади. Принцип диффузии может оказаться полезным для его объяснения. Скажем, требуется x количество маны, чтобы создать барьер. Барьер, который покрывает область y, будет тоньше и слабее, чем барьер, который покрывает область, которая составляет десятую часть y. Последний будет намного сильнее и плотнее.
Даже при том, что массив формирования духа использовал в несколько раз больше маны, чем у меня было, область, которую он должен был покрыть, была в несколько десятков, если не в сто раз больше области, которую я направил свой барьер для защиты. Вот почему водный барьер черной черепахи был, по – видимому, сильнее, чем такое огромное заклинание-не потому, что Черная Черепаха и я были каким-то образом более сильными, чем духовные массивы, но из-за диффузии и разницы в размере места, которое мы должны были покрыть.
— Позаботься о болотных упырях. Я разберусь с Сюэ ту.»
Увидев противника, против которого ее ядовитые навыки могли бы иметь эффект, Анастасия бросила мне свою винтовку. Я поймал его, отпуская свой лук. По общему признанию, настоящее оружие было более эффективным с точки зрения маны и стоимости, чем мое оружие созвездия, которое потребляло большое количество моей энергии. Учитывая, что количество болотных упырей значительно уменьшилось, и что существовала вероятность того, что большая угроза может появиться позже – я отчасти сожалел, что не уволил насильно Вермиллиона Феникса и не позволил ему раньше взорваться сверхновой – я решил сохранить свою Ману и сменил тактику.
Глядя в прицел, я прижался щекой к прикладу винтовки, глубоко вздохнул, задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Моя военная подготовка в прошлой жизни приносила дивиденды и сейчас. Хотя я не был снайпером, я мог по крайней мере поразить половину своих целей. Остальная часть моих раундов прошла широко, к сожалению, но это было прекрасно. Вот почему мои стрелы больше акцентировали внимание на силе или объеме, чем на точности. Я никогда не был хорошим стрелком и обычно промахивался в половине случаев. Чтобы компенсировать недостаток точности, я сделал ее такой, что моя ужасная точность не имела значения. В конце концов, зачем мне было бы поражать конкретную цель, когда я мог бы взорвать всю область с помощью ракеты, подобной стреле? Какое значение имеет точность, когда я могу взорвать весь объект с орбиты?
Это был единственный способ быть уверенным.
К счастью, точность 55% была лучше, чем 0%. Во время войны я едва выдержал испытание на меткость, но все равно. Это была двухлетняя обязательная служба, и я не был создан, чтобы сделать карьеру из того, чтобы быть солдатом (своего рода ирония, когда вы считаете, что я планировал стать наемником-магом, как папа). К счастью, в магии я разбирался лучше, чем в обращении с винтовкой. По крайней мере, я был сносным солдатом. Или мне так хотелось бы думать.
По общему признанию, это было хорошо, чтобы забить выстрелы в голову, и это давало мне достаточную возможность практиковаться и улучшать свою цель.
«!!!»
Пока я отстреливал головы отдельным болотным упырям, Анастасия вовлекала их вызывателя. Сюэ ту швырнул в нее несколько кровяных отростков, жидкообразные отростки превращались в лезвия, косы и другое острое оружие. Используя свою невероятную ловкость, Анастасия крутилась и поворачивалась, уклоняясь от их безжалостных ударов и пробиваясь сквозь их атаки, чтобы приблизиться к разъяренному Сюэ ту. Зарычав, он выбросил вперед другую руку и снова выстрелил в нее несколькими шариками крови, почти как выстрел из дробовика.
Инстинктивно осознав опасность, Анастасия грациозно откинулась назад, проплывая над кровавым ружейным выстрелом. Крутанувшись в воздухе, она избежала кровавого копья, которое могло бы пронзить ее тело, и ударила отравленным кинжалом. Несмотря на яд, вступающий в контакт с кровью, казалось, что кровь, используемая для изготовления этого магического оружия, не собиралась возвращаться, чтобы циркулировать обратно в теле Сюэ ту, поэтому он не был ни в малейшей степени затронут специальностью Анастасии.
Анастасия тоже это поняла и поняла, что ей нужно подойти поближе, если она хочет, чтобы ее ядовитая магия сработала. Нырнув под очередную змеящуюся пару окровавленных Кос, она перекатилась и метнула кинжал в Сюэ ту. Он просто стоял там спокойно, вызывая кровавый щит, чтобы отразить отравленный нож.
— Ядовитая магия, да?- Пробормотал Сюэ ту, заметив, что кровь потемнела после контакта с ядовитым лезвием. Даже меня встревожило то, насколько черной стала его кровь. Что бы там ни использовала Анастасия, это было довольно мощно. Сюэ Ту тоже понял опасность, которую она представляла, и прищурился. — Убийца Из Секты Вененеум? С каких это пор Генри Портер начал нанимать профессиональных убийц из Гильдии наемных убийц?»
-Я больше не убийца, — ответила Анастасия, выпрямляясь и отражая кинжалами окровавленное лезвие. Глубоко вздохнув, она посмотрела на своего противника. -И я тоже хотел бы вас спросить. Почему ваша секта кровавой бойни нападает на нас?»
— Секта Кровавой Резни?- Усмехнулся Сюэ ту. — Нет, секты кровавой бойни здесь нет. Это не имеет к ним никакого отношения. Я здесь по своим личным делам.»
— А?- Анастасия скептически подняла бровь. -И что же это за дело такое?»
-Это касается только меня и Генри Портера, — ответил Сюэ ту, прежде чем броситься на нее.
