Я не ожидал, что серебряные волки пришлют новое подкрепление наемников к месту захоронения так скоро. Но вот они высадились из только что прибывшего катера на воздушной подушке, который приземлился на временно созданной посадочной площадке в нескольких сотнях метров от объекта. Как обычно, наемники рассредоточились в профессиональной манере, подметая место для любых монстров или врагов.
— Как раз вовремя!- Хмыкнул Рэдфилд, отбиваясь от Болотного орка. Мерзкие, огромные звери появились из болота всего час назад и атаковали наши позиции. Я присоединился к битве с духами моего созвездия, обрушив на них разрушительный дождь заклинаний и стрел. Рэдфилд испепелил провинившегося болотного орка огненным заклинанием. -Если бы они пришли на час позже,наши позиции были бы захвачены!»
-Ты преувеличиваешь, — огрызнулась Анастасия, переворачивая неуклюжий удар болотного орка. Ее Кинжал метнулся в серебряную полосу, и затем она исчезла, оставив неуклюжего болотного орка позади. Зверь попытался догнать ее, но через несколько секунд упал ничком, из раны у него вырвались волдыри, а тело сотрясалось в конвульсиях.
Как обычно, яды Анастасии были смертельными.
-Мы бы очистили всю Орду в течение часа даже без подкрепления,-продолжил бывший убийца. А потом она пожала плечами, ударив болотного Гоблина в лицо. Существо взвизгнуло и с плеском повалилось назад. Игнорируя его, Анастасия искала свою следующую цель, все еще продолжая говорить. «Тем не менее, я ценю получение подкреплений. Это сделает нашу жизнь намного проще. Не говоря уже о том, что я умираю от желания выбраться отсюда. Мне жаль следующую партию, которая будет здесь в течение следующих двух недель или около того.»
— О нет, не надо, — голос Брента был полон веселья. — Анастейша, ты не будешь отправляться с большей частью первой партии. Ты останешься здесь. Вы тот, кто имеет самый большой опыт и знания о Черном подземном болоте. Вы нам понадобитесь здесь.»
— А?!- Пожаловалась Анастасия. Мне было жаль ее, но из-за приближающегося турнира я не могла остаться с ней. Не то чтобы я был обязан оставаться с ней в первую очередь. Но ты же знаешь, какими были некоторые женщины.
Затем она внезапно напряглась. На мгновение мне показалось, что приближается новая угроза, и я резко обернулся, проверяя свои очки на предмет новых посетителей. Там по-прежнему не было ничего, кроме болотных орков, или, по крайней мере, ничего другого, что мог бы обнаружить набор продвинутых сенсоров на моих очках. Но я вдруг понял реакцию Анастасии, когда столб пламени хлынул через болото, сопровождаемый знакомым ревом.
Гигантский медведь с пылающей гривой пронесся сквозь сморщенные деревья и раздавил нескольких болотных орков, сжигая их в пепел или разрывая на части от чистой разрушительной силы. Рыча, он поднялся на задние лапы, отшвырнув в сторону еще одного болотного орка, достаточно глупого, чтобы броситься на него с одной лишь дубинкой.
— Лилит? — Что ты здесь делаешь?»
— Удивленный голос директора Портера наполнил воздух. Старик вышел из комнаты-склепа, чтобы обсудить что-то с Брентом, прежде чем на нас обрушилось нападение. Что-то связанное со странной серией исчезновений. Из того, что я знал, Брент также был обеспокоен пропавшим персоналом, особенно несколькими членами группы безопасности, которую он назначил охранять археологическую команду.
— Дедушка!- светловолосый огненный маг подбежал к ее дедушке, сияя от счастья. Она заметила меня и помахала рукой, но Анастасия, к своему большому удивлению, намеренно отошла в сторону, чтобы заслонить меня от первого взгляда. Однако в данный момент у нее были более насущные заботы, и она снова посмотрела на Портера. -Я здесь с визитом!»
— В гости, да?- Портер поднял бровь. -Я думал, ты должен был готовиться к национальному турниру?»
«Да. Поэтому я решил, что получу некоторый боевой опыт, когда приеду сюда. Кроме того, директор Вайолет попросила меня убедиться, что я верну Ричарда. Он боялся, что ты либо забудешь, либо нарушишь свое обещание.»
Я буквально видел пар, поднимающийся от покрасневшего лица Анастасии. Это было нехорошо. Тем более что бедная Анастасия не вернется со мной. Это было так, как будто кто-то крутил нож в ее животе после того, как ударил ее.
Лилит, казалось, даже не заметила этого. Она улыбалась, болтая с дедушкой почти небрежно. Подняв руку, она запустила обжигающий поток огня в соседнего болотного орка, который вырвался из болота, чтобы ударить по тщедушным людям, превратив его в обугленный пепел.
«Спасибо.- Портер и глазом не моргнул. Наверное, он привык к таким вещам дома. -Ему не нужно было беспокоиться. С каких это пор я отказываюсь от своих обещаний?»
— Ну…иногда ты увлекаешься своими исследованиями, понимаешь?- Пока Лилит говорила, ее адский медведь ударил приближающегося болотного орка, разрубив его пополам. Белокурый огненный маг пожал плечами и отвернулся. — Ну, в любом случае, я помогу им избавиться от этих отвратительных монстров. Мы еще поговорим позже!»
— Я буду здесь, — кивнув, согласился Портер. — Он взглянул на Брента. -Мне все равно надо поговорить с капитаном.»
— Да, давайте сначала закончим с этим, если вы не возражаете.- Предводитель наемников хрюкал, нанося удары Болотному орку, уничтожая его череп голым кулаком. Другой рукой он взмахнул посохом и ударил им по голове другого, отчего тот упал обратно в болото.
«Будем делать.»
— Сколько же времени прошло, Ричард!- Лилит помахала мне рукой, подходя ближе. Анастасия выглядела несчастной, но ничего не могла поделать. Неужели она собирается силой оттолкнуть Лилит или что-то в этом роде?
Лилит, должно быть, заметила ее своим женским шестым чувством, потому что повернулась и с любопытством посмотрела на зеленоволосую бывшую убийцу. Затем на ее лице появилась Озорная улыбка.
— А? Это твоя девушка, Ричард?»
— Нет, — начал я, но тут же заметил, что Анастасия выглядит гораздо счастливее, чем раньше. Черт возьми, я действительно не понимаю женщин.
-Почему ты не бьешь болотных орков грубой силой? Я думал, что ты тогда колотишь голыми руками.»
-Ну, ты же знаешь, что я вызыватель, верно?- Я старалась не закатывать глаза на совершенно случайный вопрос Лилит.
— Так же как и тайчи из «исекай чит маг».»
— Этот парень-Богоматерь Мэри Сью…или Гэри Стью. Я не собираюсь ему подражать. Там нет никакого способа, которым я могу обойти целые армии в одиночку.- Я вздохнула, жалея, что она напомнила мне эту историю. Визуальные эффекты и характерные художественные проекты были великолепны, но история и развитие персонажа…не так много. И я клянусь, если эти глупые персонажи еще раз используют слово «обмануть», я лично прорвусь через четвертую стену и убью их. И никакое количество «обманщиков» или Божьего режима, которым обладал Тайчи, не спасет его от МОЕГО гнева. Великая Королева Духов? Ха! Она не могла сравниться с небесными стражами, которыми я командовал!
Пока я лениво перебрасывался шутками, Козерог, Овен и Телец прикончили последних болотных орков, наступая на них и пиная ногами или тараня их в болото. Чудовищные пираньи и другие обитатели болот приплыли, чтобы пожрать туши, и наемники старались избегать их. Мои духи созвездий тоже отступили, на всякий случай.
-Это должен быть последний из них, — заметил Рэдфилд, пнув обугленный труп обратно в болото, отчего куча пепла взметнулась вверх. Он стряхнул сажу с рук и с усмешкой повернулся к нам. — Пора сделать перерыв!»
— О!- закричали наемники, воодушевленные нашей ошеломляющей победой. На этот раз, к всеобщему облегчению, обошлось без жертв.
Лилит вцепилась в Анастасию, к моему большому удивлению. Вероятно, потому, что обе девушки были очень похожи по возрасту, и Святой Деве было любопытно узнать о ее отношениях с ней. Без сомнения, она будет давать бедной Ане любовные советы, иронически не зная, что та уже хорошо обучена искусству обольщения.
— Битва наконец-то закончилась. Портер вздохнул с облегчением, но лицо его оставалось мрачным. — Надеюсь, я не испорчу вам настроение, но нам все еще нужно обсудить пропавший персонал, капитан.»
«Конечно. — Я согласен. Это не может ждать. Брент мрачно кивнул. — Он повернулся к остальным. — Вы, ребята, сделайте перерыв, за исключением часовых, которые все еще должны быть на дежурстве. Я поговорю с профессором.»
— Да, сэр!»
Однако прежде чем кто-либо успел пошевелиться, раздался скулящий визг, перешедший в оглушительный рев. Наемники споткнулись, когда внезапное землетрясение сильно сотрясло землю под их ногами, выбив их из равновесия. Я обнаружил, что падаю, отчаянно выбросив вперед руки, чтобы остановить падение и перекатиться, чтобы уменьшить удар. Даже тогда я почувствовал, как земля сильно задрожала под моим распростертым телом.
-Что за чертовщина?..!»
Я с ужасом наблюдал, как вся гробница превращается в провал, древние здания рушатся сами на себя и рассыпаются в пыль. Земля просто перестала существовать, и я мог видеть, как храм внизу разрушился от чистой ярости.
-Что, черт возьми, происходит?!»
— Гробница…гробница-это…!»
-Что происходит?!»
-Я даже не знаю!»
Панические крики и вопли метались туда-сюда между бегущими наемниками, у большинства из которых хватило ума вскочить и убежать. Мне тоже едва удалось подняться, и после того, как я помог нескольким наемникам поблизости, я присоединился к ним в их побеге. Излишне говорить, что сначала я проверил Анастасию и Лилит, но обе девочки были более чем способны справиться сами. По крайней мере, они помогали друг другу, поэтому я решил сосредоточиться на других.
Земля рушилась и исчезала под нами, и мы не нуждались в поощрении, чтобы бежать. Даже монстры, населяющие болото, спасались бегством, уплывая от быстро расширяющейся воронки. Брент схватил возмущенно протестующего носильщика, перебросил его через плечо и побежал. Рэдфилд позаботился о том, чтобы никто из солдат не остался позади.
Вероятно, мы потеряли все наше оборудование, но это было прекрасно. По крайней мере, мы были еще живы.
— Дедушка!- Закричала Лилит, толкая акосса по влажной земле. -Что тут происходит? А что случилось с гробницей?»
-Я даже не знаю!- Крикнул Портер в ответ, пытаясь взобраться на плечо Брента. -Понятия не имею! Такого еще никогда не случалось!»
— угу. Конечно, это не так, иначе у нас не было бы гробницы для изучения.
К счастью, Земля вскоре перестала дрожать, и мы, наконец, смогли остановиться, остановившись, чтобы перевести дыхание и подвести итоги. Как я и подозревал, мы никого не потеряли из-за этого внезапного землетрясения. Всем удалось спастись бегством.
На сегодня.
«Святое f…»
Тем не менее, я обнаружил, что изумленно смотрю на это зрелище. Провал теперь открывал почти весь храм … за исключением того, что весь храм был разрушен. Больше не было никаких следов фрески, никаких следов гробницы, которая когда-то существовала, никаких памятников, никаких картин и алтарей, ничего.
Вместо этого там была полная темнота.
Нет, я ошибся. Вместо темноты пространство внутри колоссального кратера было окрашено красным. Я не знал как, но каким-то образом смог разглядеть малиновую дымку. rising…as если бы что-то исходило снизу. Кровожадный красный цвет … убийственная аура.
Может, это было мое воображение? Я надеялся, что это так, но когда я обернулся, то увидел других наемников, уставившихся в кроваво-красное пространство, почти Зачарованных.
-Это кровь, — пробормотал один из них.
— Всем отойти назад!- Крикнул Брент, пробегая вдоль шеренги и хлопая солдат, возвращая их к повиновению. Высадив где-то бедного Портера, он теперь реорганизовывал наши ряды и стремился восстановить боевой дух. -Не смотри в бездну! Очевидно, что это какая-то вражеская атака! Все, приготовьте свое оружие!»
Это вернуло всех к реальности, и они начали перезаряжать, хлопая магазинами и блоками питания назад к своим лазерным винтовкам…за исключением того, что им действительно не нужно было перезаряжать, учитывая, что магические винтовки получали силу от своей маны. Но привычные действия были успокаивающими, что-то привязывало нас к нашей реальности и занимало чем-то заниматься в настоящем, вместо того чтобы тупо пялиться в провал, как бедный профессор.
— Мой … team…my students…my коллеги, — бормотал он, погруженный в ледяной шок. -Они все были там, внизу.»
-Как и многие из моих солдат!- Рявкнул Брент. Затем он глубоко вздохнул. -Не волнуйтесь. Мы их найдем. Все еще есть шанс, что они могут быть живы там внизу…»
Адский рев оборвал его, оглушительный рев эхом прокатился по болоту и фактически заставил деревья качнуться.
— Ну и что? Ah…my Господи! — Милорд!»
Левитируемый кружащимся вихрем кроваво-красной энергии, Лю и его выжившие секты кровавой резни удерживались в воздухе, поднимаясь на поверхность. Старики и молодые тоже стояли на коленях, умоляюще простирая руки. Выражение экстаза простиралось на их лицах, их глаза были широко раскрыты в безумии и радости.
— Секта Кровавой Резни!»
— Лю, сволочь ты этакая!- Проревел Брент. -Что ты сделал с моими людьми? А где же археологическая команда?! — Что ты наделал?!»
-Твои…люди? Археологическая команда?- старик повернулся и посмотрел на него все с тем же мечтательным выражением лица. Затем он моргнул, а затем медленно вернулся к реальности. Усмехнувшись, он покачал головой. — Ну, конечно же, я приносил их в жертву.»
Ужас сжал мои внутренности, и мурашки пробежали по спине. -Ты не можешь этого сделать.…»
-О, но это так.- Лю повернулся и насмешливо улыбнулся мне. — Мы вызвали Великого в этот мир. Да насытит он свою ярость и навлечет свой гнев на это жалкое измерение!»
— Кровь за Кровавого Бога!- его ученики ликовали.
Пока они пели свои хвалы, из бездны внизу поднялся гигантский двуглавый дракон. Рыча, он начал выбираться из провала, вытаскивая свое почти стометровое тело из пространственного разлома, чтобы появиться в нашем мире.
