— Эта Лилит … она действительно сделала себе имя, да?»
Габриэль Портер смотрел на фотографию своей младшей сестры, которая была спроецирована в виде голографического изображения, которое плавало над его смартфоном.
— Ух ты…ее турнирный рейтинг довольно высок … хотя это ничего не значит.- Габриэль одобрительно кивнул. Рейтинги ничего не определяли, иначе никто не стал бы утруждать себя проведением турниров и просто раздавать победы исходя из рангов конкурентов. Это было глупо. Я имею в виду, посмотрите на чемпионат мира. Просто потому, что одна команда была выше рангом, не означало, что другая команда перевернулась и проиграла автоматически. Несмотря на это, Габриэль понимал, что его сестра получает признание.
Сжав кулак, он улыбнулся.
-Как ее старший брат, я не могу позволить себе отстать!»
— Ой! — Габриэль! Ты отстаешь от меня!»
Моргнув, серебристо-белокурый огненный маг поднял глаза и увидел своих товарищей по команде, машущих ему. Он поспешно бросился вперед, выглядя смущенным. Габриэлла Моник уперла руки в бока, ее длинные золотистые волосы развевались позади нее.
-Что это ты тут делаешь? Зонирование вот так?»
— Ну и что? Ah…no-да. Я имею в виду…» не в силах сдержать свою гордость и волнение, Габриэль показал ей фотографию Лилит. «В этом году моя сестра попала в топ турнирных рейтингов! Я действительно с нетерпением жду, чтобы увидеть, как далеко она может пойти.»
-Она определенно выйдет из квалификации, — согласилась Габриэлла со снисходительной улыбкой. Познакомившись с Лилит раньше, она стала относиться к младшей девочке как к родной сестре. -И это наша работа, чтобы гарантировать, что она и ее друзья будут в безопасности от любого внешнего вмешательства во время турнира.»
Габриэль посерьезнел и кивнул. Он бросил взгляд на темный, густой лес впереди них, и на мгновение представил, как его сестра и ее команда будут ориентироваться в нем. Это была бы задача в несколько раз более трудная и экспоненциально более смертоносная, если бы у них были убийцы, скрывающиеся в этих глубинах и планирующие засаду.
-И что же это за темная церковная планировка?- пробормотал он.
— А кто его знает?- Габриэлла пожала плечами. — Что бы они ни задумали, наш долг-остановить их.- Она улыбнулась и взяла своего партнера за руку. -Ради твоей сестры и ее друзей. Ради юниоров все-таки поступили в Академию.»
«Да.»
Они оба продолжали наблюдать за происходящим, но лишь для того, чтобы услышать шорох о землю. Парочка на мгновение замерла на месте, потянувшись к своим чувствам.
«!!»
Они оказались в окружении толпы гротесков. Неуклюжие, почти гуманоидные существа, которые были выше пяти метров и выпирали с мускулами, они обычно были ранжированы D. Однако и Габриэль, и Габриэлла знали, что они не могли позволить себе недооценивать вновь прибывших врагов.
Было много проблем с системой ранжирования – в конце концов, это была искусственная система, произвольно решенная небольшим авторитетом, чтобы примерно оценить силу монстров и попытаться классифицировать их в аккуратные классификации. Очевидно, что такие произвольные классификации никогда не смогут охватить всю сложность реальности. Сами монстры не могли меньше заботиться о рангах, которые люди назначали им, и они, очевидно, не могли беспокоиться о том, чтобы подчиняться категориям, в которые мы их помещали. В лучшем случае, система ранжирования была основана на оценках. Они не должны были быть абсолютными.
К сожалению, большинство людей воспринимали систему ранжирования как нечто само собой разумеющееся и рассматривали ее как конец всего сущего. Но реальность была гораздо сложнее. Монстр ранга D не обязательно должен был проиграть монстру ранга C, а монстр ранга a все еще мог быть подавлен множеством монстров ранга F, работающих совместно, чтобы роиться в нем.
Монстры ранга с, например, были ранжированы как таковые, потому что они были достаточно сильны, чтобы овладеть элементарной магией. Однако это не обязательно означало, что все монстры ранга D будут автоматически проигрывать монстрам ранга C. Хотя они, несомненно, имели преимущество с точки зрения элементарной магии, монстры ранга D часто были физически сильнее, чем монстры ранга C. Так что если бы они застали монстра ранга с врасплох, возможно, с помощью скорости или приземления смертельного удара, так же как тигр может убить слона, укусив его за шею, они бы наверняка выиграли. Затем были монстры ранга F, которые обладали ядом настолько токсичным,что один укус мог убить даже монстра ранга B. Говоря об этом, в то время как монстры ранга B обычно были более мощными, чем монстры ранга C, это не означало, что между ними был абсолютный разрыв, или что монстры ранга B были намного более разрушительными. Обычно монстры ранга B получали такой статус из-за их контроля над своими магическими силами, потому что они, как правило, были монстрами, которые были способны контролировать свою Ману до такой степени, что они могли сжимать ее до меньшего размера тела. Так что для ранга В и ранга с их разделяло скорее мастерство, чем чистая сила или мощь.
— Остановите информационный дамп!- нетерпеливо заскулил один из читателей. -Просто сразу переходите к делу!»
Ну, дело в том, Мой дорогой читатель, что, пожалуйста, перестаньте предполагать, что только потому, что маг может победить монстра ранга B, он автоматически может победить всех монстров ранга C и ниже без особых усилий. В реальности все было не так. Монстры – и живые организмы в целом-не так аккуратно попадали в рукотворные категории и «ранги».- Отпусти свою бдительность, и даже низкоранговый монстр может убить тебя.
В принципе, все монстры опасны независимо от ранга, и никогда не недооценивайте их или не принимайте их ряды как должное.
-Эти гротески кажутся вам … странными?- Спросил Габриэль, отбивая одну из них кулаком и сжигая пламенем визжащее существо.
-Как же так?- Спросила Габриэлла, ныряя под мясистые качели от очередного гротеска. Она отшвырнула его ногой, прежде чем окунуть в смертельную молнию, поджарить кожу и отправить в конвульсии. -Как ты можешь знать? Они кажутся такими же агрессивными, как и всегда.»
На мгновение Габриэль остановился. Габриэлла была права. Гротески вели себя как обычные гротески, нападая на любого встреченного ими человека.
Тем не менее, в этой ситуации было что-то не совсем правильное, но огненный маг просто не мог понять, что именно. Он потер лоб после того, как бросил огромный огненный шар, который зажег три гротескных огня и отправил их кататься по земле, воя, пока они не погибли.
«…»
Взгляд Габриэля задержался на сухих листьях, которые спонтанно вспыхнули вместе с трупами гротесков, убитых им с Габриэллой. По какой-то причине ему вспомнилась засушливая пустыня. А потом он вздрогнул.
-А…понятно! Так вот оно что!»
— Ну и что же? — О чем ты говоришь?»
Габриэлла вопросительно посмотрела на него, но Габриэль продолжал смеяться еще несколько секунд. Глубоко вздохнув, он вытащил свой меч и разрубил еще один гротеск пополам, прежде чем сжечь его труп, затем повернулся к своему напарнику.
— Гротески не должны жить в лесах. Они обычно встречаются в пустошах … или пустынях.»
— …ты прав! Они находятся вне своей естественной среды обитания! Как они сюда попали?!»
Габриэлла ахнула, когда поняла, что он был прав. Нырнув под неуклюжий удар гротеска, прежде чем пнуть его, она нахмурилась. Ударив электрическим хлыстом, она ударила током пошатнувшегося гротеска и сбила его дымящийся труп на землю.
-Только не говори мне.…»
«Да.- Габриэль взглянул на темную тень, которая очень хорошо пряталась под деревьями. — В этом замешана темная Церковь.»
Габриэлла усмехнулась. -Ты хочешь получить эти почести или позволишь мне попробовать?»
— Я позабочусь о Гротесках. Ты получишь этого парня.- Габриэль усмехнулся своей возлюбленной. — В конце концов, ты умеешь обращаться с парнями.»
— Вас понял!»
— Оставь это мне и уходи! Сделав глубокий вдох, Габриэль поднял свой меч. — Энрюу Кагуцучи!»
В одно мгновение вся поляна исчезла в огромном аду. Огненный дракон появился из пламени, свирепо взревев, прежде чем испепелить оставшуюся Орду гротесков в одно мгновение. Даже при том, что система ранжирования не была абсолютной, она все еще служила хорошей оценкой. В конце концов, одному муравью все еще было трудно укусить слона до смерти (конечно, Кобра все еще могла убить слона одним укусом, так что…).
Пока гротески горели, Габриэлла выпрыгивала из поляны, оставляя за собой адское пламя. Она бросилась к темной фигуре. Темный церковный чувак отпрянул, осознав, что откусил больше, чем мог прожевать, и повернулся, чтобы бежать.
-О нет, не надо!»
Габриэлла радостно хлестнула кнутом, который обвился вокруг парня и крепко поймал его в ловушку. Паникующая фигура в капюшоне с грохотом опрокинулась, ругаясь и ругаясь вполголоса, но обнаружила, что его путы неукротимы. Поняв, что он не может вырваться, убийца перекатился на землю и стиснул зубы.
-А теперь … у нас есть к вам несколько вопросов.- Габриэлла крепко держала свой хлыст, отказываясь отпускать свою добычу. Позади нее Габриэль и его зверь души прикончили последнего гротеска – не то чтобы их осталось много после призыва Энрюу Кагутсучи – и направились к своему недавно захваченному заложнику.
-Не отмахивайся пока от своего зверя души, — сказала ему Габриэлла. -Он нам понадобится, чтобы доставить этого парня обратно на базу.»
«Да….- Начал Габриэль, но его глаза расширились, и он бросился к темному церковному чуваку. Габриэлла заморгала от его внезапных движений.
-В чем дело, Габриэль?»
— Черт возьми! Мы уже опоздали!»
— …а?»
Габриэлла пристально посмотрела на своего любовника, выглядя совершенно сбитой с толку. Затем она перевела взгляд на неподвижного заложника.
А потом она поняла, что что-то не так. Парень был слишком безжизненным. Даже если бы она ударила его током – а она этого не сделала-он не должен был бы сидеть так тихо.
-Он покончил с собой.- Габриэль опустился на колени рядом с темноволосым парнем из церкви и наклонил голову, изучая его. Пена покрывала его губы, а глаза были закатаны в орбитах, показывая только белки. Габриэль слегка приоткрыл рот и поморщился. -Я так и знал. Он раздавил ядовитую капсулу во рту, чтобы покончить с собой.»
-Неужели ему действительно нужно было заходить так далеко?- Спросила Габриэлла почти шепотом. -Я слышал, что они были фанатиками, но … …»
-В этом нет ничего необычного. Вера может побуждать людей совершать замечательные поступки. И удивительные вещи, и ужасные вещи.»
Гавриил не был ни атеистом, ни религиозным человеком. Он был…ну, наверное, агностиком, если уж говорить о нем самом. Хотя ему было известно о зверствах, совершенных некоторыми экстремистами во имя религии, он также знал о многих благотворительных вещах, которые благочестивые люди делали для бедных, уязвимых и невинных. Как и любая другая система, религия была открыта как для хороших, так и для плохих людей и могла быть использована как для хороших, так и для плохих.
К сожалению, многим атеистам нравилось сосредотачиваться только на зверствах и полностью игнорировать добро, которое приносила религия. С другой стороны, у вас были ревностные прозелиты, которые всерьез верили, что неверующие в их «единую истинную религию» попадут в ад, и снисходительно относились к неверующим. К счастью, Габриэль относился к религии нейтрально.
Но темная Церковь не была религией. Это был … ну, культ. Культ Судного дня, набитый психами и маньяками.
— Мы доложим об этом на базу.- Габриэль вздохнул. Еще один арест, да? Если бы они смогли захватить живого парня из темной Церкви и не дать ему покончить с собой, они могли бы допросить его. Даже если он откажется говорить, у них должны быть сыворотки правды, которые сделают его…ну, покорным. Конечно, им придется задавать ему вопросы, в отличие от того, во что верил Киппо, сыворотки правды не заставляют людей говорить автоматически. Это было просто утомительно, чтобы пройти через сцену допроса, поэтому я пропустил эти детали. Но были заданы вопросы, и … ну, я бы оставил другие детали вашему воображению. Не стесняйтесь предаваться своим ужасным фантазиям или оставаться в безопасности на более удобной территории.
Габриэль посмотрел на лес и снова вздохнул. Ему было интересно, будет ли его сестра Лилит назначена в этот город вместе со своей командой. Хотя он знал, что это было неразумно, он молился, чтобы она этого не сделала.
Однако Габриэль знал, что любое место одинаково опасно. Он был готов поспорить, что у других наемников и патрульных команд в других секторах были свои собственные стычки с элементами темной Церкви. Он молился, чтобы им больше повезло поймать темного церковного агента. Даже одна обнаруженная цель может дать бесценную информацию.
— Мы идем в эту слепую комнату, — тихо пожаловался он сам себе. -Мы слишком многого не знаем.»
— А? — Что ты сказал?»
Габриэль покачал головой и ободряюще улыбнулся обеспокоенной Габриэлле. Она наблюдала за ним все это время, обеспокоенная тем, насколько задумчивым он стал.
-Нет, ничего.- Он выпрямился и огляделся по сторонам. -Я надеюсь, что мы сможем выкорчевать темную церковь до начала турнира. Это все.»
