-Это здесь будет проходить банкет?- Нервно спросила Лили Лиам, глядя на огромный отель, забронированный Академией Кецалькоатля.
-Похоже на то, — заверил ее Донг фан Юэ Чу, сжимая ее руку.
-Там действительно много народу, — заметил Теодор, оглядываясь по сторонам. И он был прав. Там были буквально сотни студентов, набившихся в один банкетный зал. Учитывая, что это число не было исчислено тысячами, было очевидно, что не все участники национального турнира были приглашены. Интересно, что послужило основанием для приглашения?
В конце концов, Академия Цзин Тянь не имела никакого отношения к Академии Кецалькоатля. А зачем они нас пригласили?
Ну и кого это волнует? Бесплатная еда! Бесплатная еда-это то,где она есть!
Мы с друзьями угощались закусками и закусками на длинных, покрытых белой скатертью столах, выстроившихся вдоль стен роскоши и великолепия. Кто бы ни заказал этот отель, он сделал все возможное. Была ли Кецалькоатль богатой школой? — Я не мог вспомнить. Не то чтобы меня это волновало. Я не собирался подвергать сомнению вид бесплатной еды перед моими глазами.
Харрисон Рид, наш капитан, проявил больше сдержанности и достоинства. Бу фана здесь вообще не было – одинокий волк псевдо-герой убегает куда-то, чтобы сделать свое дело. Может быть, он был в обществе охотников и искал монстров для уничтожения, чтобы заработать немного денег, чтобы купить свои сокровища артефакты или инструменты для сокровищ или что-то еще. Но меня это совершенно не волнует. Все остальные последовали за ним, большинство парней, в частности, искали бесплатную еду больше, чем любую социальную причину.
Пока мы ели, к нам подошло еще несколько студентов. В конце концов, Академия Цзинь Тянь держалась особняком, тем более что мы не знали никого другого в этой комнате. Было бы очень неловко подходить к другим, и я заметил, что большинство школ не очень взаимодействуют друг с другом в любом случае. Все они образовывали небольшие изолированные карманы, где толпились студенты с похожей униформой. Конечно, было много исключений-студент из одной академии встречался со старым другом из другой академии, а затем встречался, чтобы поболтать и наверстать упущенное в старые времена. Не было ничего необычного в том, что у некоторых людей были друзья из других школ.
Но по большому счету, как единицы школ, мы не очень смешивались.
Вот так и прошел целый час. К этому времени мы с друзьями уже покончили с едой и потягивали сок и прочее. Мы не знали, что еще делать.
-Может, нам…э-э … уйти?- Спросил я, почесывая в затылке.
— Пока нет, — нахмурившись, ответил Харрисон. — Должна же быть причина, по которой они нас пригласили. И это не только для того, чтобы дать нам бесплатную еду. Главное событие еще не наступило.»
-И что же это за главное событие?- Смущенно спросил Коди Кросби. Харрисон пожал плечами:
-Это мы еще выясним.»
Как по команде, один из студентов в фиолетово-серой униформе вышел вперед и поднялся на подиум, который лежал в центре комнаты вдоль одной из стен. Драматически развевая руками, он прочистил горло в микрофон, передавая звук через весь банкетный зал, чтобы привлечь всеобщее внимание к нему.
— Всем привет.- Он просиял. -Так здорово видеть вас всех здесь! Я очень рад тому количеству людей, которые решили посетить наш банкет сегодня вечером. Добро пожаловать! Угощайтесь едой и напитками, и наслаждайтесь сегодня вечером!»
— Ваше здоровье!- все подняли свои кубки и с энтузиазмом откликнулись.
-Я Кастиан из Академии Калибан, — продолжил парень. «Приятно познакомиться со всеми вами, так близко к турниру!»
— Эй, а разве Кастиан не из Академии Калибана?»
— Разве банкет не устраивает Академия Кецалькоатля?»
— Ну и что? Yeah…so а почему это он там наверху?»
-О, прости меня за это.- Кастиан смущенно потер затылок. «Хотя Академия Кецалькоатля была действительно теми, кто организовал банкет и послал приглашения, это на самом деле организовано совместно академиями Кецалькоатля и Калибана.»
Затем он поднял руку и жестом пригласил нас оглядеться, его губы растянулись в зловещей улыбке. Мне вдруг захотелось стереть эту ухмылку с его лица.
-Некоторые из вас, возможно, уже заметили, что большинство команд, приглашенных на этот банкет, стоят ниже Б.»
— а?
Это не имело для меня никакого смысла. Откуда нам было это знать? Может быть, кто-нибудь заметил Здесь форму, а потом узнал наши ряды? Здесь было довольно много школ и школьной формы. Но это прозвучало так осуждающе. Я не мог меньше заботиться о рядах других школ. Черт возьми, эта система ранжирования была глупой с самого начала.
«Как вы все знаете, мы, команды с более низким рейтингом, всегда угнетаем более высокопоставленными!»
Теперь кастиан оживился, его жесты стали более драматичными. Этот парень должен быть актером или кем-то еще. И все же это произвело тот эффект, на который он рассчитывал.
-Да, именно так! Это несправедливо!»
-По какому праву они это делают??»
— и что же? — Серьезно? С каких это пор так называемые команды с более низким рейтингом угнетаются командами с более высоким рейтингом? Почему я – и моя школа-никогда раньше не испытывали такого «угнетения»? Разве это не было просто глупой гиперболой?
— Я поднял руку.
-Что вы подразумеваете под угнетением? Что именно команды с более высоким рейтингом сделали для нас команды с более низким рейтингом?»
Все замолчали и уставились на меня.
— Да заткнись ты!»
-Ты что, совсем дура?»
«Не могу даже увидеть очевидное» что очевидно? Я не видел никакого очевидного угнетения, поэтому я спрашивал об этом в первую очередь.
— Не обращай внимания на этого идиота.»
— Не разговаривай с идиотами. Они не стоят нашего драгоценного времени.»
Поэтому вместо того, чтобы ответить на мой вполне обоснованный вопрос, они решили проигнорировать меня и бросить оскорбления. Почему мне напомнили о троллях на форумах Webnovel? Они приходили и делали гиперболические заявления, а когда я бросал им вызов, вместо того чтобы оправдать их точку зрения или объяснить себя, они прибегали к оскорблению меня и полностью игнорировали мой вопрос.
Да … таких людей можно найти где угодно.
Подчеркнуто проигнорировав мой вопрос, они вернулись к бреду и разглагольствованиям.
— Все, кого любит семья Лакруа, определенно подозрительны, если вы спросите меня!»
— Семья Франклин определенно что-то замышляет в этом году!»
Какого черта было с этим дерьмом? Чуть меньше месяца назад семья Портер пригласила все школы в Южном и Восточном округе на свою сессию обмена, чтобы обменяться указателями и спаррингами друг с другом. Во всяком случае, они были любезными и услужливыми, а не угнетающими. Я уже начинал злиться на то, как эти ребята трепались о великих семьях, когда они даже не знали, о чем говорят.
— Эй, ребята!…»
— Оно того не стоит, Ричард.- Харрисон положил руку мне на плечо и удержал, качая головой. -Не трудись с ними спорить.»
«Да.»Даже при том, что Юэ Чу кипел, он был в состоянии сдержать себя, когда увидел действия Харрисона. -Это всего лишь тролли.»
-Они безмозглые идиоты, вот кто они такие, — пробормотал Крейг Карлсон себе под нос, но Шейла Скарлет подтолкнула его локтем.
— Расслабьтесь все.- Позволив большинству присутствующих здесь студентов выпустить пар, Кастиан драматично поднял руку высоко в воздух.
Когда все замолчали, он театрально взмахнул рукой в воздухе, как будто пытаясь включить всех нас в это единственное движение. Улыбаясь, он заговорщически понизил голос:
-Вот почему я хочу сделать предложение для всех вас. Это может показаться самонадеянным и незрелым, но я считаю, что мы все должны сформировать коалицию и работать вместе во время отборочного раунда! Давайте сотрудничать, чтобы победить более сильные команды вместе!»
-…Мне было интересно, какое предложение вы сделаете.»
Симпатичный парень со светлыми волосами, одетый в чистую, безупречную бело-голубую униформу, вышел вперед, качая головой и скривив губы в усмешке.
«Но это просто оказывается какая-то коварная схема о заговоре за спинами других команд. Как это нелепо.»
Он отвернулся, и его товарищи по команде – все они были одеты в одинаковые изящные униформы – присоединились к нему с одобрительными кивками. Было ясно, что все они согласны со своим лидером.
«Академия» Аврора » не будет участвовать в такой бесстыдной схеме. — Мы уезжаем.»
— Ну да!»
-Я с вами, капитан!»
Мы смотрели им вслед. Кастиан выглядел немного взволнованным, но как бы опытен он ни был в публичных выступлениях, он не позволил этому слишком сильно повлиять на себя.
-Ну и ладно. Это всего лишь идея моей команды, а также команды из Кецалькоатля. Мы не ожидали, что все это примут. Если какая-либо из других команд также не одобряет этот план, вы можете уйти. Мы не будем держать на вас зла.»
Я взглянула на Харрисона, который уже принял решение. Всегда великий лидер, он смотрел на каждого из нас, чтобы убедиться, что у него было наше единогласное решение, прежде чем принять решение. Когда мы все кивнули с ободряющими улыбками,он повернулся к Кастиану.
— Мне очень жаль, но команда Академии Цзинь Тянь тоже не будет участвовать в этом плане.»
-Не беспокойтесь, мой друг.- Кастиан милостиво принял его отказ. Так же, как он сделал это с чужим отказом. Было больше, чем несколько академий, которые не казались удобными с этими схемами, и они были среди тех, кто не следовал менталитету толпы осуждения больших команд без какого-либо реального объяснения, почему они думали, что их угнетают.
По какой-то причине он бросил на меня быстрый взгляд. Возможно, потому что он запомнил меня как парня, который поднял этот глупый вопрос. Но вместо яркого негодования (вы знаете, глупое клише «как смеет простая команда с рейтингом C быть такой неуважительной!? Я тебе покажу!»), это было одно из понимания. Скорее в духе «Да, конечно, команда этого парня не будет участвовать в наших схемах, они даже не чувствуют, что их когда-либо угнетали более крупные, более высокопоставленные команды. Счастливчик.»
Что, вы думаете, что каждый персонаж в этой истории существует, чтобы найти проблемы и противостоять мне и моей команде? Ну же, давайте будем более реалистичными. У них было гораздо больше дел, чем таить злобу. Кастиан, в частности, был занят своими интригами против могущественных, высокопоставленных команд «а». Где он найдет время и силы, чтобы вынести свою обиду на случайную, никому не известную команду класса С откуда-то?
-Ты уверена, что с нами все будет в порядке?- Нервно спросила Перл, оглянувшись на отель. -А на нас они тоже нападут?»
«Мы не единственные команды, которые отклонили их предложение», — отметил Крейг, указывая на многих студентов, которые не хотели участвовать. Они выходили из банкетного зала и направлялись в общежитие, в которое нас определила Великая Тайная Академия Кроули. -Они собираются напасть на всех нас?»
«Не говоря уже о том, что они все еще должны заботиться о более высокопоставленных командах в первую очередь. Разве это не должно быть их приоритетом вместо того, чтобы обижаться на отказ и искать мести? Кажется контрпродуктивным, если они тратят слишком много времени и энергии, мстя за наше так называемое «неуважение» или отказ «дать им лицо» только для того, чтобы они в конечном итоге упали к командам более высокого ранга, которых они объединили вместе, чтобы попытаться победить в первую очередь.»
У Коди была законная точка зрения. Никто не мог оспорить его логику.
«Да, было бы очень глупо для них ввязываться в борьбу, пытаясь нацелиться на все другие команды с более низким рейтингом, только для того, чтобы они потратили все свои силы и в конечном итоге не смогли бороться с командами с более высоким рейтингом»,-согласился Теодор.
«Да, это не похоже на китайский вебновел, где все и их мать держат обиду против главного героя и его друзей ни по какой другой причине, кроме как для создания надуманных cnflicts и принудительной драмы», — добавила Шейла. Все уставились на нее, и она пожала плечами. — Ну и что же? Просто констатирую факт.»
-Это должна была быть моя реплика, — пожаловалась я. — Она ухмыльнулась мне.
— Так тебе и надо за то, что ты слишком медленно произнес это тогда.»
На это я никак не мог ответить. Черт. И она была права.
— Ладно, давай вернемся в общежитие. Если вы не возражаете встретиться сегодня вечером в моей комнате, мы обсудим стратегии для потенциальных сценариев в отборочных матчах.- Харрисон взглянул на меня. — Ричард, ты сказал, что они могут бросить нас в глушь, как это сделал инструктор Фенг Хай во время того тренировочного лагеря около полугода назад?»
-Да, именно так я и думаю. Впрочем, я могу и ошибаться.»
-Нет, все в порядке.- Харрисон опустил голову. -У нас нет никаких других зацепок, так что любая возможность лучше, чем ничего.»
-Йош!- Юэ Чу радостно вскинул руку. — Давай сделаем это!»
-Я поддерживаю это. Говорить о чем-то и размышлять о том, что может произойти во время квалификаций, лучше, чем сидеть сложа руки и совершенно не знать, что произойдет. Даже если это окажется неверным, по крайней мере, у нас все еще есть план. Мы можем просто скорректировать и изменить план в соответствии с новым сценарием.»
Теодор одобрительно кивнул.
-А как же БУ фан?- Спросила Перл, поднимая руку. -Сейчас его с нами нет. Может, нам стоит связаться с ним и попросить его тоже приехать?»
— Зная его, я думаю, что вряд ли, — вздохнула Лили.
-Но я все равно пошлю ему сообщение и сообщу, — заявил Харрисон, всегда ответственный лидер. -Если он все-таки появится, тем лучше. Он знает, что это будет командный матч, и он не может просто бросить нас. В противном случае, я просто расскажу ему о планах, когда увижу его завтра.»
— Попался.»
-Прежде чем мы начнем собрание, вы не возражаете, если я зайду в круглосуточный магазин?- Я поднял руку. — Давай возьмем чего-нибудь перекусить и выпить.»
— Отличная идея!- С энтузиазмом согласилась Шейла.
-Я бы не отказался от пива, — заметил Крейг, но все тут же уставились на него.
— Алкоголь запрещен. Мы все несовершеннолетние. Это незаконно для нас, чтобы пить.»
-Да брось ты, капитан! Не будь таким жестким!- Крейг приставал к решительному Харрисону. Светловолосый святой маг поднял бровь.
-Ты же понимаешь, что они попросят у тебя в магазине подтверждение возраста и личности, если ты попытаешься купить пиво, верно? Особенно когда мы все еще в форме?»
«Ух…»
Посмеиваясь, мы отправились в ближайший круглосуточный магазин, который оказался магазином номер семь – одиннадцать. Я лично надеялся, что они продали картофельные чипсы со вкусом пиццы Calbee, которые я так любил, и, надеюсь, немного мангового сока и мангового мороженого. Но это может оказаться слишком большой просьбой.…
