— Академия Божественного Прорицания, Городской Округ Аврора!»
Единственная причина, по которой я действительно услышал это, из всех других школьных объявлений, заключалась в том, что Дин Ке ПО и его товарищи по команде отреагировали на это в своей обычной шумной манере. Как только они услышали, в какой городской округ их назначили, они начали оживленно болтать и обсуждать возможности проведения отборочных.
— Академия Цзинь Тянь, Городской Округ Аврора!»
— А, так мы приписаны к городскому округу Аврора?- Спросил я, сам себе не веря. По крайней мере, это был не Талларабский городской округ – хотя город был прекрасным местом, и люди были замечательными, я отстой в войне пустыни. Я не люблю песок – я избегал пляжа, насколько это было возможно – и я ненавидел жару. Впрочем, я тоже не очень любил холод, но по крайней мере привык к нему.
— Хех.- Дин ке по посмотрел в нашу сторону и усмехнулся. — Судьба свела нас вместе! Не волнуйтесь, наша Академия Божественного прорицания позаботится о вас!»
-Вы должны сначала позаботиться о себе, — насмешливо ответил Крейг Карлсон. — Прежде чем беспокоиться о других.»
Парень средних лет продолжал объявлять задания для других команд академии, и я снова задремал. Наконец, наконец-то, он закончил объявлять самую последнюю академию и городской округ, в который они были назначены, и улыбнулся.
-Вот и все, что касается заданий. Мы вышлем вам конкретные детали заданий и содержание квалификаторов позже. Излишне говорить, что он будет сильно командным. Так что убедитесь, что вы все работаете вместе! Напоминаем всем участникам, что вы должны собраться на железнодорожном вокзале Стюарта до 6 утра завтрашнего дня. Оттуда наши поезда доставят вас в соответствующие районы города.»
— А? И это все?- Озадаченно пробормотал куреха Франклин.
-А как насчет правил отборочных матчей?- Обеспокоенно спросила Лилит Портер. Леди, вы только что не слышали, как парень буквально сказал, что он отправит нам конкретные детали для содержания отборочных позже? Она напомнила мне тех парней, которые жаловались на форумах, не читая на самом деле сообщения других людей (но ожидая, что другие люди будут читать их и лицемерно атаковать их за то, что они не читают свои сообщения).
Кастиан совершенно побледнел и застыл на своем стуле. Он крепко сжал кулаки, выглядя крайне взволнованным.
Он понимал, что если бы организаторы не собирались объявлять правила отборочных, то ему и его союзникам было бы трудно планировать. Они даже не были уверены, в каком формате пройдут отборочные соревнования, или как они будут соревноваться – вполне возможно, что команды с более низким рейтингом не смогут объединиться или объединиться вместе, чтобы объединиться с командами с более высоким рейтингом, в зависимости от обстоятельств или правил турнира.
-Ну конечно же!- Дин ке по Почему-то кричал. «Нет никаких причин для организаторов турнира, чтобы сразу дать нам правила! Они планировали удивить нас с самого начала, чтобы удержать нас на ногах и проверить нашу приспособляемость!»
-Знаешь, он ведь прав.- Харрисон Рид сделал позу, которой гордился бы Морган Фримен. «Это не первый случай, когда команды из разных академий решили сформировать коалиции и объединиться вместе, чтобы объединиться с другими командами. Однако это явно неэтично и должно рассматриваться против правил и духа турнира. Поэтому сейчас они будут держать свои карты близко к груди и минимизировать интриги и заговоры. Организаторы турнира хотят видеть нашу силу, адаптивность, мастерство и решительность, а не схемы и коварные заговоры. В конце концов, нанесение ударов друг другу в спину не приведет к здоровой окружающей среде для магов, которые должны работать вместе и сражаться вместе друг с другом в будущем.»
— Точно!- Теперь Дин ке по изображал Арранкара. -Как и следовало ожидать от капитана!»
Мы все уставились на него, и он вдруг понял, как неловко он себя ведет. Прочистив горло, он тихо вернулся на свое место.
-Но разве это не поставит нас в невыгодное положение перед командами более низкого ранга?- Озабоченно спросил Донг фан Юэ Чу.
-Ты что, веришь в эту чушь насчет рейтинга?- Раздраженно спросил я. «Рейтинги не являются абсолютными. Они не определяют исход матча. И если наши соперники окажутся сильнее и сильнее нас, то они заслуживают победы. Они заслуживают того, чтобы быть ранжированы выше, чем мы. Что, они должны поставить себя в невыгодное положение, чтобы дать остальным шанс? Разве это справедливо для них?»
«Я думаю, что Ричард пытается сказать, что эти команды упорно работали и пожертвовали многим, чтобы достичь ранга, которым они в настоящее время обладают, и если вы хотите достичь подобных достижений, вы должны упорно работать и стать сильнее, а не строить заговоры за спинами других людей и объединяться с другими людьми, чтобы несправедливо объединиться против них.»
Теодору Хэммонду удалось более тактично и менее оскорбительно угадать мои высказывания.
-Да, именно это я и хотел сказать. Я думаю. Извиняюсь.»
В любом случае, это было все, что мы могли сделать сейчас. Не было смысла слишком много думать об этом. Что бы ни случилось, это случится, и никакие тревоги не смогут изменить этого. Все, что мы могли сделать прямо сейчас, это ждать подробностей.
-Ну…вот и все. Тогда, наверное, нам пора идти.»
Слова Харрисона были отмечены яростью студентов, которые поднялись со своих мест и направились к выходу. Я заметила Лилит и еще нескольких друзей из других школ и обменялась с ними кивками.
— Ого! Откуда вы знаете Лилит Портер и Чарльза Лакруа?!- Спросил Дин ке по, увидев, что я приветствую их издалека.
Поправив очки, я улыбнулся и зашагал прочь, но не без прощального замечания.
-Это не твое дело.»
*
На следующий день мы прибыли на железнодорожный вокзал, как и было оговорено организаторами турнира. Несмотря на то, что было шесть утра, станция уже была заполнена студентами, и более пяти тысяч студентов пытались собраться в нее. Их было так много, что мы высыпали на площадь перед вокзалом, и не все смогли добраться до платформы.
Мы не должны были этого делать. Там уже были сотрудники турнира в этом районе, наблюдающие за передвижениями и транспортом студентов.
— Все ли получили то, что послали нам вчера вечером оперативники?- Спросил Гаррисон всех собравшихся на площади.
— Угу!»
Вчера около 9 вечера каждый из нас получил электронное письмо, в котором содержались вложения в виде файла. Турнирный пакет, содержащий все детали квалификации турнира, в том числе жизненно важную информацию.
Один из этих жизненно важных кусочков информации был спроецирован в воздух прямо сейчас, когда Харрисон открыл его с помощью своего смартпона, чтобы отобразить голографический дисплей.
— Это карта города Аврора и окружающей его местности. И так же, как в тренировочном лагере, который мы проводили под руководством инструктора Фэн Хая, есть определенные цели, которые обозначены точками на карте.»
Затем он обвел взглядом всех присутствующих.
-Я полагаю, что никто из нас раньше не был в Авроре-Сити?»
Мы все переглянулись, но никто ничего не сказал. Приняв наше молчание за подтверждение, Харрисон с улыбкой продолжил:
— Аврора-Сити находится на севере, в одном из самых северных городов Федерации. Это чуть ниже Северного полюса, но все еще очень холодно. Есть несколько мест, особенно в горах, где снег вообще не тает, даже в течение всего года. Поэтому убедитесь, что у вас есть ваше зимнее снаряжение готово. Нам предстоит довольно холодный опыт.»
Я рассеянно потерла щеку, подсознательно улыбаясь. Зима была одной из тех погод, с которыми я мог справиться. В своей предыдущей жизни я провел несколько лет в Миннесоте, одном из самых холодных мест в Северной Америке, в то время как в аспирантуре. Если это и не подготовит меня к зиме, то я не знаю, что именно. Я не собиралась лгать и говорить, что люблю снег и зиму, но я уже привыкла к этому. Честно говоря, стоять снаружи при минус двадцати градусах-это не тот опыт, который я хотел бы повторить, но, клянусь Богом, я был готов вынести его при необходимости.
-Но самое опасное-это вовсе не холод. Это все монстры. Как вы знаете, северные ледниковые районы населены монстрами. Высокопоставленные, низкоранговые, они все одинаково опасны. Мы не можем быть самодовольными только потому, что мы сталкиваемся с монстрами ранга F. Помните, что это их родная земля, их территория. Мы не можем позволить себе недооценивать их только потому, что они имеют низкий рейтинг.»
Хорошо, по крайней мере, Харрисон не попал в обычную ловушку «ранг F = корм».- Он бы неплохо справился.
«Я слышал, что в городе Аврора есть определенные геомагнитные возмущения, которые будут влиять на компасы и другие навигационные устройства.- Теодор поднял руку. Харрисон кивнул:
-Это действительно так. Навигация будет очень сложной.»
— А вот монстры … — задумчиво произнес Крейг. «Есть запретные зоны, которые предположительно являются местами обитания высокопоставленных монстров.- Он ткнул пальцем в определенный сектор, который был окрашен в зловещий кроваво-красный цвет. — Это … place…is логово драконов. Он должен быть населен гнездом драконов.»
Все почувствовали озноб, потому что мы все знали, насколько могущественным был ранг дракона. Может быть, я и смог бы взорвать гору, но если бы хоть один дракон сбежал, это уничтожило бы меня прямо тогда, когда я был без сока. Черт возьми. Не обращайте внимания на драконов, я буду уязвим для всех других монстров, скрывающихся в ледяной пустыне после того, как истощу себя против драконов.
Лучше всего оставить спящих драконов в покое.
«Если вам назначена цель, которая в конечном итоге отделяет вас от остальной команды, то вы должны искать железнодорожные пути. Существовала система железнодорожных путей, построенных Федерацией для соединения различных городов севера вместе, и они до сих пор используются. Следуйте по следам, и они приведут вас к городу в конечном итоге. Не беспокойтесь о миссии или квалификациях-ваша жизнь важнее. Даже если мы не пройдем квалификацию, я хочу убедиться, что все мы вернемся домой целыми и невредимыми, живыми и невредимыми. Это понятно?»
— Да, сэр!»
Все мы отдали честь по приказу Гаррисона. Этот парень в будущем станет отличным военным офицером, особенно учитывая его заботу о благополучии своих людей. Даже Бу фан ничего не сказал, наклонившись в сторону и скрестив руки на груди, но он с уважением посмотрел на Харрисона. Одинокий волк с первого взгляда распознал хорошего вожака. Не то чтобы он открыто признался в этом.
«Если поезд придет, мы можем просто поймать попутку на нем», — заметил Юэ Чу с усмешкой. Все дружно закивали.
Я огляделась вокруг на мгновение, а затем глубоко вздохнула. Подняв руку,я усилила заклинание тишины, которое Перл наложила, чтобы окутать нас. С точки зрения постороннего человека, в этом не было ничего необычного. Большинство команд академии в настоящее время делали то же самое, используя одинаковые или похожие заклинания, чтобы скрыть свои обсуждения от других школ и команд. Естественно, что мириады академий, участвовавших в турнире, не собирались раскрывать свои стратегии подслушивающим или шпионящим лицам.
Кроме того, в отличие от отеля, мы были свободны от жучков или прослушивающих устройств, которые, возможно, были имплантированы в каждом номере отеля. Если только шпионы ассасинов не заложили на площади мину из миллиона подслушивающих устройств (а они определенно не могли точно предсказать, в какой части площади мы будем стоять), нам не нужно было беспокоиться о жучках.
-Прежде чем мы отправимся на отборочные, я должен вам кое-что сказать, ребята.- Я осторожно огляделся, чтобы убедиться, что за нами никто не подглядывает и не подслушивает. У стен были глаза и уши, именно поэтому было непрактично вести этот разговор в отеле или общежитии, в которых мы размещались, но на обширной открытой площади, окруженной другими командами и скрытой заклинаниями, не было стен, за которыми могли бы спрятаться шпионы. Пока я никого не видел, но если бы это были профессионалы, то они, очевидно, не позволили бы мне заметить их.
Сейчас я должна была доверять защитному заклинанию.
— Несколько дней назад со мной связалась Сесилия Стюарт.…»
— Сесилия Стюарт!? Эта Сесилия Стюарт, непобедимая Богиня Войны из великой тайной Академии Кроули?!- Выпалил Юэ Чу.
— Да, — кивнула я, стараясь не показывать своего раздражения от его вмешательства. — По-видимому, она говорит, что Гильдия убийц и темная Церковь сделают свой ход во время отборочных. Это лучшая возможность для них создать хаос и нанести максимальный урон Федерации, когда так много самых ярких и лучших представителей молодого поколения собрались в одном месте. Разведывательные сети семей Стюартов и Франклинов уверены, что они попытаются что-то предпринять.»
— Ничего необычного, — задумчиво согласился Харрисон. -Это действительно похоже на них.»
— Ну, это еще хуже, — признался я. — Очевидно, Сесилия и Куреха Франклин хотят, чтобы мы действовали как приманка, чтобы выманить этих убийц из укрытия, чтобы мы могли победить или захватить их прежде, чем они смогут сделать что-то значительное.»
-Мы не ее орудия, — холодно заявил Бу фан. -Мы не обязаны делать то, о чем они нас просят.»
— Верно, но убийцы все равно придут за нами, хотим мы того или нет.»
— Но почему же?- Спросила Перл Панг, откидывая с хорошенького личика прядь голубых волос и наморщив лоб. -А почему они выбрали именно нас?»
— О…может быть…потому что мы пережили нападение тех убийц несколько месяцев назад? Когда кучка монстров вторглась в наш город?- Крейг был очень проницателен.
Я молча кивнул.
— Этот лысый убийца и его ученики? Кто напал на нас и учителя Филдинга?- Шейла Скарлет побледнела. — Только потому, что мы пережили их нападение?»
-Похоже на этих подлых убийц, — мрачно пробормотала Лили Лиам. -У них есть какая-то извращенная гордость убийцы. Я не говорю об этом аниме. Я имею в виду, что их гордость была задета, когда они не смогли никого убить тогда, и они определенно захотят отомстить.»
— Ну … раз уж ты поднял эту тему, Я полагаю, у тебя есть какой-то план, Ричи?- Юэ Чу повернулся ко мне. Я усмехнулся в ответ. Мой хороший друг так хорошо меня знал.
— Это верно… — я поправила очки на носу и потянулась за смартфоном, проецируя голографический экран, чтобы они могли видеть. -Именно это я и планировал. now…in приказываю им противостоять.»
