Первый день закончился без происшествий. Ну, я думаю, что убийцы не собирались нападать так рано. — Может быть. Я и понятия не имел. В любом случае, хотя мы молча следили за этими убийцами, мы никого из них не видели.
Еще.
Пока мы тащились по снегу, пробираясь через лес у подножия гор, небо над головой медленно темнело. Не было ничего необычного в том, что зимой солнце садилось рано. В декабре в Миннесоте солнце садилось уже в 4.30 вечера. Черт возьми, я слышал, что на Аляске солнце садится в 3 часа дня, и у них было меньше шести часов дневного света в некоторые периоды зимы. На самом деле, там была та знаменитая легенда о тридцати днях ночи на Аляске (там была серия книг о вампирах, которая даже имела экранизацию). Я не был уверен, действительно ли на Аляске были полярные ночи, но я точно знал, что Северный и Южный полюсы определенно проходили месяц без дневного света, происходя между широтами 6724′ и 7234′ для обоих.
К счастью, несмотря на свой прежний пессимизм, мы преодолели приличное расстояние и в конце концов достигли подножия одной конкретной горы. Коди Кросби, в частности, утверждал, что он увидел что-то, когда переползал через выступ снежной скалы, и помахал нам рукой.
-Мне кажется, я вижу там пещеру!»
Я постучал по своим очкам, чтобы увеличить изображение и отфильтровать снег. И действительно, в одном из небольших участков у подножия горы была пещера. Я обернулся и кивнул своим друзьям.
— Коди прав. Вон там есть пещера.»
— Я отведу вас туда, ребята!- подражатель убийцы вскарабкался на скалу и помчался по снегу. Я заметил, что он не оставил никаких следов вообще, ни единого следа. Ух ты, Коди был довольно опытен. Его навыки скрытности были огромны.
Я был рад, что он на нашей стороне.
Желая укрыться от холода, мы все поспешили к пещере, следуя за Коди по пятам. Мы даже не потрудились скрыть свои следы. С таким количеством падающего снега, любые следы, которые мы оставили на тропе, были бы покрыты в течение нескольких минут. Даже если внутри пещеры будет так же холодно, по крайней мере, она обеспечит хоть какое-то укрытие от завывающего ветра. Экстремальная температура-это одно, но ветер был убийственным, его ледяное прикосновение глубоко впивалось в наши кости и заставляло нас бесконтрольно дрожать. Мои пальцы рук и ног уже онемели, и, прожив несколько лет в Миннесоте, я понимал, что нам следует остерегаться обморожения.
Даже с нашей магией и улучшенными физическими конституциями, мы все еще не были полностью невосприимчивы к стихиям.
-Давайте разобьем здесь лагерь на ночь, — предложил Харрисон Рид, оборачиваясь, чтобы убедиться, что все мы сделали это. Чтобы быть уверенным, я сосчитал до десяти, а затем кивнул ему. Он благодарно улыбнулся в ответ и повернулся к остальным.
— Будь осторожен, — предупредил Крейг Карлсон, уже вынимая багровое копье. — Мы не единственные в этой пещере.»
«Да.- Я кивнул. Мы были бы чрезвычайно наивны, если бы думали, что пещера будет удобно пустой. Скорее всего, там уже было чудовище, которое выбрало темное, защищенное жилище своим домом.
Мы осторожно рассредоточились, следя за каждым движением. Крадущимся жестом я поправила очки и переключилась на ночное зрение, на мгновение сделав видимость зеленой. Но даже в этом случае я не видел абсолютно ничего.
— Я нахмурился. Такое идеальное место никак не могло быть пустым. По крайней мере, она должна быть заселена…
Именно тогда я заметил темную фигуру, шевелящуюся в глубине пещеры и поднимающуюся из своего сна. Пылающие красные глаза сердито уставились на нас, и челюсти открылись, чтобы выдохнуть туманный вздох, пар из его легких немедленно конденсировался, как только он соприкоснулся с холодным воздухом. Кинжалоподобные клыки поблескивали в темноте, казалось, освещенные его малиновыми глазами, и обрамляли вилкообразный язык, который метнулся в нашу сторону.
Поправив очки на носу, я изучила его, узнав ледяного демона, монстра ранга D, чье тело было покрыто бронированной чешуей и вооружено злыми когтями. Острые кончики пронзили земную кору, оставив на земле с треском маленькие дырочки. Он обладал впечатляющими физическими возможностями, но был ранжирован D, потому что…ну, он не мог использовать элементарную магию.
Так же хорошо, что он не мог, иначе это был бы довольно неприятный противник.
— Я думаю, что мы нашли ужин на сегодня!»
Крейг же, напротив, не колебался ни секунды. Глаза ледяного Дьявола все еще были прикованы ко мне по какой-то причине (хорошо, это было потому, что я был ближе всех, рискуя выйти перед своими товарищами по команде, потому что у меня было ночное зрение), поэтому он не мог реагировать вовремя, когда оружие демонического копейщика пронзило его шкуру и разорвало сердце.
Ледяной Демон пронзительно завизжал и дико завертелся. Крейг отскочил назад со своим копьем, избегая удара в сторону от его жестоких предсмертных судорог. Однако он был уверен, что нанес смертельный удар, и улыбнулся, наблюдая за результатом своей атаки.
— Чистая добыча, — гордо пробормотал он себе под нос, когда метания ледяного демона наконец утихли.
-Ты должен быть осторожен, — упрекнула его Шейла Скарлет, выходя вперед и выставляя щит на случай, если ледяной Демон просто притворяется мертвым. Она ткнула его копьем, а затем проткнула голову, проколов череп бедняги, чтобы убедиться, что он действительно мертв, и повернулась к нам с кивком. «Четкий.»
-Нам очень повезло, — заметил я, оглядывая пещеру и не находя никаких признаков других обитателей. -Я почти уверен, что изверги Мороза обычно собираются в стаи. Это будет хлопотно иметь дело с огромным количеством из них, учитывая их броню и прочность.»
Взглянув на копье Крейга, я удивилась, насколько сильнее он стал – снова. Техника копья Крейга позволяла ему пробивать любую магическую или физическую защиту … ну, почти любую. Очевидно, это зависело от того, сколько маны было у его противника – если бы у его противника было в несколько раз больше маны, чем у него, то проклятие было бы подавлено чистой силой. Количество над качеством и все такое. Все, как кто-то однажды сказал (они приписывали это Иосифу Сталину, но у меня были сомнения), количество-это свое собственное качество. Это было фактически сказано Томасом А. Каллаган-младший, который был американским консультантом по обороне в 1970-х и 1980-х годах, который, по-видимому, написал это в своем стратегическом докладе 1979 года или что-то в этом роде.
Я не смогла сдержать улыбку. Крейг собирался стать главным игроком национального турнира, и к черту тех идиотов, которые высмеивали нас как так называемую команду с рейтингом С. А также к черту читателей, которые назвали его персонажем толпы в разделе комментариев. Серьезно, так много читателей любили иметь дело с идеей Абсолюта и думали, что борьба была так же проста, как «X может победить Y, поэтому X должен быть в состоянии победить всех людей, занимающих более низкое положение, чем Y». что за полная ерунда. Реальность никогда не работала таким образом, иначе какого черта мы будем беспокоиться об организации матчей и иметь лиги, где команды играли друг против друга? Даже «Лестер Сити» может обыграть «Манчестер Сити». В этом была вся прелесть игры. Точно так же, в этом была красота боевых турниров – у нас были матчи, потому что всегда была возможность для кого-то или всех выиграть. Результаты решались не только рядами, в противном случае мы могли бы также пропустить сражение и не проходить через все эти проблемы, выходя на арену в первую очередь.
Но нет, некоторые читатели хотели зациклиться на своем чрезмерно упрощенном и совершенно нереалистичном взгляде на » ранги абсолютны!»не заботясь о том, что главный герой-это особая снежинка, которая ломает эти глупые рейтинговые системы в первую очередь. Они слишком привыкли к культивации и историям сянься или историям LitRPG, где все было аккуратно классифицировано по рангам и уровням, и Сила людей каким-то образом могла быть удобно измерена.
Простите, чуваки, но в реальном мире все было не так. извините, что лопнул ваш пузырь, но в реальной жизни нет уровня 100 или нирваны, и мастер каратэ с черным поясом все еще может проиграть уличному бойцу, который провел всю свою жизнь, выжив в жестоких бандитских боях, но в противном случае был бы лишен прав на сцене боевых искусств.
Покончив с этим, мы начали разводить костер. Благодаря Донг фан Юэ Чу, это была достаточно простая задача. Одним движением руки он поджег импровизированные дрова, которые мы собрали. Затем все мы собрались у костра, чтобы погреться в тепле. После стольких долгих страданий на холоде, ощущение того, что нас окутывает тепло, было просто божественным.
Огонь не просто служил в качестве естественного обогревателя – мы также использовали его, чтобы приготовить наш ужин. Теодор начал подтаскивать тело ледяного Дьявола и рубить его на куски швейцарским армейским ножом, который лежал в нашем рюкзаке. Через несколько мгновений он вырезал куски сочного мяса и повесил их на палку над шипящим огнем.
«Это может показаться не очень вкусным, но я не думаю, что у нас есть большой выбор», — сказал Юэ Чу застенчиво.
— Никто из нас не будет жаловаться, — заверила его Лили Лиам. «У всех нас есть некоторый опыт того, что такое открытый кемпинг. Все мы прошли обучение выживанию в дикой природе.»
— Вот именно.- Перл Панг согласно кивнула. — Это все ерунда!»
Несмотря на наш оптимизм, мясо ледяного Дьявола было невкусным. Это может показаться странным, есть мясо монстра и все такое, но у нас не было большого выбора. Мясо чудовищ, к счастью, было съедобным и даже деликатесом в Империи амазонок и Зурии, где воины племен часто отправлялись на охоту за чудовищами и привозили их на гигантские праздничные пиры в свои деревни или города. Это был довольно веселый фестиваль.
В отличие от империй, глобальная Федерация больше полагалась на одомашненных животных, которые продолжали выживать на протяжении тысячелетий, выращивая домашний скот в пределах безопасных территорий своих владений на специально защищенных фермах. Основная часть населения, как правило, питалась мясом, забитым из такого скота, и даже держала нормальных «домашних животных», которые были потомками и почти идентичны породам собак и кошек моей предыдущей временной шкалы. Очевидно, это были не только собаки и кошки, но и другие одомашненные животные, такие как кролики, попугаи, рыбы, черепахи и т. д.
Я выглянул из пещеры, глубоко задумавшись. Что же это означало для всех других существ, живущих в пустыне, за пределами территории человека?
Я не был уверен, но из того, что я прочитал…они развились. В то время как монстры были существами из другого измерения, которые, несомненно, жили в другой форме или форме в своих первоначальных домах, когда они пересекали, они принимали очень знакомые формы, которые напоминали земных животных, населявших Землю. Ученые предположили, что монстры почти наверняка заменили большую часть биосферы и видов, которые когда-то жили в мире, полностью заняв их место и создав новую экосистему. Либо это, либо животные мутировали и эволюционировали в монстров, вероятно, от поглощения туш монстров или чего-то еще.
Как бы то ни было, в академических кругах по-прежнему велись ожесточенные научные споры. Но я не был уверен. Возможно, и то и другое вместе. Это действительно не имело значения для меня, кроме того, что мне нужно было следить за монстрами и убедиться, что они не подкрадываются к нам. Поэтому после ужина я поднял руку.
-Я буду стоять на страже. Я возьму первую смену.»
«Окей.- Харрисон кивнул. -Тогда я буду на тебя рассчитывать.»
-Ты уверена?- Озабоченно спросил Юэ Чу. — Ты нуждаешься в отдыхе так же, как и мы.»
-Значит, ты добровольно идешь в первую смену?- Лукаво спросил его Крейг, и он захлебнулся.
-Ну что ж … я возьму следующую смену.»
-Тогда я возьму третью смену.- Харрисон, как всегда, был ответственным руководителем. -Мы будем работать по два часа в смену, если вы не возражаете. Я предлагаю выехать в шесть утра. Это должно дать каждому восемь часов сна, а тем, кто дежурит около шести часов отдыха. Разве это справедливо?»
— Ну да!- Эхом отозвались все.
-Я возьму последнюю смену, — сказал Бу фан, ко всеобщему удивлению. Он пожал плечами, когда увидел, что все смотрят на него. — Ну и что же? Я-часть команды. Я не бездельник, это только естественно, что я делаю свою часть.»
-Тогда мы будем на тебя рассчитывать.- Харрисон улыбнулся, а затем кивнул мне и Юэ Чу. — И Вы тоже, ребята. Спасибо, что вызвался добровольцем.»
-Мы прикроем завтрашние смены, — сказал Крейг, твердо решив не проиграть. Теодор и Коди согласно кивнули.
«Конечно. Мы поговорим об этом, когда наступит завтра.»
Пока все спали, я сидела у костра и смотрела на выход из пещеры. Подняв руку, я подозвал пару Корвов и мысленно приказал им вылететь, чтобы нести караул. Прежде чем читатели могли пожаловаться в комментариях, я должен был напомнить им, что вызов не будет работать, если я сплю. В тот момент, когда я засыпал, мои духи созвездий и любой зверь Души, которого я вызывал, автоматически исчезали. Ты же не мог ударить кулаком или ногой, когда спал, верно? Ты же не мог бежать, пока спал, верно? Точно так же поддержание существования души зверя требовало сознательных усилий и воли. Вы не могли просто вызвать его и ожидали, что он будет летать вокруг, пока вы ложитесь спать. Реальность никогда не была так удобна.
Наверное, я задремала – не то чтобы заснула, но просто погрузилась в свои мысли. Думая о своем следующем шаге, о врагах, с которыми мне придется столкнуться, и все такое. Это был только первый день, так что я не ожидал, что убийцы появятся прямо сейчас, но я знал, что мы должны быть бдительными.
— Еще две недели такой жизни, а?- Пробормотал я, рассеянно глядя на огонь. Потянувшись за веткой, я бросила ее в огонь, а затем протянула руки, чтобы насладиться теплом. Подавив дрожь, я вздохнула. -Я не могу больше ждать.»
Миннесота или нет (ну, насколько вы можете назвать иностранца, живущего в Миннесоте в течение нескольких лет, Миннесотцем), я все еще не был поклонником холода. Тем не менее, это было намного лучше, чем обезвоживание в пустыне Таллараба.
— Ричи, теперь моя очередь.»
В какой-то момент Юэ Чу зашевелился и проснулся, выползая из своего спального мешка и глядя на меня затуманенными глазами.
— Иди отдохни немного. У нас завтра еще один долгий день.»
«Право.- Я был уже измотан и чувствовал, что засыпаю. Отпустив моих двух Корвусов, которые не видели ничего, кроме нескольких монстров здесь и там – к счастью, они ускользнули вдаль, вместо того чтобы приблизиться к пещере, я затем неуверенно поднялся на ноги. Я не собирался быть претенциозным, как Ван Чжун, и тянуть всю эту чепуху о том, что мое собственное тело закаляется или утверждает, что мой большой объем маны позволяет мне быстро восстановиться, и поэтому мне не нужен отдых, или я не был подвержен истощению. В конце концов, я же не Богоматерь Мэри Сью. Я был всего лишь человеком, и поэтому я все еще был уязвим для человеческих слабостей.
— Случилось что-нибудь интересное?- Спросил Юэ Чу, когда я, шатаясь, прошла мимо него. Я покачала головой и подавила зевок.
«Нет. Ничего.»
— А? Ни одна академия не потеряла свой значок сигнала? Никто не устранился?»
-Откуда мне, блядь, знать?- Раздраженно огрызнулась я, вероятно все еще раздраженная от своей сонливости. -Вы думаете, что TOs собирается транслировать ликвидацию команды всем другим командам? Да и какой в этом смысл? Они хотят держать нас в напряжении. Если мы узнаем, что большинство команд были ликвидированы, это будет только порождать самоуспокоенность. Кроме того, какая польза будет, если мы узнаем, кто был исключен? Мы не должны искать и спасать их без крайней необходимости, и они скажут нам, если это так. Все, что он делает, это приносит унижение этим командам. Лучше всего позволить им бессовестно откланяться, не объявляя об этом всему миру.»
— А? Но боевое безумие сделало это…»
— КОМУ КАКОЕ ДЕЛО ДО БОЕВОГО БЕЗУМИЯ?! Это наша собственная история!»
— Хорошо, хорошо. Извиняюсь. В любом случае, перестань кричать. Все остальные еще спят.- Юэ Чу виновато посмотрел на меня. -Ты тоже отдохни немного.»
— Да, извини.- Я слишком устал, чтобы ответить еще раз, поэтому забрался в свой спальный мешок и тут же заснул.
