К счастью, даже без инструкций Харрисона, мы все смогли автоматически нырнуть в укрытие и избежать бомбардировки элементальными заклинаниями и лучами маны, которые пронзили снег, немедленно вскипятив его.
Схватив Теодора за шиворот, я потащила его за собой и швырнула нас обоих в дупло под деревом. Пламя опалило ствол и зажгло все вокруг, но я быстро погасил огонь с помощью основного заклинания воды.
-Мы должны контратаковать!- Прорычал Теодор, тяжело вздымаясь. Он кивнул мне, как будто понимая, что забыл что-то. — Спасибо, что спас меня.»
— Нет, я действительно мало что сделал.»
Малиновые лучи маны продолжали безжалостно падать на снег,заставляя нас пригибать головы. За ними последовал залп огненных шаров и паутина молний, которые по дуге устремились к нашему укрытию, рассеиваясь на снегу.
По какой-то причине никто не использовал ледяные заклинания. Интересно, почему это так? В этой среде ледяные маги имели бы абсолютное преимущество, поскольку их заклинания были бы чрезвычайно полированы и их Мана усилилась. Местность и окружающая среда имели большое значение для магических сражений.
Взглянув на огненные заклинания, я внезапно понял, как они были способны вызвать взрыв, достаточно мощный, чтобы вызвать лавину. Должно быть, это те ухмыляющиеся огненные маги, что стоят на вершине хребта. Этот ублюдок.
— А вы кто такие, ребята?!- Спросил Крейг, пытаясь высунуть голову из-за укрытия. Визжащий огненный шар опалил воздух над его малиновыми волосами, заставляя его пригнуться. — Он выругался. — Долбаные придурки!»
— Прикрытие огнем!- Приказал Гаррисон, и его рев заглушил крики огненных шаров, завывания лучей маны и рев молний. Донг фан Юэ Чу и я мгновенно ответили, выскочив, чтобы бросить несколько собственных заклинаний дальнего действия. Первый выпустил залп огненных шаров по гребню, заставляя стрелков отступить, в то время как я засыпал огненных магов градом лазурных стрел из Ориона. Бу ФАН также наложил мощное заклинание огненного кулака, уничтожив хороший кусок скалы, прежде чем он выпустил Божественную молнию с небес, чтобы ударить несколько других, рассеивая их.
Позади меня появился Теодор с Громовым молотом в руках. С рычанием он ударил молотком в землю, выбрасывая ослепительную завесу снега. Одновременно, цепи молний выползли наружу и врезались в позиции наших противников. Многие ругались или кричали от боли, пока их не скрыли из виду.
— Сейчас же!»
Нам не нужно было, чтобы Гаррисон говорил нам, что делать. В тот момент, когда Теодор создал этот импровизированный снежный экран, истребители ближнего боя уже были подняты и бежали. Коди мчался вперед, почти сливаясь со снегом, за ним следовали Крейг и Шейла – оба с копьями наготове.
Перл осталась, чтобы быть уверенной, что сможет вылечить любого, кто пострадает. Лили, с другой стороны, подпрыгнула вместе с Харрисоном рядом с ней, два святых святых члена работали в тандеме из-за их лет обучения вместе друг с другом.
Еще до того, как сошел снег, мы уже добрались до гребня. Мои друзья, под прикрытием огня с моей стороны, ю Чу и Бу фан, взобрались на гребень, бегая вверх по крутой стене или подпрыгивая от сегмента к сегменту, и достигли удивленных артиллеристов. Копье Крейга метнулось в темно-красном пятне, рассекая ближайшего стрелка и опрокидывая его на землю.
— Упс, — сказал он, как будто внезапно вспомнив что-то. -Нам ведь не разрешается нападать на другие команды, верно? — Ой, погоди. Это самозащита. Не берите в голову.»
Затем он выставил вперед свое копье и вонзил второе в грудь противника. Третий маг развернулся, его руки пылали, когда он готовился запустить огненное заклинание на близком расстоянии, но Шейла выбрала именно этот момент, чтобы появиться, и ее копье прошло через его шею. Парень издал горловой звук и упал, схватившись за горло.
Артиллеристы нацелили свои устройства на двух копьеносцев, но Харрисон и Лили перепрыгнули через наших товарищей по команде и приземлились прямо в их центре. несколькими ударами и пинками первого-усиленными святой магией-и рубящими ударами меча второго, они разорвали строй дальнобойщиков и уложили их на землю.
Большинство магов крутились вокруг, отчаянно пытаясь бросить свои заклинания в близком расстоянии, но Коди либо лишал их сознания, либо убивал кинжалами в спину или шею. Они даже не знали, что их ударило, и даже не заметили, как их товарищи упали рядом с ними. Коди молча переходил от одной мишени к другой, вынимая их методично и бесшумно.
Однако пока наши бойцы ближнего и среднего боя сражались с магами дальнего боя, снизу появились новые враги.
«!!»
Среди них был и парень из Академии имени Эдгара поула. Я узнал в нем «сталкера». Чертов ублюдок.
Они выхватили кинжалы или короткие мечи, когда вырвались из листвы поблизости, клочья теневой магии обвились вокруг их клинков и тел. Они, должно быть, приняли нас за дальнобойщиков и намеревались уничтожить таким же образом. Очевидно, они не ожидали, что наш авангард уничтожит дальнобойщиков, но были полны решимости отомстить за своих павших товарищей.
«…»
Я ожидал, что они что-нибудь выкрикнут, но даже если они и не были полными профессионалами, то, по крайней мере, хорошо подготовленными убийцами. Первый из них бросился на меня, полоснув кинжалом по моему горлу. Отпустив Ориона, я вызвал Близнеца и парировал его удар. Этот парень не стоит того, чтобы вытаскивать мои настоящие мечи, и я все равно не хотел слишком рано обнажать их перед лицом врага.
«!!!»
Пока я останавливал его, Теодор ударил по земле и отправил нескольких своих противников в полет. Тем временем, Юэ Чу развернулся, его руки были объяты пламенем, и почти расплавили оружие убийц, идущих на него. Мы втроем образовали барьер между ассасинами и Перл, гарантируя, что они не доберутся до нашего целителя.
Убийцы, отвлекшись на нас, не поняли, что один из нас пропал. Бу фан растаял, используя какую-то теневую магию, а затем снова появился позади них. Его кулаки потрескивали от пламени или молнии, он обрушил на них свои двойные элементы, используя промежуточные заклинания, чтобы уничтожить их. Огненный шар ударил в спину одной из фигур в капюшонах, и молния послала второго профессионального убийцу в конвульсии.
Парируя еще один удар, я развернулась и нанесла удар наотмашь по моему противнику, отправив его вниз в поток молнии от заклинания молота Теодора. Развернувшись, я бросила второй удар в другого убийцу, прежде чем он успел ударить меня, заставив его упасть. Он снова вскочил на ноги, тыча в меня своим мечом, но я сумел парировать его удар обоими моими близнецовыми мечами и отшатнулся назад.
К этому времени мои друзья уже присоединились к нам. Мой бывший противник издал булькающий звук, когда копье вырвалось из его груди, благодаря любезности Крейга. К счастью, оставшиеся убийцы были более высокого калибра, и они быстро отступили, чтобы перегруппироваться. Мы уничтожили примерно пятерых убийц из «умбры» с близкого расстояния, но их осталось по меньшей мере пятнадцать.
Хотя большинство из них были ранены нашими заклинаниями. Я сомневался, что это сильно ослабит их. Я видел, как они отмахивались от смертельной раны, которая вывела бы из строя более слабого человека. Вероятно, потому, что их системы были накачаны боевыми наркотиками.
-Это настоящие убийцы, — предупредил Харрисон. — Будьте осторожны, они более искусны, чем маги дальнего действия выше.»
-Это не убийцы, — пожав плечами, ответила одна из фигур в капюшонах. -Это темные последователи Церкви, которые настояли на том, чтобы сопровождать нас в нашей миссии.»
-Так ты все-таки из Гильдии Убийц!- Прорычал Крейг, указывая на них копьем. Он хотел броситься вперед и ударить их, но учитывая их оборонительный строй, он не мог просто безрассудно атаковать.
«Пожалуйста.- Коди закатил глаза. -Им должно быть стыдно называть себя убийцами. Они еще не убили ни одного из нас.»
К чести убийц умбры, никто из них не поддался на его провокацию. Вместо этого они оставались молчаливыми и настороженными.
-А чего они ждут?- Озадаченно спросила Шейла. -А почему они не нападают?»
-Они видели наше мастерство и уже понесли немало потерь, — заметил Теодор, положив окровавленный Громовой Молот себе на плечо. Он ударил дубинкой по крайней мере одного из убийц во время недавней жестокой схватки. Остальные сумели пережить его молниеносные заклинания, благодаря их высокому магическому сопротивлению. -Они не могут не быть осторожными.»
— Этот парень… — Лили не сводила глаз со студента Академии имени Эдгара поула. -А разве он не…?»
-Да, это он, — мрачно подтвердил Юэ Чу. -Тот самый парень, который пытался шпионить за нами на вокзале в Саутгемптоне.»
-Значит, ты уже тогда был настороже.- У парня хватило наглости удивленно посмотреть на меня. -Как долго вы ожидали, что мы устроим вам засаду?»
-Еще до того, как родился твой дедушка!- Усмехнулся Крейг. — Серьезно? Что это была за провокация?
Как я и думал, парень остался невозмутимым.
— Э-э… — нервно проговорила Перл, переводя взгляд с лиц убийц на поверженных магов на вершине холма. — Она судорожно сглотнула. -А где остальные студенты из Академии Эдгара поула? Кроме этого парня, я больше никого из них не вижу. Эти люди … они определенно не студенты из Академии Эдгара поляка.»
Вау. У Перл определенно была хорошая память. Честно говоря, я даже не заметил этого. Даже после того, как она указала на это, я все еще не мог сказать, главным образом потому, что я не потрудился вспомнить лица всех студентов из Академии Эдгара поляка.
Однако теперь, когда она упомянула об этом, я заметил, что многие убийцы были определенно старше, чем старшеклассники. Некоторые из них выглядели как студенты университета, или им было чуть за двадцать, так что они определенно не были из Академии Эдгара поула.
-Что ты сделал со студентами из Академии Эдгара поляка?- Спросил Харрисон, прищурившись. На мгновение бесстрастный фасад ассасинов треснул, и они, как единое целое, зловеще захихикали.
-Разве это не очевидно?- Тихо пробормотал бу фан, скрестив руки на груди. — Они перебили их всех. Похоже, что их первой целью были не мы, в конце концов.»
-Ну, тут ты действительно немного ошибаешься. Вы были нашей первой целью, но это правда, что бедные души Академии Эдгара поляка должны были умереть первыми. Их было легче всего устранить, учитывая, что у нас уже был крот в их среде.»
— Вы ублюдки… — лицо Лили стало убийственным, и она крепче сжала свой меч. «Убийство невинных людей без всякой причины…»
— И никаких причин? Но это не так. Главный убийца покачал головой. -Все потенциальные свидетели должны быть устранены, чтобы сохранить наше прикрытие. Мы не можем позволить им выдать нас до того, как мы запустим наш план.»
-По такой причине … — Шейла побледнела.
— Ублюдки… — прорычал Крейг.
— Но почему же?- Юэ Чу недоверчиво покачал головой. — Зачем идти на такие крайние меры? Зачем убивать столько невинных, невиновных людей? Так чего же ты хочешь?»
-Это не то, что нам нужно, — ответил главный убийца, пожав плечами. «Нам было приказано устранить определенные цели – и именно наши работодатели выбирают наши цели. Мы просто подчиняемся их желаниям, согласно нашему контракту.»
-Почему ваши работодатели … темная Церковь хочет убивать студентов?- Спросил Теодор, медленно опуская свой Громовой Молот, чтобы положить его на пол. -А что именно они получат от убийства невинных детей?»
-Откуда мне знать? главный убийца снова пожал плечами. -Согласно нашему контракту, мы не имеем права вмешиваться в частную жизнь наших клиентов. Они назначают нам цель, мы выполняем их заказы, и нам платят. Никаких вопросов, как это было всегда.»
— Просто предположим, что темная Церковь-это кучка чересчур рьяных психов с психопатическими наклонностями, — раздраженно вмешался Бу фан. -Нет нужды все это переоценивать. Не у всех есть рациональная причина для того, что они делают.»
Крот из Академии Эдгара поула усмехнулся в ответ. — Наверное, ты прав.»
«Эдвард.- Главный убийца бросил на самого молодого из убийц свирепый взгляд, и Крот замолчал. Затем он снова посмотрел на нас. — Я прошу прощения, но все вы должны умереть здесь сегодня. Тут нет ничего личного.»
По единому сигналу пятнадцать убийц оттолкнулись от Земли и бросились на нас, их смертоносное оружие вспыхнуло с размытой скоростью. Моя группа немедленно бросилась вперед, встретив их на полпути, магия вспыхнула и заклинания столкнулись, когда мы сражались в ближнем бою.
Нас было вдвое меньше…или, скорее, пять к трем, если не считать Перл, потому что она не была членом боевой команды. Даже при том, что мы были в численном меньшинстве, мы не сдавались и боролись яростно.
«!!»
Я нырнул под удар одного убийцы, а затем повернулся, чтобы парировать удар другого. Крутя свои Близнецы-Близнецы мечами, я отражал и блокировал постоянный шквал атак от двух убийц, пара решительно рубила меня своими короткими мечами. Магия вырвалась из них в виде темных шипов, стремясь пронзить меня насквозь. Я повернулся в сторону, избегая первого черного снаряда, а затем разрезал второй Кастором. Третий чуть не попал мне в грудь, но я едва успел вовремя подвести Поллукса, чтобы тот парировал удар.
Лязг!
«Хафф…»
Тяжело вздымаясь, я отодвинулся на некоторое расстояние, но они оба продолжали безжалостно наступать.
— Я улыбнулась.
— Телец!»
«?!»
Оба убийцы были отброшены в сторону, когда гигантский бык материализовался и врезался в снег с силой метеора. Кряхтя, он повернул голову и выпустил Альдебаран, превратив окружающий снег в кипящий пар. Оттолкнувшись копытами, он поймал третьего убийцу и швырнул его глубоко в лес.
Конечно, будучи обученными убийцами с высоким магическим сопротивлением, они пережили первоначальный натиск. Они действительно отличались от относительно хрупких дальнобойных магов,которые стреляли в нас сверху. Несмотря на тлеющие и мучительные ожоги, двое убийц бросились из кипящего тумана навстречу гигантскому быку, но их мечи лишь царапнули по металлу.
К этому времени я уже приготовил Козерога и Овна, попытавшись вызвать их троих одновременно. Вся эта пауза ранее, когда убийцы обменивались с нами диалогами, действительно дала мне достаточно времени, чтобы вызвать довольно много моих более крупных духов созвездия.
«?!»
Убийцы резко развернулись, но тут же бросились врассыпную, потому что Овен и Козерог бесновались в их рядах. В мгновение ока я перевел численное преимущество на нашу сторону.
-Я действительно должна пересмотреть свой взгляд на Призывателей, — сказала Шейла, покачав головой, прежде чем блокировать Кинжал убийцы своим щитом.
Несмотря на новую неудачу, убийцы не отступили. Вместо этого они перешли в оборонительный строй, стараясь изо всех сил уклоняться от моих огромных духов созвездий, одновременно предпринимая контратаки.
Тогда я понял, почему…я был не единственным, кто извлек выгоду из затягивания времени из предыдущего диалога.
«!!!»
Из леса появилась новая фигура, устремившаяся вперед подобно черной пуле. Я едва успел вскочить на его пути и защитить Лили от того, чтобы ей отрубили голову, но ценой моих близнецовых мечей. Несмотря на успешное парирование удара, мое Созвездное оружие разлетелось вдребезги, и я повалился назад, кровь хлынула из моих рук.
— Ух…!»
— А?- знакомый лысый убийца поднял бровь, когда увидел, что я каким-то образом остановил его атаку и предотвратил смертельный удар. -Ты действительно пережил мой удар? Впечатляющий.»
Ужас, еще более холодный, чем окружающий снег, наполнил меня, когда я узнал ухмыляющегося психопата передо мной.
«…Реи.»
