Вся группа стояла на выступе и смотрела, как орда монстров продолжала стремительно продвигаться вперед. Их были буквально сотни-рогатых кабанят. Нет, серьезно, это были их имена. У них был рог на носу и еще один, побольше, торчащий из лба. Быть пронзенным этими монстрами ранга D было бы чрезвычайно больно … предполагая, что вы выжили, получив удар и проколотые этими массивными и смертоносными рогами.
— Фу, это было совсем рядом.- Теодор вытер пот со лба.
-Хорошо, что вы заметили эту скалу, капитан. Крейг взглянул на Харрисона и кивнул ему, а тот, в свою очередь, улыбнулся мне.
-Если бы не летающие духи Ричарда из созвездия, нам было бы трудно взобраться на крутой утес.»
— Это правда, — призналась Перл со смехом. -Я никогда не был силен в скалолазании.»
-А еще это хорошая идея-избегать такого огромного стада монстров, — добавила Шейла, глядя вниз на непрекращающийся поток рогатых Кабанов-черепах. — Пытаться бороться со всеми ними было бы самоубийством.»
«Однако, если мы будем продолжать испытывать такие перерывы, как этот, разве мы не будем задерживаться дальше?- Нервно спросила Лили. -При такой скорости мы не успеем вовремя.»
-И мы тоже не можем просто пройти прямо через логово драконов, — проворчал Юэ Чу, глядя на долину дальше внизу. -Нет, если только мы не хотим стать пищей для драконов. Может быть, мы сможем побить одного или даже двух из них, но целый притон их? Этого не произойдет, даже если Ричард уничтожит всю долину.»
-Это просто привлечет к нам нежелательное внимание, — мрачно предупредил Бу фан. -Даже если мы взорвем драконов, вокруг обязательно будут другие высокопоставленные и могущественные монстры, и они не будут просто сидеть и смотреть, как мы взрываем это место до забвения.»
— Вот именно. Теодор мрачно кивнул в знак согласия. — Нет смысла так рисковать. Это слишком опасно.»
— Кстати, об опасности,-начал Коди и указал вдаль. — Эй, все, берегитесь!»
«!!!»
Все уставились в ту сторону, куда показывал Коди. Воющая метель стремительно надвигалась на нашу позицию, бросая в скалу тонну огромных градин. Он был настолько силен и яростен, что действительно поднял несколько несчастных рогатых кабанов, которые отстали, и поднял их высоко в воздух, разбивая их огромным градом размером с маленькие автомобили.
-Это же снежная буря!- Воскликнул Гаррисон, и его голос был полон холодного ужаса. — Неудивительно, что рогатые кабанчики убегали!»
— Он движется в нашу сторону!- Воскликнула Лили. Могу добавить, что в этом нет особой необходимости, но, учитывая ужасные обстоятельства, я не могу винить ни ее, ни Харрисона за то, что они говорят очевидные вещи.
«Blizzard собирается объявить о новой игре Starcraft?- Спросил я его. Все повернулись и уставились на меня.
— …а?- Тупо ахнула Юэ Чу.
— Звездный корабль?- Недоверчиво повторила Лили.
-О чем, черт возьми, ты говоришь?!- Раздраженно спросил Крейг.
— Неважно, — пробормотал я. -Я просто пытался поднять тебе настроение.»
-Сейчас не время для шуток!- Рявкнула Шейла. — Я пожал плечами.
-Может, тогда мы начнем кричать и убегать?»
-Куда же нам бежать?- Спросил Теодор, глядя по сторонам. Скала, на которой мы находились, была довольно узкой, и при той скорости, с которой метель надвигалась на нас, а также при той огромной скорости, с которой она приближалась, бежать было некуда. Не было также никакого укрытия, под которым мы могли бы укрыться от бури.
— Перл! Защитное заклинание!-Без колебаний приказал Гаррисон, поворачиваясь к нашему синеволосому целителю. Она кивнула и на мгновение закрыла глаза, все еще выглядя немного бледной. Сделав глубокий вдох, она подняла обе руки и пробормотала заклинание.
— Сфера-Хранитель!»
По ее словам, сферический барьер сформировался над нами, синий оттенок прозрачного экрана, который затвердел в защитный пузырь. И ни на мгновение не раньше. Вторая Жемчужина закончила произносить свое защитное заклинание, воющая метель с силой ударила в ее сферу-хранительницу. Куски града размером с автомобиль безжалостно колотили в кажущийся хрупким экран, почти заставляя его искривляться внутрь от огромных ударов.
— Ух…!»
Пот стекал по ее бледному лицу, Перл изо всех сил старалась удержать свою сферу-хранительницу. Несколько огромных градин пробивались сквозь нее, пробивая свой путь сквозь ее редеющий барьер и обрушиваясь на нас.
— Черт возьми! Мне очень жаль, ребята!- Перл выглядела так, словно вот-вот расплачется. -Я не смогу блокировать все градины!»
-Не волнуйтесь. Ты выиграл для меня более чем достаточно времени.»
Подняв руку, я вызвал черную черепаху. Небесный страж неуверенно балансировал на узком утесе, который был достаточно широк, чтобы вместить его массивную тушу. Тем не менее, он уперся ногами в воду и медленно наколдовал водную сферу, которая усилила сферу-хранительницу Перл. Водянистый барьер сумел отразить сокрушительные градины.
-У тебя действительно есть какой-то зверь души почти для каждой ситуации, не так ли?- Перл благодарно улыбнулась мне и в изнеможении опустилась на колени. Гаррисон поспешил помочь ей подняться, но она отмахнулась от него. -Ты можешь подержать крепость, пока я не приду в себя? Я определенно построю более сильную сферу защитника, если вы дадите мне больше времени, чтобы бросить более мощную версию заклинания.»
-В этом нет никакой необходимости. Благодаря Ричарду, у меня есть время, чтобы начать строить священный барьер, который теоретически должен быть достаточно мощным, чтобы защитить нас от метели.- Харрисон повернулся ко мне. -Твоя призывающая магия более гибка, поэтому, как только я закончу произносить заклинание, отпусти своего зверя души и позволь мне взять верх. Мне нужно, чтобы ты сохранил свою ману на случай, если что-то случится.- Он кивнул головой в сторону исчезающей Орды рогатых Кабанов-Каратопов. -Нам могут понадобиться твои звериные души, если появится еще одна стая монстров. Они будут более полезны, чем мои священные заклинания в бою.»
— Вас понял.- Я не могу винить логику Харрисона. У него была веская точка зрения. Не то чтобы Гаррисон был плох в бою – напротив, он был гораздо более компетентен в бою, чем большинство, – но он был прав в том, что мои духи созвездия нанесут гораздо больше вреда монстрам и потенциальным врагам, чем его святая магия. Который, честно говоря, специализировался на обороне и бафах. Именно эти бафы превратили Харрисона в грозного бойца, когда он бросил их на себя, но, конечно, они будут гораздо более эффективны, когда он бросит их на моих духов созвездия.
Я думаю, это был вопрос делегирования полномочий.
-Тогда я оставлю это тебе, — сказала я ему, направляясь к Черной черепахе. За пределами водной сферы гигантские градины продолжали бомбардировать меня, но им не удалось преодолеть мой барьер. Ха! Защитные заклинания моей черной черепахи были непобедимы!
Конечно, как справедливо заметил Харрисон, они стоили довольно много маны. Я не знал, как долго будет продолжаться метель, но для меня было непрактично поддерживать магический барьер в течение нескольких часов подряд. У меня было не так уж много лишней маны.
— Дай мне пять минут, и я смогу построить достаточно сильный барьер, — сказал мне Харрисон. Я кивнула, но удивилась, зачем ему понадобилось столько времени. Мне потребовалось пять минут, чтобы вызвать черную черепаху, которую я уже начал бросать, как только увидел метель. Сфера-хранительница Перл дала мне еще несколько драгоценных минут, иначе я сделал бы это раньше, чтобы избавить ее от страданий. Потом я поняла, что у Харрисона были заняты руки, когда он пытался помочь Перл. Мало того, он молча полировал заклинание Перл своими священными чарами, прежде чем она была вынуждена его снять, что было единственной причиной, по которой поспешно наложенное защитное заклинание нашего целителя продолжалось так долго.
Кроме того, Харрисон деловито просчитывал расписание. Он решил позволить мне поддерживать барьер еще в течение пяти минут, чтобы он мог поддерживать его как можно дольше. В настоящее время он также оглядывался вокруг, чтобы оценить нашу команду и посмотреть, кто был способен создавать барьеры. Он быстро заговорил с Донг фан Юэ Чу, который кивнул.
— Да, я думаю, что мой брандмауэр должен быть в состоянии защитить нас от метели в течение часа или около того.»
«Хороший. Я возьму на себя первый час или два.»
— Подожди!- Перл подняла руку, все еще задыхаясь от своего предыдущего напряжения. «Юэ Чу-один из наших бойцов. Я должен взять второй или третий час. К тому времени я восстановлю достаточно маны, чтобы быть в состоянии поддерживать более высокий уровень сферы-Хранителя.»
— Верно подмечено, — согласился Харрисон, взглянув на меня. По этой логике, он мог бы также позволить мне принять на себя главный удар метели в течение первого часа, так как не было большой разницы между тем, чтобы заставить меня сделать это и заставить Юэ Чу сделать это. -Тогда мы так и сделаем. Но Ричард и Юэ Чу, вы оба должны все еще оставаться в резерве со своими заклинаниями.»
— Попался.»
И Юэ Чу, и я понимающе кивнули. Пока мы не двигались, мы могли бесконечно ждать с нашими заклинаниями. Как я уже говорил, наложение заклинаний было сродни загрузке файла из интернета. Теоретически мы могли бы приостановить процесс литья на 99% и ждать, пока нам не понадобится завершить литье. Хотя мы не могли отменить заклинание, как только оно достигло 100% — это проявилось бы независимо от того, что – мы все еще могли приостановить его почти полное завершение на неопределенный срок…до тех пор, пока мы не вышли из 100-метровой границы от того, где мы впервые начали разыгрывать заклинание.
Из-за снежной бури, бушующей в нашей обороне, было ясно, что мы еще долго никуда не уйдем, так что мы не будем тратить свое время или Ману, бросая заклинания и оставаясь в резерве. Черт возьми, большая часть расходов на Ману произошла во время проявления и полного приведения заклинания (буквально 100% загрузка завершена), поэтому это даже не было тратой маны, если честно. Конечно, нам все равно пришлось бы потратить довольно много маны, но это была лишь малая часть суммы, которую мы должны были бы потратить, если бы мы завершили заклинание и проявили его в реальности.
Если бы это было так, то это не сильно повлияло бы на нас, даже если бы нашей целью было сохранить нашу ману для будущей битвы. Кроме того, мы были командой. Мы должны были разделить эту ношу, а не оставлять все Харрисону и Перл. Если бы что-то случилось с одним из них или с ними обоими, то мы попали бы в беду, если бы не были готовы.
Снежная буря продолжала разбивать мою оборону, а также скалы гигантскими градинами. Мои друзья инстинктивно отпрянули от края, попятились от отвесного обрыва и подошли ко второй скале, которая образовывала гору, на которой мы теперь сидели. Поскольку логово драконов представляло собой долину, чтобы обогнуть ее, мы решили идти вдоль гребня горы, который тянулся вдоль ее окружности.
Я остался рядом с черной черепахой, слушая, как массивные градины бомбардируют его водную сферу и поверхность утеса, стряхивая большие снежные сугробы и заставляя их падать вниз. Я вспомнил о лавине, которая обрушилась на нас несколько дней назад, и лениво подумал, сработает ли она на чудовищах.
Кстати говоря, Кабанов-черепах больше не было. Они уже давно покинули этот район, причем большинство из них бежали от метели. Хороший для их. Хотя они и были чудовищами, я не была достаточно жестокой, чтобы желать им такой ледяной смерти. Или еще что-нибудь.
-Хорошо, я готова! Приготовьтесь отпустить свою черную черепаху,и отойдите от края!- Харрисон неодобрительно посмотрел на меня. -Это опасно.»
-Да, но я не могу просто оставить Моего Небесного Хранителя одного, особенно когда он один защищает нас всех.»
— Ну…я понимаю, но я не хочу, чтобы ты упала с обрыва.»
Я усмехнулся над этим. -Ты что, серьезно? Да ладно тебе, мужик. Я не могу быть настолько невезучим.»
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Так Или Иначе … Священный Барьер!»
Он поднял руку и вызвал золотой шар света, который опустился на нас. Через несколько секунд я отпустил водную сферу и кивнул черной черепахе, готовясь вернуть его в любое спектральное измерение, в котором он обитал, прежде чем я его вызову.
И тут я услышал зловещий треск.
— …а?»
Никто из нас этого не понимал, но постоянный и безжалостный грохот градин чрезвычайно ослабил скалу, расшатав скалу и сделав ее очень хрупкой. Массивная масса черной черепахи – я имею в виду, посмотрите на этот огромный Панцирь, человек-усиливала эффект эрозии, и Утес постоянно трещал и осыпался под нашими ногами, мы этого не замечали.
Честно говоря, как мы могли это заметить? Нет, если только мы не свисали с края и не смотрели прямо на скалу.
К сожалению, этот факт мне нисколько не помог. Прежде чем я осознал это, земля подо мной и моей черной черепахой подалась и раскололась, когда особенно огромный град ударил в скалу где-то внизу. Это была цепная реакция. Когда град выдолбил огромный кусок скалы, край обрыва, уже ослабленный безжалостным градом, начал разваливаться, и земля рассыпалась, сбросив меня и мою черную черепаху в пропасть внизу.
— Ого!»
— Ричард!»
— Ричи!»
— Нет!»
Последнее, что я увидел перед тем, как меня унесла метель вместе с моей исчезнувшей черной черепахой, были испуганные лица моих друзей. Хорошо, что Харрисону удалось воздвигнуть свой священный барьер. Все мои друзья были надежно защищены этим мерцающим золотым экраном.
Не то чтобы это сильно помогло мне.
Я попытался вызвать лебедя или Аквилу, но в глубине души понимал, что это бесполезно. Я мог бы попытаться вызвать любого летающего духа созвездия – или даже алого Феникса – но не было никакого способа, которым они были бы в состоянии летать внутри такого сильного шторма. Подобно мне, они попадали под свирепые ледяные ветры и беспомощно кувыркались в воздухе, не в силах контролировать свои движения.
Однако это не означало, что я не буду пытаться. Сделав глубокий вдох, хотя холодный воздух обжигал мои легкие, я попыталась собрать как можно больше маны, чтобы завершить свое заклинание вызова.
К несчастью для меня, когда я боролся в воздухе, особенно большой градинный камень ударил мне в голову.
А потом все потемнело.
