Как оказалось, меня все-таки дисквалифицировали.
— Ну, прости, но … в тот момент, когда тебя нужно было спасать, и наемник должен был сопровождать тебя из гор Авроры, ты был дисквалифицирован.»
Капитан Брент, тем более что он был главным, знал об этой ситуации больше, чем бедная Анастасия.
— Я понимаю, что буря была вне вашего контроля, но чего вы ожидали, когда вошли в горы Авроры? Мы уточнили, что погода не считалась внешним влиянием, наряду с монстрами. Я знаю, что это расстраивает, и это довольно плохая примета с вашей стороны, но правила есть правила.»
-Мне очень жаль.- Ана склонила передо мной голову. -Это все моя вина. Если бы я не вмешался и не спас вас, вы не были бы дисквалифицированы.»
— Ты серьезно?- Я не знал, злиться мне или смеяться. -Вы действительно извиняетесь передо мной за то, что помогли мне? Моя жизнь важнее, чем пройти квалификацию. Конечно, я могу быть разочарован, но я больше рад, что я жив.»
— Ну…в том-то и дело, видишь ли, — неловко пошевелилась Анастасия. -Я даже не очень-то тебе помог. Вы могли бы выжить самостоятельно, и выбраться из бездны самостоятельно. Вы вообще не нуждались в помощи – если бы я оставил вас разбираться с вашим положением в одиночку, вы не были бы дисквалифицированы.»
О…ну, это было прекрасно. Я оценил добрые намерения Анастасии, и хотя это было неприятно быть дисквалифицированным, это была жизнь. Случались вещи, которые были вне моего контроля. Я все еще была жива после такого опасного положения, и честно говоря, это было все, что имело значение.
Придя в себя после падения, я вызвал Лебедя, и мы с Анастасией вскочили на него, чтобы вылететь из пропасти, в которую меня унесла метель. Я уже подумывал о том, чтобы просто улететь из логова драконов, но тогда я еще не знал, что меня дисквалифицировали, поэтому я следовал правилам и приказал Лебедю посадить нас где-нибудь в хвойном лесу, используя деревья для прикрытия.
К счастью, я так и сделал, потому что из-под навеса вырвался дракон, его массивная фигура скользила над раскачивающимися деревьями. Если бы мы летели на Сингусе еще несколько минут, дракон заметил бы нас, подлетел и атаковал. После того, как я едва спасся с моей жизнью от метели, я был не в состоянии сражаться с Бегемотом ранга а так скоро.
Мы оба прячемся и ждем, когда дракон пролетит мимо, прежде чем продолжить путь. Не успели мы двинуться с места, как появились Брент, Редфилд и несколько знакомых членов серебряных Волков.
— Капитан Брент!- Анастасия поспешно подошла и отдала честь. Он кивнул в знак согласия, а затем повернулся от нее ко мне, нахмурившись.
— Э-э … Ана, ты же понимаешь, что в тот момент, когда ты помогла Ричарду, он был дисквалифицирован, верно?»
— А? Но я ему совсем не помогала. И кроме того, его унесла метель! Тут уж ничего не поделаешь! Разве мы не должны помогать студентам в случае непредвиденных ситуаций?»
— Это касается только внешних сил, таких как темная Церковь, убийцы и террористические акты. Погода, хоть и резкая, не является внешней силой. Вы забыли о брифинге?»
— Эх!?»
Вот так мы и пришли к этому разговору. Ну, что сделано, то сделано. Винить Анастасию было бессмысленно, тем более что она хотела как лучше, а плакать над пролитым молоком было бесполезно. Поэтому я улыбнулся и просто побежал с ним. Мои товарищи по команде были бы разочарованы, но если бы они отправились в Олимп-Сити без меня, то они бы предположили самое худшее.
Зная их, однако, они были бы больше рады, что я каким-то образом выжил, чем разочарованы тем, что я был дисквалифицирован. Даже без меня они могли бы еще как-то обойтись на турнире.
-Мне очень жаль!»
Вернувшись в настоящее, я увидел, что Анастасия отчаянно кланяется мне, несмотря на все мои попытки остановить ее. Покорно вздохнув, я повернулась к Бренту.
— ЭМ, а что вы тут делаете, ребята? Я почти уверен, что штаб турнира не послал целую армию наемников, чтобы спасти меня только потому, что я был унесен бурей, верно?»
-Нет, конечно же, нет.- Брент добродушно усмехнулся. — Не льсти себе, малыш. Ты же не какая-то VIP, вокруг которой вращается весь мир. Конечно, они не послали бы всех нас сюда ради тебя одного. Нет, мы спасательная команда.»
-Мы здесь, чтобы спасти всех других студентов из команд-участниц, которые заблудились в логове драконов, — услужливо подсказал Рэдфилд.
— А?- Я приподнял бровь, прежде чем кивнуть. В этом было много смысла. Как оказалось, я был не единственным, кто сбился с курса и насильно отделился от своей команды из-за метели. Там были десятки студентов, которые были объявлены пропавшими без вести, и наемники были отправлены, чтобы найти и спасти их.
По-видимому, метель пронеслась через несколько команд, когда они пытались пересечь хребет, который огибал логово драконов, и некоторые из них были сбиты с курса. Вполне буквально, в нескольких случаях – как я. Другие были отрезаны, благодаря туману, и заблудились где-то, некоторые забрели или упали с утеса случайно, а довольно много закончили тем, что побежали в берлогу, когда они были вынуждены разбежаться под атаками монстров. Не рогатый Кабан-цератопс, а другие, более сильные монстры. Некоторые даже сообщали о драконах, и наемники молились, чтобы те несчастные студенты, которые столкнулись с монстрами ранга а, еще не были убиты или съедены.
— Ана, поскольку ты отвечаешь за студентов Академии Цзинь Тянь, ты должна взять Ричарда и безопасно сопроводить его обратно в Олимп-Сити.»
— Вас понял!- Анастасия отдала честь, но я покачал головой, прежде чем поднять руку.
— Если вы не возражаете…поскольку я уже дисквалифицирован, я мог бы также помочь вам, ребята, с спасательной миссией.»
— Неужели? Брент озадаченно посмотрел на меня. — Тебе и не нужно этого делать.…»
-Если это драконы и ледяное окружение, то у меня достаточно опыта.»Хотя этот опыт был в основном в немагической Миннесоте, которая, к счастью, была свободна от монстров и убийц (хотя грабежи случались почти ежедневно), я был уверен, что он пригодится. Я надеюсь. Но у меня определенно были драконы в моем резюме.
— Это правда… — Брент немного поколебался, но Рэдфилд тут же вмешался:
— Эй, это отличная идея! Если что-то пойдет не так, мы всегда можем рассчитывать на то, что Ричард бросит свое заклинание стратегического масштаба и уничтожит все логово в небытие!»
-И пока он истощен, мы можем защитить его от любых монстров, которые придут и эвакуируются отсюда, — закончила Анастасия.
-Это действительно заманчивая идея, но, пожалуйста…не взрывайте атомную бомбу в берлоге… — капитан слегка нахмурился, услышав наше предложение. -Во-первых, нам нужно сначала спасти всех студентов, потерявшихся здесь, и мы не хотим случайно уничтожить их вместе с драконами. Во-вторых, мы не хотим привлекать внимание других монстров к Olympus City и Aurora City. Они прибудут сюда, когда узнают, что большинство драконов мертвы.»
-И это при условии, что мы получим большинство драконов в первом ударе, — призналась Анастасия, внезапно увидев реальность. Да, это было правильно. Как мы должны были узнать, что все драконы оказались сгрудившимися в логове, когда я выпустила это заклинание? Многие из них могли охотиться или лететь куда-нибудь еще…и в тот момент, когда они вернутся, чтобы обнаружить свое гнездо уничтоженным, они определенно будут искать месть для увековечителей.
Я чертовски уверен, что не хотел быть рядом, когда это произойдет.
-Давай пока оставим это как последнее средство. Но … ладно. Мы просто сделаем это как обычное задание, и завербуем Ричарда. Это будет действительно большая помощь, если Ана и Ричард будут с нами, а не уйдут каждый своей дорогой.»
— Извини, что прервал твое свидание, — поддразнил Редфилд Анастасию, и она просто молча шлепнула его в ответ.
-Ладно, Пошли отсюда!- Приказал Брент, и наемники беспрекословно повиновались.
*
В течение следующих нескольких часов мы осторожно пробирались через логово, держась поближе к лесу для укрытия. Так же, как и тогда, когда я был со своей командой из Академии Цзин Тянь, я вызвал Корвуса и послал их в разные стороны, чтобы разведать, что происходит впереди. В сочетании с разведкой от разведывательных подразделений, мы смогли избежать монстров.
Драконы, в частности, были довольно активны после метели. Несколько раз Брент поднимал руку и требовал остановиться, молча приказывая нам укрыться. Когда я нырнул в дупло дерева, то мельком увидел гигантскую фигуру, парящую высоко над пологом заснеженного хвойного леса, листья которого сильно дрожали от звукового удара. Кучи снега падали вниз, накрывая бедных наемников, которые случайно нашли убежище под этими деревьями. Надо отдать должное ветеранам, они стоически переносили это унижение без жалоб, просто высунув головы из белого вещества.
Они только начали очищать свои тела от снега, когда дракон ушел и благополучно скрылся из виду, слегка дрожа от холода, когда они смахнули иней со своих зимних пальто. Притопнув ногами, они отряхнулись, а затем присоединились к Бренту, который уже шагал обратно к голове отряда.
-А куда мы едем?- Спросил я, немного растерявшись.
-Мы ищем других учеников, помнишь?- Редфилд мне напомнил. Я подавила вздох.
— Нет, я … mean…do ребята, вы знаете, где остальные студенты? Вы не знаете, с чего начать их поиски?»
— А…у капитана есть идея. Мы направляемся к месту, где команда Академии Гуан Янь в последний раз видела своего пропавшего товарища по команде…согласно их отчету.»
О…если это было так, то я чувствовала себя глупо. Конечно, Брент знает, куда мы идем. Он не собирался слепо вести нас к тому, чтобы бесцельно шататься в таком опасном месте. Я должен был догадаться. Это был не первый раз, когда я следовал за ним на задание. Я знал больше, чем большинство людей, насколько он был способен.
-А где именно находится это место?- Спросил я его. Оказалось, что Рэдфилд ничего не знает, поэтому я подошел к Бренту, который осторожно пробирался сквозь снежную листву. Несмотря на погоду и экстремальные температуры, растения были все еще зелеными и зелеными, вспышки яркой жизни вызывающе выглядывали из-под белого снега.
Брент бросил на меня лишь быстрый взгляд, настолько сосредоточенный на своей задаче, что почти игнорировал мое присутствие. И только когда он задал мне вопрос, я поняла, что он меня заметил.
— Твои вороны что-нибудь видели, Ричард?»
«Нет. Вообще-то, именно поэтому я здесь.- Я вежливо наклонил голову. — Если вы не возражаете указать место, где в последний раз видели студента Академии Гуан Янь, то я пошлю одного из своих Корвусов вперед на разведку, чтобы проверить это место.»
— Хороший крик. Брент кивнул и наполовину развернулся, чтобы показать мне голографическую карту. Он отметил это место синим значком. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы узнать это место, и я мысленно приказал одному из моих Корвов оторваться от стаи и полететь туда раньше других.
В отличие от Лебедя, Корвус был достаточно мал, чтобы избежать внимания Драконов и других высокопоставленных монстров, обитавших в логове. Подобно обычным (ну, нормальным в том смысле, что они составляли большинство после их различных мутаций или эволюции после появления монстров из другого измерения) птицам, Корвус был слишком мал и незначителен для Драконов, чтобы беспокоиться о них. Во-первых, он не станет набивать им животы.
Не нужно было быть логом, чтобы мой единственный Корвус добрался туда. Через его глаза я не увидела ничего, кроме нескольких растений и большого количества снега. Больше ничего-ни следов, ни намека на то, что здесь когда-то был человек. Возможно, парочка низших монстров роется тут и там, собирая останки несчастной жертвы, чей труп был оставлен драконом.
Покачав головой, я доложила о своем отсутствии Бренту, который мрачно кивнул.
-Я боялся, что это случится, — пробормотал он.
-Так что же нам делать?- Спросил Редфилд.
-Мы все равно пойдем.- Брент вздохнул. -Возможно, мы сможем наложить на землю магию слежения и найти подсказки, имеющие отношение к направлению, в котором пошел ученик. Мы должны поспешить … я надеюсь, что он не столкнулся с другими монстрами…или еще хуже, с драконом.»
Наемники поспешили к этому месту, все время высматривая монстров. Низшие монстры инстинктивно заметили наше присутствие и благоразумно отступили, скрывшись глубоко в лесу, прежде чем мы приблизились к ним. Если бы мой Корвус не следил за ними, мы бы никогда даже не узнали, что они там были.
-Ладно, лги Рен. — Ты уже встал.- Брент кивнул в сторону наемника, который специализировался на отслеживании магии. Тридцатилетний мускулистый мужчина с каштановыми волосами и загорелой кожей, охотник поспешил вперед, чтобы произнести свои обычные заклинания. Я узнала в них те же самые следящие заклинания, которые использовал Трой, когда он был еще жив.
Черт, но я скучала по этому парню.
Остальные наемники рассредоточились, образовав периметр, пока Ли Рен творил свою магию. Как только они это сделали, один из моих Корвусов кое-что заметил.
— Берегись!- Крикнул я, но было уже слишком поздно. К счастью, Ли Рен услышал меня вовремя и успел отпрыгнуть в тот самый момент, когда что-то ударило в то место, которое он рассматривал миллисекунду назад. Я хотел бы сказать, что это было мое своевременное предупреждение, которое спасло его, но более вероятно, что его рефлексы и ветеранские чувства были тем, что позволило ему уклониться от атаки. Тем не менее, он повернулся, чтобы благодарно кивнуть мне, и я почувствовала себя немного довольной.
Я был на пути к тому, чтобы стать героем-наемником, как папа…который был в значительной степени моей жизненной целью с пяти лет назад. Герой, который мог бы спасти всех перед ним.
Однако сначала я должен был пережить это испытание. Подняв голову, я наблюдала, как нападавший Ли Рен поднял ее на дыбы. head…no, их многочисленные головы назад, и шипение. Сапфировые чешуйки ярко блестели в тусклом солнечном свете, и ледяной туман окутывал их титанические тела, каждое из которых развернулось более чем на двадцать метров в длину.
Ранг C Морозные Змеи. Предтечи драконов … монстров, которые достигли этой эволюционной стадии, едва избежав последней ступени. Могущественные элементалы, которых нельзя было недооценивать.
Когда вокруг них появились разъяренные сосульки, ледяные змеи свирепо зашипели, прежде чем напасть на нас.
