Драко и Ледяной дракон сталкивались снова и снова, посылая ледяные осколки, вращающиеся во всех направлениях, как смертельная шрапнель. Два титанических существа столкнулись еще раз, и мой Драко толкнул ледяного дракона в стену своими когтями. Еще больше льда раскололось, и скала под всем этим Морозом рассыпалась от их общего веса, вызвав еще один обвал.
Казалось, драконам было все равно. Пока я пробирался сквозь дождь валунов и обломков, сделанных как из льда, так и из камня, два дракона высвободили огромное количество маны, которая прорвалась сквозь камень и лед, как бумага, пробив дыру в пещере.
Яростный ветер ворвался внутрь, обжигая мои щеки снегом и холодом, и впервые почти за неделю я снова увидел внешний мир. Прищурившись, я увидел, что уже наступила ночь. К счастью, мои очки автоматически улучшали мое зрение, позволяя мне ясно видеть все через мои линзы.
«!!!»
Бум!
И Драко, и Ледяной дракон вывалились из разбитого отверстия горы, кувыркаясь по крутому склону и скатываясь обратно к своим ногам в долине. Они рычали друг на друга, Мана собиралась в их челюстях. Лазурный ледяной луч вырвался наружу, но тут же был расколот взрывом чистой черноты. Вся поляна исчезла в белом тумане, когда Лазурный луч заморозил черный взрыв во льду, но рассеялся без вреда, прежде чем смог достичь Драко.
Одним ударом Драко разбил лед и бросился на ледяного дракона. Последний встретил его атаку прямо, и они пошли вниз, яростно борясь во льду и снегу, поднимая огромные шламы в замерзающих фонтанах.
«Хафф…»
Тяжело дыша, я выбрался из разрушающейся пещеры и последовал за своим духом созвездия в долину. Карликовый по сравнению с титанами, я мудро искал укрытие всякий раз, когда это было уместно, избегая быть раздавленным их чистой массой и большими атаками.
Наверху Драко и Ледяной дракон ударили друг в друга с такой силой, что с гор посыпались снежные лавины. Это было почти как сцена из фильма кайдзю. Хвост ледяного дракона взметнулся вверх, почти поймав Драко за лицо, но Черный дракон сумел отступить на шаг. Рыча, он выпустил черный луч разрушительной энергии, который опалил пылающий след через снежную гору, только для того, чтобы морозный Дракон отомстил ледяным лучом, который заморозил глыбы льда у ног Драко и заставил его отступить.
Расправив крылья, Драко взмыл ввысь, выпустив еще более смертоносные лучи тьмы. Ледяной дракон ответил несколькими своими ледяными лучами, взлетая в воздух, чтобы присоединиться к моему духу созвездия в воздушной дуэли.
Два дракона танцевали в небе, кружась и обмениваясь атаками в смертельном вальсе. Словно двигаясь в медленном вращении, они испускали смертоносные лучи энергии, которые либо застывали, либо распадались. Внизу я был вынужден пригнуться, когда колоссальные лучи пронзили снег, замораживая или разрушая все на своем пути. Подтянув ноги к груди, я бросился вниз с уступа, прежде чем вся земля превратилась в лед. Даже с моей улучшенной ледяной магией, я не была невосприимчива к холоду. Я едва ли хотел оказаться погребенным в глыбе льда навечно.
«Хафф…»
Нырнув в сторону, я сумел устроиться рядом с деревом и посмотрел вверх, чтобы увидеть, как идет бой. Драко торговал поровну с Ледяным Драконом, оба они были относительно невредимы, несмотря на то, что уже некоторое время были вовлечены в жестокую дуэль. Они полагались на скорость, а не на силу, кувыркаясь и ловко проносясь по небу, продолжая швырять друг в друга смертоносные заклинания. На данный момент они были в состоянии уклониться от большинства атак и заклинаний, но они явно расходовали много маны.
Это было плохо. Если бы дело дошло до битвы на истощение, я бы долго не продержался. Дракон, которому потенциально больше тысячи лет? Да…этого не будет. Если бы это затянулось до такой степени, я мог бы также использовать ядерный вариант, к черту сохранение маны и оставление себя уязвимым. Я бы все равно остался без маны.
«!!!»
Но это было еще не самое худшее. Я понял это в тот момент, когда это место было известно как логово драконов. Сглотнув, я прижалась спиной к дереву и нервно огляделась вокруг. По всей долине появились драконы, чтобы понаблюдать за разворачивающимся сражением.
Их было так много. Большинство из них были ледяными драконами, как и тот, что сражался с моим драконом прямо сейчас. Остальные были сапфировыми драконами, которые также использовали элемент льда, ледяные Гидры и даже титанический Дракон Коцита, который был бесспорно королем этого места. Громадный зверь лежал на вершине горного пика, наблюдая за разворачивающимся сражением, как будто ему было скучно, с гребнем, похожим на корону, и демоническими крыльями, которые могли бы укрыть целый стадион. Одного его присутствия было достаточно, чтобы превратить мои ноги в желе.
«О Боже, О Боже, о боже, о Боже…»-пробормотал я, совсем как неигровой персонаж в Aliens versus Predator 2, который был выпущен компанией Monolith и опубликован Sierra еще в 2001 году. Да, я был таким старым, ха-ха. В любом случае, это была отличная игра. Графика теперь отстойная, но это была классика, которую я держал близко к сердцу, прежде чем она была заменена франшизой Dead Space.
К счастью, драконы не двинулись с места. Никто из них не вмешивался в сражение. Морозные драконы, в частности, жадно наблюдали за поединком, как будто они ждали, чтобы наброситься на раненого победителя, как только он закончится. Я понял, что драки между драконами были довольно распространены в логове драконов. В конце концов, драконы были свирепыми территориальными созданиями и яростно охраняли свои гнезда от других захватчиков…даже если захватчики были из того же вида. Вот почему драконов совсем не пугала сцена ужасного разрушения. На самом деле они уже привыкли к этому.
Теперь, наблюдая за ними, я заметил, что у многих из них были старые шрамы, царапины на сверкающей чешуе, запекшиеся раны, порезы или ожоги. Да, они определенно не были новичками в борьбе. Это уж точно.
Еще один поток тьмы вырвался из челюстей Драко, но Ледяной дракон перевернулся в воздухе, чтобы избежать его, прежде чем нанести ответный удар ледяным лучом. Драко изогнулся, увернувшись от смертельного луча всего на миллиметр, и обернулся как раз вовремя, чтобы перехватить заряд. Ледяной дракон врезался в Драко, и они оба довольно неуклюже сцепились в воздухе, прежде чем оба упали обратно на землю. К счастью, Драко сумел развернуться в воздухе-направленный моими телепатическими инструкциями, и ударил голову ледяного дракона о землю.
Снег взорвался гейзерами вокруг двух титанов, как раз когда я услышал зловещий треск. Ледяной дракон, казалось, на мгновение потерял сознание, но он схватил руки Драко своими когтями, прежде чем вдохнуть его ледяной Луч в лицо.
Черный дракон зарычал и повалился назад, схватившись за лицо. Лед замерзал на его морде, накрывая всю его голову и щелкая челюстями. Мана вспыхнула вокруг Драко, и он разбил лед, прежде чем выпустить Элтанина на все еще оглушенного ледяного дракона, просверлив два кровавых отверстия в теле последнего.
Взмахнув хвостом, Ледяной дракон ударил Драко по голове и отправил его кувырком в землю с потрясающим ударом. Я почувствовал, как дерево позади меня непроизвольно вздрогнуло, когда на Землю обрушились тонны снега. К счастью, мне удалось сотворить заклинание, чтобы не быть погребенным под всем этим снегом.
— Райан? Где ты?- Спросил я, оглядываясь вокруг. Я вдруг понял, что наемник в красном и черном исчез. Удалось ли ему спастись во время этого хаоса?
— Да, это так. Извини, приятель, но я ухожу отсюда.»Райан Рейнольдс появился рядом со мной с волной, все еще висящей в воздухе, несмотря на падающий снег. Он стряхнул снег с плеча, но белое вещество просто провалилось сквозь его неосязаемое тело, так что в этом действительно не было необходимости. -Моя работа здесь закончена, малыш. Я просто пришел попрощаться.»
У меня отвисла челюсть. -Ты уходишь от меня?»
— Чувак, а чего ты от меня ждешь? Я же призрак. Я не могу пожирать души, как дух в боевом Пике, Я не могу обладать тобой и помогать тебе сражаться, как в битве на небесах или Ву Донг Цянь Кун. Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Я не твой закадычный друг. Извините, но это ваша история. Ты же главный герой. Вы должны решить эту проблему самостоятельно, преодолеть свои проблемы самостоятельно, не всегда полагаясь на Deus ex Machina или удобные сюжетные устройства или призрачные мастера, чтобы вытащить вас из огня.»
В этом он был прав.
-Прежде чем я уйду, малыш…помни. Это твоя история. Ни мне, ни кому-либо другому. Если кто-то из ненавистников придет и начнет скулить о том, какой ты слабый и жалкий, или громко кричать о том, что они бросают твою историю, даже если никому нет до них дела, тогда…ты знаешь, что делать.- Он достал из кобуры пистолет и направил его на четвертую стену. Клянусь, он ухмылялся под этой маской. -Я никогда не промахиваюсь. Я знаю, что вы не настолько точны, но эй, с огневой мощью, которую вы имеете в своем распоряжении, вам не нужно прямое попадание, чтобы взорвать этих неудачников.»
«…право. Я приподнял бровь, но тут же вспомнил, что разговариваю с мастером из «разрушения четвертой стены». По крайней мере, в душе (теперь, когда я подумал об этом, это тоже можно было понять буквально).
— Прощай, малыш. Убедитесь, что вы покупаете оба моих фильма на DVD! О, и прежде чем я забуду…не забудьте купить Детектив Пикачу тоже! Мне нравится быть голосом актера для одного из персонажей талисмана в этой серии!»
И с этими словами он исчез. Надеюсь, не навсегда, если только читатели не возненавидят его и не захотят снова увидеть. Как и советовал Райан, я должен следить за разделом комментариев. Одно дело-принимать критику и ценить обратную связь, но совсем другое-склоняться перед ненавистью, оскорблениями и подстрекательскими и уничижительными комментариями.
Я уставилась на то место, где он стоял несколько мгновений, а затем снова обратила свое внимание на титаническую битву в долине. Драко и Ледяной дракон размахивали друг перед другом, их хвосты хлестали и посылали в полет сугробы снега. Они отступили, их челюсти пылали манной, прежде чем они обрушили ад друг на друга. Белые взрывы усеивали пейзаж, окутывая это место льдом, снегом и туманом, и затемняя зрение.
Я посмотрела на других драконов. Они все были слишком далеко друг от друга, слишком разбросаны, чтобы я мог взорвать их одним выстрелом. И у меня был только один шанс на это. К несчастью, мне никак не удавалось сбросить атомную бомбу на всю стаю драконов сразу. Зная драконов, они были бы достаточно умны, чтобы идентифицировать меня как парня, который сбросил на них атомную бомбу, и таким образом преследовать меня. И я был совершенно уверен, что не хочу привлекать к себе внимание почти сотни драконов сразу.
Я все еще хотел жить.
И все же, если я не сделаю ничего, что склонило бы чашу весов в пользу Драко, Мана у меня кончится. Снова бросив взгляд на окружающих драконов, я решил рискнуть. А что будет, если один из них вмешается? Может ли все это перерасти в открытую схватку для всех? Это было бы здорово – я могла бы улизнуть во время последующего хаоса. Может, они просто посмотрят? Ну, я могла бы беспокоиться о них после того, как одолею ледяного дракона, прогнать всех зверей души, которых я вызвала, и попытаться улизнуть. Они все еще могли бы опознать меня как вызывающего, но если бы я не взорвал их, у них не было бы причин преследовать меня мстительно.
Придя к решению, я завершила свое следующее заклинание вызова.
— Зеленый Дракон!»
Огромный Небесный страж материализовался над хвойными деревьями, вытягивая энергию из упругого и цепкого леса. С ревом он развернул свое тело и полетел к двум борющимся драконам, растениям, деревьям и цветам, цветущим в его кильватере. Одним движением он послал бесчисленные виноградные лозы вперед, чтобы поймать ледяного дракона и обездвижить его.
Ледяной дракон зарычал и начал бороться с новыми путями, но Драко не собирался ждать, пока он освободится. Бросившись вперед, он сомкнул челюсти вокруг шеи Лазурного дракона, истекая кровью и издавая пронзительный крик.
Пока трио сплеталось, я снова посмотрел на окружающих драконов. Пока все хорошо. Никто из них не пошевелился, чтобы вмешаться, даже когда Зеленый Дракон присоединился к драке. Они все еще смотрели на него со скучающим или безразличным видом. Может быть, третья сторона прервала битву и объединилась с одним из бойцов, что тогда было обычным явлением? Но тогда, почему никто из других ледяных драконов не пришел на помощь?
Или драконы действительно такие индивидуалисты, какими их изображают легенды?
Тем не менее, я решил закончить битву как можно быстрее, но к моему удивлению, морозный Дракон заморозил все виноградные лозы и разбил их. Чтобы не замерзнуть вместе с этими зелеными растениями, Драко благоразумно отступил назад.
Встряхивая сломанные, замерзшие куски виноградных лоз, каскадом падающих на его лазурную чешую, Ледяной дракон свирепо посмотрел на обоих моих драконов, прежде чем вызывающе зареветь.
