Я закрыла глаза, хотя и готовилась бросить последнее заклинание в знак протеста против окружавших нас драконов. Драко появился позади меня, готовясь выстрелить из своего Тхубана и взорвать ядерными боеголовками весь горный район. Даже если мне не удастся убить всех драконов здесь, я, по крайней мере, уничтожу большое их количество. Четвертак, если мне повезет.
Вместо того чтобы погибнуть от рук драконов, я предпочел бы нанести себе удар своим собственным заклинанием страгетической шкалы.
— Прости, Анастейша, — тихо сказал я ей. Она шагнула вперед и взяла меня за здоровую левую руку, несмотря на то, что ее руки все еще были окутаны ядовитой магией. Как и я, она готовилась к последнему проявлению неповиновения. Даже если она умрет здесь, то по меньшей мере превратит все это место в токсичную пустошь. Почва вокруг нее умирала, растения увядали от огромного количества токсинов, закачиваемых в это место. Даже драконам приходилось держаться на расстоянии.
-Почему ты извиняешься? Это не твоя вина.- Она быстро сжала мою руку. -На самом деле, я горжусь тем, что в последний раз выступаю вместе с вами. Я и не надеялся на лучшего напарника.»
«…спасибо.- Я глубоко вздохнула и посмотрела на драконов. -Не хочу показаться неблагодарной, но как ты сюда попала? Я думал, что ты уже давно ушел вместе с остальными. Студенты из Академии Ли Хо … они в безопасности?»
— Да, спасибо тебе. Вы рисковали своей жизнью, чтобы спасти их, поэтому вполне естественно, что я остаюсь, чтобы искать вас. Серебряные волки в основном ушли после возвращения большинства потерянных учеников, но я убедил капитана Брента позволить мне остаться, чтобы найти вас. Он дал мне неделю, и я была очень близка к отъезду. К счастью, я видел вашу битву с морозным драконом издалека, и я узнал ваш дух созвездия черного дракона и Зеленого Дракона.»
-Ха-ха, да. Они довольно большие…»
Я кивнула, чувствуя себя тронутой. Вопреки всему и вопреки воле своего начальства Анастасия осталась, чтобы помочь мне. Я даже не был уверен, что сделал бы то же самое для нее, если бы был честен. То есть, я бы остался здесь на пару дней, чтобы найти ее…но на целую неделю? Я бы не стал так оптимистично смотреть на ее шансы выжить.
Мне было немного стыдно за себя. Я действительно не заслуживал быть ее партнером. Сделав глубокий вдох, я сжал ее руку и попытался направить остаток своей оставшейся маны в Драко, который покровительственно расправил над нами крылья и был каким-то образом невосприимчив к яду, как и я сам. Ну, все мои духи созвездий и небесные стражи унаследовали эту черту от меня. Конечно, это не означало, что они были побеждены или бессмертны. Это просто означало, что они не умрут от ядовитых атак.
Драконы, конечно же, не были достаточно вежливы, чтобы ждать, пока Драко закончит кастовать Тубана. Они тоже бросились вперед, нанося свои удары с близкого расстояния, чтобы стереть меня в порошок. Наблюдая, как я в основном выдерживаю и сдерживаю прямой удар разрушительного Лазурного луча сапфирового дракона, они, вероятно, не хотели рисковать. Они хотели раздавить меня своими когтями. Держу пари, что они собирались использовать Драконьи когти или сокрушить когтистые атаки.
Потянувшись к одному из моих мечей своей ужасно поврежденной правой рукой, я попытался не вздрогнуть, когда выхватил его. Сделав еще один глубокий вдох, я прошептала заклинание.
— Банкай.»
Анастасия ударила меня по голове, почти заставив растянуться на земле. Снег исчез, превратившись в пар благодаря ее яду, но все равно было бы неприятно кататься по токсичной почве. Я была рада, что мне удалось восстановить равновесие, прежде чем я упала плашмя на землю.
-Даже до самого конца ты все еще валяешь дурака! Неужели ты не можешь хотя бы посерьезнеть прямо перед смертью?»
— Нет, именно потому, что я вот-вот умру, мне и приходится шутить.- Я смущенно пожал плечами. -Я не хочу выходить таким мрачным и мрачным. Я умру от смеха, с улыбкой на лице. Это лучший способ бросить вызов enemy…to покажите им, что они не смогли запугать me…to полностью победить меня.»
— А…в этом есть смысл.- Анастасия кивнула, прежде чем широко улыбнуться. — Умираем с улыбкой на лице, да? Непокорный до самого конца. Мне это нравится.»
Драконы, с другой стороны, не выглядели довольными. Во всяком случае, они были более возбуждены, чем раньше, и первый из них бросился вперед, чтобы раздавить нас. Я напрягся, держа меч раненой рукой, и приготовился бросить второй ледяной барьер. Гидра и Цет уже мчались вперед, причем последний схватил ведущего дракона и повалил его на землю.
Сапфировый Дракон повернул свою голову, чтобы выстрелить еще одним разрушительным лучом в Цетуса, но Гидра обвилась вокруг него и силой изменила траекторию его атаки, сбросив свою цель. Огромный луч света широко распахнулся, врезавшись в гору и пробив дыру в паре сотен метров твердой скалы, прежде чем рассеяться.
Затем зеленый дракон обрушился на другого ледяного дракона, растоптав его своими когтями. Деревья и лианы быстро росли, оплетая собой Орду драконов и временно сдерживая их. Они бы разорвали свои путы в считанные секунды, но даже так Зеленый Дракон купил Драко драгоценное время, чтобы закончить бросание своего Тубана.
Отпустив мою руку, Анастасия шагнула вперед и выпустила еще один поток яда на приближающегося ледяного дракона, заставив его нырнуть в сторону и вырваться из атаки. Даже если бы он мог выжить и подавить яд, он все еще не был тем, что любой дракон в здравом уме хотел бы нести полную тяжесть.
В середине рукопашной схватки внезапный рев пронзил шум боя, оглушительный звук заглушил все остальные звуки, производимые драконами или духами моего созвездия.
«?!»
Все остановились, включая драконов. Рев превратился в низкий рокот, рычание, которое, казалось, что-то говорило.
Колоссальный Коцитский Дракон наконец заговорил.
Все драконы в логове, кроме моего, склонили головы в мольбе. К моему абсолютному удивлению, они попятились от меня и Анастасии. Они отступили от моих духов созвездия, которые выглядели такими же ошеломленными, как и я. Честно говоря, они были связаны со мной телепатически, так что, конечно же, они разделяли одни и те же эмоции.
-Что тут происходит?- Спросила Анастасия, опустив руки и недоверчиво глядя на удивительное зрелище.
Коцитский Дракон маячил перед нами, приближаясь к нам в том, что казалось драконьим эквивалентом прогулки. Он высокомерно посмотрел на нас, Ирония окрасила его бело-голубые глаза, а затем он фыркнул, прежде чем кивнуть головой в сторону севера.
Смысл был ясен. Он говорил нам, чтобы мы уходили.
— Ну и что же?- Анастасия все еще была смущена. -А что пытается сделать Коцитский Дракон?»
-Он говорит нам, чтобы мы покинули логово драконов, — объяснила я почти благоговейным шепотом. — Он пощадил наши жизни.»
— А? — Ты это серьезно?!- Анастасия недоверчиво уставилась на меня. — Но почему же?»
— Драконы-это чудовища с огромным количеством гордости и чести. Коцитский Дракон … он-царь драконов, живущих в этом логове. И он считает их объединенное нападение на пару простых людей как ниже их … бесчестный, трусливый шаг. Вы бы собрали целую банду людей только для того, чтобы раздавить двух муравьев? Ему отвратительно их поведение и то, что он считает чрезмерной реакцией.»
-Откуда ты это знаешь?- Скептически спросила Анастасия, склонив голову набок. -Ты можешь понимать Драконий язык?»
-Нет, конечно же, нет.- Я усмехнулся над этим. -Я много читал о драконах, особенно о том, как зачать и создать Зеленого Дракона и Драко. А также некоторые из моих других духов созвездия, такие как Драко. Мне пришлось провести довольно много исследований, и из тех немногих материалов, которые люди собрали на них, они всегда неизбежно говорят о том, что драконы-гордые существа.»
Теперь Коцитский дракон смотрел на нас с явным нетерпением. Я опустился на колени и склонил голову, как бы выражая свою благодарность или почтительно принимая Его милость, а затем отвернулся. Указав на Драко, я мысленно отменила Тубанское заклинание и вместо этого заставила его поднять нас на спину. Цетус, Гидра и Зеленый Дракон исчезли из существования, чтобы продемонстрировать драконам, что я не буду продолжать борьбу с ними, пока они не спровоцируют нас.
Узнав мой жест, Коцитский Дракон хрюкнул, и вся Орда драконов отступила еще дальше. Некоторые из них даже отошли в сторону, разорвав свое кольцо, чтобы предложить нам путь. Я с благодарностью взял его, направляя Драко к недавно открывшейся тропе, и полетел в сторону города Олимпа.
*
В ратуше в центре города Олимпус собрались все студенты. Они щебетали, болтаясь внутри толстых, прочных стен здания в форме замка, наблюдая за снегом снаружи из-за стеклянных окон.
-Я почти уверен, что эта девушка простояла там всю ночь, — заметил один из студентов, заметив невысокую, миниатюрную блондинку, стоящую на вершине крепостной стены города, как будто она была на карауле. Он не мог удержаться и в благоговейном страхе опустил челюсть. -Она не сдвинулась с места ни на миллиметр с тех пор, как я видел ее там вчера вечером.»
-А это еще кто?- Спросил Донг фан Юэ Чу, склонив голову в недоумении.
— А кто его знает?- Ответила Лили Лиам, пожав плечами. -И кого это волнует?»
— Держу пари, ее зовут Амелия, и она ждет возвращения капитана своей команды вместе с вице-капитаном. К сожалению, она тайно влюблена в своего капитана команды по какой-то причине…потому что парень оказывается героем гаремной истории.»
Все недоверчиво уставились на Харрисона Рида.
-О чем, черт возьми, ты говоришь?- Раздраженно спросила Перл Панг.
— Ничего…похоже, Ричард-единственный, кто читает «Battle Frenzy».- Харрисон вздохнул и покачал головой. — В любом случае, вполне возможно, что она ждет одного или двух членов команды, которые еще не вернулись.»
-Но до крайнего срока осталось всего несколько минут, — пробормотала Шейла Скарлет, бросив взгляд на гигантскую голографическую доску объявлений, которая величественно возвышалась посреди зала. Как она уже заметила, до конца рабочего дня оставалось меньше двадцати минут. Именно в этот момент прошло восемнадцать минут и тридцать четыре секунды.
«Да. Это будет уже близко. Теодор Хэммонд серьезно кивнул.
— А кого это волнует?- Прорычал Коди Кросби. -Мы все еще ждем новостей о Ричарде! Неужели они еще не нашли его?»
-На твоем месте я бы не беспокоился о Ричи, — вмешался Крейг Карлсон, скрестив руки на груди и лениво откинувшись назад. — Он не умрет так легко. Я уверен, что он появится в любое время сейчас, драматически появляясь прямо перед крайним сроком.»
-Но это довольно бессмысленно, — холодно заметил Бу фан. — Даже если Ричард вернется сюда раньше срока, его дисквалифицировали. В тот момент, когда они послали спасательную команду, чтобы забрать его из логова драконов, он считался исключенным из турнира.- Он пожал плечами. -Но я думаю, что гораздо важнее, чтобы он вернулся живым, чем остался квалифицированным на турнир. Его жизнь важнее, чем наши шансы на прогресс.»
-Это удивительно. Я думал, ты ненавидишь Ричи.- Юэ Чу поднял бровь.
-Я думаю, что он наивен, слишком добр и мягкосердечен, но я признаю его силу и мастерство.- Бу фан пожал плечами. -Я не ненавижу его до такой степени, чтобы желать ему смерти. И давайте будем серьезны. Без таких людей, как он, мир был бы еще хуже. Просто посмотрите на читателей edgelord, которые осуждают его за глупость только потому, что он рискует своей жизнью, чтобы спасти незнакомцев.»
«Эти люди понятия не имеют, как работает реальный мир, пока не придет день, когда они станут теми, кто нуждается в спасении», — пробормотал Юэ Чу в знак согласия.
— Кроме того, мне ежедневно приходится иметь дело с высокомерными молодыми хозяевами. Ричард-ничто по сравнению с этими несносными придурками.»
-… вы ежедневно имеете дело с высокомерными молодыми хозяевами? — Неужели?- Недоверчиво спросила Лили.
«Все китайские webnovel протагонисты делают.»
-Тогда почему Ричарду не приходится иметь с ними дело?- Удивленно спросил Крейг. Бу фан поднял бровь, как будто ответ был очевиден.
— Потому что он не главный герой. Я.»
Прежде чем кто-либо успел ответить на это возмутительное замечание, крик раздался над студентами, собравшимися в мэрии.
— Берегись! Там приближается дракон!»
В штабе началась суматоха, наемники и ветераны турнира бежали к своим позициям.
— Все защитные системы активированы!»
— Начинай наносить наступательные заклинания! Ранг a атакующие заклинания! Иначе они были бы слишком слабы, чтобы причинить вред дракону!»
— Скорее! Дракон будет здесь меньше чем через три минуты, если он продолжит двигаться со своей текущей скоростью!»
— Идентификация видов драконов?»
— Неизвестно!»
-Это новый вид дракона?»
-Откуда мне знать?!»
«Просто бросьте ранг солнечной вспышки заклинания сначала! Мы будем бомбардировать его через две минуты!»
— Будем надеяться, что этого достаточно!»
-Что тут происходит?- Удивился Теодор, наблюдая, как солдаты и офицеры бегают и занимают позиции на стене. Мана поднялась вверх и собралась вокруг заклинателей, проявляясь в эзотерических магических кругах, когда они пытались бросить свои заклинания как можно быстрее. Белая краска на стене начала покрываться волдырями и чернеть от невыносимого жара, пока их заклинания медленно сжимали реальность.
— С драконом? Дракон атакует город?!- Перл была близка к панике.
— Не волнуйся, — заверил ее Гаррисон, взяв ее за руку, чтобы немного успокоить. — С таким количеством могущественных магов здесь, они должны быть в состоянии отогнать дракона.»
— Подожди!- крикнул один из наемных магов. — Там…там люди едут на спине дракона!»
В этот момент один из наемников серебряных Волков выскочил из кабинета, держа в руке смартфон. Алый цвет его раскрасневшегося лица соответствовал рыжим волосам, и он запыхался. Отчаянно размахивая руками, Рэдфилд прыгнул на вершину стены.
— Остановите атаку!- яростно завопил он. — Дракон очень дружелюбный! Повторяю, Дракон очень дружелюбный!»
— А?! все ветераны-заклинатели повернулись и уставились на него. Рэдфилд в ответ помахал смартфоном.
— Этот дракон-призванный зверь души! А пассажиры на его спине-наемники серебряных Волков!»
После того, что казалось относительно долгой паузой, заклинатели начали ослаблять свои заклинания, их магические круги медленно исчезали. Как только они это сделали, дракон спикировал на стену, и я спрыгнул со спины Драко, приземлившись перед изумленной толпой. Через несколько секунд Анастасия присоединилась ко мне вместе с несколькими наемниками серебряных волков, которые оставались в логове драконов до самого последнего момента, чтобы искать отставших.
— Эй, — окликнул я своих друзей, махнув рукой. — Наконец-то я вернулся.»
