— Амелия, ты уже встала.- Харрисон повернулся к блондинке Лоли, которая, как он думал, принадлежала к клану ассасинов. — Завтра этап скаутов. Пора показать нам, на что вы способны.»
«…»
Все уставились на Харрисона, совершенно сбитые с толку его поведением. Несколько секунд они молча смотрели на белокурую Лоли, а потом снова повернулись к своему капитану.
«Почему вы просите ученика средней школы принять участие в завтрашнем матче? Она даже не студентка нашей школы.»
— Но… — запротестовал Харрисон против возражений Перл. — …а что мне еще остается делать? Предполагается, что мы копируем боевое безумие. Именно здесь Ван Чжун отправляет Амелию в скаутскую стадию, и она так сильно повторяет убийц из так называемых академий с рейтингом А, что все либо чувствуют, что их лица получили пощечины, либо они начинают выражать свое удивление по поводу того, как такой талантливый гений на самом деле пришел из предположительно «мусорной» школы, такой как Академия Цзин Тянь. Ну вы знаете, обычные китайские клише webnovel.»
— Будь серьезнее!- Рявкнула Перл, ударив его по голове. Харрисон поморщился.
«Огорченный.»
«Сожалеть об этом.- Шейла стояла на коленях рядом с совершенно сбитой с толку девочкой и утешала ее. Светловолосый ученик средней школы еще некоторое время таращился на нас, а потом кивнул и ушел. Она все еще была совершенно сбита с толку тем, что только что произошло.
«Кроме того, разве вы уже не сказали, что они не делают эту стадию разведки, стадию танка?- На этот раз это был Крейг Карлсон, который скрестил руки на груди, наблюдая за нашим великим лидером. «Это всего лишь пять бесплатных для всех матчей на пяти разных картах. Затем он поднял руку и широко улыбнулся. — Я вызываюсь взять первую карту.»
— Звучит неплохо для меня.- Харрисон кивнул. -Тогда мы пойдем с этим.»
-Я возьму вторую карту, — добавил Теодор через некоторое время.
— Оставь третью карту мне, — мрачно сказал Коди, прислоняясь к стене и почти исчезая в тени. Мы все удивленно посмотрели на него. Как всегда, он так легко стер свое присутствие, что мы почти забыли, что он был здесь.
-Значит, договорились.- Харрисон взглянул на меня и Бу фана. — Тогда четвертый матч будет за любого из вас.»
— Ух…пусть этим занимается Ричард.- Бу фан пренебрежительно махнул рукой. — Вместо этого я сыграю свою роль в финале. Я не хочу пока отдавать свою магию и козырную карту.»
Харрисон взглянул на меня, и я пожала плечами.
-Я согласен, если только кто-то действительно не хочет участвовать.»
-Нет, я думаю, можно с уверенностью сказать, что вы должны взять в руки четвертую карту.- Перл хихикнула. -Просто на тот случай, если что-то пойдет не так и мы будем отчаянно нуждаться в очках.»
— Эй! И что это должно значить?!- Пожаловался Крейг. -Ты думаешь, я проиграю?»
— Этого никто не говорил.»
— Сейчас, сейчас… — Донг фан Юэ Чу быстро вмешался, чтобы успокоить всех, прежде чем это могло перерасти в драку. — Он повернулся к Гаррисону. -И ты будешь отвечать за капитанский матч в конце, верно?»
-Совершенно верно.»
-Тогда, я думаю, мы должны начать готовиться к предстоящим матчам, верно?- Дон фан Юэ Чу перевел свой пристальный взгляд на каждого из нас, почти как будто он бросал нам вызов, чтобы возразить. Конечно же, никто из нас этого не знал. Мы все знали, насколько важна была подготовка.
Однако Харрисон смущенно откашлялся. Вызвав голографический экран с помощью своего смартфона, он помахал нам, чтобы мы взглянули на спички.
— ЭМ…в этом-то и проблема, ребята. Мало того, что нам не говорят конкретных карт, мы понятия не имеем, кто такие представители для других команд. Нет, если мы не будем шпионить за ними, но даже так есть мало смысла, учитывая, как более пятидесяти команд участвуют. Там нет никакого способа, которым мы сможем собрать информацию во времени, и узнать магию каждого участника, стиль боя и способности. Достаточно сказать, что мы идем вслепую.»
«Это действительно должно быть бесплатно для всех, да?- Я вздохнул. Харрисон мрачно кивнул.
«Да. Они пытаются держать нас в напряжении и удивить нас. Ожидайте неожиданного, справляйтесь с поворотами в реальном времени и все такое. Нам будет очень трудно подготовиться, если мы не будем знать, кто в каком раунде участвует. Мы не сможем выработать адекватные контрмеры.»
-Но мы все равно должны выработать стратегию, — заметил Теодор.
— Конечно, — согласился Харрисон. -Но мы даже не знаем, что это будет за карта…пока. Они все еще не объявили о первой карте.-Он озабоченно повернулся к нашему другу-копейщику. — Крейг, на вас будет оказано огромное давление.»
-Я справлюсь, — уверенно ответил президент Общества «багровое копье». — Он ухмыльнулся и ударил себя кулаком в грудь. — Черт возьми, именно поэтому я и вызвался идти первым. Если кто и сможет справиться с этим давлением и выйти победителем, то это буду я.»
-Приятно видеть, что ты так же уверен в себе, как и всегда, — заметила Шейла с улыбкой. — Но не стоит успокаиваться и недооценивать противника.»
— Ха! А ты за кого меня принимаешь? Просто смотрите, я собираюсь заработать наши первые десять очков!»
Пока Крейг хвастался, Я проверил информацию, которую получил на своем смартфоне. Из пятисот академий, участвовавших в турнире, только половина пережила ликвидацию в тех городских округах, к которым они были приписаны. Первоначально в каждом городском округе было сто команд, но теперь в каждом осталось чуть больше пятидесяти команд. И из этих пятидесяти команд только двенадцать лучших команд смогли бы пройти квалификацию.
Итак, чтобы попасть на вершину, нам нужно было набрать как можно больше очков. И для этого наш представитель должен был быть в числе последних десяти, чтобы выжить на каждой из этих карт.
Это будет очень трудно сделать. Я не был уверен насчет магии, но я знал, что был довольно плох в играх на выживание и все такое. Когда бы я ни играл в игры-стрелялки в своей прошлой жизни, я был бы одним из первых, кто умер. Если быть откровенным, я был отстой в игре. Стратегические игры были другим делом-достаточно забавно, что я мог выжить среди самых длинных в стратегических играх, потому что я обычно был типом черепахи, технологии до самых сильных юнитов и выжить…
Но это вовсе не означало, что я победила. Большую часть времени я проигрывал, потому что вообще был отстой. Я был хорош в макро, но я засасывал микро и многозадачность. Я всегда мог накопить огромное количество ресурсов и создать мощную армию, но я всегда был уязвим к таймингу, будучи фланговым и богоподобным микро от моих противников.
Честно говоря, я не был уверен в выживании, потому что казалось, что матчи были больше похожи на бесплатные для всех стрелковых игр, где все просто стреляли, кого бы они ни видели. И я больше всего отстойно играю в такие игры. Более того, если бы противник имел хотя бы малейшее представление о том, на что я способен, предоставленный самому себе, он постарался бы уничтожить меня как можно быстрее, прежде чем я успею что-либо вызвать.
И прямо сейчас, я была бы оставлена, чтобы защитить себя, без товарищей по команде, чтобы поддержать меня, никого, чтобы обеспечить поддержку и защиту меня, пока я буду бросать свои заклинания вызова. Это было бы не так, как на первом этапе квалификации, где у меня была целая команда, помогающая мне и задерживающая врага, пока я бросал свое заклинание вызова в спину.
Призыв был хорош только тогда, когда выполнялся в команде. Если это была сольная бесплатная игра, то я был в значительной степени облажан.
— В любом случае, мы просто вернемся в отель и обсудим там наши планы.- Харрисон огляделся, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Не то, чтобы какая – то команда выделяла нас и шпионила за нами-они все были слишком заняты обсуждением нового раунда квалификации друг с другом, чтобы сделать что-то неэтичное.
Кроме того, было много других команд, которые считались более высоко, чем мы, и рассматривались как большие угрозы. Что касается других команд, то мы были в лучшем случае темной лошадкой. Нет, мы не были мусором. Никто не был настолько груб или неуважителен, если только вы не были читателем, как фрикадельки, которые отвергали персонажей как «толпу», даже не потрудившись прочитать дальше. Да ладно, вы когда-нибудь встречали кого-то в реальной жизни, кто ходил вокруг, называя людей мусором только потому, что они не были так искусны, как они? Я не был настолько наивен, чтобы сказать, что высокомерных людей на самом деле не существует, но это было намного больше, чем просто высокомерие и на самом деле простая глупость.
В большинстве случаев вы смеялись над людьми, которые были новичками (или нубами), и вы насмехались над их усилиями. Но никто на самом деле не шел через трудности осуждения других людей как «мусор» и не выходил из своего пути, чтобы унизить их ни по какой другой причине, кроме того, что они оказались главными героями. Таким образом, никто не собирался утруждать себя подслушиванием и саботажем нас только для того, чтобы доказать, что мы были «мусором».- Ну серьезно, у кого было столько свободного времени и энергии на руках?
Пока мы следовали за Харрисоном обратно в отель, проходя мимо команд, которые не удостоили нас второго взгляда (честно говоря, мы не уделяли им больше нескольких секунд внимания – мы были слишком заняты для этого), я заметил знакомую фигуру, приближающуюся к нам.
— Ричард!»
— Редфилд?-Я сразу узнал рыжеволосого наемника. Он отчаянно приближался ко мне, махая рукой.
— Отлично! Я нашел тебя!- После того, как он поспешил ко мне, он нерешительно посмотрел на моих друзей, прежде чем глубоко вздохнуть. — Простите, можно вас на пару слов?»
«Конечно. Поняв, что он хочет поговорить со мной наедине, я отступил назад и виновато склонил голову перед моими друзьями. «Идти вперед. Я скоро наверстаю упущенное.»
-Не задерживайся слишком долго, — пошутил Юэ Чу. -В последний раз, когда ты это сказал, тебя не было целых семь дней.»
-Не думаю, что я действительно говорил это.…»
— Блин, я же пошутил!»
Юэ Чу хмыкнул и хлопнул меня по спине, подталкивая в направлении Рэдфилда. Харрисон кивнул мне.
-Не волнуйтесь. Как я уже сказал, Мы очень мало можем сделать с нашим нынешним затруднительным положением. Делай все, что тебе нужно. Пока вы будете доступны для борьбы за четвертую карту, этого более чем достаточно. Даже если что-то всплывет, мы просто заставим bu Fan занять ваше место.»
— Эй, эй! Крейг вскочил, переводя взгляд с Харрисона на меня, а затем, подняв бровь, посмотрел на Редфилда. -Что это за зловещие предзнаменования? Вы говорите так, как будто Ричард будет исключен из конкурса или что-то в этом роде.»
-Или, по крайней мере, он будет вовлечен в нечто такое, что заставит его остаться в стороне от турнира, — мрачно пробормотал Теодор.
Я не знал, как реагировать на их пессимистические замечания. Эти парни читали слишком много веб-новостей. Я был слишком поражен, чтобы придумать хоть какой-нибудь ответ. К счастью, прежде чем я успел сказать что-нибудь глупое, бу фан вмешался, возмущенный.
-Что за хуйня?! Тогда какой смысл было делать специальное исключение и восстанавливать Ричарда обратно в турнире, аннулируя его исключение и позволяя ему снова участвовать, если он собирается быть вынужденным каким-то дешевым, надуманным сюжетным устройством пропустить следующий раунд квалификаций? Может быть, автор этого рассказа высоко или что-то еще?»
— Эй, мне это не нравится, — раздраженно огрызнулась я. Но Рэдфилд положил руку мне на плечо и мягко повел прочь.
— Извини, но нет смысла тратить время на споры и придумывание возражений. У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.»
«Штраф.- Я позволила ему увести меня, стараясь не чувствовать себя раздраженной и все такое. -В чем дело? А почему так серьезно?»
-Вы не видели Ану?»
Этот вопрос застал меня врасплох. Я огляделся вокруг, но не увидел ничего, кроме студентов из пятидесяти академий, слоняющихся вокруг и разговаривающих друг с другом. Во всем огромном внутреннем дворе, служившем садом для мэрии, не было и следа зеленоволосого бывшего убийцы. Не то чтобы я ожидал увидеть ее среди всех студентов, участвующих в турнире.
«Нет. А что случилось с Аной?»
-В том-то и дело. Она пропала без вести.- Редфилд замолчал, пытаясь успокоиться, но я видел, что он сильно встревожен. -Когда вы видели ее в последний раз?»
— Вчера, когда мы вернулись из логова драконов.- Я уже начал беспокоиться. — Но почему же? Что случилось? Что-то случилось с Аной?»
-Ну … да.- Редфилд глубоко вздохнул, прежде чем оглянуться и убедиться, что никто не подслушивает наш разговор. Понизив голос, он наклонился ко мне и серьезно прошептал: — Ее ядовитая магия вышла из-под контроля. Я не уверен, но я думаю, что она вернулась в лес, чтобы умереть в одиночестве, прежде чем она сможет случайно убить кого-нибудь с ее неистовыми силами.»
