-Есть ли где-нибудь Ана?»
«Нет.»
Я с горечью покачал головой, услышав вопрос Редфилда. Я послал свою стаю Корвусов вперед на разведку, но пока не нашел ничего подозрительного. Не было никаких признаков яда или увядших растений – следы, оставленные ядовитым магом, проходящим мимо. Я думал, что по крайней мере найду несколько высохших деревьев или труп монстра, который умер от яда, но…ничего.
Вполне возможно, что Анастасия вообще не проходила через этот лес. Черт возьми, вполне вероятно, что Ана вообще не приходила в лес. В таком случае, куда она могла пойти? Я точно знал, что она не останется в городе, но куда еще она могла пойти?
— Вайпер докладывает. Мы нашли следы яда в нашем секторе. Ясно, что цель, по крайней мере, прошла здесь.»
Вайпер был позывным одной из пожарных команд, которая выполняла эту миссию вместе с нами. Кстати, позывной для пожарной команды, состоящей из меня и Редфилда, был звездным. Хитрое совпадение, учитывая, что Редфилд просто взял это имя, потому что это была аббревиатура для полицейской команды специальных операций, в которую он входил до того, как Фэн Хай завербовал его в Серебряных волках.
Иногда жизнь может быть такой забавной.
-Она здесь!- Редфилд выглядел немного более оптимистично, чем раньше, и он взволнованно сжал кулаки. — Ты был прав, Ричард!»
«Да. Я имею в виду … куда еще она могла пойти? Так что же нам делать? Может быть, мы направимся в сектор Вайпера?»
«Нет.- Наемник-ветеран покачал головой. «Мы продолжаем обыскивать наш район. То, что Вайпер нашел следы Аны, еще не значит, что она все еще там. Возможно, она уже проходила через этот район некоторое время назад. Каждая пожарная команда должна придерживаться своих собственных назначенных областей, пока мы не найдем более конкретные признаки того, что Ана находится поблизости.»
— Вас понял.- В этом есть смысл. Если бы все мы устремились в один сектор, то могли бы совсем не заметить Анастасию, проходящую мимо нее, когда она пробиралась через один из других районов в пределах нашего радиуса поиска. Он также был прав в том, что, скорее всего, ее больше не было в этом месте. Анастасия, вероятно, не задержалась бы на одном месте слишком долго.
Мы продолжали идти через лес, высматривая любые признаки подсказок, которые могли бы привести к местонахождению Анастасии. Ветки хрустели под нашими ногами – не было никакого смысла пытаться быть слишком скрытным. Даже если бы мы попытались бесшумно перемещаться по коварной местности, у обитателей монстров было более чем достаточно способов прощупать нас. Ультракрасное зрение, запах, чувство mana, etc.
Кстати говоря, до сих пор мы не сталкивались ни с какими монстрами. Я оглядел густую группу деревьев, которые мы пересекали, как будто ожидая, что какой-то змееподобный монстр сползет вниз по одному из этих толстых стволов. Каждый шорох ветки с медленно плывущими листьями заставлял меня насторожиться, но я ничего не видел. Как и мой Корвус.
Вайпер продолжал периодически докладывать нам об их успехах. Были признаки того, что Анастасия прошла через участок леса, который они сейчас искали, но они не были недавними, и она, очевидно, ушла уже давно. Тем не менее, они были уверены, что мы сможем найти ее в конечном итоге.
Остальные команды продолжали молча прочесывать лес, пока одна из них не доложила о своем прибытии.
— Орел слушает. Заметил какие-то следы яда. Очень вероятно, что это заклинания цели. Несколько кровавых Кабанов умерли от яда, их туши гниют здесь.»
-Может быть, он захочет его сжечь, — заметил его напарник по рации.
— Отмените этот приказ. Мы не хотим, чтобы кто-то знал, что мы идем, особенно цель. Мы также не хотим тревожить монстров и привлекать к себе внимание.- Донесся из командного канала Голос Фенг Хая, спокойный и решительный, как всегда.
— Вас понял, Волк.»
— Звезды-Орлу. Насколько свежи были эти признаки?»
— ГМ … относительно недавно. Всего несколько часов назад.- На этот раз ответила женщина-партнер. — Цель, скорее всего, уже ушла отсюда. Но мы продолжим прочесывать местность. Может быть, мы найдем еще какие-нибудь улики.»
— Спасибо тебе, Орел.»
«Не проблема.»
Опустив руку с комм-бусины, Рэдфилд тяжело вздохнул, прежде чем оглянуться. — Он беспомощно пожал плечами.
-Может быть, нам просто не повезло, что мы не нашли здесь никаких следов. Тем не менее, давайте не будем ничего сбрасывать со счетов и продолжим поиск.»
— Так точно, — ответил я. Редфилд удивленно поднял бровь, но предпочел промолчать. Вместо этого он продолжал идти вперед, время от времени поглядывая на меня, чтобы определить направление движения. Глядя из глаз моего многочисленного Корва, парящего над лесом, я покачал головой.
И опять ничего. Это было отстойно, но, по крайней мере, другие команды нашли нужные нам ключи. Неважно, кто нашел Анастасию, главное, чтобы ее нашли. Что, вы думаете, что я, будучи главным героем, автоматически приведет нас к тому, что мы будем теми, кто нашел ее? Реальность не слишком удобно развивалась таким образом. Шансы на то, что именно мы найдем Анастасию, были буквально один к восьми (поскольку сейчас здесь было почти восемь пожарных команд, прочесывающих местность). Если бы я был игроком – а я им не был, потому что всегда проигрывал, – я бы не стал ставить на такие низкие ставки.
Как ни странно, но мой Корвус нашел не Анастасию, а кого-то другого.
— Подожди, — сказала Я Рэдфилду, подняв кулак, чтобы показать, что мы должны остановиться. Зачем нам было утруждать себя полевыми жестами, если я все равно собирался говорить? О, для читательской пользы. -Я кое-кого вижу.»
— Ана?- Нетерпеливо спросил Рэдфилд. — Я покачал головой.
— Что-то не похоже… — я немного помолчал, а потом нахмурился. -Эти черные капюшоны и подкрадывающиеся движения … похоже, они из Гильдии Убийц.»
— Ну и что же?! — А ты уверен?»
-Вообще-то нет. Это люди в капюшонах и черных костюмах ниндзя. Я просто высказываю предположение. Я не думаю, что косплееры возьмут на себя труд пойти в лес, кишащий монстрами, только чтобы показать свои костюмы, поэтому они либо убийцы, либо…ниндзя или тайные оперативники. Кроме того, что тайные агенты знают, что лучше так не одеваться.»
-Возможно, ты и прав. Нам лучше поближе посмотреть, чтобы подтвердить их личность. Рэдфилд стиснул зубы и велел мне идти впереди. Пока я это делал, он прижал руку к ком-бусине у своего уха. — Звезды для всех. Будьте осторожны … возможно присутствие Гильдии Убийц. Сейчас мы идем вперед, чтобы подтвердить их личность.»
— Волк к звездам. Вас понял, но будьте осторожны. Быть очень осторожным. Постарайтесь не дать им знать, что мы тоже здесь, и избегайте боя, если это возможно.»
— Вас понял, Волк. Сделаем все, что в наших силах.»
-А что здесь делают убийцы?- кто-то спросил по главному каналу, ее голос был почти шепотом.
-Как ты думаешь, они тоже ищут Анастасию?- предположил другой человек, его тон был напряженным и встревоженным. -Я думал, что они были довольны, позволив ей умереть.»
-Это то, что они мне сказали, — прорычал Фенг Хай. -Я не знаю, в какую игру они играют, но также вероятно, что эти люди не могут быть убийцами. Звезды, подтвердите их личность, если это возможно. Но если это убийцы, то они наверняка охотятся за Аной. Я знал, что не могу доверять этим лживым ублюдкам!»
-А на что она им может понадобиться? Разве они…не умрут, если она взорвется у них на глазах? Или они все-таки планируют ее вылечить?»
В канале возникали различные вопросы, но Фэн Хай заставлял их замолчать, напоминая о необходимости поддерживать дисциплину связи.
-Я знаю, что вы все беспокоитесь об Ане, но мы профессионалы. Мы же солдаты. Мы будем брать вещи по одному. Продолжайте искать ее сейчас – хотя возможно, что они не могут быть здесь для Аны, мы должны найти ее прежде, чем они это сделают. Я не думаю, что кто-то знает, каковы их мотивы или причины, и бесполезно спекулировать. Мы узнаем, если будем наблюдать за ними. Звезды, это ваша работа.»
— Вас понял, Волк, — согласился Редфилд, затем опустил руку и кивнул мне. — Ладно, малыш, у нас есть работа, которую надо сделать.»
-Я все слышу.- Я отсалютовал, а затем ускорил свой темп, но не настолько, чтобы привлечь внимание подражателей ниндзя, которые в настоящее время раскачиваются в лесу. По какой-то глупой причине они не ходили по земле, а вместо этого прыгали с ветки на ветку…как ниндзя. Меня всегда удивляло, почему они считали, что прыгать с дерева на дерево-более эффективный способ передвижения. Конечно, это могло быть быстрее и проще с точки зрения навигации по сложной местности, но это потребляло много энергии – это была полная трата выносливости. Мало того, это было намного опаснее. Если вы споткнетесь и упадете на трудной местности, скорее всего, вы только выйдете из синяков и крови. Если вы пропустили шаг и упали, прыгая с одного дерева на другое, скорее всего, вы сломаете кость или две. Если тебе повезет. Если бы это было не так, вы могли бы ударить себя по голове и умереть почти мгновенно. Я думаю, что художники манги думали, что это круто, или, возможно, аниматорам было проще анимировать персонажей, парящих по ландшафту с минимальным движением, вместо того, чтобы пытаться оживить обманчиво простой акт ходьбы – анимация даже простого движения была намного сложнее, чем казалось, и требовала рисования нескольких кадров, а не просто скольжения персонажа по фону, когда они прыгали с одного места на другое.
Не сводя глаз – вернее, глаз Корвуса – с подражателей ниндзя, я старался провести нас сквозь густые заросли растений, стараясь по возможности скрыть наши силуэты. К моему удивлению, деревянная обезьяна выпрыгнула перед прыгающими ниндзя, рыча, когда она замахнулась на них своим мясистым кулаком. Виноградные лозы колыхались на его неповоротливой раме, вырываясь наружу, чтобы поймать убийц в ловушку.
«?!»
Не теряя ни секунды, убийцы продолжали безостановочно бросаться на деревянную обезьяну. Несколько серебряных вспышек пронеслись в воздухе, и виноградные лозы упали на землю в кусках. Лесная обезьяна взревела от ярости, но тут же опрокинулась, ее голова оторвалась от плеч. И голова, и тело без тела с глухим стуком рухнули на землю.
Ассасины продолжали двигаться дальше, как будто там было мало боя, не более чем небольшая неприятность, муха, которую они только что небрежно отмахнулись. Взглянув на обезглавленный труп Лесной обезьяны, я был поражен, увидев, что и голова, и туша дымятся и гниют.
— Яд! Эти подражатели ниндзя не просто обезглавили деревянную обезьяну! Они ведь тоже его отравили!
— Святой с…!»
— Ну и что же?! Что это?!- Потребовал Рэдфилд, положив руку мне на плечо и чуть не сбив меня с ног. Я потряс головой, чтобы прояснить свои мысли, и кратко рассказал ему о том, что я только что видел. Он мрачно посмотрел на меня и вздохнул. -Они за секунду прикончили деревянную обезьяну ранга с?! Да, похоже, что они действительно профессиональные убийцы.»
— Инструктор Фэн Хай прав. Мы должны избегать борьбы с ними, если это возможно.»
Я взглянул на раздел комментариев и закатил глаза на читателей, жалующихся на то, что я киска или абсолютно не уверен в себе. Слушай, жизнь не сводилась к тому, чтобы все время бороться и побеждать, ясно? У нас была миссия – найти Анастасию. Кроме того, там было значительное количество убийц, и только двое из нас. Даже если бы мы были предположительно сильнее, было очень опрометчиво и невыгодно бросать вызов численно превосходящему противнику. Мало того, что мы увязнем и потеряем слишком много времени в бессмысленном бою – время, которое мы могли бы потратить на поиски Аны и наблюдение за движениями этих парней – был шанс, что мы рискуем получить травму.
А получить травму в таком населенном чудовищами лесу, как Аврора-Форест, было равносильно смертному приговору.
Рэдфилд тихо доложил о том, что я только что видел Фэн Хаю, пересмотрев вероятность того, что ниндзя-ванаби были убийцами от вероятного до чрезвычайно вероятного. Судя по использованию яда, их точным движениям и безупречной технике убийства, они определенно были убийцами Вененеума. В этом у меня не было никаких сомнений.
Секта Вененеум. Анастасия, которая раньше была их членом, пока я не вырубил ее и не отдал серебряным волкам. Да, они определенно охотились за ней. Несмотря на то, что Фенг Хай просил их спасти ее, и они прямо отвергли его, они все еще очевидно преследовали Анастасию. Почему? Это ведь не для того, чтобы убить ее, верно? В настоящее время она была бомбой замедленного действия. Гораздо проще было бы просто позволить ей взорваться и покончить с собой. Несмотря на то, что она специализировалась на ядовитой магии, это не означало, что ее тело было в состоянии противостоять таким критическим уровням токсинов.
Рэдфилд, должно быть, заметил вопрос на моем лице, потому что он предложил мне объяснение.
— Прискорбное ядовитое тело-это не просто способ усилить смертоносные способности пользователя, — мрачно объяснил он. «Они также являются … сокровищами для других практикующих, которые достигли горестного ядовитого тела.»
— Сокровища…?- Недоверчиво повторил я. Рэдфилд кивнул:
— Вот именно. Я же тебе говорил, верно? Тренировка горестного ядовитого организма включает в себя потребление яда для превращения магических токсинов, содержащихся в яде, в особый вид ядовитой маны. Чем более токсичен яд, тем более эффективен он в повышении своей силы. А что такое горестное ядовитое тело, если не другой тип высокотоксичного материала?»
-Они собираются съесть Ану?!- Воскликнула я в ужасе, широко раскрыв глаза.
Рэдфилд снова кивнул, еще более серьезно, чем обычно. -Если быть более точным, я считаю, что это лидер секты Вененеум, который планирует потреблять собственные токсины Аны, чтобы поднять свою силу до беспрецедентного уровня.»
