Джек-фонарики отпрянули назад, когда они заметили растущую бурю розовых лепестков сакуры, которые трепетали вокруг меня. Будучи разумными монстрами, которыми они были, они быстро повернулись, чтобы бежать.
К сожалению, они были недостаточно умны. Иначе они давно бы отступили, вместо того чтобы ждать, пока я закончу свое заклинание.
Взмахнув мечом, я пустил во все стороны метель острых как бритва лепестков сакуры. Несмотря на свою сверхъестественную скорость, Джек-фонари оказались поглощены расширяющимся облаком розовых лепестков. Некоторые из них повернулись, чтобы противостоять лепесткам своими косами, защищаясь с непревзойденным мастерством. Я видел, как они своими смертоносными орудиями срубают розовые лепестки сакуры, вырезая безопасную зону.
Те, кто предпочел бежать, к несчастью, оказались разрубленными на куски. Менее чем за полминуты была уничтожена добрая половина тыквенных фонарей, их Орда была уничтожена всего одним заклинанием. Остальные храбро сражались, их вращающиеся косы были черным пятном, которое почти без усилий прорезало плотный туман лепестков сакуры.
Однако, когда они оказались зажатыми и загнанными в угол подавляющим числом смертоносных лепестков, я воспользовалась шансом произнести второе заклинание. Толстые зеленые лозы хлестали из земли и опутывали их, заставая врасплох. Свернувшись вокруг своих конечностей, они дергались, напрягаясь, когда Джек-фонари напрягались в их новых ограничителях. Некоторые из них отреагировали впечатляющими рефлексами, пытаясь разорвать новые путы, которые теперь опутывали их, но многие были ошеломлены внезапным нападением.
Эта секунда нерешительности оказалась разницей между жизнью и смертью. Пока они замерзали, острые как бритва лепестки безжалостно разрезали их, превращая в кровавые ленты плоти. Даже те, кто успел вовремя среагировать и освободиться, не смогли полностью избежать свирепого нападения лепестков сакуры, и они едва вырвались из облаков, окровавленные и тяжело раненные.
К тому времени я уже приготовил для них еще одно заклинание. На этот раз черные лепестки дождем посыпались на них, рассекая руки и обезоруживая. Их косы бесполезно стучали по земле, все еще зажатые бестелесными руками, оставшиеся тыквенные фонари были разорваны жадными черными лепестками.
Некоторые из них выжили и побежали, хватаясь за свои ампутированные обрубки, но я решил прикончить их лично. Мои два меча безжалостно сверкнули, черно-белые клинки следили за убегающими монстрами. Несмотря на то, что они все еще были такими же быстрыми и ловкими, как всегда, их раны притупили их рефлексы и движения. Не говоря уже о том, что падение их морального духа психологически повлияло на них до такой степени, что они были фактически разбиты. Это была всего лишь простая задача, чтобы очистить их.
Еще до того, как я успел прикончить уменьшающуюся Орду, Рэдфилд отметил свое прибытие огненным копьем, которое пронзило Бегущего Джека-Фонаря, заставив бедное существо мгновенно воспламениться. Пока его собратья истерически метались вокруг него, пытаясь нырнуть и увернуться с их невероятной скоростью, Редфелд появился среди них после того, как забрал свое копье. Невероятно, но наемник-ветеран был намного быстрее их, его копье пронзило их изломанные тела и разрубило на пылающие куски.
К несчастью для него, там осталось не больше горсти тыквенных фонарей. Я забрал себе большую часть убитых. Срубив последнюю из них, я выпрямился и вложил мечи в ножны, прежде чем повернуться к детям.
— Ребята, с вами все в порядке?»
— Ну да!- Адриан радостно вскочил на меня, его глаза сияли от восхищения. -Это было потрясающе, брат Ричард! Я обязательно буду учиться у тебя!»
— ЭМ, нет, тебе действительно не нужно… — затем я вспомнила, что именно я сказала ему смотреть и учиться. Не берите в голову. До тех пор, пока он хоть что-то получал из этого бардака, все было в порядке. Что еще важнее, у меня были вопросы, на которые нужно было ответить. — Что вы тут делаете, ребята? Как, черт возьми, ты очутился в самом центре Аврори-Форест?»
«…длинная история.- Адриан посерьезнел, выражение его лица меньше чем через секунду сменилось с восхищенного восторга на угрюмое уныние. «Наш автобус был атакован, и мы были вынуждены бежать в лес после того, как водитель был убит.»
— Напали? Но кто это сделал?- Я вопросительно поднял бровь. Адриан отрицательно покачал головой.
— Даже не знаю. Я никогда их раньше не видел. Они были одеты в капюшоны и плащи, выглядели подозрительно и все такое прочее вздор. Ну, знаешь, как персонажи из Assassin’s Creed.»
— Убийцы, — пробормотал Рэдфилд. Он держал руку на ком-бусине, очевидно сообщив об этой ситуации Фэн Хаю. -Но почему Гильдия убийц выбрала именно вас?»
— А? Я не знаю. Но мы попытались убежать от них, убежав в лес. Я думаю, что нам удалось оторваться от них довольно давно, но в итоге мы столкнулись с монстрами.- Адриан пожал плечами, выглядя скорее измученным, чем рассерженным. -Если бы ты не появился вовремя, брат Ричард, мы бы сейчас уже были чудовищной жратвой.»
«Угу.- В этом нет никакого смысла. Я вспомнил убийц из Вененеума, которых мы с Рэдфилдом выслеживали в надежде, что они приведут нас к Анастасии, но мне пришло в голову, что они не искали зеленоволосого бывшего убийцу, а вместо этого пытались убить этих детей. Но в этом не было никакого смысла. Если они действительно хотели убить детей, у них было много более эффективных и определенных методов, чтобы сделать это, особенно с их ядом. Зачем идти через трудности вызова вниз стаи монстров ранга е на них, и уйти, прежде чем они смогут подтвердить, что монстры сделали эту работу?
Это вообще не имело никакого смысла.
-Кстати, те убийцы, что напали на тебя…они были одеты как ниндзя? С масками и металлической повязкой на голове?»
Что-то в описании Адриана привлекло мое внимание. Он упомянул о капюшонах и плащах, но в то время как убийцы из Вененеума, которых я заметил, носили капюшоны, они не были одеты в плащи. Они были, ну, одеты как ниндзя.
— А? Нет. Хотя их лица были в основном скрыты под тенью капюшонов, я почти уверен, что они не носили масок. И как я уже сказал, они больше похожи на ассасинов из игры Assassin’s Creed, чем на ниндзя.»
Другими словами, группа убийц, напавших на отряд Адриана, отличалась от тех убийц из Вененеума, которых я заметил и преследовал, пока они не уничтожили мой Корвус. Теперь их образ действий обрел смысл. Они заманили сюда монстров, потому что заметили детей, и, зная, что я выслеживаю их, они решили использовать детей как отвлекающий маневр, чтобы сбить меня со следа. Они, должно быть, знали, что я пойду помогать детям вместо того, чтобы преследовать их, хотя это было одно адское предположение.
-Это напоминает мне о том времени, когда ты спас меня от этих грабителей, брат Ричард!- Как всегда, Адриан был весел, как всегда. Даже когда другие дети держались на расстоянии, он один оставался рядом со мной, непрерывно болтая.
— Ричард, — позвал Редфилд, убирая руку с комм-бусины. — Новые приказы сверху. Мы должны сопроводить этих детей обратно в зону посадки. Мы доставим их обратно к ховеркрафту, где они смогут укрыться, а затем продолжим наши поиски.»
— Звучит неплохо, — согласился я. Адриан моргнул и насмешливо склонил голову набок.
— Искать? — А что ты ищешь?»
-Вообще-то мы ищем пропавшего друга, — сказала я ему. — Он просиял.
— О … Человек? Может, у нее длинные зеленые волосы или что-то в этом роде?»
-Что это было?- Это привлекло внимание Рэдфилда, и он бросился вперед. Мне почти пришлось вмешаться, чтобы помешать ему схватить Адриана за воротник и поднять его. -Ты видел Ану? — Куда же? И когда же?»
— Ана…?»
— Зеленоволосая девушка, которую мы ищем, — снова объяснила я, положив руку между Редфилдом и Адрианом. Я не собиралась позволить наемнику серебряных Волков схватить мою юную подругу. -Где ты ее видел? Как давно это было?»
— ЭМ…прием there…in в этом направлении. Она действительно помогла нам. После того, как водитель автобуса был убит, она появилась и отвела людей в капюшонах, заманивая их от нас. Потом она велела нам бежать. В этот момент мы были где-то в лесу, и понятия не имели, куда идти, поэтому мы просто бежали наугад, и мы заблудились. Однако она спасла нам жизнь.»
— Он помолчал немного, словно пытаясь что-то вспомнить. К счастью, белокурая девушка подошла, чтобы помочь.
-Кажется, мы видели ее около часа назад. А может, и меньше. Это было довольно далеко, но не очень далеко от того места, где наш автобус разбился после того, как на нас напали.»
-Ты помнишь, где разбился твой автобус?- Спросил Редфилд. Я посмотрела на него, стараясь подавить желание закатить глаза. А как дети узнают об этом?
-Если у вас есть карта, я могу дать приблизительную оценку.- Девушка почесала в затылке. -Я не знаю, где именно, но мне кажется, что я узнаю гору, на которой мы были.»
— Спасибо тебе!»
Рэдфилд нетерпеливо протянул голографическую карту из своего смартфона и опустился на колени, чтобы белокурая девушка могла дотянуться и точно определить приблизительное местоположение, где разбился их автобус. Видя, как он отчаянно пытается найти Ану, я вздохнула.
— Иди вперед и поищи ее, Рэдфилд, — устало предложил я. Как бы мне ни хотелось самому найти Анастасию, я должен был заботиться об этих детях. -Я провожу этих ребят обратно к катеру на воздушной подушке, а потом присоединюсь к вам.»
«Спасибо. Редфилд кивнул и начал общаться с Фенг Хаем, чтобы сообщить ему о новом местоположении. Судя по информации, которую он только что получил от белокурой девушки, мы могли бы сузить радиус поиска и быстрее найти Анастасию. Затем он снова повернулся ко мне с извиняющимся видом. -Тогда я буду на тебя рассчитывать.»
Я кивнула и посмотрела ему вслед, прежде чем повернуться к детям. Сделав им знак, я направился обратно к ховеркрафту, полагаясь на то, что мой единственный оставшийся в живых Корвус пойдет впереди. Зеленый Дракон исчез на время, в режиме ожидания, пока я не погрузился в бой еще раз. И в таком кишащем чудовищами лесу, как этот, я не сомневался, что очень скоро мы столкнемся с враждебными формами жизни.
«брат Ричард.- Адриан присоединился ко мне на переднем плане, с энтузиазмом опережая своих сверстников. -Мне нужно кое-кого тебе представить.»
— А, понятно?- Я с любопытством приподнял бровь. Это пришло из ниоткуда.
«Да.- Адриан повернулся и жестом пригласил блондинку присоединиться к нам. Она была недалеко от нашей позиции, оставаясь рядом с фронтом. И я понял почему. Судя по тому, что я видела, Адриан и белокурая девушка были главной боевой силой группы. Защита остальных, естественно, легла на их плечи.
— Приветствую Вас, Мистер Ричард Хуан.- Блондинка склонила голову после того, как присоединилась к нам спереди, выглядя немного нерешительно. -Меня зовут Мелина Франклин.»
— …Франклин?- Я недоверчиво повторил ее фамилию. Это была фамилия, с которой я был очень хорошо знаком.
— Вот именно. Одна из десяти великих семей. Мелина кивнула: -Я полагаю, вы уже встречались с моим кузеном, Куреха. Она уже говорила о тебе. А еще … я слышал, что ты сражался против моего брата и победил его.»
-Твой брат?- Это было для меня полной неожиданностью. Я никак не мог бороться с ее братом…ох. Может быть, так оно и было. -А ты … сестра Шона?»
— Вот именно. Мелина кивнула, и на ее лице появилось выражение горя. Хотя казалось, что это было так давно, не прошло и года со дня смерти Шона Франклина. — Шон — это мой старший брат.»
— …Мне очень жаль. Я видел, как он … храбро сражался до самого конца.»
«Да. — Я уже слышал.- Мелина взглянула на Адриана, который беспомощно пожал плечами. — Я…благодарю вас за ваши добрые слова. Мой брат всегда был высокомерен, но нельзя было отрицать его храбрости.»
По крайней мере, она не винила меня в его смерти. Я почувствовала, как на меня нахлынуло облегчение. Я почти ожидал, что она разразится тирадой о том, что все это было моей ошибкой, что Шон не умерла бы, если бы не я (что было совершенно неправдой), поэтому это было приятным сюрпризом, что она ничего не имела против меня. Как и Адриан, она была относительно зрелой для своего возраста.
Что, вы ожидали того же самого старого клише от китайских веб-новостей, где вся семья держала обиду и пошла бы на абсурдные меры, чтобы убить главного героя, даже если он только косвенно вызвал смерть их любимого сына? Такого рода дерьмо никогда не случалось в реальности.
-Есть еще кое-что. Мелина немного заерзала, но Адриан ободряюще улыбнулся ей, давая возможность собраться с духом. -Я хотел бы попросить вас об одолжении.»
-Какого рода одолжение?- У меня в голове звенели тревожные колокольчики, но я не настолько злая, чтобы отказать кому-то, кто просил меня о помощи. Да ладно, это определенно не было бы чем-то настолько нелепым, как просить меня притвориться ее женихом или что-то еще (она могла бы также попросить Адриана об этом), или какой-то надуманной гаремной ерундой. Или какая-то другая клише-фигня, которая будет происходить только в веб-новеллах или легких романах.
-Не могли бы вы стать моим личным учителем?- Спросила Мелина, с надеждой сжимая руки. -Я бы хотел, чтобы ты научил меня владеть мечом и боевыми приемами.»
