После десяти минут сидения с закрытыми глазами, делая все возможное, чтобы восстановить как можно больше маны, я встал и потянулся. Загрузив голографическую карту в свои очки, я вычертил маршрут, который был полностью отмечен синим цветом, и начал убегать. Я уже собирался идти по этому маршруту, когда Фенг Хай окликнул меня.
— Ричард! — Подожди!»
-А что это такое?- Я воздержалась от слов «на этот раз», потому что не хотела показаться грубой тому, кто был моим учителем. Вместо этого я выдавил из себя одно-единственное слово. — Сэр?»
Фенг Хай в этот момент положил руку на наушники, внимательно слушая сообщения по комму. Сверившись с несколькими голографическими экранами, которые показывали спорадическое сражение наемников на земле, он взглянул на меня и жестом пригласил подойти.
— Мы сузили радиус поиска Анастасии. Мы нашли следы яда, которые очень свежи, и свежие трупы монстров, а также…убийц. Убийцы, о которых сообщили ваши молодые друзья, косплееры Assassin’s Creed.»
Серьезно, вот как мы теперь их называли? Косплееры? Я имею в виду, что он не ошибся, и современные убийцы не носят такие анахроничные костюмы в настоящем, если только они не пытаются смешаться в косплей-конвенции.
— Глэсия, приготовься. Мы будем двигаться на их позиции. У меня такое чувство, что мы сможем найти ее в ближайшие пятнадцать минут, так что нам лучше начать.- Фэн Хай был очень взволнован, когда встал. Седовласый ледяной маг кивнул и присоединился к нему, натягивая на себя пальто. Ее длинные волосы свободно свисали спереди в одну толстую косу, блеск прядей выделялся на фоне ее черной и темно-синей одежды.
-Я готова съехать отсюда, как только ты приедешь. Мы берем судно на воздушной подушке?»
«Нет. слишком большой и слишком громкий, не говоря уже о том, что там, куда мы направляемся, не хватит места для посадочной площадки. Мы будем использовать альтернативный метод.- Фенг Хай посмотрел на меня с понимающей улыбкой. — Я рассчитываю на тебя, Ричард.»
— Да, сэр.»
Я сразу понял, чего он хочет. Кивнув, я тут же начала творить заклинание вызова. Это займет некоторое время, но под защитой периметра наемников не было ничего, что могло бы угрожать или препятствовать моим попыткам.
-Ты ведь скажешь мне, как туда добраться, правда?»
— Да, так что просто предоставьте средства передвижения. И не беспокойтесь о привлечении внимания монстров в лесу. Я позабочусь о них.- Фенг хай поднял руку, и двадцать парящих копий, восемнадцать парящих Молотов и куча других левитирующих орудий появились позади него. На мгновение я остолбенел.
-Где ваши мечи, наставник Фенг Хай?»
— А? — Мечи? С каких это пор я использую мечи?»
-Нет, нет, нет. Ты ведь ураганный клинок, верно? Так что ты должен использовать мечи, верно? Я имею в виду, что ваша техника тела клинка должна позволить вам конвертировать свою магию ветра в мечи.»
— Да, именно это я и сделал.- Фенг Хай указал на плавающее позади него оружие. «Все это оружие позади меня преобразовано из моих заклинаний ветра.
-Но где же мечи? А как насчет холодного оружия?»
Фэн Хай расхохотался над этим. Он небрежно махнул рукой и наколдовал связку ветряных мечей. -Ну вот и все. Ну что, доволен? Если вы чувствуете себя в большей безопасности, когда видите, что я использую мечи вместо другого оружия, тогда я буду бросать мечи вместо этого.»
Честно говоря, для меня это не имело никакого значения. Это было просто странно, что ураганный клинок был магом ветра, который не использовал клинковое оружие. Ну, я думаю, что копья считаются клинковым оружием, но молотки, конечно, нет.
Во всяком случае, мне удалось вызвать Пегаса. На самом деле их было двое. Я уже собрался было вызвать третьего Пегаса, но Фэн Хай и Глэсия поднялись на борт ближайшего, прежде чем я успел что-то сказать, А Глэсия ехала сзади и обнимала Фэн Хая за талию. Отчасти успокоенный тем, что мне не нужно тратить больше маны, чем необходимо, я поднялся на борт «Пегаса» и выжидающе посмотрел на командира наемников.
Фенг Хай проверил Пегаса, на котором он ехал, потянув за поводья бронированного крылатого коня, чтобы посмотреть, ответит ли он. Пегас, телепатически проинструктированный мной, повиновался и поскакал галопом.
— Мило! — Спасибо, Ричард!»
Быстро освоившись с ездой на Пегасе, Фэн Хай взял поводья-как в буквальном, так и в переносном смысле – и направил его в определенном направлении. Когда он и Глейсия проскакали мимо других наемников на вершине Пегаса, он прокричал несколько инструкций. Вероятно, отдавая им приказ поддерживать периметр и защищать судно на воздушной подушке.
Я не отставал от них, подстегивая своего собственного Пегаса к действию. Два крылатых коня наполовину парили, наполовину неслись галопом через лес, иногда скользя по густой местности гигантскими скачками. Я не знал, куда мы направляемся, и синий маршрут, отмеченный моими очками, беспорядочно мигал, сообщая мне о многочисленных ошибках, когда я сбился с курса. Подавив раздраженное фырканье, я постучала по своим очкам, чтобы деактивировать голографическую карту, и сосредоточилась на том, чтобы следовать за Фэн Хаем и Глэсией в самое сердце леса Авроры.
Когда мы быстро нырнули в глубь леса, деревья стали зеленым и белым пятном (от снега) вокруг нас, я слышал, как ком-бусина в ухе Фэн Хая потрескивала через уши Пегаса номер один.
-Мы определили местонахождение Анастасии, но тут есть небольшая проблема.»
Я узнал этот голос — похоже, Рэдфилд присоединился к остальной части взвода и теперь приближался к позиции Анастасии.
— Неужели Ана вот-вот взорвется из-за своего несчастного отравленного тела? Держитесь на безопасном расстоянии и не подходите слишком близко. Но и не выпускай ее из поля зрения.»
-Нет, дело не в этом. Просто между нами и Аной есть опасный враг.- Тон Рэдфилда был необычайно напряженным, контрастируя с его обычным жизнерадостным поведением. Это означало, что коричневое вещество действительно попало в вентилятор.
— Убийцы? Вененеумские ассассины нашли ее раньше нас?»
«Было бы здорово, если бы это были просто убийцы, но нет…более грозный враг стоит на пути. Вообще-то … это они уничтожили Вененеумских убийц до того, как мы добрались до этого места. Это Арахны ранга Б.»
По спине у меня пробежал холодок, и я машинально поторопил Пегаса. Чувствуя срочность, Фенг Хай также подтолкнул Пегаса номер один, чтобы быть быстрее, и обе крылатые лошади ускорили темп. Они подпрыгнули и начали парить над пологом, скользя прямо над верхушками деревьев. Оттуда выскочила пара лесных обезьян, но Фенг Хай тут же проткнул их плавающими копьями, пригвоздив к деревьям. Они не умирали от таких незначительных ран и дешевых, быстрых заклинаний, но они определенно не смогут преследовать нас некоторое время.
Не имея времени, чтобы прикончить их, Фенг Хай заставил Пегаса номер один проскакать мимо них, все это время поддерживая плавающий Арсенал в воздухе. Я клянусь, парень бросил заклинание ветра, чтобы ускорить оба Пегаса и увеличить их скорость в несколько раз. Конечно, это могло быть просто мое беспокойство, играющее шутки в моем уме.
Это не заняло больше нескольких минут, прежде чем мы ворвались на поляну, где мы почти столкнулись с Роем довольно огромных монстров. Не такие большие, как монстры ранга D или бегемоты ранга A, и они были всего лишь около двух или трех метров высотой, но они все еще были относительно большими по сравнению с обычными людьми. Я не мог не отшатнуться от отвращения и ужаса, когда увидел нашего нового врага.
Это были гротескные монстры, ужасающее слияние женщины и паука. Черный, раздутый живот обвис под стройной, женственной фигурой с бледной, серой кожей. По обе стороны от чудовищного, выпуклого тела мелькали восемь ног, каждая из тонких конечностей сужалась к концу, который казался острым, как меч. Человекоподобная фигура на гигантском паучьем теле была, если это вообще возможно, еще более отвратительна. Широкие бедра соединялись с черным животом, прежде чем изгибаться внутрь в довольно тонкую талию и демонстрировать женственные изгибы на груди. То, что казалось нормальными руками – за исключением отвратительной бледности – поднялось и взволнованно замахало. Длинные белые волосы шелковисто струились по телу, достигая талии, но они не могли скрыть чудовищные черты там, где обычно должно быть лицо женщины.
Восемь красных глаз зловеще поблескивали, а слюнявые маниблы непрестанно клацали на том месте, где должен был быть рот. Нос исчез, и это место обычно занимали несколько глаз-бусинок.
Пока Фенг Хай, Глэсия и я высаживались из моих пегасов и присоединялись к остальной части взвода наемников, я заметил много белого пуха здесь и там. Оглядевшись, я увидел, что вся поляна была затянута паутиной. Арахны сплели гигантскую паутину по всей площади, превратив это место в смертельную ловушку.
«…!»
Там уже было несколько жертв. Я увидел то, что было явно человеческими телами, мумифицированными и завернутыми в белый шелк, все в коконе и прилипшими к частям паутины. Взглянув на Рэдфилда, который молча кивнул в ответ на наше появление, я догадался, что эти останки принадлежат убийцам из Вененеума, которых мы видели раньше.
— Убийцы Вененея пытались уничтожить Арахнов, но они были быстро побеждены. Арахны поймали их в свою паутину, а затем впрыснули им яд, прежде чем они смогли прорезать себе путь на свободу.»
Бедный ублюдок. Это был не способ умереть. Зная кормовые привычки пауков, токсинов, введенных в убийц, было бы недостаточно, чтобы убить их (и кроме того, они были убийцами Veneneum – профессиональными убийцами, которые баловались ядом – поэтому я не удивлюсь, если они создали устойчивую устойчивость к яду). Однако они будут накачаны наркотиками до полубессознательного состояния, и их телесные жидкости и питательные вещества будут медленно высасываться из них, и они будут постепенно превращены в иссохшие трупы. В каком-то смысле это был один из худших способов умереть. По крайней мере, они не проведут большую часть своих последних минут в сознании.
Я надеюсь.
«…здорово…»
Покачав головой, я поняла, насколько ужасен был этот рой пауков. Быть в состоянии так легко уничтожить целую группу опытных убийц, способных мгновенно убить древесных обезьян ранга с – Насколько же они сильнее?
Я также заметил следы коррозии здесь и там-следы использования ядовитой магии. Я не мог сказать, принадлежали ли они Анастасии или ее бывшим коллегам, но одно было ясно.
Ядовитая магия не была эффективна против этих Арахнов. С другой стороны, было ясно, что они были одним из самых ядовитых монстров в существовании, так почему же у них не было естественной толерантности к яду? Конечно, это не означало, что они не умрут от яда или не будут невосприимчивы к яду. Даже самые ядовитые пауки умрут, если их отравить ядохимикатами. Конечно, вы всегда слышали о насекомых, таких как муравьи, тараканы и, возможно, даже пауки, создающие толерантность и устойчивость к инсектицидам, поэтому было возможно, что эти Арахны тоже сделали это.
Как, я понятия не имел.
— Анастасия находится прямо за этой паутиной, — объяснил нам Рэдфилд. -Мы пытались обойти их, но Арахны нас преследовали. Они окружили ее чем-то вроде…гигантского гнезда, сделанного целиком из нитей паутины.»
За толстой паутиной я что-то заметила. Я не был уверен, что это было, но это действительно соответствовало описанию гнезда Рэдфилда. Кроме того, я мог чувствовать мощную ядовитую Ману, пульсирующую изнутри. Зеленое свечение, которое гудело тихо, но заметно.
Эта Мана … signature…it определенно принадлежала Анастасии. И учитывая то, как он вспыхивал экспоненциально каждую вторую секунду, было очевидно, что она была на грани взрыва. Если мы не поместим ее в стазис, а это случится очень скоро, то будет уже слишком поздно.
— Хм. Оставь этих мерзких тварей мне.- Фэн Хай шагнул вперед и поднял руку. Выбросив вперед руку, он обрушил град копий, Молотов и мечей на рой Арахнов.
Как один, полу-женщина, полу-паук чудовища крутились вокруг и стреляли толстыми прядями паутины из конца их живота, сильные нити обернулись вокруг и поймали оружие в ловушку. Фенг Хай щелкнул языком и заставил их повернуться, чтобы перерезать паутину, но Арахны умело пряли свою паутину, чтобы сдержать борющееся оружие.
— Ну и что же?»
— Паучья нить прочнее, чем кусок стали такой же толщины, — прошептала я, и страх наполнил мой голос. — Твоему оружию будет трудно пробиться сквозь эту паутину.»
Фэн Хай глубоко вздохнул и выпрямился. Он кивнул в ответ на мое заявление, но вовсе не выглядел обескураженным или расстроенным. Вместо этого он еще больше укрепил свою решимость, подняв правую руку и собрав Ману ветра в свой слабо сжатый кулак. Еще одно копье материализовалось в его руке, и бурный ветер подул вокруг него, поднимая в воздух листья и землю. Устремив свой пылающий взгляд на врагов, он отдал единственный приказ.
— Серебряные волки, пора на охоту! Убейте этих Арахнов!»
Что, ни один Серебряный волк не собирает линию? Как бы то ни было, по его словам, все мы немедленно бросились в бой.
