Кстати, название является китайской идиомой или пословицей, отсылающей к колоссальному соперничеству между Тигром и драконом. Один представлял собой жесткую силу, другой-воплощенную мягкую силу, и оба они символизировали баланс между вечными противоположными силами инь и Ян. Тигр был воплощением свирепости, необузданной силы и грубой силы, в то время как дракона уважали за его мудрость, бесконечное терпение и непоколебимое спокойствие. Дракон также представлял небеса, в то время как тигр был отпрыском Земли.
Ну, по крайней мере теоретически. Оно должно было быть символическим, идиома, которая редко проявлялась буквально. Тем не менее, это было довольно странным совпадением, что наши ауры приняли свои соответствующие формы. Честно говоря, я могла бы вызвать Белого Тигра вместо этого, но я была ужасна в магии молний, так что…да. Бесполезный. Это была либо Ледяная магия, либо магия дерева, и поскольку я больше практиковался в последней, выбор был очевиден.
\»Тьфу…!\»
Мои бритвенные листья мгновенно испепелила вспышка священной молнии, за которой последовал ответный удар Чарльза. Острие его клинка задело мою щеку, и я ответила ударом снизу, который он отразил, вытащив свой меч и используя рукоятку, чтобы отбить мой клинок. Затем я замахнулся другим мечом,но он согнул руку и парировал мой удар, только чтобы пошатнуться, когда я ударил его в живот.
— Неплохо, — пробормотал он, впечатленный. Его улыбка стала еще шире. — Вот оно…это было то, что я искал все это время! Достойный противник!\»
Затем он развернулся с ударом, от которого я уклонился, а затем последовал ряд ослепительных ударов, которые были почти слишком быстрыми для меня, чтобы видеть. Мои очки компенсировали это, детекторы движения вычислили траектории и высветили их синим для меня, предвосхищая место, где будет находиться его меч, чтобы я мог упреждающе блокировать его атаки.
\»Хафф…\»
Я обнаружил, что меня отбросило назад еще одним свирепым ударом от него, и я почти мог видеть эфирный образ рычащего тигра, когда он ударил меня своими когтями. Вместо физического насилия его удар взорвался вспышкой священной молнии, которая прожгла мою защиту и опалила меня. Тяжело дыша, я отпрыгнула назад, чтобы увеличить расстояние между нами, но Чарльз послал молнию в мою сторону.
Лязг!
Скрестив оба моих меча, я парировал огромную молнию. Мои руки онемели от сильного напряжения, и меня отбросило назад на несколько метров, оставив в земле выжженный след. Вздымаясь, я оттолкнулась от Земли и обошла его, нанося ответный удар острыми, как бритва, лепестками, листьями и запутавшимися лианами.
Бум!
Одним ударом Чарльз вызвал еще один колоссальный взрыв молнии и мгновенно разрушил мои заклинания. Пепел и черная, сожженная материя падали вокруг него дождем опаленной сажи и пыли, что придавало окружающей среде смертельный оттенок.
Развернувшись, он взмахнул мечом и выпустил вторую молнию. Мне удалось заблокировать его стеной из дерева и лепестков, которые сразу же раскололись и разделились на еще больше лепестков, прежде чем направить их на него. Тем не менее, король рыцарей был способен разрезать их всех без особых усилий, его сияющий золотой клинок соткал в воздухе замысловатые узоры. Затем он оттолкнулся от Земли и бросился на меня, яростно размахивая мечом.
Несмотря на то, что я скрестил оба своих меча, чтобы парировать его удар, я оказался почти полностью подавлен. Мои ноги подогнулись под огромным ударом, и земля вокруг меня покрылась воронкой, превратившись в треснувший кратер. С воплем Чарльз вложил больше силы в свой удар, загоняя меня глубже в разрушающийся бетон.
Стиснув зубы, я отбросила его назад отчаянным взмахом своих мечей, собирая вокруг себя еще больше черных и розовых лепестков. Колючие лозы хлестнули, пытаясь поймать его в ловушку, но Чарльз разрубил их без единой мысли, прежде чем отогнать меня еще одним мощным ударом. Золотая Мана в сочетании с белой молнией вырвалась наружу и окутала меня, заставляя меня ругаться, когда мои руки и ноги онемели от их смертельных электрических эффектов.
Еще один сильный удар отбросил меня назад, мои мечи звякнули у меня на боку, а руки беспомощно упали вниз. Сделав еще один вдох в свои измученные легкие, я попыталась взять себя в руки и подняться на ноги, но сначала мне нужно было очистить свое тело от электричества. Эти святые буйволы увеличивали свое изнурительное воздействие на несколько величин и оказывались калечащими.
«Он сильный…!\»
Я уже знала это, но даже так…быть вынужденной противостоять Чарльзу напрямую, как это было отрезвляюще. Я знал о пропасти между нашими сильными сторонами. С точки зрения фехтования, Король рыцарей полностью превзошел меня.
Он подавлял меня почти слишком легко.
\»Тьфу…!\»
Вздымаясь, я прижал руку к земле и выпустил всю молнию в моем теле за один раз, заземляя его.
\»Хо…\»
Чарльз подходил ко мне все это время, и он смотрел, впечатленный. — Он поднес руку к подбородку, наблюдая за мной.
— Значит, ты придумал, как избавиться от электричества в своем теле. Я должен признать, что очень немногие люди достаточно спокойны, чтобы думать о решении в середине битвы. Но это хороший ход. В противном случае мое электричество будет продолжать закупоривать вашу циркуляцию маны, препятствовать вашему магическому потоку и препятствовать вам накладывать какие-либо заклинания.\»
Именно поэтому я и сделал это, даже рискуя получить удар при выполнении процесса.
— Мне просто любопытно. Как ты вообще придумал этот трюк?\»
\»Читая корейский манхва. Никогда не слышал о Веритас? Главный герой этого manhwa имеет аналогичные способности к вам.\»
— Хо… — Чарлз скептически поднял бровь, но не запротестовал и не потребовал более серьезного ответа. К сожалению, это было правдой. Я узнал это, прочитав о том, как традиционалистский мастер боевых искусств восьмого уровня противостоял молниеносным техникам, принадлежащим главному герою Veritas, через идентичный процесс. — Я не буду продолжать этот вопрос, если вы хотите скрыть от меня правду. О, Простите меня. Мы все еще в середине матча. Конечно же, вы не будете готовы рассказать мне все о ваших методах и навыках прямо сейчас…не тогда, когда мы все еще конкурируем.\»
Не тратя времени на другие разговоры, он прыгнул вперед. Огромные порывы ветра заклубились вокруг него, когда он опустился на мою позицию, его светящийся священный меч свисал вниз, как гильотина. Я инстинктивно нырнул в сторону, откатываясь от его мощного удара.
Каким-то образом я понял, что не хочу принимать эту атаку в лоб. Учитывая подавляющую силу Чарльза, он бы уничтожил меня в этом единственном обмене.
Обернувшись, Чарльз выпустил еще одну молнию в мою сторону, вслед за моей удаляющейся фигурой. На этот раз я поняла, что не смогу уклониться от него, и была вынуждена обернуться, чтобы перехватить заклинание. Вспышка молнии взорвалась при соприкосновении и отбросила меня на несколько метров в сторону. Я резко остановилась и вскочила на ноги, но Чарльз уже был рядом.
\»Телец!- Закричал я.
Гигантский бык материализовался в воздухе и бросился на ошеломленного владельца священного меча. Однако у Чарльза были отличные инстинкты и боевое чутье, и он быстро отвернулся от атакующего духа созвездия. Одним ударом он разрубил Тауруса пополам, когда металлический бронированный бык прошел мимо него, превратив беднягу в рассеивающуюся Ману.
— Ты, должно быть, шутишь… — пробормотала я. Чарльз только что вырубил Тауруса одним гребаным ударом. Я знала, что он сильный, но это было просто смешно.
Похоже, святому меченосцу было все равно, и он, не останавливаясь, уже бросился на меня. Я мог чувствовать разрушительную Ману, исходящую от него, когда он взмахнул своим клинком вниз. Меч обещанной победы, он обладал огромной силой-достаточной, чтобы полностью уничтожить наше окружение вместе со мной, если бы я не решил уклониться.
Даже когда я уклонился от его тяжелого удара, я был избит огромными ударными волнами, которые последовали, мое тело было брошено, как несчастная кукла. Я ударилась о стену и рухнула вниз, застонав от удара. К счастью, после такого большого хода Чарльз был не в том положении, чтобы воспользоваться моей лежащей фигурой, и нам обоим потребовалось время, чтобы прийти в себя и изменить нашу позицию.
Когда Чарльз приблизился ко мне, я одним криком вызвал львиный прайд.
\»Лео! Лео Минор!\»
Во-первых, прайд более мелких Львов окружил и набросился на Чарльза, вытянув когти. Обладатель священного меча развернулся, разрубив ближайшего на куски, прежде чем броситься вперед, чтобы отбить охоту у второго. Он парировал когти третьего, прежде чем превратить свою защиту в наступательный ответный удар, который разорвал бедного Льва на части.
\»!!\»
Коготь схватил его за висок, царапая кожу и посылая струйку крови вниз по лицу. Неустрашимый Чарльз продолжал сражаться, его движения были великолепны. Его фигура двигалась плавно, как разрушительный вихрь энергии. Его клинки ударили, как вспышки молнии, почти слишком быстро, чтобы даже мой Лео-младший мог последовать за ними. Многие из них лежали у его ног, разрезанные на части его смертоносными навыками и превосходным мастерством фехтования, даже до того, как я смог понять, что только что произошло.
— Такая скорость … такая мощь… — я содрогнулась, просто наблюдая за ним, но не посмела терять время на разочарование. Мне нужно было приготовить собственное заклинание.
\»?!\»
Не то чтобы Чарльз собирался великодушно дать мне такой шанс. Вихрем кружащегося разрушения он пронесся сквозь остатки моей гордости Лео минора и продолжил свой путь. Когда последний из моих Лео-младших был убит, он беспрепятственно направился ко мне.
Поправив очки на носу, я улыбнулась.
\»?!\»
Прежде чем Чарльз смог дотянуться до меня, золотой взрыв разрушительной энергии поглотил его. Он едва успел вытащить свой меч, чтобы защитить себя, как все его тело было окутано золотистым сиянием. Рядом со мной Лео шагнул вперед, освобождая Регула.
\»Тьфу…!\»
Как только Регул Льва рассеялся, Чарльз упал на колени, его тело и броня тлели. Однако он вонзил свой меч в землю и удержался прямо, заставляя себя подняться на ноги. Стряхнув с себя разрушительные последствия заклинания Лео, он снова бросился на меня, но только для того, чтобы мой дух созвездия нанес ему удар.
Лязг!
Он легко парировал когти льва и ответил ответным ударом, который заставил величественного зверя отступить. Я наблюдал, как два короля сражались – один из рыцарей, а другой из зверей – в первобытной дуэли, где человечество изо всех сил пыталось установить свое превосходство над пустыней.
К счастью, в отличие от позднего Тельца или младших Львов, Лев держал свою собственную против Чарльза. Они оба были схвачены в жестокой дуэли, их тела были немногим больше, чем синие и серебряные пятна и золотое пятно в буре насилия. Сверкающий клинок встретился со сверкающими когтями, и священная Мана взорвалась против дикой магии.
Карл полагался на свое возвышенное мастерство и безупречное владение мечом, тогда как Лео был настоящим воплощением природной силы и звериного насилия. Эти двое постоянно сталкивались-клинок против когтей, священная магия против естественных заклинаний. Золотисто-белая молния взрывалась против постоянных вспышек Регула, оставляя трещины и дыры в крошащейся земле. Ни одна из сторон не уступила ни одной позиции, каждая из них отчаянно защищала свою территорию с ужасающим собственническим чувством, которое только усиливало их усилия. И то, и другое было истинным проявлением благородства и величия, и каждый из них был по-своему королем.
Однако король мог быть только один.
\»Удивительный. Ты намного сильнее, чем Шон Франклин, или даже Куреха Франклин, это точно.\»
Неудивительно, что Чарльз Лакруа и его Академия Пендрагона одержали победу над Курехой Франклин и ее Академией Святой Терезы в прошлом году. Нетрудно было понять почему. Он был более искусен, чем даже сама святая с мечом.
Во время схватки за корону я благоразумно держался на расстоянии. Я ничего не могла поделать – я только встану на пути Лео, если попытаюсь напасть на Чарльза сзади. Эта тактика все равно не сработает – святой мечник обладал безупречным боевым чутьем и врожденными инстинктами, что делало его естественно одаренным фехтовальщиком. В отличие от меня, который должен был оттачивать свой умственный взор после бесчисленных часов практики и тяжелой работы, Чарльз обладал острой интуицией, которая была почти дарована ему богами.
В конце концов, именно его избрали королем.
Борьба за трон приближалась к концу. Лео отступил назад, кровь капала с его раненых бедер и боков. Несмотря на все его усилия, он не смог избежать порезов или царапин от ослепительных атак Чарльза и точных ударов мечом. К счастью для меня, король рыцарей тоже не остался невредимым. Там были части разорванной брони и ткани, которые свисали с его груди или рук, или даже бедра, к большому удовольствию его клыкастых Дев. Я слышал, как они кричали в бредовой радости даже здесь, внизу. По крайней мере, я заставила его истекать кровью.
Но все было кончено. Когда лев набросился на Карла, тот пронесся под ним, подняв меч и пронзив Львиное Сердце. Мой дух созвездия ревел в отчаянии, прежде чем исчезнуть из существования. Пыхтя, Чарльз повернулся ко мне лицом, подняв свой меч и направив его прямо мне в горло. Я не боялся, учитывая, что находился довольно далеко.
Однако с этим вызовом нельзя было не согласиться.
— А больше мне бросать нечего?- спросил он, каким-то образом все еще способный улыбаться, несмотря на ситуацию. Возможно, он был избит и истекал кровью, но его дух оставался непоколебимым.
К счастью, моя тоже оставалась непреклонной. Ответив на его улыбку, я поднял меч в воздух, моя правая рука держала Хей Юэ высоко.
— Теперь твоя очередь, Драко.\»
Огромный дракон материализовался позади меня, но на этот раз, вместо своей обычной черной формы, он был полностью сделан изо льда. Обжигающие красные глаза сверкали с Хрустального драконьего лица, и мой недавно переделанный Драко испустил громовой рев.
