Кашляя, я выбралась из густого дыма, мое тело тлело. Осколки инея дождем посыпались вокруг меня, остатки моей некогда великой снежной Эгиды рассыпались от взрыва. Напротив меня, Чарльз поднял свой меч, прежде чем броситься вперед.
«!!!»
Я едва успел парировать священный меч вовремя, только чтобы быть сбитым с ног. Откатившись, я толкнула Хей Юэ вверх, но Чарльз отклонил его, прежде чем бросить ответный удар, который мне едва удалось парировать с бай Ри. Стиснув зубы, я отчаянно замахнулась обоими своими мечами, чтобы отбросить Карла назад, но король рыцарей легко блокировал их, прежде чем снова ударить своим священным мечом. Скрестив мечи, я заблокировал проклятое оружие, только чтобы земля рассыпалась под моими ногами и коленями. С ворчанием я оттолкнула Чарльза назад с грубой силой, слегка застав его врасплох, но он развернулся и ударил меня в грудь, отправляя в полет.
— Фу!»
Кувыркаясь, я каким-то образом сумел перевернуться и приземлиться на ноги. Тем не менее, мой импульс заставил меня заскользить на несколько метров назад. Чарльз не стал дожидаться, пока я восстановлю равновесие. Он уже был на мне, его меч пронзил пространство, где моя голова была миллисекунду назад. Если бы я не пригнулся инстинктивно, то был бы обезглавлен этим движением.
— Это было опасно.…»
Тяжело дыша, я парировала еще один удар Чарльза, прежде чем была сбита с ног особенно жестоким ударом. Выругавшись, я отодвинулась как можно дальше, но Чарльз продолжал преследовать меня.
— Козерог!»
Теперь, когда мои главные духи созвездий были уничтожены, мне больше не на что было положиться. Когда Чарльз повернулся, чтобы разрубить моего гигантского козла, я вызвала бурю лепестков, снова полагаясь на моего Зеленого Дракона Чиби, и разрезала его на куски. Обладатель священного меча пошатнулся от удара, когда бритвенные листья и острые лепестки омыли его, но затем он разорвал их святой молнией. В то время как опаленные лепестки бесполезно дрейфовали вокруг его потрескивающей формы, я влил больше маны в Зеленого Дракона и заставил его вернуться к своей первоначальной форме.
Гигантский дракон встал на дыбы над Чарльзом, прежде чем вызвать еще одну метель из цветов, лиан и листьев. Деревянные стволы росли неистово, превращая арену в мини-лес, но Чарльз срубил их всех взмахом своего священного меча, все время удерживая цветы, виноградники и листья на расстоянии с его защитной молнией.
Этот парень был сумасшедшим. Независимо от того, что я бросал в него, он просто противодействовал этому соответственно, полностью используя свое несравненное мастерство мечника и огромную магическую силу. Я понял, почему он был известен как самый сильный слуга … ГМ, я имел в виду фехтовальщика. Лучший многоборье, с самой высокой статистикой и невероятными способностями.
Я ничего не мог поделать. Вообще ничего.
«?!»
Золотой поток маны опалил водоворот лепестков и листьев и врезался в Зеленого Дракона, сбив с ног великого Небесного Хранителя. Пока Зеленый Дракон катался по земле, Чарльз прорезал себе путь сквозь путаницу лиан и цветов, его священный меч яростно сиял, как маяк. Затем он послал еще одну волну золотой маны в мою сторону, но я вызвал Скутума Собиециана, чтобы блокировать меньший взрыв Экскалибура.
Тем не менее, уменьшенная версия была все еще грозным анти-крепостным заклинанием, которое прорвалось через мой щит созвездия. К счастью, снижение выработки разрушительной маны-большая часть которой была поглощена моим разрушенным щитом – означало, что я не была сильно ранена тем, что осталось от заклинания, которое сумело пройти мимо моей защиты. Пока я выпрямлялась, Чарльз бросился вперед, чтобы прикончить меня, но хвост Зеленого Дракона взметнулся и поймал его, отбросив избитое тело к стене. Удар не просто превратил бетон в пыль – я мог видеть трещины и осколки в его медленно разрушающейся броне.
Карл не был непобедим. Он был таким же человеком, как и я. Он тоже мог истечь кровью. Может быть, еще есть шанс на победу…!
— Золотой Кирин!»
Пятый и центральный Небесный страж материализовался рядом со мной, галопируя рядом со мной. В то время как Чарльз спрыгнул со стены и снова вступил в бой с моим зеленым драконом, мы с золотым Кирином атаковали его с флангов.
«!!»
Чарльз резко развернулся, чтобы разрубить серию земных шипов, которые выстрелили в его направлении, а затем вернулся к парированию когтей Зеленого Дракона. Используя свой меньший размер и большую ловкость, он прыгал с места на место, уклоняясь от когтей и хвоста зеленого Небесного Стража, в то же время встречая его собственные мощные удары.
Святая молния взорвалась между ними, заставив Зеленого Дракона отшатнуться назад. В то время как Карл был отброшен назад, Золотой Кирин попытался воспользоваться ситуацией, только для того, чтобы король рыцарей обезглавил его, когда он ударил своими когтями.
«!!»
И вот так, один из моих небесных стражей пал.
-Ты забыл, что одна из моих способностей-это охота на гигантских зверей?- Усмехнулся Чарльз, развернувшись, чтобы ударить по приближающемуся когтю Зеленого Дракона. Сверкнула священная молния, удерживая дракона на месте, и Чарльз приземлился на землю, скользя назад. — Мои навыки полностью противоречат вашим.»
-Так они все говорят, — проворчал я, нанося удары мечами. Он парировал их, увернулся от моего следующего удара, а затем ударил меня ногой. Когда я отшатнулся назад, лапа Зеленого Дракона обрушилась на его позицию, но он сумел отклонить ее и отступить.
-И все же, несмотря на мое умение противостоять тебе, ты все еще умудряешься вести хороший бой. Скажу прямо – ты один из самых сильных соперников, с которыми я когда-либо сталкивался.»
«То же.»
Еще больше лиан хлестнуло его, чтобы поймать в ловушку, но Чарльз легко отклонил их. Ослепительный взрыв золотой маны взметнулся вверх и уничтожил все заросли одним ударом. Его меч ярко светился,и он выпустил еще один Экскалибур на близком расстоянии. Зеленый Дракон не смог увернуться на таком расстоянии, и он был мгновенно разрушен заклинанием рядом, хотя это был меньший Экскалибур, который не имел необходимых ограничений круглого стола.
— ГУ!»
Я отступил назад на несколько метров, понимая, что это была очень тяжелая ситуация для меня. Ни одно из моих заклинаний вызова не сработало. Какой бы дух созвездия я ни вызвал, он был способен легко убить благодаря тому неодолимому навыку охоты на гигантских зверей, которым он обладал. Это был шах и мат для меня, независимо от того, как я смотрел на это.
Или это было не так?
Еще один удар Чарльза отбросил меня назад, и молния прожгла арену насквозь. Я отскочил назад и вложил мечи в ножны. Вместо этого я вызвал Ориона и выпустил залп стрел, удерживая его на расстоянии. Даже Чарльз был не в состоянии справиться с бомбардировкой, и он разрезал стрелы так хорошо, как только мог, его священный меч косил вниз большое количество их. Несмотря на все его усилия, несколько моих стрел все же задели его.
«!!!»
Оглядевшись вокруг, Чарльз понял, что я ушла. Затем он взглянул вверх и увидел, как я плыву по воздуху, прицеливаясь. Подняв меч, он приготовился к новой атаке, но было уже слишком поздно.
— Бетельгейзе!»
Дождь стрел обрушился на позицию Чарльза с силой множества метеоритов,оставляя на земле воронки. Даже когда Карл отбивался от них своим священным мечом, несметное количество стрел захлестнуло его и поглотило страшными взрывами.
«?!»
Однако среди голубовато-белых взрывов и града лазурных стрел вспыхнул яркий луч золотистого света. Я инстинктивно бросился в сторону, прежде чем внезапный взрыв ограниченного Экскалибуром Чарльза смог уничтожить меня. Перекатившись по земле, я встала на колени и выпустила еще один град лазурных стрел, но тлеющая фигура Чарльза отразила их. Тяжело дыша, он медленно приблизился ко мне, дым струился от его тела, и золотая Мана снова мерцала вокруг его меча.
— Черт возьми!»
Если бы я держал бой на большом расстоянии, это могло бы фактически быть к моему невыгоде. Выругавшись, я побежала в сторону, не переставая сыпать стрелами, но Чарльз продолжал стрелять в меня вторым Экскалибуром. Поскольку это была ограниченная версия, она не нуждалась в таком количестве маны, как та, которую он выпустил на моего Драко, но это было скудным утешением. Даже ограниченной версии было более чем достаточно, чтобы стереть мое существование, если я получу прямой удар от него.
— Овен!»
Мой дух созвездия появился позади Чарльза и протаранил его, сбив с ног. Чарльз каким-то образом ухитрился развернуться и разрубить атакующего Овна прежде, чем тот свалился на пол, но это было все, что мне было нужно.
Резко затормозив, я остановилась и прицелилась, закончив свое заклинание. В моей руке появилась Лазурная стрела, сверкая ярко, как звезда-сверхгигант, и я приладил ее к своему луку. Оттянув его назад, я спустила ригеля на распростертого Чарльза прежде, чем он смог встать и увернуться. Кряхтя, Король рыцарей сумел поднять свой Экскалибур и отбил стрелу на пол прямо рядом с его головой, но это было бесполезно.
Ригель был не просто снарядом. Это была практически мини-бомба.
Бум!
Грибовидное облако распространилось по всему Колизею, закрывая вид на вопящих и визжащих зрителей. Колоссальное пламя лизнуло потолок и стены, и расплавленный кратер был взорван к существованию от чистой разрушительной силы моей стрелы. Пылающие обломки дождем посыпались вниз, рассыпаясь на почерневшие куски, когда они ударились о землю.
Затем снова вспыхнул Золотой луч света. Чарльз с трудом поднялся на ноги, его меч сверкнул, и он выпустил еще один Экскалибур в меня. Мне потребовалась секунда, чтобы отпустить Ориона и вызвать снежную Эгиду, но я смог нейтрализовать большую часть взрыва, тем более что он все еще был в своей ограниченной форме. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы разрушить мою величайшую защиту.
Сквозь падающие ледяные осколки моего разбитого снежного щита пролетел Чарльз. Я выхватил оба меча вовремя, чтобы парировать его удар, но был почти сбит с ног его невероятной силой. Стиснув зубы, я стояла на своем, отказываясь сдаваться. Мы обменялись еще несколькими ударами, каждый из которых посылал холодок вверх по телу Чарльза и закупоривал его циркуляцию маны. Он сделал паузу, чтобы отступить пару раз, его конечности были скованы льдом, но он разбил их своей святой магией, прежде чем возобновить борьбу. Только из-за этих небольших помех и моего нарушения циркуляции его маны я был в состоянии сражаться наравне с его превосходным мастерством мечника, иначе он бы уже давно разрубил меня на части. Однако, по той же причине, его святая магия предлагала ему большое сопротивление против моих ледяных дебаффов разрушения, и он был в состоянии тащиться, несмотря на мои пассивные заклинания, вызывающие у него проблемы.
Я не мог позволить себе отступить – если я продолжу атаковать его с близкого расстояния, то смогу помешать ему выстрелить из одного из его ужасных заклинаний Экскалибура. У меня не было выбора, и я должна была держать его рядом, иначе рано или поздно меня уничтожат.
«!!»
Однако чем дольше мы сражались, тем больше я понимал, что с самого начала был сильнее. Мои движения становились все более вялыми, а руки онемели. К своему ужасу, я поняла, что святая молния, которая продолжала потрескивать вокруг тела Чарльза, оказывала такое же изнуряющее воздействие, как и моя. Электричество постепенно просачивалось и в мое тело, мешая циркуляции маны, парализуя мышцы и разрывая нервные связи между мозгом и руками. Кровь забрызгала землю, когда атаки Чарльза стали приближаться к цели. Я был не в состоянии блокировать и парировать все из них, и я медленно отступил.
— Ух…!»
Еще один порез открыл новую рану на моей шее, и я пошатнулся. Ответный удар хлестнул меня по груди прежде, чем я успела его блокировать, и я почувствовала, как кровь капает с моей левой руки, свежая рана, которая появилась, когда Чарльз почти небрежно щелкнул своим мечом. Это было почти так же, как если бы он играл со мной, но я знала, что он страдал от того же разрушения, что и я.
Молния против льда. Кто же победит?
Я не мог позволить этой битве тянуться дальше. Я знал, что не смогу продержаться долго, учитывая растущую потерю крови и мое растущее отсутствие циркуляции маны. С каждым ударом Карл все больше и больше преуспевал, с каждым ударом приближаясь к жизненно важной точке. В какой-то момент он собирался прорвать мою оборону и нанести решающий удар. Напротив, это было все, что я могла сделать, чтобы защитить и идти в ногу с его моментами.
Очевидно, я никогда не собирался превзойти самого короля рыцарей в поединке на мечах. Однако, если бы речь шла о магии … …
— Абсолютный Ноль!»
Я высвободил всю свою Ману в едином порыве, окутав все пространство льдом. Доведя температуру до нуля по Кельвину, или -273 градуса Цельсия, я погрузил все вокруг в подвешенное состояние неподвижности. Даже сама МАНа не могла бы двигаться в таких экстремальных условиях…
Однако тело Чарльза продолжало двигаться. Золотая аура, окутывавшая его, продолжала ярко сиять, как и его меч обещанной Победы. К своему ужасу, я понял почему. Абсолютный ноль, хотя и был чрезвычайно силен, не был непобедим. Конечно, были бы магические заклинания или чары, которые могли бы противостоять ему, иначе ледяные маги просто доминировали бы над всеми остальными. Это было не так, как если бы мы могли победить всех только потому, что у нас было собственное окончательное заклинание.
У Чарльза была его святая магия-святые бафы и благословения, которые увеличивали его сопротивление. Это была единственная причина, по которой он все еще мог двигаться в условиях абсолютного нуля. Его Экскалибур устремился ко мне, и я слабо отклонил его в сторону, только для того, чтобы он изменил траекторию своего меча и погрузил его в мою грудь.
На мгновение я тупо опустила глаза, мое сознание угасало.
Как будто я могу здесь упасть!
Стиснув зубы, я рванулась вперед и замахнулась на Чарльза, но оба моих меча промахнулись, потому что в этот самый момент он отскочил назад. Эти проклятые боевые инстинкты его … природный дар, с которым он родился, то, что ему не нужно было упорно трудиться, чтобы достичь, в отличие от моего мысленного взора.
Вот почему я ненавидел талантливых гениев.…
Стараясь терпеть боль, я заставила себя сделать шаг вперед, но почему-то мое тело отказывалось меня слушать…
*
Даже когда Чарльз Лакруа выхватил свой меч, он понял, что противник перед ним все еще стоял. Он приготовился к новому удару, но заколебался и отступил.
-Что он там делает?»
— Матч еще не закончился.»
-Он проявляет милосердие?»
Зрители были смущены, наблюдая за двумя мальчиками, стоящими на арене. Оба они продолжали сталкиваться, но ни один из них не сделал ни одного движения.
— Ой! Возобновите матч!»
-Это еще не конец!»
— Поторопись и прикончи его!»
-В этом нет никакой необходимости. вытерев кровь со рта, Чарльз Лакруа повернулся к комментатору. «Я думаю, что результат достаточно ясен.»
Комментатор несколько мгновений смотрел на очкастую фигуру другого парня, а затем кивнул.
— Матч окончен. Победитель … Чарльз Лакруа!»
— А?!»
-Что тут происходит?!»
Члены Академии Цзин Тянь с шумом вскочили на ноги в технической зоне, но Харрисон жестом пригласил их сесть обратно, покачав головой.
— Все кончено, — печально сказал он им. — Судья совершенно прав.»
-Но каким образом?!- Свирепо спросил Крейг. — Ричард все еще стоит.…»
-Да, но он потерял сознание.»
При этих словах Харрисона остальная команда посмотрела на мальчика на сцене, его силуэт был неподвижен и неподвижен. Его глаза все еще были открыты, но в них не было света. Он тупо смотрел в никуда. Они вообще не могли уловить ни намека на сознание в его взгляде.
— Ричард… — ошеломленно прошептала Перл.
Они ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как медики бросились вверх по сцене, чтобы справиться с бесчувственным парнем, который – даже до самого конца – был полон решимости не упасть.
