Величественные коридоры Королевства Вермилион мягко отдавались эхом от шагов Никс, Натана и дворецкого после молчаливой встречи с четвертым принцем, Эйнсвортом Вермилионом. В воздухе висело напряжение, и дворецкий давно это заметил, поэтому он дал дедушке и внучке немного места.
Увидев значительное расстояние между ними, Натан повернулся к Никс, выражение его лица было серьезным, когда он разочарованно заговорил: «Ты была слишком гордой там. Думаю, это отчасти моя вина, что я не сказал тебе раньше. Видишь ли, во всем королевстве существует обычай всегда кланяться членам королевской семьи. Это знак ува…»
«Или слабость?» — усмехнулась Никс, в ее глазах промелькнуло отвращение. Она не споткнулась, не отрывая взгляда от дороги, и в ее прекрасных черных глазах отражались роскошные украшения замка.
"Дитя…" Натан уставился на Никс с потерянным выражением лица, чувствуя легкую головную боль. Почему у него было такое чувство, будто сейчас говорил взрослый? В любом случае, ему нужно было вразумить ее.
Другие дворяне боялись семьи Кромвелей из-за Артура; однако, главной проблемой было… нет, Натан не знал местонахождения Артура. Он не знал, жив его сын или нет. Даже если он был жив, Натан полагал, что он где-то очень далеко.
«Если бы это был бывший король… Я бы не волновался, но это… его сын…» — подумал Натан, встав перед Никс и сжав ее плечи руками. Никс немного растерялась и отступила назад, на ее равнодушном лице появилось обеспокоенное выражение.
«Послушай…» — заговорил он тяжелым голосом. «В столице есть силы… это не баронство Кромвеля… здесь есть могущественные Пробужденные. С таким отношением ты сделаешь всех этих могущественных людей нашими врагами. Если бы они все объединились против нас, мне было бы очень трудно защитить тебя…
Если с тобой что-нибудь случится, твоя мать заживо сдерет с меня кожу».
Никс почувствовала неподдельные эмоции в словах своего деда, когда он добавил: «Один неверный шаг может принести беду… Можешь ли ты пообещать этому старику, что не причинишь — кхе-кхе!»
Именно тогда на Натана обрушился сильный приступ кашля. Его лицо стало бледным, как лист бумаги, и все его тело задрожало. Глядя на деда, лицо Никс исказилось от беспокойства, и она почувствовала, как ее сердце сжимают две жестокие руки.
Она обняла его и тихо сказала: «Я постараюсь, я постараюсь». Она повторила это снова, чтобы убедить себя. Ей будет трудно изменить свою личность, но она попытается ради своего дедушки, которого она любила всем сердцем.
Объятие Никс, казалось, оказало магическое воздействие на Натана, и сильный приступ кашля утих. Натан обнимал внучку одной рукой, а другой вытирал руки.
На его руке была кровь. Глаза Натана странно сверкнули, и он закрыл их, не желая, чтобы его внучка это увидела.
Назовите его трусом, бесхребетным или как угодно… правда в том, что Натан был тем, кто очень заботился о своей семье. Его здоровье в последнее время ухудшалось. Последнее, чего он хотел, это нажить врагов, с которыми он не сможет справиться в будущем, и поставить под угрозу жизни своей семьи и всех в баронстве.
«Хотя я поклонюсь ему при следующей встрече», — сказала Никс, ее глаза резко сверкнули, — «в моем сердце он все еще просто очередной прохожий на дороге».
«Т-это, в этом нет ничего плохого», — пожал плечами Натан. Королевская семья нравилась немногим, но они все равно уважали ее из-за страха стать мишенью.
Вскоре к дворецкому присоединились Никс и Натан. Спустя несколько поворотов они оказались в коридоре, заметно заполненном большим количеством рыцарей. В отличие от других зон, рыцари здесь были одеты в сложные королевские наряды: полированные серебряные доспехи, украшенные замысловатой золотой гравировкой, символизирующей их верность короне.
Каждый рыцарь носил темно-синий плащ, застегнутый на плече богато украшенной брошью с гербом королевской семьи — яркой красной птицей. Их лица были скрыты за шлемами с тонированными забралами, что придавало им вид анонимности, и они несли прекрасно сделанные мечи на боку.
Это были те, кого называли Королевскими Рыцарями; они были личным мечом и щитом короля. Очень сильная и талантливая группа Пробужденных и первая линия обороны в случае начала войны. Ходили слухи, что все Королевские Рыцари имели уровни, превышающие 60. Они были настолько сильны, что каждый из них мог легко уничтожить небольшой вражеский батальон в одиночку.
Из-за забрал эти мерцающие белые глаза пристально смотрели на Натана, их руки крепко обхватывали мечи, закрепленные на поясах… тяжесть их взгляда была способна заставить ноги взрослого мужчины подкоситься, а то и вовсе обмочиться.
Прежде чем войти в этот коридор, Натан повернулся к своей внучке и сказал ей подождать его, пока он обсудит важные вопросы. Никс просто кивнула и сделала, как было сказано.
Дворецкий подвел Натана к двойным дверям с детальным, богато украшенным дизайном. Он толкнул двери, и Натан вошел в большую комнату. Комната была просторной, но скромной, с высокими окнами, пропускающими естественный свет. Большой стол стоял около центра, аккуратно разложенный бумагами и картами. Полки тянулись вдоль стен, заполненные книгами, свитками и несколькими декоративными предметами.
Пол покрывал большой, тонко сотканный ковер, а в воздухе витал слабый запах полированного дерева.
За роскошным столом сидел не кто иной, как Олдрич Вермилион, мужчина средних лет, чуть за 30, с грязно-белокурыми волосами и парой коварных зеленых глаз. Он был одет в королевскую легкую золотистую мантию и, казалось, был занят чтением пергамента.
Натан постоял там несколько секунд, но король остался поглощенным тем, что читал. Это было вопиющее неуважение, но Натан не позволил этому проявиться на своем лице. В конце концов, он…