«Венди здесь нет, и даже Нокса. Куда убежали эти двое?» Ганс, отвечавший за присмотр за участниками предстоящего турнира, почувствовал сильную головную боль, наблюдая за группой детей, которые должны были участвовать в турнире в герцогстве Армстронг.
В этот момент присутствовали Крис Коул, Никс и Раб Дамиан. Поскольку беспокойство о чудовищном приливе было улажено, большинство городов сосредоточили свое внимание на надвигающихся турнирах, которые определят судьбу их города. Медленно они даже пробирались в герцогство Армстронг.
Единственной группой, которая еще не сделала никаких ходов, было баронство Кромвеля. Все это потому, что две звездные темные лошадки, которые взвалили на себя половину ответственности за этот турнир, нигде не были найдены.
Лицо Ганса было полно беспокойства, когда он повернулся к Селин, стоявшей рядом с ним. «Ты слышал какие-нибудь новости от Венди?» — спросил он, и в его голосе прозвучала нотка надежды.
Селин, городская целительница, слабо кивнула. «Да, она писала мне несколько раз». Когда она это сказала, в ее руках материализовался пергамент, и она передала его Гансу, который неторопливо развернул его. Нахмурившись, он начал читать.
_Мама, я в порядке, если ты обо мне беспокоишься. Я сейчас нахожусь в отъезде, выполняю миссию для Академии… вернусь до начала турнира. Не скучай по мне слишком сильно. Люблю тебя, твоя единственная дочь, Венди._
Ганс сложил письмо и вернул его Селин, его лицо выражало замешательство, когда он тихо пробормотал: «Странно, даже малыш Нокс сказал то же самое». Затем его глаза слегка сузились, когда в его голове возникла дикая мысль, которую он не считал слишком уж надуманной. «Может ли быть, что они в одном месте… Я имею в виду, они все, казалось, говорили одно и то же».
«А что, если их письма перехватили?» — вмешался Гордон, и на его лице появилось задумчивое выражение. «Насколько нам известно, это может быть делом рук другого баронства или…» Небо ненадолго потемнело из-за перемены погоды, отбросив темную тень на лицо Гордона. «Дело рук Армстронгов… возможно, они заметили потенциал этих двоих».
«Сомневаюсь, что это так», — Селин покачала головой в знак отрицания. «Я очень хорошо знаю, что пишет моя дочь. Я не знаю, как насчет малышки Нокс, но я совершенно уверена, что она та самая, и этот беззаботный тон… это только она».
«Хм, ладно…» — кивнул Ганс. «Сначала мы отправимся в герцогство и дождемся их прибытия… надеюсь, с ними ничего плохого не случится».
«Как вы думаете, что-то случилось с Никс?» Когда они шли к карете, припаркованной вдалеке, по обеим сторонам кареты стояло несколько бронированных Пробужденных — необходимое условие баронства для борьбы со зверями и самозащиты на случай, если внутри герцогства Армстронг дела пойдут плохо.
Серена, которая решила присоединиться к ним, откинула волосы назад, заставив нескольких мальчиков ахнуть от изумления. Большинству из них было около 10-13 лет. Их чувства начинали развиваться все больше и больше. Приятным голосом, которым другие не могли насытиться, Серена сказала: «Нокс в полном порядке… он очень сильный, вы знаете. Он, вероятно, тренируется и готовится к турниру».
«В этом есть некоторая уверенность», — прокомментировал Коул, пиромант и личный ученик Натана, посмеиваясь и поддразнивая его. «Как будто ты там с ним… может быть, вы, ребята, на самом деле как-то связаны?»
Лицо Серены тут же покраснело, и она пробормотала что-то невнятное. «Н-нет, мы никак не связаны… по крайней мере, не так, как вы, вероятно, думаете… у нас просто дружеская связь».
Все присутствующие замерли и уставились на Серену, их взгляды словно говорили: «Кого ты обманываешь? Можешь ли ты быть еще более очевидным?»
«С моим глупым братом все в порядке». Холодный голос Никс прервал разговор. «Вам, ребята, не о чем беспокоиться… нам следует думать о том, как раздавить ублюдков из герцогства Армстронг».
Пока они наблюдали, как Никс садится в карету, остальные не могли не кивнуть головами в знак согласия и не зайти в карету. Там было более десяти карет, одна из них для участников, а остальные были для тех немногих горожан, которые хотели посмотреть турнир. Почти все они хотели присутствовать, но они не могли покинуть город.
Из-за этого такие, как Элвин и его ударная группа, решили остаться и присматривать за городом. Даже если сейчас и наступил мир, кто знает, когда случится что-то ужасное.
К счастью для остальной части города, Натан обещал им, что событие будет транслироваться из герцогства Армстронг, чтобы они могли наблюдать. Хотя это не было бы тем же чувством, что присутствовать, они были счастливы.
Вскоре экипажи начали двигаться по прямой. Пробужденные сохраняли бдительность и ехали вперед на спинах могучих лошадей, чтобы расправляться с бандитами или зверями.
Над ними парил Думбрингер, отбрасывая тень на другие вагоны, словно божественный страж. Дети чувствовали себя в безопасности в присутствии могущественной виверны, хотя некоторые из них желали, чтобы появился зверь, с которым им пришлось бы иметь дело. Их молодая кровь всегда кипела от желания сражаться.
Наблюдая за ними, Пробужденные, познавшие жизнь, не могли не покачать головами. Ну, детей в этом винить было нельзя… когда-то они тоже были такими, пылкими, но реальность жизни в Эосе давно их смирила.
До наступления ночи экипажи приблизились к стенам герцогства Армстронг. Это был первый раз, когда большинство детей выезжали из баронства, и они были очарованы огромными размерами стен и возвышающимися зданиями, которые проглядывали сквозь них.
Перед воротами выстроилось еще несколько экипажей, въезжающих один за другим. Вскоре очередь дошла до баронства Кромвель.
