«Мы не будем участвовать», — дал Натан окончательный ответ, молчаливо согласованный им и кабинетом министров, заставив Крона сделать глубокий вдох.
«Герцог предвидел это… Похоже, единственный оставшийся вариант — это другой путь».
«Но вы уверены, лорд Натан?» — спросил Крон еще раз, надеясь обмануть их и заставить согласиться. «Я знаю, что вы это знаете, но позвольте мне напомнить вам, что в западном регионе есть десять городов, включая герцогство Армстронг, и все они обладают богатыми ресурсами. Особенно герцогство.
Если вы выиграете турнир, то получите доступ к нашему низкоуровневому пространственному разлому и даже сможете сохранить 50 процентов всего, что исходит из разлома».
«Хотя это всего лишь на уровень выше, чем в Светящемся лесу, мы все знаем большую разницу между ними. Возможно, вы слишком поторопились с решением. Почему бы вам не потратить еще немного времени на обдумывание моего предложения? До тех пор я разобью лагерь за пределами города».
Получение ресурсов всех десяти городов в западном регионе было действительно выгодно для баронства Кромвеля. Чего им сейчас не хватало, так это ресурсов и предметов зверей — оружия и аксессуаров, выпавших в пространственных разломах или выкованных кузнецом из ядер зверей и других материалов.
Натан считал, что появление пространственного разлома на его территории решит эту проблему.
Однако он не мог не стать немного жадным. Нет, не только он. Естественно, все они лелеяли эту мысль, потому что если бы они могли перетянуть все ресурсы из других городов, то баронство Кромвеля стало бы настолько могущественным, что их можно было бы официально повысить до графского звания.
Герцогство Армстронг будет просто названием; они будут теми, кто будет командовать в западном регионе. У других городов не будет иного выбора, кроме как выполнять все их требования. В противном случае сам король будет вынужден иметь с ними дело.
«Умно», — сказал Элвин, опытный лучник, обдумав все это. «Но наше решение окончательное».
У них явно не было подающих надежды детей, за исключением нескольких человек, посещавших Академию Четырех Ведьм в Королевской столице.
Но эти дети не смогли продвинуться слишком далеко.
«Это того не стоит. Ты же знаешь, что ты мне не нравишься. Меня раздражает одно твое лицо, так что сделай себе одолжение, прежде чем я лично вышвырну тебя со своей территории». Натан сердито посмотрел на Крона, который невольно задрожал от одного этого взгляда.
Он знал, что действительно оскорбил Натана. Единственной причиной, по которой он все еще был жив, была защита медали, подаренной ему герцогом.
Слегка наклонив голову, он собирался уйти, когда в дверь внезапно раздались громкие удары. Через мгновение дверь распахнулась, и внутрь вбежал мужчина.
«Господи, возникла проблема. Ваши внуки в опасности!»
«Мои внуки?»
«Нокс и Никс?» Айна тоже вскочила на ноги.
***
Группа бросилась на рынок, и действительно, то, что сообщил этот человек, было правдой. Из того, что они видели, он каким-то образом все преуменьшил.
Тут и там на мощеных улицах стонали граждане — женщины, мужчины и дети. В середине Нокс и Никс были полубессознательными, их лица были окровавлены и неузнаваемы.
«Хватит!» — раздался сердитый голос Натана на весь город; от шока Хендрикс отлетел назад, словно сломанный воздушный змей, и врезался в стол, заваленный помидорами и другими овощами.
"Нокс, Никс!" Айна быстро подбежала и присела возле окровавленных фигур своих детей. Она почувствовала жгучую боль в груди, когда увидела их жалкое зрелище. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не пролить слезу.
Однако в конце концов один из них ускользнул от ее глаз.
«Роды сделали меня мягкой».
«Селин!» — закричал Натан, видя, что Айна слишком эмоциональна.
«Я уже этим занимаюсь».
Поскольку среди всех близнецы были избиты наиболее жестоко и были детьми барона, она в первую очередь занялась ими, наложив на них исцеляющее заклинание. Раны удалось скрыть, но кровь осталась, и они остались без сознания. Прошло несколько часов или даже дней, прежде чем они пришли в себя.
Однако одно было очевидно.
Нападавший действовал так, словно хотел их убить.
Это был очень смелый поступок.
Пока Селин занималась детьми, Айна встала и направилась к месту, где приземлился Хендрикс. Она легко схватила его за шею и подняла, словно он ничего не весил.
Она так сильно сжала горло мальчика, что Хендриксу стало трудно дышать.
«Стой!» — крикнул Крон и бросился вперед. Однако рука Айны молниеносно метнулась к его шее, и его подняли.
Крон даже не понял, когда она его схватила. Ее рефлексы были слишком хороши.
«Как ты смеешь причинять боль моим детям?» Она проигнорировала Крона, который протестовал, пиная воздух, и уставилась на седовласого мальчика.
"Это сын герцога Феликса, Хендрикс Армстронг. Тронь его пальцем, и я клянусь, ты и эта дыра прекратите свое существование", — поспешно сказал Крон, заметив, что тело Айны излучает жажду убийства. Она была совершенно серьезна в намерении убить мальчика.
Но даже после его предупреждения она не собиралась останавливаться.
«Это мы еще посмотрим», — сказала Айна, но тут же увидела взгляд своего свекра, который просто покачал головой. С гневным выражением на лице она отпустила их двоих, и они шлепнулись на землю.
Айна извинилась и вышла из ошеломленной толпы, последовав за Селин и Гордоном, которые везли детей и Флаффингтона в городскую клинику.
Граждане были шокированы увиденным. Они знали, что в Айне было что-то необычное, но поскольку она всегда вела себя как благородная леди, они никогда не считали ее сильной — достаточно сильной, чтобы справиться с безумно сильным ребенком, который даже превзошел взрослых.
Лишь немногие, знавшие происхождение Айны, не были удивлены.
Одним из таких людей была Ева. Эти прекрасные рубиновые глаза задержались на удаляющейся спине Айны, прежде чем вернуться к Натану.
«Я думаю, с нас хватит», — сказал он. «Мы уже долгое время остаемся слишком пассивными. Баронство Кромвеля присоединится к турниру!»
Натан знал, что лучший способ отомстить — это турнир. Поскольку до боя оставалось еще пять лет, он был уверен, что сможет воспитать всех детей с помощью ресурсов, которые они получат из пространственного разлома, чтобы они смогли принять участие в турнире и принести славу Баронству.
Хотя он не посоветовался с ними, все присутствующие согласились.
Если они хотят стереть этот позор, то им придется отплатить герцогству Армстронг в тысячекратном размере.
«Ева, я надеюсь, ты сможешь отбросить прошлые обиды на моего сына и помочь мне с этим», — подумал Натан, глядя на женщину с красными глазами. Если кто-то и мог помочь Ноксу освоить его класс, то это, без сомнения, была…Ева.
