Майкл спасся от пылающего пламени, пробравшись через заднюю часть командирской палатки. Он выбежал на улицу и нашел точное местонахождение Львов-близнецов.
Найти их было несложно, поскольку их рев был слышен по всему центру лагеря.
Похоже, они были недовольны встречей с Майклом и сразу же начали использовать свои черты души.
Грива левого Львиного Сердца стала черной, как будто весь свет исчез, а грива правого Львиное Сердце стала белой. Оно излучало слабый мерцающий свет.
Используя свои черты души, пламя Львов-Близнецов также начало меняться. Пламя Черного Близнеца потемнело, как бездна, а пламя Белого Близнеца приобрело ослепительно белый оттенок.
«Это кажется более неприятным, чем показывали воспоминания», — мог только думать Майкл.
Он нахмурился, но без колебаний начал атаку. Он продолжал использовать лук Силтанг и выпустил несколько стрел с конденсированной энергией.
Прежде чем броситься прямо на Львов-Близнецов, Майкл хотел узнать точный уровень силы их темного и белого пламени. Они были сильнее, чем пылающее пламя обычных Львиных сердец, но он не знал, насколько.
Вскоре Майкл понял, что его сгущенные энергией стрелы не могут даже приблизиться к Львам-Близнецам. Стрелы, сгустившие энергию, разорвались, и энергия разошлась во всех направлениях в тот момент, когда они вошли в зону действия темного и белого пламени.
Темное пламя испортило энергетические стрелы, разложив их, в то время как белое пламя в конечном итоге сожгло другие стрелы.
— Это очень плохо. Майкл начал ругаться, но осознал нечто гораздо худшее.
Несколько звеньев верности внезапно были разорваны, что указывает на смерть нескольких воинов.
Майкл был удивлен внезапным исчезновением нескольких звеньев лояльности и немедленно связался с Сан Демос посредством телепатической связи.
[Что там происходит?!]
[Гукак. Гак. Гак-Гак-Гак!!]
[Звериное паническое бегство уже было остановлено, и авантюристы начали контратаковать? Ебать!]
Майклу не понравился внезапный поворот событий. Он надеялся, что основные силы Экспедиции в Джунгли будут постепенно ослабевать и что его люди уничтожат их одного за другим. Но поскольку Звериное Паническое бегство было остановлено, это было маловероятно.
[Отступайте, если необходимо. Используйте ловушки и охотьтесь на небольшие группы. Используйте необузданные джунгли в своих интересах!] Майкл приказал Сан Демосу, который послал телепатическое подтверждение в ответ.
Кроме отдачи нескольких приказов, Майкл вряд ли мог сейчас чем-то помочь своему народу. К тому времени, как он вернулся, кульминация битвы, вероятно, уже миновала.
Единственное, что он мог сделать, это поторопиться и победить Львов-Близнецов, что казалось проще, чем было на самом деле.
Время истекало, и у Майкла не было возможности тщательно обдумать выбор, который у него был. Лучшее, что он мог сделать, — это последовать своему внутреннему чутью и на короткое время обдумать выбор своих действий, прежде чем идти дальше и действовать в соответствии с ними.
Майкл выпустил еще три энергетических стрелы, прежде чем войти в самую глубокую часть своего подсознания. На мгновение он подумывал об использовании оставшихся у него 3470 фрагментов SoulStar для улучшения Spirit Whip или Enhancement.
Однако он передумал по прихоти, вложив каждый фрагмент SoulStar в Извлечение.
Рамка шестой Звезды образовалась на Символе Души для Извлечения, когда Символ поглотил Фрагменты Звезды Души, но это уже было все.
Не было сформировано даже десятой части 6-й Звезды Души.
Если бы Майкл захотел улучшить «Извлечение» до 6-звездочной черты души, ему потребовалось бы дополнительно от 40 000 до 50 000 фрагментов SoulStar – а может быть, даже больше.
Тем не менее, создания каркаса 6-й звезды было достаточно, чтобы значительно усилить Извлечение. Он стал сильнее, и его стало легче контролировать, чем раньше. Его воли хватило, чтобы использовать экстракцию на расстоянии десяти метров.
Используя Улучшение Символа Извлечения три раза подряд, Майкл еще больше усилил эффективность Извлечения, не увеличивая при этом потребление энергии.
Майкл рванул вперед, заменив Силтангский Лук на Серона Вульджа, а затем также активировал Орлиные Глаза. На его Артефакты было наложено два слоя улучшения, и Майкл поднялся еще на ступеньку выше, создав два улучшенных Духовных Кнута.
Учитывая его нынешнюю силу и умственные способности, многократное использование «Совершенствования» и высвобождение еще трех черт души уже было выше его предела.
Майкл это прекрасно знал. Он также мог чувствовать, как кровь стекает по уголкам его глаз, ушей и носа. Однако Майкл ничего не мог с этим поделать. Было очевидно, что ему пришлось приложить все усилия и превзойти все свои возможности, чтобы победить Львов-Близнецов.
Они заметили его, вызвали свои Артефакты и немедленно бросились вперед. Их пылающее пламя тоже вспыхнуло. Они накрыли весь центр лагеря, сжигая все на своем пути. Пламя было невозможно остановить, оно продолжало расширяться, уничтожая лагерь гораздо быстрее, чем мог это сделать Майкл.
Но Майкл не мог чувствовать благодарности. Если он что-то и чувствовал, так это ужасающее давление и жар, вызванные священным и бездонным пламенем.
Вскоре пламя добралось и до него. Но как раз в тот момент, когда они собирались сжечь его и превратить его тело в пепел, со всего его тела полетели бело-золотые потоки.
Бело-золотые потоки высасывали кислород, куда бы они ни шли. А без кислорода не могло бы выжить даже священное пламя и пламя бездны.
Майкл отчетливо чувствовал, что темное и белое пламя разъедает бело-золотые потоки, окутывающие его, но это было то, чего он уже ожидал.
Таким образом, он набросился на Духовных Кнутов, создав серьёзные ментальные атаки, которые сильно ударили по обоим Львам-Близнецам. Их пламя на мгновение рассеялось, когда они потеряли контроль над своей душой и врожденной близостью к огню.
Несмотря на потерю контроля над своими чертами души и пылающим пламенем вокруг них, Львы-Близнецы не слишком боролись из-за Духовных Кнутов. Они ударили Майкла с обеих сторон почти одновременно. Майкл внимательно следил за их движениями, пригнулся и создал глубокую яму для Льва-Близнеца справа от себя.
Яма была более пяти метров глубиной, но достаточно широкая, чтобы вместить одного из львов-близнецов.
После того, как яма была создана, Майкл ударил Духовным Кнутом одного из Львов-близнецов, доставая большой ствол дерева из места хранения своей Военной Руны.
Ствол дерева весил несколько сотен килограммов, и Майкл едва мог поднять его, доставив Серона Вульджа. Он бросил его в узкую яму, надеясь, что он убьет Льва-близнеца, раздавив его под собой.
Даже если этого было недостаточно, чтобы убить Льва-Близнеца в яме, Майкл был уверен, что это немного ограничит Львиное Сердце. Майкл просто хотел иметь достаточно времени, чтобы разобраться с другим Львом-Близнецом на земле.
«Если я не могу справиться с вами обоими одновременно, я могу просто разделить вас!!» — крикнул Майкл мысленно, снова воплощая Серона Вульджа.
Он ударил Серона Вулджа в сторону, одновременно расширяя дальность извлечения, чтобы гарантировать, что Лев-Близнец не сможет проявить свое пылающее пламя.
Расширение диапазона извлечения усилило головную боль, однако Майкл ничего не мог с собой поделать. С тех пор, как началась его битва с Львами-близнецами, больше звеньев верности было разорвано, и он почувствовал, что его нетерпение быстро растет.
Нетерпение, горящее в его сердце, вспыхнуло, поставив его в ситуацию, которой он предпочел бы избегать при нормальных обстоятельствах. В конце концов, битву не на жизнь, а на смерть можно выиграть, только сохраняя спокойствие и собранность… по крайней мере, обычно.
Майкл знал, что он часто бывает нетерпелив и что его действия зачастую далеки от логики и рациональности. Тем не менее, нетерпение было одним из худших чувств, которые можно испытывать в середине боя.
Отсутствие терпения часто приводило к ошибкам, а ошибки в битве не на жизнь, а на смерть означали смерть.
Майкл знал, что сильно рискует, и его действия увеличивали шансы на его смерть, но он также не хотел, чтобы погибли его подданные.
Он знал, что ему придется пойти на смелый риск и выжить, чтобы защитить своих подданных. Жуткая смерть означала, что он больше не сможет помогать своему народу. Приняв это во внимание, Майкл постепенно успокоился. Его нетерпение рассеялось по ветру, когда он нанес быструю серию ударов и выпадов. Его атаки были быстрыми и точно соответствовали полезности его черт души.
Используя одновременно в бою четыре Черты Души, Майкл получал неизбежное преимущество над противниками. Он атаковал разум Льва-Близнеца, ограничил его использование врожденного сродства к огню и мог видеть движения своих противников достаточно рано, чтобы быстро отреагировать. Одновременно он мог увеличить свою силу и мощь своих черт души, используя Улучшение.
К сожалению, Майкл быстро заметил, что его комбинация черт души сказывается на его разуме. Все его лицо было залито кровью, и он почувствовал, что споткнулся после того, как трижды порезал Льва-близнеца перед собой.
Травмы, которые он нанес, не были даже глубокими. Их едва ли можно было считать легкими ранами.
Но ситуация стала еще хуже, когда другой Лев-Близнец вернулся на поверхность. Ствол дерева не смог убить Льва-близнеца.
Если это и принесло что-то полезное, то это разозлило Льва-Близнеца.
Оба были сосредоточены на нем, злобно рыча, готовясь начать новую тотальную атаку.
В то время как Майклу казалось, что он потеряет сознание в любой момент, Львы-Близнецы застыли на месте.
Они были полностью сосредоточены на Майкле, будучи уверены, что в лагере больше никого не осталось. В конце концов, когда они вернулись, там уже не было жизни.
Михаил и Большой Орел в небе были единственными источниками жизни, которые остались позади.
К сожалению, серебряная полоса, прорезавшая воздух, доказала, что они ошибались – ужасно ошибались.
Кровь хлынула из Львов-Близнецов фонтанами, и на лице Майкла расцвела слабая улыбка.
«Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы добраться…» — пробормотал он как раз перед тем, как потерять контроль над всеми своими чертами души.
Их прекратили, когда у Майкла подкосились ноги.
Он рухнул на землю и не смог собрать достаточно сил, чтобы открыть глаза, представляя знакомую фигуру человека в маске, держащего в руке саблю.
В следующий момент все вокруг потемнело.
