Майкл не совсем понимал, как их разговор о его прошлом, о том, что его сестрой была военная императрица, которая исчезла давным-давно, и о нападении на территорию Фредерика, превратились в урок для Майкла и Калеба.
Алиса критиковала их стратегию и отношение к командной дисциплине более получаса, прежде чем приказала им написать подробный отчет о своих мыслях перед битвой, своей тактике и о том, что они планируют делать теперь, когда получили один жетон войны флага.
Майкл чувствовал, что Элис немного переборщила со своей критикой, но он понимал ее основную цель. Команда Best Mix погибла бы жалкой смертью, столкнувшись с командой Blazing Sun как с врагами. Если бы они были настоящими врагами, преследующими жизнь друг друга, план Майкла с треском провалился бы, и все они погибли бы.
Но план Майкла был создан с учетом этого. Он знал, что рефери вмешается прежде, чем кто-нибудь пострадает. Именно поэтому он решил объединить «Улучшение» с Легендарным Ледяным Посохом, в то время как Локай использовала большую часть своей энергии, чтобы разогнать Пылающую Ярость и усилить Ледяное Кольцо Калеба.
Было бы еще лучше, если бы Майкл мог использовать Улучшение непосредственно на Ледяном Нове, но Майкл не мог коснуться Символа Души Калеба. Уже тогда Майкл был очень доволен результатом боя против команды Blazing Sun.
Они были намного сильнее их, но совместными усилиями команды Best Mix уничтожили большинство врагов. Алиса боялась, что у Майкла и Калеба сложится впечатление, что та же тактика хорошо сработает против расы Текур, но об этом ей не о чем беспокоиться. В любом случае Майкл не планировал использовать ту же тактику против Текура. Даже если бы он это сделал, он бы применил больше слоев улучшения к Легендарному ледяному посоху, чтобы гарантировать, что весь Текур в радиусе действия Frozen Nova будет заморожен в одно мгновение.
Для этого Майклу пришлось хранить больше Силы улучшения в своем Легендарном Артефакте Кольца, но это было довольно легко. До начала Войны флагов оставалось почти три месяца.
За исключением критики Элис, Майкл был вполне удовлетворен. Бой против команды Blazing Sub был захватывающим, во многом благодаря результату, которого он добился от объединения эффектов нескольких черт души. Было интересно применить придуманную им тактику в реальных боях и объединить Черты Души, чтобы создать чудесные эффекты и раскрыть всю их мощь.
«Что мы собираемся делать сейчас?» – спросил его Калеб, глядя на Майкла смертельно усталыми глазами.
Похоже, Калеб сражался с волной монстров три дня подряд, хотя они слушали нытье его сестры всего полчаса.
«Здесь особо нечего делать. Мехаз, Таор и Локай сказали, что им не нужен Жетон Войны Флага. Они хотят продолжать сражаться с другими, чтобы получить свои собственные Жетоны. Я думаю, им все еще не нравится, что они могут только попасть в топ-100 командной дисциплины с вашей поддержкой. В конце концов, вы были самым ценным игроком нашей команды. Это означает, что вы можете получить Жетон», — ответил Майкл, пожав плечами, — «Что касается боевых очков за вход в топ-100, они меня уже раздали».
«Как насчет того, чтобы ты взял Жетон? Я буду сражаться с другими, чтобы получить свой жетон», — сказал Калеб, но Майкл покачал головой.
«Я присоединюсь к дисциплине «Выживание наиболее приспособленных» позже. Если я не смогу войти в топ-200 там, я войду в Origin Expanse на несколько недель. Я могу купить некоторые ресурсы за боевые очки в командной дисциплине. Я могу расти. сильнее в Пространстве Истока, с большим количеством времени для использования, а затем получу свой собственный жетон. Ты заслужил этот жетон, поскольку твой вклад был самым высоким в командной дисциплине», — сказал он, похлопывая своего друга по спине.
Майкл мог бы взять Жетон Войны Флага, но он не хотел брать монету Калеба. Более того, он втайне надеялся, что не попадет в число 200 лучших в дисциплине «Выживание наиболее приспособленных», потому что это означало, что большую часть времени ему придется держаться подальше от Исходного пространства. Согласно правилам, каждый держатель токенов должен будет покидать пространство происхождения один раз в день, чтобы получить испытания. Их расписание будет заполнено претендентами, пытающимися забрать свои жетоны, а это означало, что у них будет меньше времени, чтобы проводить их в Исходном пространстве.
Майкл предпочел бы провести большую часть своего времени в Пространстве Истока и получить свой жетон в конце Боевого обмена, чем оставаться в Пилоке, сражаясь в десятках битв в день – даже если это также было очень полезно для получения опыта.
«Хм… ладно, если ты так говоришь», — ответил Калеб и принял Жетон Войны Флага.
«Пришло время проведения дисциплины «Выживает сильнейший». Вы готовы?» — спросил он, пытаясь немного сменить тему.
Калеб все еще устал, но сегодня произошло слишком много всего. Ему захотелось немного отвлечься.
«Конечно, я читаю…» Майкл собирался согласиться, но остановился как вкопанный.
Калеб чуть не столкнулся со своим другом, который посмотрел на тыльную сторону своей правой руки и нахмурил брови.
«В чем дело?»
«Я думаю, что моя территория подверглась нападению… возможно?» Майкл ответил медленно.
Связи Верности с его подданными совершенно ясно сказали Майклу, что некоторые из его Призванных были ранены.
Тиара и искатели приключений Изумрудного Листа были огорчены. Их эмоции сильно менялись, их связь с Майклом наполнялась замешательством.
Несмотря на травмы и хаотичные Узы Верности, ни один из его Призванных не погиб… пока.
«Сначала Фредерик, а теперь ты? Что, черт возьми, здесь происходит?» Калеб молча выругался, глядя на свою Военную Руну, как будто задаваясь вопросом, не будет ли атакована и его территория.
«Похоже, мне придется пропустить дисциплину Выживания», — сказал Майкл, пытаясь успокоить свои эмоции, когда перед ним появились Рунические Врата, ведущие в Неукротимые джунгли, — «Может быть, это что-то незначительное. Еще никто не умер».
«Если у вас есть свободное время, пожалуйста, сообщите об этом Алисе. Я сомневаюсь, что это что-то серьезное, но мне, возможно, придется какое-то время остаться в Пространстве Истока», — добавил Майкл, прежде чем войти в Рунические Врата.
Майкл исчез, оставив Калеба одного в коридоре.
Он снова появился в своей комнате в деревянном особняке и немедленно выбежал наружу. Вернувшись в Пространство Истока и ближе к своим подданным, Майкл почувствовал притягивающую силу Увязок Верности гораздо сильнее, чем раньше. В этот момент он понял, что, возможно, недооценил серьезность ситуации.
Его ждали неприятности.
Первыми объектами, которых нашел Майкл, была группа раненых Воинов. Их доспехи были обожжены, а тела покрывали следы ожогов. Майкл пнул землю и мгновенно преодолел 20 метров, оказавшись перед воинами.
— Что с вами случилось, ребята? — спросил он, игнорируя их удивление.
Два Воина хотели встать перед ним на колени, чтобы выразить почтение своему Лорду, но Майкл потянул их обратно.
«Мой Лорд, вы вернулись!»
«Мой господин!»
«Наконец-то ты вернулся!»
Майкл закатил глаза и указал на Воина, который еще ничего не сказал: «Скажи мне, что происходит!»
Никто еще не умер, но ситуация казалась срочной. Узы верности Тиары и команды авантюристов Изумрудного Листа были полны раздражения, гнева и намерения убить.
«М-я?… Мой Л-Лорд… Я сам не уверен», — нерешительно сказал молодой Воин, прежде чем раскрыть все, что знал. «Мы тренировались все утро, когда командир Тиара и капитан Лилика получили сообщения о сеющих элементалях. хаос рядом с нашей территорией. Мы никогда раньше не сталкивались с элементалями, поэтому командующий Тиара послала Блер и остальных разобраться в ситуации. Я не знаю, что они узнали, но нам было приказано уничтожить младших элементалей, в то время как командир Тиара, капитан Лилика, и многие другие ушли в том направлении, откуда пришли элементали. Сражаясь с младшими элементалями, мы слишком поздно поняли, что огненные элементали взрываются, как только их ядра монстров оказываются на грани высыхания…».
Несмотря на то, что Майкл был напуган и довольно застенчив, молодой Воин вспомнил все, что произошло с сегодняшнего утра, с достаточным количеством подробностей, чтобы дать своему господину приблизительное представление о ситуации. Мрачно кивнув головой, Майкл достал пригоршню зелий и протянул Воинам.
«Возьми это и отдохни сегодня. Ты отлично справился с защитой территории», — сказал Майкл и собирался отойти, когда кое-что вспомнил. «В каком направлении ушли Тиара и остальные?»
«С-спасибо, милорд! Они ушли в западную часть средней зоны, милорд!» — воскликнул молодой Воин, приветствуя Майкла, когда его господин ушел, кивнув.
Майкл направил энергию через нижнюю часть тела, чтобы ускориться. Он достал небольшой кристалл и влил в него немного энергии происхождения, чтобы позвонить Тиаре через кристалл сообщений.
— Никаких сообщений об элементалях не поступало. В Неукротимых джунглях не должно быть элементалей. Если таковые имеются, то должны быть Элементали Природы, Элементали Дерева и, возможно, Элементали Воды… но что насчет Элементалей Огня?
Когда Майкл пытался понять, что происходит, мчась в западную часть средней части Неукротимых джунглей, кристалл связи засветился.
Сосредоточение Майкла рассеялось, пока он продолжал ловко двигаться по лесу, обращая внимание на коммуникационный кристалл.
«Я слышал, что появились Элементали. Расскажи мне о своей ситуации. Все в порядке?» – громко спросил Майкл.
«Мастер, вы вернулись!» Взволнованный голос Тиары раздался в кристалле связи.
Волнение в ее голосе сразу успокоило Майкла. Тиара не выглядела бы взволнованной и полной сил, если бы она или кто-то из ее окружения получил травму. Это был хороший знак.
«У нас все в порядке… хотя ситуация немного запутанная», — начала Тиара, но ее прервал шорох рядом с ней. Тиара вскрикнула: «Это мое! Позвольте мне поговорить с Мастером! Еще не ваша очередь!!»
В следующий момент Тиара застонала, и голос Лилики прозвучал через коммуникационный кристалл Тиары.
«С возвращением, Майкл. Ты, должно быть, заметил, что что-то не так с нашими Увязками Верности…» сказала Лилика, одновременно взволнованная и смущенная.
«Для Тиары и всей команды Авантюристов Изумрудного Листа необычно создавать сильную рябь в Увязках Верности. Более того, две дюжины Призванных получили ранения почти одновременно. Я беспокоился, что территория подверглась нападению, поэтому я вернулся, «Майкл выразил свои опасения, хотя, услышав их голоса, некоторые из этих мыслей уменьшились.
«Младшие Элементали, должно быть, ранили Воинов. Надеюсь, никто не погиб», — ответила Лилика, но Майкл успокоил ее: «Они были только ранены. Но расскажи мне о ситуации. Я уже в пути».
«Ну… на самом деле, это довольно просто, но в то же время сбивает с толку. Несколько дней назад мы нашли пещеру, полную элементалей. Но пещера ненормальная. Или лучше сказать, элементали ненормальные. порабощенный…»
Голос Лилики раздался из коммуникационного кристалла, ее слова заставили шестеренки его разума работать неустанно.
«Порабощенный… ты имеешь в виду, что в средней части есть еще один Лорд?» — спросил Майкл, в его глазах мелькнула смесь замешательства и волнения.
«Да…»
И тогда Майкл узнал о втором Лорде Необузданных Джунглей.
