После того, как Фредерик закончил тренировку – что другие стали называть самоубийственной тренировкой – он оставил остальных психов на арене. Фредерик пошел в свою комнату и подумывал о том, чтобы вернуться в Исходное Пространство, чтобы стать сильнее.
«Я давно не звонил папе», — вспоминает он, открывая голографический экран своих хрустальных часов.
Фредерик позвонил отцу.
[Фредерик! Я не ожидал услышать от тебя сегодня. Что-то не так?] — спросил Игорь Кольбенхайм.
Его сыновья редко звонили, особенно Фредерик, так как он был самым занятым, не отставая от Майкла и других Пробуждённых, работающих на Майкла. Игорь Колбенхайм слышал обо всем, что Майкл сделал для своей семьи. Он знал, что Майкл послал кого-то из семьи Серафимов обработать его раны и что он нанял кого-то из Гильдии Солнца, чтобы снять малое проклятие с Фредерика. Ни то, ни другое не было дешевым. Большинство семей не были достаточно влиятельными, чтобы нанять члена семьи Серафимов. Стоимость их услуг была непомерной. Никто не стал бы платить за услуги семьи Серафимов, если бы они не были в отчаянии.
Но именно это и сделал Майкл. По слухам, без колебаний.
«Все в порядке. Я заметил, что уже некоторое время не звонил тебе, и хотел проверить, как ты. Мои братья заботятся о тебе, или они все еще…» Фредерик даже не смог закончить предложение, когда он услышал стон отца.
[Твои братья… твои братья. Вы знаете их так же хорошо, как и я. Они уникальны и не любят заботиться о других людях. Я уже давно их не видел. Я знаю только то, что они не мертвы. Кроме этого… Они могут быть повсюду.]
— Я мог этого ожидать. — пробормотал Фредерик в уме.
«Думаю, тогда с ними все в порядке. В последний раз, когда я слышал новости от своих братьев, они спрашивали меня о Майкле и требовали, чтобы я подарил им кучу черт души. Они даже не слушают меня, когда я говорю им, что Я обязуюсь никогда и никому не отдавать Символы Души, которые добыл на территории Майкла».
[Я слишком их испортил. Ну… я слишком всех испортил. Моих детей, всех их, слишком баловали.]
Фредерик криво улыбнулся, но был вынужден признать, что его отец был прав. Если бы он не встретил Майкла всего через несколько месяцев после того, как тот проявил свою Военную Руну, он, вероятно, до сих пор оставался бы избалованным ребёнком. Избиения и издевательства над Майклом были болезненными, но они помогли ему стать сильнее.
[Я горжусь тобой. Ты так хорошо вырос. Твоя мать гордилась бы.] — сказал Игорь Кольбенхайм. Его голос дрогнул на полуслове, и мрачная вуаль окутала дуэт отца и сына: [Ты лучший сын, которого я — нет, мы — мог бы пожелать!]
Фредерик немного поперхнулся, и его глаза заслезились. На его лице расцвела яркая улыбка.
«Ты тоже отличный отец», — пробормотал он, прежде чем сменить тему.
Фредерик довольно долго болтал со своим отцом. Они много говорили о прошлом, пока не перешли к недавним проблемам, тревогам и происшествиям. В какой-то момент Игорь Кольбенхайм упомянул Жаклин Орландо.
У Фредерика все еще были некоторые проблемы с семьей Орландо, но его уверенность в их отношениях резко возросла вскоре после того, как он присоединился к территории Майкла. Обладая тремя совместимыми чертами души и возможностью быстро стать сильнее, Фредерик почувствовал себя более комфортно, снова приближаясь к Жаклин.
Они не могли часто встречаться, но он чаще звонил Жаклин. Он был уверен, что сможет вернуть ее.
«Я знаю, что я эгоистичен, когда говорю это… но, пожалуйста, подожди меня. Я стану сильнее и покажу всему Альянсу Тритана, что я достоин тебя!» – заявил Фредерик в одном из последних звонков.
Жаклин в это время расплакалась и выкрикнула глаза, сказав, что будет ждать столько, сколько потребуется.
Связь прервалась после того, как кто-то вошел в ее комнату. Фредерик не мог всего видеть, но был почти уверен, что за Жаклин наблюдают. Она не рассказала обо всем, через что ей пришлось пройти с тех пор, как они «расстались»; однако Фредерик мог рассказать ему подсказки, которые она ему дала.
Вспомнив этот сценарий, Фредерик крепко сжал кулаки. Белизна его костяшек была видна даже после раскрытия ладоней. Рунические Врата появились перед ним, когда он пожелал, чтобы они открылись.
«Этого недостаточно. Мне нужно стать еще сильнее!!» Объявил он и шагнул в Рунические Врата.
Фредерик вернулся в Неукротимые джунгли, где продолжил самоубийственную тренировку, которую прекратил ранее. Времени терять было нельзя.
**
Крафт Витон тяжело вздохнул. Он склонился над большими стопками бумаг и едва мог подавить желание разорвать отчеты на тысячу кусочков. Несколько голографических экранов окружали его с живыми новостями о Священной пустыне и численности сил нежити, распространяющихся во всех направлениях.
«Почему эти идиоты все еще ждут? Чего они вообще ждут? Они не думают, что силы Нежити исчезнут просто так… верно?» Он проклял Высшее общество за бездействие.
Высшее общество всегда было пассивным и медленно реагировало, но для них это стало новым минимумом. Как будто они не позаботились о Священной пустыне.
«Они отказываются от Священной пустыни? Но почему? Десятилетия наших усилий пропадут даром, если мы потеряем ее сейчас!»
Крафт Витон не был так уж связан со Священной Пустыней. Никакой сентиментальной ценности это не имело. Однако человечество накопило значительную часть своего богатства из Священной пустыни и ее окрестностей. Если бы они потеряли всё, человечество сильно пострадало бы. Было только очевидно, что они заработали состояние и в других регионах. Многие аномалии принесли целое состояние, хотя их территории были относительно небольшими. Однако Священная пустыня была уникальной из-за ее связи с другими высокопоставленными территориями с залежами энергетических камней и многими другими ресурсами, которые трудно было найти где-либо еще.
«Другие человеческие владения приобретут большее значение, если мы потеряем Священную пустыню. Но это не сильно поможет другим членам Высшего общества. Корпорация Варфоломея выиграет больше всего».
Большая часть Бесплодных земель принадлежала Корпорации Варфоломея. Это не означало, что они заявили свои права на Бесплодные земли. Точнее было бы сказать, что большинство Лордов Бесплодных Земель подписали Контракты Душ с Корпорацией Варфоломея. Причина была проста; Сельскохозяйственный проект.
Превратить пустоши Бесплодных земель в питательную почву было непросто, но Корпорация Варфоломея сделала это возможным. Они произвели достаточно еды для других лордов, остро нуждающихся в ней. Ведь каждому приходилось кормить своих подданных. Чем лучше еда, тем легче будет укрепить узы лояльности своих подданных, а также укрепить их.
Корпорация Варфоломея решила проблему нехватки продовольствия, но еще не завершила расширение сельскохозяйственного проекта. Корпорация Варфоломея подготовилась к масштабному расширению и решила запастись достаточным количеством продовольствия, чтобы накормить миллиарды суммнонов по всей территории.
Самая большая проблема с крупномасштабным расширением заключалась в том, что Корпорация Варфоломея хотела выйти за пределы Священной пустыни. Он имел лучшие связи с другими весьма ценными регионами и предлагал лучшие условия для расширения.
— так было до тех пор, пока не появились силы Нежити.
«Может быть, пришло время собрать подкрепление самостоятельно».
