Глубоко в центре города, словно загноившаяся сердцевина яблока, даже спустя все это время, лежали разваливающиеся остатки самой башни. Сказать, что ни одна крыса туда не заходила, было бы ложью. Но все, кто это делал, даже те, кто был там для ремонта древнего фундамента Раттрополиса, предпочли не задерживаться надолго.
В этом месте было ощущение, от которого большинство крыс инстинктивно уклонялись, но некоторые — это еще не все. Старая башня действительно привлекала определенный тип людей. Почти такие же гнилые, как и первые хозяева башни, и сегодня они держали совет.
Собравшиеся жители должны были вежливо выразиться как пестрая толпа городских криминальных элементов, однако все они были безупречно одеты и явно старались представить фасад, который их прикрывал. Респектабельные деловые птицы-грызуны и другие неравнодушные люди собрались, чтобы вежливо обсудить дальнейшую судьбу города. Ничего общего с политикой, конечно, им и в голову не придет вмешиваться в политику (серьезно, зачем делать что-то, что, как вы знаете, приведет к неприятностям, если вы можете заплатить череде дураков, чтобы подкупить череду других дураков, которые будут снаружи не имею к вам никакого отношения. Это был правильный способ ведения бизнеса.)
На месте во главе стола, в самой неестественной позе для любой типичной крысы Раттрополиса, сидели два грызуна, еще более необычного размера, чем типичные, с серебряной шерстью. Близнецы Серые (по легенде, изначально им было пятнадцать лет, но близнецы даже не стали ждать, пока они освободятся от матери, прежде чем принять участие в соревнованиях, и, глядя на каменные холодные выражения лиц этих двоих, это было легко в это поверить.
Нервно выглядящий дерганый парень постепенно подошел к столу, обычно его здесь не приветствовали, и сейчас, глядя на близнецов, ему очень хотелось, чтобы это все еще было так. Но сегодня его никто не остановил, поскольку он вышел вперед и почтительно положил на стол перед ними предмет, пахнувший маной.
«Что это тогда? это не похоже на деньги, которые ты нам должен. — сказал Баттонс Грей, глядя на предмет с явным презрением.
«Это не Баттонс», сказал Вегги. «Я думаю, он принимает нас за кукол, мы похожи на идиотов, которых вы обманываете на рыночной площади?»
«Н-ну, сэр, это первосортный товар, артефакт башни волшебников ген-у-у-вина».
«И где, по-твоему, мы будем это порять? Э? Ты знаешь, что стража башни в последнее время следит за товаром, и я ни за что не буду заниматься чем-то подобным, это вредно для бизнеса, когда охранник ковыряется вокруг, понимаешь?
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
«Пожалуйста, сэр, это все, что я смог получить, просто дайте мне несколько дней».
«Если я буду слушать каждую мягкую слезливую историю, которая поступает со мной как с мягким прикосновением, то я останусь не у дел, вор, ты что, принимаешь меня за кружку? Эй, Вегги, он обращается со мной как с кружкой?
«Вы знаете, что такое Баттонс, как бы это ни ломало мое искусство, видеть такое неуважение со стороны тех, кто, как я считаю, проявил к нему всю доброту».
«Это трагично, Вегги, это действительно так. Подумать только, придет день, когда со мной будут обращаться с таким неуважением. Есть идеи, что мне делать с этим Вегом?
«Это трудный выбор, Баттон, так много вариантов, может быть, искупаться в бассейнах маны?»
При этих словах Филчер начал нервно хныкать. Резервуары маны определенно небезопасны для плавания, если вам действительно не нравится идея второй головы, конечно, для некоторых в подземелье, которая их вполне устраивала. Особенно те, кто любил подраться. Но такие модификации были бедой. Охраннику очень не нравились граждане, решившие случайно мутировать. По мнению большинства из них, это, конечно, был единственный способ, которым подобные инциденты когда-либо происходили. Такие несчастные случаи, как случайное попадание в нож в темной комнате, которая идеально расположена для оптимальной перфорации органов. Или забыли снять утяжеленную обувь с висячим замком перед плаванием (очевидно, это распространенная ошибка, похоже, что утяжеленные лапы были довольно тенденцией в тех местах, куда охранники не хотели ходить.) Или, может быть, они просто заблудились в большом вольере для кошек в зоопарк. В отчетах всегда были естественные причины, в конце концов, если вы рассердите близнецов Серых, то, естественно, с вами произойдет несчастный случай.
«Или, может быть, Вегу, нам стоит подстричь их как хомяка».
Это заставило Филчера по-настоящему заплакать, поскольку у крыс одним из главных предметов гордости был длинный хвост. Но у Серых была подруга, мисс Фалмерсвайф, которая неплохо владела разделочным ножом. Если он хотел сохранить свой хвост, ему нужно было быстро думать, и обычно смертельный ужас является довольно хорошим мотивирующим фактором.
«Перестань ныть, прежде чем я дам тебе повод по-настоящему поплакать, прояви немного мужества».
«У МЕНЯ ЕСТЬ ИНФОРМАЦИЯ», в отчаянии кричал Филчер, «и она того стоит».
«Хорошо, тогда вы привлекли наше внимание, но пусть это будет хорошо, иначе у мисс Фалмерсвайф будет новое настенное украшение, я ясно?»
«Да, сэр, и это первая информация, вы знали, что у нас сейчас королевские гости?»
— Королевские гости, говоришь? «Как информация о каком-то пони-герцоге стоит того, что ты должен, а?»
— Это не герцог, сэр. Это наследная принцесса всего королевства, сама Святая.
— Потяните за другой, «Филчер», на нем колокольчики.
«Я серьезно, сэры, видел ее своими глазами, и ее команду, которая заботится о нескольких чертовых шакалопах снаружи, она «охраняет ее, которая называла ее принцессой и все такое».
«Хммм, на этот раз ты мог бы просто принести мне что-нибудь полезное, Филчер, как раз в то время, когда твоя никчемная шкура перестанет портиться. А теперь уходи отсюда, пока я не передумал.
Филчер повернулся и побежал, он сделал целых два шага, прежде чем в него попала арбалетная стрела, похоже, Вегги передумал.
