Пункт повестки дня Джошуа был принят с небольшим перевесом, поэтому система голосования теперь представляла собой открытое голосование без возможности воздержаться. У этой новой политики было две цели.
Наши решения были результатом взвешивания человечности, этики и индивидуальных эгоистичных потребностей, и такой выбор требовал большой ответственности. Воздержание также было возможным раньше, но это указывало на то, что люди не хотят нести ответственность за свои действия. Джошуа заблокировал это, так как хотел, чтобы люди сталкивались с трудными проблемами и были более ответственными за свой выбор, будь то из-за личной совести или по другим причинам. Это была первая цель.
Вторая цель состояла в том, чтобы заставить меня сделать выбор и заставить меня участвовать в группе, поскольку я был сторонним наблюдателем и воздерживался от голосования с самого начала. Джошуа знал, что у меня больше власти в группе, чем у него, и что мой выбор сильно повлияет на выбор каждого во время открытого голосования. Однако он хотел вытащить меня из темноты, несмотря на этот риск.
Какой ребенок. Не могу поверить, что он стал Второй Добродетелью.
После того, как стали известны результаты выборов, мои глаза встретились с глазами Джошуа, когда он смотрел на меня.
«Будут побочные эффекты, но пока это лучшее», — сказал он.
«Да, вот как вы это делаете», — ответил я.
Он нахмурился, сморщив нос. Возможно, моя реакция отличалась от его ожиданий.
***
Джошуа ввел дисциплину, которая напомнила мне о моих прошлых армейских днях. Все действия, включая прием пищи и сон, отныне должны были выполняться с членами группы. Это был его первый кодекс поведения.
— Наша очередь, — сказал Майкл.
Каждая группа по очереди охраняла привязанных к веревке наемников. Мы двинулись к ним.
«Мне нужно с тобой поговорить», — сказал мне капитан наемников, и его изуродованное лицо стало намного лучше после лечения целителей.
«Теперь ты можешь говорить по-английски, но уже слишком поздно», — резко ответил я.
«Я знаю, как идут дела. Вы, ребята, притворяетесь, что это демократия, но это не так. У вас есть полномочия все сбросить», — сказал он.
— Итак, что ты хочешь сказать? Я попросил.
«Я просто хотел поблагодарить вас от имени всех нас. Кажется, мы все еще живы благодаря тебе, — прошептал он.
«Если бы ты не остановил Джошуа… Мы были бы уже мертвы… Черт возьми», — добавил он.
Его лицо быстро покраснело, так как чем больше он говорил, тем более эмоциональным становился. Вдобавок ко всему, должно быть, появилась боль. Он продолжил, морщась: «Но ты собираешься держать нас связанными вот так? Это никому не помогает. Мы, черт возьми, знаем, что здесь у нас нет власти, чтобы нападать на кого-либо, но мы можем поддержать вас, ребята, другими способами.
«Знаешь, что опаснее монстров?» Я попросил.
«Я могу контролировать своих парней, но если ты продолжишь так с нами обращаться, я не скоро смогу с ними справиться», — предупредил он меня, игнорируя мой вопрос.
— Вот почему мы полны решимости держать вас взаперти, и мне бесполезно жаловаться. Ты же знаешь, как работает группа, верно? Я ответил.
«Вы можете изменить все», — сказал он.
— Ты ничего не видел.
— Ты, блять, думаешь, что мы ничего не слышим, потому что слепы? Я слышал, ты самый сильный. Вздох. Примите командование. Мы поможем вам столько, сколько мы можем. Ты действительно собираешься зависеть от начинающего ублюдка, который только и делает, что возится с деньгами? Он слегка повысил голос.
Майкл покачал головой.
«Майкл!»
Капитан наемников возразил Майклу по-немецки, и когда Майкл ответил, наемники начали повышать голос. Тем временем Джошуа привел четырех членов своей группы: Желтоволосого, Дылового шеста, Толстяка и Крошечноглазого.
«Мы должны перепроверить, есть ли свободные связи. Не могли бы вы помочь мне?» — спросил Джошуа.
— Конечно, — ответил я.
Капитан наемников поднял голову на голос Джошуа и разразился негодованием, но Джошуа и глазом не моргнул. Вместо этого он затянул галстуки капитана наемников.
«Если возникнут проблемы, они начнутся с этих людей», — сказал Джошуа.
— Ты должен подумать о будущем после того, как мы выберемся отсюда. Даже несмотря на то, что они всего лишь наемники, все станет беспокойным, когда общественность узнает, что несколько из них пропали без вести сразу, — ответил я.
— Я вообще не должен был их приносить… Ты тогда ничего не объяснил. Он посмотрел на меня так, словно обвинял меня.
«Ты даже не знал о моей силе в то время, поэтому мой совет смутил бы тебя больше. Это ваша группа и ваша ответственность, включая все, что происходит после того, как мы выйдем», — подчеркнул я.
«Я думаю об этом, особенно о том, сколько денег я должен дать им, чтобы сохранить это в секрете. Деньги могут не решить все, поэтому я думаю, стоит ли рисковать, — сказал Джошуа вслух, чтобы убедиться, что капитан наемников его услышал. Затем капитан закрыл рот и спокойно выслушал наш разговор.
«Вам понадобится много людей, чтобы управлять организацией позже. Пробужденных недостаточно, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, — сказал я.
«Ну, я не знаю об этом. Кажется, даже Пробужденные доверяют тебе больше, чем мне.
Я ухмыльнулся.
— Они наемники, ты, новичок. Они верны тому, кто дает им деньги, — ответил я.
— Но они такие даже после того, как я дал им денег, — ответил Джошуа.
«Сейчас все по-другому. Платите им в десять раз больше. Тогда они даже отдадут тебе свои души и без колебаний укусят меня, если ты им скажешь. Они знают, откуда берутся деньги, — сказал я.
Он ответил: «Вы… настолько уверены? Я не говорю, что наемники могут использовать свое оружие и становиться сильнее снаружи. В мире есть кое-что пострашнее оружия».
Джошуа, казалось, вспомнил предупреждение, которое я дал ему на днях, потому что в его глазах не было грубости. Он все еще звучал высокомерно, но он говорил это так, потому что на самом деле не понимал меня.
— Угу, ты снова говоришь о деньгах. Поскольку вы прекрасно знаете, что существуют более страшные вещи, мне не нужно объяснять вам больше. Кроме того, я не думаю, что разумно держать наемников в таком состоянии, — сказал я.
Он спросил: «Разве это не твой первый раз, когда ты высказываешь свое мнение?»
— Да, как ты хотел.
«Тогда будь лидером партии. Только лидер партии имеет право представить предмет», — ответил он.
Он не сказал мне стать капитаном атаки, так как хотел сохранить эту должность. Затем Майкл вмешался: «Я подниму этот вопрос. Давайте спросим мнение других».
— Позвольте мне сказать кое-что, прежде чем вы поставите это на голосование, — торопливо прервал их капитан наемников.
***
Результат голосования изменился, возможно, из-за речи капитана наемников или из-за того, что человечество здесь еще не уничтожено. Капитан наемников начал успокаивать своих подчиненных, как и обещал, а Джошуа разрешил негативную реакцию наемников против него деньгами. Он решил изменить контракт и значительно увеличить оплату.
Капитан наемников наконец воспользовался возможностью поговорить со мной.
— Я не забуду, что ты для нас сделал.
Затем он быстро вернулся к своей толпе, и он был прав. Он никогда не забудет моей доброты, поэтому, если Джошуа прикажет ему выстрелить в меня в будущем, он сделает один выстрел в мое сердце вместо того, чтобы сделать несколько выстрелов и причинить мне невыносимую боль. Так наемники выражали свою благодарность.
«Что он сказал?» — спросил Джошуа.
Хотя капитан был осторожен, Джошуа, должно быть, видел, как он разговаривал со мной.
— Он сказал спасибо, — ответил я.
«Это весело?»
«Какая?»
«Контролировать меня. Я думаю, ты наслаждаешься этим. Вам не следовало говорить мне правду о том, что сказал капитан, — сказал он.
«Ты маленький панк. Я говорил тебе не портить репутацию, которую ты приобрел в обществе, — ответил я.
«Почему в мире…»
«Когда сила вашей группы направлялась на меня, вы должны были защищать их больше, чем кто-либо другой. Даже если бы не ты придумал собирать оружие наемников, кто-то другой сказал бы это первым. Тогда вы должны были убедить капитана, как будто вы ничего не могли с собой поделать. Вы также отправили вопрос для голосования, чтобы определить их судьбу. Если бы я был тобой, я бы обнял их. Если бы ты опасался меня, это был бы лучший способ привлечь больше людей на свою сторону, идиот, — сказал я.
— Ты все видел, но как ты можешь такое говорить? Если бы я ничего не сделал, они бы взбунтовались. Это было лучшее решение для группы, и я поставил интересы публики выше своей личной жадности…» Он был смешон.
«Замолчи. Мне даже стыдно тебя слушать. Ты потерял свою группу из-за меня, рандо. Это все, что ты можешь сделать?»
«Ах хорошо. Ты остаешься, чтобы издеваться надо мной. Я с готовностью приму это, потому что ты нужна нам, чтобы выжить, — насмехался он.
Я сказал: «Ты такой дурак. Еще не поздно. Собери наемников и заставь своих людей доверять тебе до такой степени, что они будут верны тебе, несмотря на мою силу. Тогда ты сможешь пойти против меня.
«Ах…»
Джошуа прикусил нижнюю губу и уставился на меня так, будто вдруг что-то понял.
«Зачем ты это делаешь, если не пытаешься меня высмеять?»
— Я устал повторять одно и то же снова и снова, — ответил я.
«Ты хочешь, чтобы я принял ерунду, что я твой мужчина?» Он нахмурился.
«Дела уже идут таким образом».
«Ты такой…»
«Сделай все возможное, чтобы сбить меня с ног. Чтобы сделать это, вы должны сначала объединить свою группу в одно целое. Наемники могут показаться бесполезными, но имейте в виду, что это вы их привели, — сказал я.
Я был уверен, что в прошлом наемников использовали как стратегический ресурс, а тех, кто выжил, в конце концов убили. Я похлопал Джошуа по плечу и встал. Он просто посмотрел на меня с лицом, полным стыда.
***
Наемники теперь были ответственны за работу по дому, такую как очистка трупов монстров, подогрев и раздача еды. Любые тривиальные задачи, делавшие Пробужденных более удобными, теперь были их работой. У них были трудности, так как они не могли видеть очень далеко, но они постепенно преодолевали это и привыкали к этому. Кроме того, обе стороны[1] согласились сражаться врукопашную, если возникнут конфликты. Напряжение все еще оставалось, но лидеры пришли к соглашению.
Тем временем Джошуа был вдохновлен моими словами и провел перерыв, разговаривая как с членами группы, так и с наемниками. Это было время техобслуживания, чтобы подготовиться к атаке следующей комнаты.
— Следуй за мной, Майкл, — позвал я его.
— …Что-нибудь случилось?
«Я должен укреплять твои навыки всякий раз, когда у меня есть время», — сказал я.
— Ты собираешься учить меня? Он расширил глаза от радости.
Браун Нэйс, казалось, понял ситуацию быстрее, чем Майкл. Он поспешил допить свой суп с подноса и побежал к нам.
«Мне. Мне. Научи меня. Жесткий. Пожалуйста.»
Двое других членов группы последовали за Брауном Нэйзом и скопировали его короткий английский. Я попросил Джошуа взять двух самых бесполезных людей в мою группу, а он поставил двух девушек. Один был гламурен, а другой носил очки; их прозвали Гламур и Четыре глаза соответственно.
«Пожалуйста.»
«Научите нас. Пожалуйста.»
1. Пробужденные и наемники. ☜
