Было две причины, по которым я с нетерпением ждал этого года.
Сначала была Великая рецессия! Совокупный результат пузыря доткомов привел к «кризису субстандартного ипотечного кредитования». Поскольку влиятельные семьи неожиданно присоединились к рынку более агрессивно, чем в прошлом, время взрыва бомбы было отложено. Однако в последнее время можно было увидеть явные признаки того, что он скоро лопнет.
ABX, индекс, который представлял двадцать субстандартных ипотечных облигаций, падал. Снижение было более заметным по сравнению с тем, когда я проверял перед входом в подземелье. Чем ниже индекс, тем выше риск банкротства.
Тем не менее рынок особо не отреагировал. Это было то, что люди могли видеть, но хотели игнорировать. Пока банки и охранные фирмы в Северной Америке загребали деньги от ипотечных кредитов на недвижимость и производных от них продуктов, все делали вид, что не замечают предупреждения о том, что индекс ABX мигает. Были резкие комментарии о том, что создаваемые ими риски подобны ядерным бомбам и взорвут не только Северную Америку, но и всю мировую экономику. Однако все это было отвергнуто как зависть к новичкам.
Так или иначе, осталось не так много времени, прежде чем ядерные бомбы одновременно упали по всему миру. С другой стороны, мои деньги будут расти более взрывоопасно и разрушительно, чем сейчас.
Второй причиной была Destiny Group! В этом году появилась группа ученых, которым впервые в моей прошлой жизни удалось активировать камень маны. Поскольку камни маны существовали, обычные люди все еще могли получать электричество в разрушенном мире, Пробужденные могли улучшать свои знаки отличия и снаряжение, а обычные солдаты могли оставаться в сообществе в качестве членов, защищающих уцелевшие города. Возможности гражданских солдат не очень сравнимы с возможностями Пробужденных, но совсем другое дело, когда они держат оружие с камнями маны. В зависимости от качества оружия, они могли по крайней мере играть роль одного Пробужденного F-класса.
***
После того, как парень из FaceNote ушел с удовлетворительным ответом о дополнительных инвестициях, еще один звонок наполнил меня воодушевлением.
Они действовали как Satoshi Group, разработавшая Биткойн после кризиса субстандартного ипотечного кредитования. Поэтому их статус в прошлом был скрыт в тайне. Пришло время увидеть выгоду от покупки доли в авторитетном журнале, где будет опубликована газета.
Я взял одного из трех лидеров группы в Лас-Вегас. Конечно, я позаботился о том, чтобы забронировать билеты на самолет первого класса, так как он должен был лететь с восточного побережья на западное побережье.
На следующий день в полдень мне позвонили из холла. Мужчина прибыл, поэтому я попросил администратора отправить его в мою комнату. Он спросил о стоимости ночлега в номере, как только приехал. Когда я ответил, что это около тридцати тысяч долларов, он спросил меня, сколько дней я здесь пробыл, и начал осматривать комнату.
Через несколько минут он, наконец, обратил на меня внимание, оглядев комнату, как агент по недвижимости. Когда он встретился со мной взглядом, его лицо слегка напряглось, когда он приблизился ко мне.
Фактически, Destiny Group стала бесполезной после того, как в прошлом им удалось активировать камень маны. Мало того, что не хватало рынка, чтобы переварить прибыль, но даже если все члены группы не умрут, восемь зол и восемь добродетелей не могли позволить им монополизировать его. Они были бесполезны и в нынешнюю эпоху. Нынешний титул этого человека на самом деле был доцентом в университете Лиги плюща.
— Ты думаешь, я груб? Вот что я чувствовал по поводу того, как ты себя ведешь. Есть причина, по которой мы переезжаем анонимно, но вы нарушили ее, даже не спросив нашего мнения. Я пришел сюда, чтобы сказать вам это, — сказал он.
Я ответил, указывая на свое переднее сиденье: «Я понимаю, но у меня не было другого выхода. Садитесь, пожалуйста.»
«Вы, ребята, так хорошо нас знаете, но мы ничего не знаем о вас. Ну, единственное, что мы знаем, это то, что у вас много денег и большое влияние в академическом мире.
«Я Итан. Я не могу сказать вам больше, чем это, — ответил я.
Стивен нахмурился. — О, так ты имеешь в виду, что ты можешь спрятаться, а мы — нет? Нам обязательно продолжать этот разговор?»
Destiny Group работала анонимно, потому что темы их исследований считались ересью в академических кругах. Причина, по которой они выпустили в мир лженауку, заключалась в том, чтобы привлечь внимание к тому факту, что такие идиоты, как они, существуют. Другое дело, когда они публиковали газету со своими настоящими именами. Официально они были элитными профессорами, но за кулисами были исследователями лженауки. Если бы секрет был раскрыт, они могли бы разориться, потеряв работу и репутацию в одно мгновение. Вот почему Стивен не мог рисковать своей карьерой, и вот почему все это время его лицо было темным.
«Тогда зачем ты меня позвал? Я не думаю, что это потому, что ты хотел похвастаться своими деньгами, — спросил он.
Он еще не сел. Я позволил ему быть и отвернулся от него. Я достал кожаный мешочек из сейфа в номере. Когда я положил его на стол, он, естественно, посмотрел на него. Когда я развязал ремешок сумки, тусклый голубой свет вытянулся и осветил его лицо. Его голубые глаза стали еще голубее, и его взгляд проследил за моими руками. Он не мог оторвать глаз от камня маны, который я вынул из мешочка. Выражение его лица было похоже на лицо человека, впервые увидевшего подземелье.
— Я позвонил тебе из-за этого, — сказал я.
Стивен молчал, будучи зачарованным камнем маны. Он даже забыл моргнуть.
«До сих пор я подозревал, что это новое вещество, о котором не сообщалось академическим кругам. Я подтвердил, что это не природный камень. Если это совершенно новое вещество, проблема будет серьезной, Стивен.
Когда я сделал ударение на его имени, он, наконец, посмотрел на меня.
«Где ты это взял?» — спросил он, но я не ответил. Он сглотнул.
— Можешь потрогать, — сказал я.
Стивен держал камень маны в руках.
«Итак, если вы согласны следовать правилам безопасности, я готов финансово поддержать ваше текущее исследование и дать вам возможность изучить этот материал», — сказал я.
«Что вы имеете в виду под… правилами безопасности?» — нерешительно спросил он.
«Мои люди будут обеспечивать безопасность лабораторий, которые мы предоставляем. Вам понадобится время, чтобы подумать, так что вернитесь и поговорите со своими коллегами».
— …Вы не возражаете, если я позову их сюда? С помощью каких-то простых инструментов?
***
Стивен сказал «просто», но оборудование, которое они привезли, занимало все место в комнате. Это было возможно только потому, что отель после долгих размышлений принял запрос клиента VVIP. И теперь в моих руках были контракты, которые они подписали.
「Конфиденциальное соглашение
Статья первая. Целью настоящего Соглашения является защита конфиденциальной информации договаривающихся сторон при предоставлении их частной информации друг другу.
Статья вторая. Конфиденциальной информацией в настоящем Соглашении является информация, предоставляемая одной из сторон другой в ходе деловых отношений между Стороной А и Стороной Б, или… 」
Они внезапно замолчали, так как стояли и смотрели на результаты данных. Первой заревела одна из женщин-исследователей.
«Ни за что!»
«Что, черт возьми это? Какая?»
Они снова занялись делами, так как не могли поверить выводам. Однако результаты должны были быть такими же, даже если они проверяли снова. Когда Стивен подошел ко мне, вся враждебность, которая у него была по отношению ко мне вначале, полностью исчезла. Его испуганные глаза дрожали.
— Это… это… не… минерал. Если нам нужно классифицировать его… это больше похоже на существо. Вы это знали? он спросил.
«Действительно?» Я сделал вид, что ничего не знаю.
«Это величайшее открытие века. Где, где ты его взял? — выпалил он.
Я указал на диван подбородком. Стивен ни разу не садился с тех пор, как вошел в комнату, но теперь он быстро сел и ждал меня. Я сел напротив него и сказал: «Я не могу вам этого сказать».
Глоток.
Его кадык шевельнулся.
«Я могу продолжать предоставлять столько, сколько вам нужно для ваших исследований. Я не только предоставлю лучшее лечение в этой отрасли, но и проложу вам путь к тому, чтобы стать миллиардером на основе ваших результатов. Однако все права на исследование принадлежат мне. Вы согласны?» — спросил я.
Он даже не подумал. Как только он открыл рот, я добавил еще несколько слов: «Я физическое лицо, а не из правительства. Чтобы полностью заблокировать возможность того, что правительство заберет вещество или выставит его на всеобщее обозрение, мне придется сделать все, что мне нужно. Не отвечайте сразу. Подумай об этом.»
«Повлияет ли это на мою повседневную жизнь?» он спросил.
«Нет. Никто из моих людей не стал бы вмешиваться в вашу повседневную жизнь. Я могу обещать тебе это.
— Если я соглашусь, моя семья тоже будет под твоим присмотром.
Я пожал плечами. «Это так важно. Я думаю, вы понимаете лучше, чем кто-либо другой».
«Если мы не примем…»
Я прервал его: «Вы должны сохранить конфиденциальное соглашение. Затем я найду другую исследовательскую группу.
В это время в комнате с оборудованием раздался еще один шокированный крик: «Стивен! Вы должны посмотреть на эту фигуру! Ты тоже сойдешь с ума!»
«Когда однажды нам придется раскрыть этот материал миру, я поставлю ваше имя в самом верху. Это все, что я могу обещать, — сказал я.
Стивен выглядел решительным. Он сказал, вставая: «Отлично! У моих товарищей, вероятно, будут те же мысли, что и у меня».
— Тогда я положу контракт сюда. Вперед, продолжать. Пришло время фантазии».
Он так торопился к своим коллегам, что чуть не побежал назад.
Вскоре в номер вошла юридическая команда, предложенная отелем. Все участники Destiny Group, решившие подписать контракт, сидели передо мной с возбужденными лицами. Команда юристов отеля посоветовала им позвонить своим адвокатам, потому что степень моего наблюдения за ними была на грани нарушения их прав человека. Между юристами возникла бы острая напряженность из-за интерпретации моих часов, но мы договорились об этом заранее. Они бы уже поняли, что контракт был просто клочком бумаги.
Прямо перед подписанием контракта Стивен с насмешливым взглядом сказал: «Итан, ваша компания называется…»
[Судьба Ко., Лтд.]
Контракт содержал сертификат Destiny Corporation. Стивен был удивлен, потому что компания-призрак, которую я использовал в качестве подрядчика, совпадала с названием их группы. Более того, компания-призрак была создана давно, в 1997 году, а не несколько дней назад.
Я ответил с улыбкой: «Как следует из названия, нам суждено быть. Вы так не думаете?
