Мейсон Браун когда-то был наемником по контракту с военной компанией Whitewater. До этого он специализировался на разведке во время Багдадской войны. Затем он привлек внимание члена правления и был принят на работу в секретную организацию. На своей предыдущей работе он проводил время, скрываясь, проникая в такие места, как шиитские военизированные формирования, но эта группа требовала от него хранить еще больше секретов. Такие группы, как «Люди в черном» — таинственная вымышленная организация, скрывавшая инопланетян и НЛО от глаз общественности, — были мифом, но эта безымянная группа была реальной.
В группе обладателей сверхспособностей называли «кошками», а предметы, доступные только им, называли «кошачьей едой». Монстров называли «крысами», а секретные места под землей, где собирались эти существа, называли «крысиными норами».
Сначала организация была небольшой. Однако он разросся и возродился как стопроцентно легальный институт в 2008 году, когда мир вел себя так, будто скоро рухнет. Они утверждали, что не являются теневым агентством правительства, и даже были даны указания избегать конфликтов с государственными спецслужбами.
Конечно, учреждение, занимающееся сверхъестественными явлениями, не могло оставаться закрытым, и один конкретный случай запомнился ему. В то время Мейсон стал администратором отдела, который держал агентство в секрете, подобно вымышленной организации «Люди в черном». К сожалению, ЦРУ и ФБР ошибочно приняли деятельность агентства за террористическую группу и без предупреждения ворвались в одну из резиденций команды. Это место было заполнено оборудованием, которое прослушивало большинство телекоммуникационных сетей, в том числе Gold Online, поэтому вполне вероятно, что все стороны, связанные с учреждением, будут заключены в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, если правда откроется обществу. Тот факт, что агенты правительства, считавшиеся некомпетентными, выследили их, означало, что они работали, чтобы поймать их в течение длительного времени. Операция правительства прошла успешно, и члены команды в резиденции были схвачены.
Однако менее чем через сутки они были освобождены, так как заключенные заявили, что с самого начала им удавалось перехватывать все виды сетей связи, поскольку с ними сотрудничали телекоммуникационные компании.
Обвинение не могло поверить, что частная организация получила незаконное сотрудничество со всеми телекоммуникационными отраслями, и они были поражены мощью учреждения. В итоге они убрали своих агентов, даже не проходя через суды и слушания, хотя группа Мейсона нарушила десятки законов. Хотя инцидент был вызван недоразумением из-за отсутствия связей между каждым учреждением, было невозможно сделать так, чтобы публичная проблема выглядела так, как будто этого никогда не было. Тем не менее мир оставался спокойным. Даже Демократическая партия, оппозиционная правительству, сопротивлялась любым попыткам обнародовать его.
Именно тогда Мейсон был переведен в операционный отдел склада кормов для кошек. Работа там не была напряженной. Все, что он делал, это хранил корм для кошек глубоко в подземном бункере и защищал их. Никакие внешние силы, нацеленные на кошачью еду, никогда не появлялись.
Место было замаскировано под станцию обработки вредных веществ, и его будни были скучными, так как он только смотрел в камеру наблюдения и получал новый кошачий корм. По выходным он посещал бейсбольные матчи своего сына с Чейни, который теперь был мэром города Чарли.
Он думал, что это утомительная работа, но сейчас, оглядываясь назад, это была пугающая работа. Только войдя в Стадию Адвента, он понял, что весь кошачий корм с кодовым номером А был предметами А-класса, пришедшими из мастерских ящиков!
«Боже мой».
Вот почему учреждение отчаянно защищало бункер.
Так или иначе, Мейсон наконец-то получил возможность перейти в другой отдел после многих лет работы на складе без каких-либо проблем. Благодаря вкладу, который он получил ранее, прежде чем был понижен в должности, он смог выбрать, какой отдел. Это было время, когда масштаб учреждения был еще больше расширен. Он мог вернуться к своей прежней управленческой команде, а мог провести время, защищая крысиные норы, зарытые под огромной землей, принадлежащей учреждению.
Однако, когда он услышал, что может присоединиться к команде поддержки двоих, Итана и Мэри, больше не о чем было думать. В частности, Итан был котом, известным как влиятельная фигура в организации. Ходили слухи, что он занимает более высокое положение, чем тайный босс агентства, и что весь кошачий корм присылается им. Итан был реальным человеком, но почему-то чувствовал себя воображаемым существом.
Поэтому он, не колеблясь, присоединился к группе поддержки Итана и принял участие в другой частной организации под названием «Завтра». Только потом он узнал правду: все слухи, тайно ходившие в учреждении, были правдой. По сути, эта гигантская организация подчинялась не правительству, а Итану.
В какой-то момент ему начала нравиться правда. Итан и Мэри все время проводили в крысиной норе, рискуя жизнью. В некотором смысле Мейсон считал их действия возвышенными. Эти двое, казалось, боролись, когда они неоднократно сражались в этих жестоких адских дырах, но они не изменились. Когда они разрушили одну крысиную нору и вышли с кровью по всему телу, они немедленно отправились искать следующую крысиную нору. Одна и та же рутина повторялась каждый день.
Почти десять лет они так отчаянно сражались. Мейсон знал, потому что они были такими еще до того, как его назначили в группу поддержки. Теперь он знал, что кошки были предварительно пробужденными, кошачья еда — предметами, крысы — монстрами, а крысиные норы — шпилями в первом акте второго этапа.
Однако была одна вещь, которую он уже заметил раньше. Дело в том, что эти двое были героями человечества. Итан и Мэри долго сражались с монстрами, жертвуя своим временем, чтобы жить нормальной жизнью.
***
Итан и Мэри были корейцами, поэтому они всегда предупреждали Дороти и ключевые фигуры, чтобы они не проявляли высокомерия и избегали конфликтов, если они столкнутся с какими-либо корейскими силами. Это также было общей доктриной гильдии. Если бы Дороти пошла против Итана, не следуя его правилу, все было бы по-другому. Мейсон по-прежнему считал Итана героем, но он был бессердечным человеком, в отличие от Мэри, которая всегда была добра, даже когда устала.
— Д… ты… ты помнишь… меня? он заикался.
Это было тогда.
Кто-то закричал снаружи: «Иду! Франки идут!
Мейсон поклонился, чтобы попросить Итана о его понимании, затем выбежал наружу и отдал приказ своим подчиненным защищаться, как они это делали во время ночных рейдов. Термин «затопленный» идеально подходил для описания этой сцены. Глядя с вершины стены, Пробужденные из Гильдии Фрэнка шли длинной линией, растянувшейся в стороны, образуя армию почти в десять тысяч человек. Однако сзади их было больше.
Это произошло слишком быстро, чтобы это могло быть простой реакцией на их поражение в первом сражении. Гильдия Фрэнка знала, что никто не ожидал массового вторжения так рано, поэтому они предприняли внезапную атаку. С ними были большие флаги с узорами в виде молний, которые, казалось, были импровизированы совсем недавно.
Его подчиненный выпалил: «Была засада. Дорога в главный город перекрыта. Мы не могли определить их масштабы и типы ловушек, которые они устанавливали. Мне жаль.»
Отправка штурмового отряда на ту сторону означала увеличение числа жертв.
Мейсон позвал Дороти.
«Чем больше мы держимся за них, тем больше у нас преимуществ для нашей гильдии в целом».
«Вопрос в том, когда главный город разберется с этим».
«Мы должны просто надеяться, что они скоро это поймут».
[Хотели бы вы улучшить Огненную Башню (ур. 4)? (Потрачено очков: 2200)]
Красная энергия, исходившая из воздуха, начала конденсироваться в силу пламени.
[Башня Пламени (ур.5) завершена.]
[Всего очков: 20]
[Уровень защиты города увеличился.]
[Уровень защиты: 33]
Мейсон вложил все очки, которые он накопил до конца, в огненную башню, но забеспокоился, увидев, что вражеский лагерь постоянно увеличивается в размерах. Противник также прошел через ночные атаки, и они должны были знать, что их защита слаба из-за присутствия небольшого количества людей.
«Я пополню огненную башню!»
Гильдия Фрэнка первой разрушила бы башню, и Мейсон сделал бы то же самое, если бы был их лидером.
— Ты уверен, что это тот Итан, о котором ты всегда говорил? — неожиданно спросила Дороти.
Мейсон посмотрел в том же направлении, что и она, и посмотрел на Итана, который подошел к внешней стене. Дороти посмотрела на него так, словно не могла в это поверить. Мейсон не чувствовал необходимости отвечать.
Как я мог забыть это лицо?
На самом деле, причина, по которой его сердце сильно колотилось, была не из-за массированного рейда Гильдии Фрэнка. Он готовился когда-нибудь увидеть Итана по ходу сцены, и теперь настал момент, которого он ждал. То, что он не был экипирован предметами, не означало, что его сила ушла. Он изо всех сил убивал монстров еще до Этапа Адвента, так что сейчас он был бы сильнее. Он даже не осмелился предположить текущий уровень Итана.
Более того, его учреждение снаружи обладало невероятной силой. Его авторитет влиял не только на здешний маленький мир, но и на внешний мир. Джошуа фон Карьян был тем, кто говорил от имени Ассоциации Пробужденных Мира, но Мейсон знал, что ассоциация и Завтра находятся под ногами Итана. World Awakened Association и Tomorrow будут объединены, когда Стадия Адвента закончится. Мейсон смотрел на Итана с явным благоговением в глазах.
— Ты Мейсон, верно? — вдруг сказал Итан.
«Спасибо… ты… ты меня помнишь».
Глаза Сон Ира расширились, когда Мейсон попытался ответить на корейском, хотя последний не говорил бегло. Произношение было трудно понять, но он обращался к Итану на высоком формальном корейском языке. Дороти, приведшая сюда Итана и Сон Ила, тоже была удивлена. Ее больше ужаснуло то, что Мейсон говорил на языке маленькой азиатской страны, чем тот факт, что она видела, как к ним марширует Гильдия Фрэнка с многочисленной армией. Она никогда раньше не слышала корейского, поэтому была сбита с толку, поскольку Мейсон не говорил ни по-китайски, ни по-японски.
Итан ответил в своей обычной холодной манере: «Нет необходимости использовать корейский язык. Кто глава гильдии?
«Идема».
Мейсон взглянул на Квон Сон Ила после ответа Итану. Там был мужчина средних лет, который выглядел полной противоположностью Мэри в ее положении.
Мейсон продолжил: «Возможно, вы не знаете, но я был генеральным директором склада кормов для кошек в агентстве. О, Чейни, член нашей организации, тоже здесь в качестве командира. Мы все с нетерпением ждали возможности присоединиться к вашей команде, Итан. Наша гильдия, Склад кошачьего корма, полностью принадлежит вам».
Даже тогда Мейсон не мог поверить, что ведет настоящий разговор с Итаном. Мэри была мила со всеми, но Итан никогда не был таким. Однако в данный момент с ним разговаривал Итан. Сражаться на одной арене с Итаном в качестве Пробужденного было шансом, который больше никогда не представится! Мейсон был в восторге от того, что сообщил Итану о ситуации на складе кошачьего корма.
— Ты слышал о Мике? — спросил Итан.
Мейсон покачал головой. — Нет, я его не знаю.
— А Джонатан Хантер?
«Джонатан Хантер
Итан пояснил: «Джонатан Хантер из Jonathan Investment Finance Group».
— Нет, его здесь нет.
Мейсон понял, что Итан не обращал внимания на количество вторгшихся солдат Фрэнка Гильдии. Он замолчал, упомянув обычное имя и имя самого богатого человека в мире, у которого было столько денег, что никто не мог их оценить.
Между тем, Гильдия Фрэнка явно не пыталась тянуть время. Было очевидно, что их целью было захватить это место до того, как главный город пришлет войска поддержки. Их линия атаки начала колебаться, и начали мигать огни.
Прямо в тот момент, когда Мейсон собирался вступить в бой, он заметил, что Итан теперь носит доспехи, которых он явно не видел несколько секунд назад. Затем таинственная энергия вырвалась из всего его тела и взмыла в небо.
Хвааак-!
Энергия внезапно распространилась во все стороны и образовала огромную полукруглую мембрану. Когда он обмотался повсюду…
[Один вошел в абсолютную зону боевых действий.]
[Предупреждение: вы не можете покинуть это место.]
Перед глазами Мэйсона промелькнуло срочное и пугающее сообщение.
