Джессика молча задумалась. Впоследствии каждое ее слово было искренним. В конце концов, она решила остаться со мной. Только тогда они оба узнали всю правду, обнаружив, что человечество было вовлечено в конфликт между Старым и Роковым Каосом, и что я был шестым Королем Демонов, известным как Роковой Человек.
В частности, они как будто заметили, что бессмысленно различать добро и зло в борьбе между двумя космическими существами после того, как узнали истину Ступени Адвента. Люди были призваны Древним без учета их желаний, в то время как Роковой Каос ассимилировал кланы из других измерений, чтобы создать свою собственную армию и совершать безжалостные набеги с военными трофеями. Эти двое сделают все, чтобы победить и поглотить друг друга.
На обратном пути воздух наполнился тишиной, все погрузились в свои мысли. Я думал о Святом Драгорине. Мне не хватало знаний о том, что за битва представляла собой Война Нового Дьявола, но была одна вещь, о которой Древний говорил нам день и ночь на Этапе Адвента.
Вам нужна власть? Тогда докажи это.
Древние драконы, несомненно, продемонстрировали свою силу. Однако как насчет Драгорина, чья родословная, похоже, активировала невероятную силу, эквивалентную активации Человека, преодолевающего невзгоды?
Учитывая, что Древний обладал способностью строить эту область и устанавливать различные защитные механизмы, почему он бросил людей посреди этого поля битвы? Было бы разумнее сосредоточиться на межвидовых конфликтах в этом месте.
Чертовы придурки.
Они были эгоистичны. Они, вероятно, жевали попкорн, глядя на нас сверху вниз, на простые фигуры на шахматной доске.
Однако я должен был быть осторожен, чтобы не судить поспешно об их намерениях и методах, исходя из той небольшой информации, которой я обладал до сих пор! Мне нужно было прочитать поток. Если нет, то я ничем не отличался от индивидуальных инвесторов, которые были заняты потерей денег на рынке, реагируя на немедленные события.
Я снизил процентные ставки таким образом, чтобы поддержать глобальный фондовый рынок, полностью осознавая, что неблагоприятные аспекты экономического конфликта с Китаем не помешают этому прогрессу. Затем я отпустил кол, который держал в одной руке, прокладывая путь течению прилива в долгосрочной перспективе.
Однако, несмотря на такие благоприятные обстоятельства, индивидуальные инвесторы не смогли получить прибыль. Они продали в убыток, когда Китай объявил о планах реформировать свою валюту золотого стандарта, выкупили, когда рынок восстановился, только чтобы снова продать в убыток, когда Пробужденные создали проблемы. Этот цикл покупки и продажи в конечном итоге привел к растрате их собственных активов.
С другой стороны, те, кто владел информацией, например, члены клуба и связанные с ними финансисты, имевшие доступ к долгосрочным стратегиям клуба, находились в особом, ином положении. Они вышли на рынок еще до создания ассоциации и вложили значительные средства во время бычьего тренда.
Так работал мир. Тем не менее, мое понимание Рокового Каоса и Древнего ограничивалось их эгоистичным поведением. Вместо того, чтобы делать предположения об их мотивах, например, почему они стремились уничтожить друг друга, почему они вступили в затяжную битву со своими подчиненными вместо того, чтобы противостоять друг другу напрямую, и как далеко они были готовы зайти, мне требовалась точная информация, чтобы сформировать план.
Что знали другие Думы? А как же древние драконы?
По возвращении в гарнизон я заметил незнакомые лица, прибывшие по реке на моторных резиновых лодках. Они были одеты в боевую форму с эмблемами частных корпораций и, по-видимому, пересекли границу после того, как обнаружили флаг ассоциации на гарнизоне.
Их разговоры не имели значения. Наемники частных компаний стремились установить размеры территории ассоциации, что побудило наемников ассоциации предоставить стандартизированный ответ, указывающий, что такие вопросы не входят в их компетенцию. Хотя я не обращал на них особого внимания, я мог сказать, что они не смогли добраться до сути.
«Почему вы не можете получить подтверждение от своего босса?»
Один из наемников ассоциации заметил, что я смотрю на них. Когда я кивнул ему издалека, он уловил мое одобрение.
«Это оперативная зона высшего руководства ассоциации».
«Насколько высоко их положение?»
«Вершина ассоциации. Мне действительно нужно упоминать их имена?»
«Ах… Хорошо, я понял. Я дам знать нашему лидеру. Мы можем что-нибудь сделать для вас?»
«Если кто-то из ваших Пробужденных обладает способностью лечить, пожалуйста, отправьте их сюда. Мы не принуждаем вас».
Я мог чувствовать Джошуа с холмов вдалеке.
Отправив Джиллиан и Джессику обратно к воротам, я направился к Джошуа. Он пристально смотрел на палатки, где проходили лечение члены отряда, излучая темную ауру, которая отговаривала кого-либо приближаться к нему. Оказалось, что он намеренно освободил палатку, чтобы целители могли сосредоточиться на своих задачах, не отвлекаясь на его присутствие.
Его отношения с членами отряда были прочными, потому что они были меньшинством, пережившим ситуации, когда каждый из них был на грани смерти. Я сел рядом с ним и почувствовал чувство утраты, исходящее от одежды некроманта, в которую он был одет.
«Я видел город в пяти километрах к югу отсюда. Это дом семьи Калдоранов?»
Мы продолжили наш незаконченный разговор.
«Да.»
«Ты пойдешь со мной? Если ты проигнорируешь добычу, только мертвые сойдут с ума».
— …Я думал, ты решил не вмешиваться в получение здесь прибыли.
«Я говорю вам забрать добычу под именем вашей группы. Все, что сделала ассоциация, это подобрала раненых. В любом случае, я надеюсь, что есть трофей, который оправдал путешествие, потому что Святой Рыцарь, против которого вы сражались, был одним из сильнейших в этом мир.»
«Тогда… я могу справиться с этим сам. Вам не нужно вмешиваться, Мастер».
Я похлопал Джошуа по плечу и встал с сиденья.
— Нет, пойдем вместе.
Он вел себя так, будто с ним все в порядке, но он все еще был серьезно ранен.
«Джошуа.»
«Да сэр.»
«Знаешь ли ты, что здесь есть предметы, содержащие силу Древнего?»
***
Это была одна из земель, охваченных огнем. Дороги, растянувшиеся во все стороны, и частные дома за городом были разрушены. Огромная часть земли все еще была заражена чумой.
Согласно рассказу Джошуа, Святой Рыцарь Кальдоран стоял, чтобы наблюдать за регионом всю ночь, прежде чем переместить поле битвы в другое место. Оказалось, что их ключевые члены последовали их примеру, в том числе и те, кто проявил устойчивость к чуме.
Поэтому на стенах остались только обычные солдаты. Как ни странно, флаг с гербом семьи Кальдоран отсутствовал, вместо него был белый флаг, символизирующий капитуляцию. В довершение всего ворота были также приоткрыты.
Когда мы вошли, нас ждали люди с пожилым человеком, держащим большую шкатулку с драгоценностями посередине. Там были и люди в роскошных одеждах, правящий класс города. Они определенно были аристократами.
«Ребята, вы умницы».
Казалось, они знали о надвигающейся войне. Городом долгое время управляла семья, провозгласившая себя хранителями Страны Водоворота на протяжении поколений. Однако после падения правителя аристократы города объединились и вырвали контроль у существующего правящего класса.
Мое убеждение в этой вере укрепилось при виде тел, свисающих со стен; они, вероятно, были членами семьи Калдоран.
Джошуа посмотрел мне в глаза, затем взял на себя инициативу. С этого момента вдоль линии его плеч начала исходить зеленая аура. Поскольку время восстановления Домена Осириса еще не истекло, он вместо этого использовал Облако Чумы, которое можно было активировать по желанию.
Между тем, учитывая, что городская знать вздрагивала при каждом шаге Джошуа, казалось, что он был выгравирован здесь как символ страха. Мне казалось ненужным подходить и создавать еще больше страха. Я не чувствовал никакого движения военных, да и их капитуляция в любом случае не вызывала сомнений.
Я шел по дороге, где проходил Джошуа. Пожилой человек подождал, пока Джошуа подойдет к нему, затем заговорил о чем-то, вероятно, о шкатулке с драгоценностями. Несмотря на это, Джошуа не взял коробку, а вместо этого пошел прямо по пути, который они открыли. Пожилая особа и аристократы плелись за ним издалека.
Джошуа направлялся к замку в центре города. Он шел в ногу с моими шагами, тогда дворяне поняли, что у меня больше власти, чем у Джошуа. Когда они гудели с бледными лицами, мы вошли в торговый район, пройдя через многолюдные жилые дома.
Дорога была пуста, и большинство окон были закрыты. Глазные яблоки, полные любопытства и страха перед захватчиками, выглядывали из приоткрытых окон.
Тогда я впервые обнаружил признаки засады. Это было в центре города, где начали появляться пятиэтажные коммерческие здания.
Джошуа ухмыльнулся, но не остановился. Вместо этого зеленая аура, которая поднималась вдоль линии его плеч, начала распространяться в тумане, словно злые духи, получившие жизнь от своих хозяев.
Зеленый оттенок, пронизывающий туман, был темным, и он распространялся, как лесной пожар, к окнам верхнего этажа здания. Каждый раз, когда злой дух Джошуа проникал туда сквозь деревянные оконные рамы, оттуда вырывались всевозможные стоны. Именно тогда те, кто был вооружен в защитных барьерах, стали выбрасываться из окна.
Даже тогда я не счел нужным вмешиваться, так как знал, что никто не сможет остановить прогресс Джошуа. Тупые ублюдки завизжали и посыпались на Джошуа, окутанные зеленым облаком. Результатов, которых они ожидали, так и не произошло, поскольку их тела были разрезаны пополам, прежде чем они упали на землю.
Один из восьми навыков Джошуа был похож на Хвост Ханумана.
Шик- Шик-!
Его умение обладало инструментом в форме хлыста, который излучал ауру смерти вместо огненного придатка, и он владел им с быстротой, ускользающей даже от самого острого глаза. Те, кто кричали в агонии, были теми, у кого не хватило мужества дать отпор. Дорога была в беспорядке, кровь и трупы лились с неба.
У меня не было никакого желания снова умываться. Когда я проходил мимо Джошуа, пейзаж вокруг него был еще более ужасным. Трупы усеяли землю, а вдоль пройденного им пути скопились пятна крови. Быстрое разложение трупов привело к тому, что ядовитые пары проникли в воздух, окутав улицы густым туманом.
Кроме того, его Облако Чумы распространилось за пределы здания после выполнения своей задачи. Они были похожи на облака и угрожали всей улице.
Когда дальнейших атак не последовало, Джошуа оглянулся. Его глаза были прикованы к толпе дворян, остановившихся в начале улицы. Теперь стало ясно, что должна была сделать городская знать, а именно заявить, что они не имеют никакого отношения к предыдущему нападению. Это они убили правящую семью и повесили их на стену.
Хотя они, вероятно, не были вовлечены в инцидент, они были настолько напуганы увиденным, что потеряли дар речи, дрожа от страха. Затем…
Сррр-
Зеленые облака, плывущие по улице, опускались на дворян. Из-за ядовитых паров и присутствия зеленых облаков мне не удалось стать свидетелем их борьбы. Более того, использование Ночного Глаза для наблюдения за их кончиной было бы бесполезным.
Так или иначе, зеленые облака, охватившие аристократов, были лишь небольшого размера, но зеленые облака продолжали подниматься и концентрироваться над городом. По мере того, как они пересекались и расширялись, он неуклонно брал под свой контроль все небо.
Облака затмили луну. Таким образом, лунный свет освещал город сквозь зеленую дымку. Хотя чума поглотила весь город, казалось, что это не так. Облако Чумы, уничтожившее всех жителей города, пронизало атмосферу, ожидая указаний от своего хозяина. Окна, которые были открыты с осторожностью, теперь были немедленно закрыты ставнями.
«Пожалуйста… пожалуйста, пощадите наши жизни… пожалуйста.
Когда весь город плакал в зеленом оттенке, Джошуа перевел взгляд на меня.
— Могу я остановиться?
Он не собирался уничтожать всех в городе.
Битва закончилась, и не было никакой ценности в земле, где никто не мог заниматься производственной деятельностью. Кто посвятит золото ему и его нападавшим?
«Теперь это территория вашей группы. Делайте с ними, что хотите».
Затем Джошуа указал на городского стражника и указал на шкатулку с драгоценностями, показывая, что он хочет забрать ее, а стражник должен следовать за ним. Ящик был погребен в луже тающих тел.
Мы вернулись в резиденцию, где из поколения в поколение проживала правящая семья города. Что бы ни появилось из этого места и чем бы ни был этот город, теперь он принадлежал зеленой ночи и его людям.
