Чжэ Чун изначально планировал использовать Гнездо Черных Чернил на Великом Перевале Эволюции, чтобы сообщить о своей встрече Королевскому Лорду; при этом он планировал упомянуть о своей гипотезе, несмотря на отсутствие доказательств.
К сожалению, нужно было учитывать различные плюсы и минусы. Если бы его догадка была верна, то у клана Черных Чернил было бы время подготовиться заранее; однако если бы он был не прав, то обязательно был бы наказан. Был также тот факт, что он бежал с поля битвы во время столкновения с Армией человеческой расы. Ему пришлось бы ужасно страдать, если бы его одновременно осудили и наказали за оба преступления.
Увидев, что Хун Ди испытывает те же подозрения, Чжэ Чун почувствовал облегчение. Это избавило бы его от необходимости информировать самого королевского лорда.
Хун Ди быстро сказал: «Если учесть время, вы, вероятно, столкнулись с засадой Армии человеческой расы после того, как закончилась битва у перевала Ветра и Облаков. Также после битвы у Перевала Ветров и Облаков Королевский Лорд прислал мне сообщение, в котором просил меня пока не отступать. Я тогда не мог понять, почему он отдал такой странный приказ, но, похоже, он уже предвидел такой поворот событий!»
Королевский Лорд действительно предвидел такую ситуацию.
Хонг Ди находился на Перевале Великой Эволюции, поэтому единственной информацией, которую он мог получить, была информация, циркулирующая в Театре Великой Эволюции. Это была также информация, к которой мог получить доступ Королевский Лорд, но в отличие от Хон Ди, Королевский Лорд имел Гнездо Черных Чернил высокого ранга. Королевский лорд мог общаться с другими королевскими лордами с помощью их высокоранговых «черночернильных гнезд» и получать информацию из других театров.
Хун Ди знал только, что люди на перевале Ветра и Облаков значительно увеличили численность своих войск. Похоже, они также приветствовали еще одного Старого Предка. Однако он не знал, что люди на перевале Лазурной Пустоты наблюдали такое же увеличение численности войск. Хотя среди них не было Старого Предка, они мобилизовали сотни Мастеров Царства Открытых Небес Восьмого Ордена. В результате клан Черных Чернил на перевале Лазурной Пустоты потерпел сокрушительное поражение.
Человеческая раса на двух Великих перевалах, соседних с Великим перевалом Эволюции, одновременно демонстрировала странные движения, что было явным признаком того, что они что-то замышляют. Для королевского лорда было вполне естественно иметь некоторые догадки. Поэтому он немедленно отправил сообщение Хон Ди, в котором просил последнего не вступать в ретрит в течение следующих нескольких лет. Именно поэтому Чжэ Чун мог встретиться с Хун Ди в этот момент.
«Это неотложное дело. Я должен немедленно сообщить эту информацию королевскому лорду». Сказав это, Хон Ди выбежал. Было очевидно, что он хотел позаимствовать силу Гнезда Черных Чернил, чтобы сообщить только что полученную информацию.
Увидев это, у Чжэ Чуна, естественно, не было причин останавливать Хун Ди, поэтому он встал и сказал: «Я пойду с тобой».
Невозможно было предсказать, о чем может спросить королевский лорд; поэтому ему было бы легче отвечать на вопросы, если бы он присутствовал.
Некоторое время спустя Хон Ди стоял внутри Гнезда Черных Чернил и связался с его сознанием, чтобы сообщить всю информацию, которую он получил на данный момент. Первоначально он думал, что пройдет некоторое время, прежде чем он получит ответ, но вопреки его ожиданиям, Королевский Лорд ответил немедленно.
Прошло еще немного времени, прежде чем Хон Ди с торжественным выражением лица отошел от сознания.
Чжэ Чун спросил: «Что сказал королевский лорд?»
Он хотел сообщить о своем опыте самому Королевскому Лорду, но кто мог подумать, что Королевский Лорд вообще не собирается его допрашивать? Чжэ Чун не знал, что сказал Королевский Лорд Хун Ди.
Хонг Ди быстро сказал: «Наш клан потерпел сокрушительное поражение у перевала Лазурной Пустоты после того, как люди отправили туда большое количество подкреплений. В результате почти половина лордов территорий были убиты или серьезно ранены. Хотя королевский лорд в безопасности, он не сможет принять меры в течение короткого периода времени».
Чжэ Чун был шокирован: «Вы хотите сказать, что нечто подобное произошло и на перевале Лазурной Пустоты!?»
Хун Ди тяжело кивнул: «Итак, Королевский Лорд предполагает, что люди могут прийти, чтобы вернуть себе Великий Проход Эволюции! Чжэ Чун, Королевский Лорд приказывает тебе как можно скорее вернуться на свою территорию и собрать армию, чтобы усилить оборону Великого Перевала Эволюции!»
— Они действительно придут? Чжэ Чун почувствовал легкую слабость. На протяжении более 30 000 лет люди игнорировали потерю Великого Пропуска Эволюции; даже в этом случае клан Черных Чернил всегда знал, что люди никогда полностью не покинут Великий Перевал Эволюции. Однажды они вернутся, чтобы вернуть себе Перевал, но клан Черных Чернил никогда не ожидал, что ожидание продлится 30 000 лет: «Я понимаю. Я немедленно вернусь на свою территорию».
Некоторое время спустя фигура Чжэ Чуна превратилась в небольшое облако черных чернил, которое умчалось в пустоту. Он втайне радовался, что быстро вернулся. По его оценкам, Армии человеческой расы все равно потребуется некоторое время, чтобы прибыть, даже если они собираются атаковать Великий Перевал Эволюции; следовательно, у него будет достаточно времени, чтобы подготовиться. Фактически, у всех Лордов Территорий в Театре Великой Эволюции будет достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящим трудностям.
В то же время внутри Великого Прохода Эволюции Хон Ди отдавал различные приказы своим подчиненным. Многочисленные отряды клана Черных Чернил рассредоточились по пустоте в двух разных направлениях, и им было поручено искать возможные перемещения людей из Прохода Ветра и Облаков и Прохода Лазурной Бездны.
К сожалению, это начинание не только потребовало времени, но и потребовало доли удачи. Если люди намеревались вернуть себе Великий Проход Эволюции, они должны были действовать в условиях строжайшей секретности. Выяснить их местонахождение будет непросто.
Great Evolution Pass был не единственным местом, где можно было действовать. Все Лорды Территорий в Театре Великой Эволюции получили приказы от Королевского Лорда. Им было поручено собрать армии под своим командованием в кратчайшие сроки. Таким образом, все члены клана Черных чернил в Театре Великой Эволюции почти сразу же предприняли действия. Зловещее ощущение приближения бури охватило весь Театр.
Хун Ди изначально думал, что будет трудно получать новости об армии человеческой расы, но, вопреки его ожиданиям, поисковым группам клана Черных чернил, которые он ранее отправил, потребовалось всего шесть дней, чтобы вернуться с разведданными для отчета. Они загадочным образом потеряли связь с одним из отрядов клана Черных чернил, отправившихся в направлении перевала Лазурной Пустоты.
Потери не были велики: всего лишь один феодал вместе с несколькими членами клана высокого и низкого ранга. Тем не менее, эта аномалия быстро привлекла внимание Хон Ди.
Невозможно, чтобы отправленная им поисковая группа исчезла без причины. За последние 30 000 лет клан Черных Чернил ни разу не сталкивался с врагами в окрестностях Великого Перевала Эволюции. Единственная возможность заключалась в том, что отряд клана Черных чернил обнаружил укрытие Армии человеческой расы и в результате был уничтожен. Поэтому он послал больше людей исследовать регион, где пропала первая команда, и одновременно сообщил эту информацию Королевскому Лорду.
В месте, расположенном в нескольких днях езды от Перевала Великой Эволюции в направлении Перевала Лазурной Пустоты, большой флот скрыл следы своего пребывания и тихо оставался скрытым в пустоте с помощью различных артефактов и массивов. Метод сокрытия, который они применили, был очень умным и изощренным, поэтому, пока никто не приблизился к различным артефактам и массивам на расстояние ближе 1000 километров, они оставались невидимыми.
Однако они ничего не смогут сделать, если клан Черных Чернил подойдет слишком близко. В отличие от отдельных земледельцев, скрыть местонахождение столь крупного флота было нелегко; в конце концов, одинокий куиватор мог, по крайней мере, использовать некоторые малоизвестные секретные методы, чтобы скрыть себя, тогда как гигантскую группу военных кораблей нельзя было пропустить.
Этот флот был не кем иным, как Северной и Южной армиями Великой Эволюции, вышедшими из перевала Лазурной Пустоты.
Как и ожидал Сян Шань, Северная и Южная армии Великой эволюции двинулись быстрее, чем Восточная и Западная армии Великой эволюции. Они прибыли в район перевала Великой Эволюции полмесяца назад. Излишне говорить, что они никогда не станут действовать опрометчиво, пока не вступят в контакт с восточной и западной армиями. Вот почему они остановились примерно в трех днях езды от перевала Великой Эволюции, чтобы дождаться новостей от Сян Шаня.
Это место находилось не слишком близко и не слишком далеко от Великого Перевала Эволюции. При условии, что они смогут эффективно скрывать свое местонахождение, такое расстояние также позволит им легко общаться с восточной и западной армиями.
К сожалению, Северной и Южной армиям не повезло. Их большой флот тщательно прятался в пустоте, когда отряд клана Черных Чернил внезапно ворвался в их периметр обороны. Пустота была настолько огромной, что 1000 километров — это действительно недалеко; поэтому два командующих Северной и Южной армиями Великой Эволюции просто не могли понять, как Клан Черных Чернил мог случайно столкнуться с ними. Они даже не знали, считать ли этих членов клана Черных Чернил счастливчиками или неудачниками.
Излишне говорить, что простой отряд членов клана Черных Чернил во главе с одиноким феодалом не имел значения для Северной и Южной армий. Они даже не были способны заполнить промежутки между зубами Армии.
После быстрого уничтожения отряда клана Черных Чернил Северная и Южная армии Великой Эволюции намеренно изменили свое местоположение на всякий случай, переместив укрытие флота в место, находящееся на расстоянии нескольких миллионов километров. Как бы то ни было, они только что получили очередное сообщение от патрулей о том, что другая команда Клана Черных Чернил снова наткнулась на их местонахождение.
Командующий армией Южной армии Оу Ян Ли, командующий армией Северной армии Ми Цзин Лунь и несколько других командиров дивизий восьмого порядка собрались вместе на борту главного линкора «Очищающие черные чернила».
То, что их нашли два отряда Черных чернил подряд, было явно не совпадением. Таких совпадений в мире не было.
«Что вы думаете?» Оу Ян Ли был рыжеволосым стариком. Уже по одному его имени можно было сказать, что у него был вспыльчивый характер. Более того, пока он говорил, на его лбу был оттенок нетерпения.
Как могли остальные не знать причину его нетерпения? Основная причина заключалась в том, что Северная и Южная армии Великой Эволюции уже были на позициях, но от Восточной и Западной армий все еще не было новостей. Невозможно было определить, где сейчас находятся Восточная и Западная армии Великой Эволюции.
Оу Ян Ли не мог дождаться момента, чтобы атаковать Великий Перевал Эволюции, поэтому он, естественно, был нетерпелив из-за этой задержки.
Командир дивизии Восьмого Ордена заговорил: «По словам ранее отправленных разведчиков, в последнее время в окрестностях, похоже, увеличилось число членов клана Черных Чернил. Более того, они, кажется, что-то ищут».
Оу Ян Ли холодно фыркнул: «Что еще они могут искать? Очевидно, они ищут нас. Похоже, новость о том, что наша Армия человеческой расы планирует вернуть себе Великий Перевал Эволюции, стала известна.
Командующий Северной армией Великой Эволюции Ми Цзин Лунь имел вид ученого. На голове у него был шлем с перьями, а в руке веер из перьев. Хотя он был немолод, он выглядел как светлокожий юноша. Тот, кто увидел его впервые, никогда бы не ассоциировал его с должностью командующего армией.
Он слегка улыбнулся: «Это соответствует нашим ожиданиям. В конце концов, перемещения на перевале Ветра и Облаков и перевале Лазурной Пустоты были немалыми. Для клана Черных Чернил вполне естественно догадаться о наших намерениях».
Оу Ян Ли возмутился: «Я хочу знать, куда Сян Шань вел восточную и западную армии. Мы здесь уже некоторое время, так почему их нигде не видно!? Они планируют отказаться от пропуска Великой Эволюции?!
Ми Цзин Лунь искренне убеждал: «Пожалуйста, успокойся, брат Оу Ян. Судя по количеству дней, Восточная и Западная армии Великой Эволюции уже должны были прибыть в окрестности перевала Великой Эволюции. Я уверен, что кто-нибудь скоро придет и свяжется с нами».
Он знал, что Оу Ян Ли был расстроен тем, что Старый Предок назначил Сян Шаня командующим Восточной Армией Великой Эволюции. Учитывая текущую ситуацию, Оу Ян Ле не мог скрыть в своих словах своего презрения к Сян Шаню.
«Что нам нужно сделать прямо сейчас, так это подождать. Но поскольку клан Черных Чернил принял меры предосторожности, нашим Северной и Южной армиям оставаться здесь небезопасно. Это место находится всего в трех днях езды от Великого перевала Эволюции, и, если враг будет предупрежден, он окажется явно слишком близко. Нам следует отойти на позицию дальше».
Оу Ян Ле ничего не сказал, поэтому командир дивизии спросил: «Старший брат Ми, как ты думаешь, как далеко нам следует отступить?»
Ми Цзин Лунь на мгновение задумался: «Мы должны отступить еще на два дня, чтобы мы были в пяти днях от Великого перевала эволюции; в противном случае Северная и Южная армии могут не успеть отреагировать, если королевский лорд решит принять меры».
Другие командиры дивизий Открытого Небесного Царства Восьмого Ордена, участвовавшие в совещании по стратегии, кивнули в знак согласия. Затем Ми Цзин Лунь взглянул на Оу Ян Ли.
Оу Ян Ли сказал: «Мы сделаем, как вы говорите. Хотя армия может отступить, нам все равно придется послать кого-нибудь к перевалу Великой Эволюции, чтобы лучше контролировать перемещения там».
Ми Цзин Лунь кивнула на эти слова: «Твои слова имеют смысл, брат Оу Ян. Есть ли у вас на примете какие-нибудь кандидаты?»
Оу Ян Ле встал и сказал: «Я пойду сам».
Ми Цзин Лунь глубоко вздохнул, зная, что не сможет отговорить другую сторону. Оу Ян Ли был довольно раздражительным человеком, и чем больше его пытались отговорить, тем контрпродуктивнее это было бы. В любом случае, идти лично ему было неопасно. В конце концов, он был Мастером Царства Открытых Небес восьмого уровня, поэтому ему не было бы трудно скрыть свое присутствие, в отличие от большого флота, который не мог оставаться скрытым, что бы они ни делали.
