Ранвир с удивлением огляделся вокруг, когда из-за деревьев появился небольшой сад. Они пошли через лес другим маршрутом, чем обычно шла их группа, и прошли через совершенно другую часть леса. Теперь он внезапно расчистился, открыв поляну шириной в пару десятков метров, крошечный ухоженный участок земли и еще меньший сарай.
Сейчас в саду было немноголюдно, это была сложная дорожка из травы, вьющаяся вокруг пустых грядок и кустов, отступивших, готовясь к зиме. В центре небольшого сада находился продолговатый пруд, ширина которого составляла примерно три шага. Перед одной клумбой стоял человек таких огромных размеров, что требовал внимания, куда бы он ни шел.
«Я никогда не услышу конца этого». — пробормотал Херлу, намеренно игнорируя стоящего рядом с ним прихорашивающегося Калфа.
«Конечно, нет.» Ему рассказал второкурсник. «Сомневающиеся никогда не должны бояться услышать о своих заблуждениях».
Судя по всему, то, что Херлу назвал Калфа заядлым сплетником, было преуменьшением. Студент дышал слухами, как обычные люди дышат воздухом. Хотя это было не первое место, где они искали высокого Мастера, они прибыли сюда через час после того, как впервые обратились за помощью к Калфу.
«Мастер Орульф». — сказал Сансир. Его голос дрожал, когда он шагнул вперед, руки схватили его за рукава, и он с силой держал их сбоку. — Могу я с тобой поговорить?
Мастер крякнул, продолжая работать в саду. Сансир оглянулся на остальных, задержав взгляд на мастере Айвире. Хотя он ничего не сказал, Ранвир почувствовал его мольбу о помощи.
«Мастер Орульф, вашему ученику нужна ваша помощь».
Голос раздался прежде, чем Ранвир успел подумать, как помочь. Он увидел испуганные взгляды остальных членов группы, прежде чем повернулся к источнику голоса.
Она прошла сквозь группу, остановившись только тогда, когда встала плечом к локтю с Сансиром. Кирс одарил нервную ледяную ободряющую улыбку. «Послушай его, по крайней мере ты ему обязан».
Орульф снова хмыкнул, но на этот раз он поднялся на ноги, обнажая ноги, соответствующие его огромным размерам. — Я ему должен, да?
Кирс, однако, не отступила, вместо этого ее брови нахмурились. — Ты думаешь, что нет?
«Я не уверен, что я все еще его Мастер». Орульф ответил недовольно.
«Мне нужна твоя помощь». Сказал Сансир, но его слова были переписаны Кирсом.
«Ты никогда не был его Мастером. Ты всегда был только учителем. Для Сансира ты никогда не был равен мастеру Свенару. Тон Кирс свободно выражал то, что она думала о Мастере. «Ты не уверен, что ты все еще его Мастер?» Она насмехалась над ним. «Невозможно быть тем, кем ты никогда не был».
Краем глаза Ранвир увидел широко открытый рот Калфа и нетерпеливое мытье рук.
— Осторожно, девочка. Мастер Орульф. «Вы разговариваете с Мастером».
«Или что? Ты собираешься бросить меня при малейшем намеке на то, что, я думаю, слова Тройной Богини не слетают прямо из твоих уст? Пощадите меня.
К тому времени, когда она закончила, лицо мастера Орульфа превратилось в грозовую тучу, темное и ощетинившееся яростью, подчеркиваемое только усами. «Ты испытываешь меня, но ты здесь не студент, библиотекарь». Последнее слово прозвучало как рычание.
«Привет!» — воскликнул Эсмунд, выходя вперед, без сомнения, чтобы защитить свою девушку, но Грев остановил его, обхватив рукой бицепс.
«Это для Сансира и Кирса». — пробормотал ему Грев, оттягивая его назад. «Орульф возражает против обучения Сансира, что связано с той же проблемой, которая позволяет непривязанному человеку вообще быть частью нашей группы. Кроме того… — Грев закончил кивать в ответ очень понимающему Айвиру.
«По крайней мере, я хорошо справляюсь со своей работой. Что вы сделали как учитель, когда вам представили новый метод обучения?» Кирс изогнул бровь. «Вы слушали, обдумывали, что он сказал? Поговорите об этом с коллегами? Попробуй сам?»
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Усы Орульфа дернулись под его нахмуренным взглядом.
— И самое худшее… — Кирс указал на Сансира. «Он все еще смотрит на тебя, несмотря на твое поведение».
«Тем не менее, он не принимает мои уроки близко к сердцу». Орульф проворчал.
«Сэр.» Сансир говорил молодо, чего Ранвир никогда раньше о нем не слышал. «Я пытался, но…» Он запнулся, прежде чем снова взять трубку. «Вы знаете манипулирование льдом и контроль над ним, как ничего, что я когда-либо видел. Но когда я попробовал твои методы стать сильнее, они оказались медленнее, чем у Ранвира и Кирса.
«Думаешь, они знают лучше меня? Что их опыт настолько перевешивает мой? Орульф сердито посмотрел на высокого привязанного человека, выглядя тонким рядом с Мастером.
— Этого с твоей стороны достаточно. — сказал Кирс, подняв руку. «Сансир действительно хочет, чтобы ты был рядом, когда он наступит. Я понимаю, что ты показал ему место, где он мог чувствовать себя в безопасности и где его ценили за его навыки, но ты не настолько хорош. Поэтому я предлагаю тебе вызов: если ты выиграешь, мы оставим тебя наедине с твоей горечью».
Орульф презрительно усмехнулся. «Вызов? Думаешь, ты сможешь сравниться со мной? Он посмотрел на девушку, которая была лишь чуть больше половины его роста и весила, вероятно, вчетверо.
«Вызов знаний». — сказал Кирс. «Кто больше знает о ледяных привязях, их истории и навыках?»
Лицо Орульфа стало задумчивым, и тут же насмешка сменилась подозрительностью. В течение многих мучительных моментов он смотрел на девочку гораздо меньшего размера. Напряжение продолжалось так долго, что Ранвир начал чувствовать его в горле, как сильное темно-синее сужение дыхания.
«Отлично. Поскольку мне брошен вызов, первый вопрос принадлежит мне». Орульф на мгновение замолчал, а Кирс в ожидании скрестила руки на груди. В его глазах вспыхнул огонек победы. «В какую сторону крутится трос?»
Кирс устало вздохнул. «Я не глупый, деосил. Мой ход.»
Глаза Мастера сузились, когда он пристально посмотрел на библиотекаря, как он выразился.
«Тройная Богиня». Кирс пробормотал, прежде чем уточнить. «Солнечный мудрец».
Ранвир нахмурился, мысленно напоминая себе, что в какой-то момент нужно найти способ использовать деосил в разговоре. Это был своего рода странный вопрос, потому что у троса не было ничего в мире, относительно которого он вращался бы, но… деосил чувствовал себя правым.
Мастер Орульф проворчал себе под нос, но махнул ей рукой.
«Кто самый сильный элузрианский лед, привязанный к жизни?»
«Вестгейр». Мастер Орульф ответил легко. «Это даже не сложный вопрос, он известный мастер-близнец».
Кирс расплылся в широкой улыбке. «А как насчет Сигул? С повторного основания Элусрии? Правая рука первой королевы? Мастер тройни?
Орульф сердито посмотрел на нее, на его лице мелькнула мысль, что его обманули. Медленно он сделал шаг ближе. — Ты лжешь мне, девочка?
«Пожалуйста.» — крикнул мастер Айвир, подходя ближе. Хотя Ранвир не чувствовал никакой силы, исходящей от любого из Мастеров, они выглядели как лезвие бритвы. «Она права. Первый Мастер Трой в истории Элузрии. Даже среди Мастеров Тройни она считалась довольно могущественной, что с ее королевской кровью, что с ее королевской кровью.
«Отлично.» Ледяной Мастер зарычал. «Моя очередь, что определяет близость к Дисциплине?»
— Ты не очень-то учёный, да? Кирс насмехался. «Многие теории, хотя большинство из них основаны на том, что люди распространяют свои интуитивные чувства. Настоящий ответ заключается в том, что мы не знаем. Это может быть рука, цвет глаз, цвет волос или любой из дюжины других способов, которыми люди решили его измерить. Хотя недавние исследования показывают, что это может быть форма троса».
«Это не ответ». Мастер Орульф пожаловался, хотя на этот раз он выглядел гораздо менее уверенным.
«Мы не знаем». — сказал мастер Айвир, закатив глаза. «Вы делаете это излишне трудным для себя. Вы выбрали вопрос, ответ на который зависит от Мастера. Кстати, я неравнодушен к привязанным типам. Он подмигнул Орульфу. «Доказательства выглядят очень убедительными».
Орульф вскинул руки вверх, явно начиная сожалеть о принятом вызове. «Твой ход.»
«Во время морозного марша в час восемьдесят девятого…»
Орульф вздохнул, вскинув руки вверх.
«Какая техника была открыта?»
Мастер взглянул на нее, прежде чем сказать со всей уверенностью догадки. «Шаг по снегу?»
«Контроль запотевания, даже дыма, если достаточно холодно». Кирс ответил с ангельской улыбкой.
«Да!» Эсмунд подбадривал сзади, так сильно размахивая кулаком, что чуть не повалил Гревора на землю. Ранвир понял, что в какой-то момент Грев перестал сжимать Эсмунда, а Эс схватила Гревора.
Орульф ухмыльнулся, и на его лице появилось дьявольское выражение. «Как ты продвигаешься к Мечу?»
Кирс колебался. Ранвир смотрел на нее, нахмурившись. Они пытались это изучить, но, как и в случае с продвижением на первом этапе, конкретных подробностей не было. У них были некоторые догадки относительно выбора Концепций, которые, по-видимому, были в основном внутренним делом рационализации. Но на самом деле они понятия не имели. Может быть, это было точно так же, как переход к Даггеру, а может и нет. В конце концов, это было более жестоко.
Кирс облизнула губы, взглянув на Мастеров, прежде чем улыбка тронула ее губы. «Вы просите своих учителей о помощи».
«Неправильный.» Орульф ответил немедленно.
— Ну… — возразил Айвир. «Не так… Так поступил бы любой из них, должен это сделать». Орульф пристально посмотрел на своего младшего коллегу. «Тебе нужно выбирать вопросы получше, друг мой».
«Во время битвы при Шести Полях в три двадцать семь, как звали привязанного, который подошел к Мастеру в середине боя?»
Глаза мастера Орульфа закрылись в тот момент, когда Кирс начал говорить о конкретном конфликте, он медленно протянул руку мимо усов и ущипнул переносицу. «Ты победил. Я сдаюсь. Я помогу, чем смогу».
Кирс ухмыльнулся, повернувшись к Сансиру, который, казалось, застрял между счастьем и неудовлетворенностью. Виновный красный цвет вполз в Ранвира, темный цвет двигался ползучими шатками, пока он думал о волнении, которое однажды увидел у своего друга, когда тот представлял его Орульфу.
