Минул оглядела комнату, которую она выбрала для встречи. Оформленная в приглушенных зимних тонах, она заменила часть мебели, чтобы лучше передать тему, а также убрать из комнаты как можно больше эмоциональных красок. Самым насыщенным цветом был коричневый цвет стульев, на которых им предстояло сидеть.
Она долго обдумывала, в какой гостиной провести эту встречу. Очевидно, в своих апартаментах она не могла провести ее, как бы она ни предпочитала устранению формальности и чопорности, свойственных дворянству. Слухи о том, что он пригласил его в ее личные покои, пусть даже это была всего лишь гостиная, распространялись, как лесной пожар, охватывая умы ее народа.
Она вкратце, очень кратко рассмотрела свою комнату для аудиенций, поскольку это был не тот разговор, который она могла бы вести с кандидатом или просителем. Ей нужен был честный разговор, а не покорность и раболепие.
Затем они пошли в гостиные, она могла бы выбрать комнату для собраний, но на этой встрече было всего два человека, и она, скорее всего, закончится тем, что она пригласит его в свой внутренний круг советников. Другими словами, это не дело для конференц-зала.
Гостиные были трудными. Во дворце их было около сорока, но, поскольку ей нужно было разместить всего троих и пару слуг, она смогла немного сузить круг. Затем ей пришлось выбрать тот, у которого было достаточно слуг, чтобы никто, имея надлежащие источники, не мог усомниться в слухах, выходящих из комнаты, но не настолько много, чтобы она не могла контролировать повествование.
После этого нужно было выбрать подходящих слуг для этой работы. Ей нужна была хотя бы одна любопытная горничная, там Асфрид справилась бы. Она хорошо умела отходить на второй план, обладая при этом острым слухом и любовью к сплетням без влечения к деталям.
Свальфи будет управлять их винами. Хотя он не был большим сплетником, он все же разговаривал со своими друзьями в конюшне, где, как она знала, работали по крайней мере три шпиона других дворян. Хотя многие детали он, вероятно, и не поймет, зато ему удастся выговорить что-то конкретное, после чего один из шпионов обратит на него свое внимание. Это внимание должно заставить его настолько приукрасить историю, что некоторые факты будут поставлены под сомнение.
Она имела в виду еще пару человек, некоторые из которых могли бы доверять повествованию, не испортив его. Размещение их среди других позволило бы знающим людям собрать воедино истину из их разговоров.
Подавив ухмылку, Минул подошла к своему месту, конечно, заметно большему, чем другое, и принялась ждать. К счастью, ее назначение было основано на достоинстве пунктуальности и произошло в течение приемлемого периода их соглашения.
«Лорд Змеиная Жила». — сказала королева Минул, приветствуя дворянина со своего места.
Лейф Змеиная Жила на мгновение остановилась, несомненно, осматривая комнату, прежде чем поклониться своей Королеве. «Ваше Величество, для меня большая честь служить вам». Когда он выпрямился, она жестом пригласила его занять свое место. Она увидела, как его глаза сначала задержались на Асфрид, а затем сузились, прежде чем он сел. Он никак не отреагировал, когда Свальфи налил ему вино, хотя Минул был уверен, что тот узнал его.
Когда-то она собиралась уволить Лейфа Змеиную Жилу. Будучи советником, он в основном молчал. Она думала, что его нелегко склонить на свою сторону, но он также не из тех, кто может руководить. Став свидетелем того, как он умело превратил ужасную ситуацию в победу, Минул больше не мог так легко отмахиваться от него.
То, что должно было стать еще одним шагом общественного восстания против дворян и академии, ему удалось превратить в продолжающуюся кампанию за мирные отношения с простым народом Элусрии и небольшую, но мощную базу поклонников внутри самой академии. .
Если бы не то, что он играл в политику с будущим Элусрии, ей, возможно, пришлось бы его поздравить.
«Мой Лорд, я уверен, что вы понимаете, почему я вас вызвал». Лейф кивнул. «Я потратил некоторое время на обдумывание вашего предложения и нашел его… приемлемым». Змеиная Жила подняла бровь, услышав ее выбор слов.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Он явно играл по-крупному – ради баланса страны – но он был компетентен, и она не сомневалась, что он понимает, что делает. Работая так тесно с Мастерами и Лордами, она не сомневалась, что большинство их членов большую часть времени не знали, что происходит, не говоря уже о том, почему они делают то, что делают.
— Это… — Лейф сделал паузу, вероятно, выбирая слово, которое он счел неуважительным, но не оскорбляя ее. «Неудивительно».
Минул не отреагировала, поскольку ее предсказание не оправдалось, вместо этого она наклонилась немного вперед в своем кресле. Он был готов быть командным игроком и принимать удары, когда того требуют. По крайней мере, именно это он пытался ей сказать. Правда это или нет, еще предстоит выяснить.
«Ожидается, что вы будете тесно сотрудничать с Рагнаром, Пашаром, Хильдрид и Арфастом, когда мы начнем ваш переход. Конечно, я потребую вашего выхода из Совета Лордов, подписанного и запечатанного, прежде чем я покину эту комнату, если вы действительно хотите выполнять эту работу.
Лейф кивнул. «Это то, что и ожидалось». Его брови на мгновение опустились, прежде чем снова выровняться. «Сколько… я получу от тебя, когда вступлю в этот переход».
«Столько, сколько вам нужно».
Он провел языком по передним зубам, заметно помятую верхнюю губу, обдумывая ее выбор слов.
«А как насчет событий, открывших эту возможность? Задумывались ли вы о том, как это могло произойти? — спросил Лейф.
«Мы взглянули на обстоятельства, и это определенно не было совпадением. Слишком много показательных травм. Мы считаем, что это может быть как-то связано с недавним «заражением». Она ясно дала понять о своем «заражении», подражая тону голоса Иная, чего слуги в комнате, скорее всего, не узнали бы, поскольку она держала Инаяю как можно более сдержанной. Лейф, однако, узнал бы ее голос, поскольку он был в зале для аудиенций, когда принцесса впервые прибыла.
Лейф хмыкнул, откинувшись на спинку сиденья. «Это, конечно, было благоприятное совпадение». Он перевел на нее взгляд, впервые позволив ей увидеть себя настоящего. Стальной кремень спрятался в его голубых глазах, решимость и гнев сидели желанным гостем в линзах его души. «Мне нужно будет встретиться с вами позже, чтобы обсудить это конкретное «заражение» и то, как оно может повлиять на мои предстоящие обязанности. Я не намерен потерпеть неудачу, как те, кто был до меня».
Минул кивнул. «Конечно, таких разговоров о ваших предстоящих обязанностях, как неотложных, так и неотложных, у нас будет немало. И, Лейф, здесь нет места неудаче. Их взгляды обращены на нас. Если произойдет еще одно такое фиаско, то последствия нам не понравятся».
Его рот сжался в мрачную линию, понимая ее слова. Анкирии и остальным членам Объединенного Альянса «нуждались» в их привязи на передовой. Если бы они их не получили, то пришлось бы чинить линию снабжения.
«Я взял на себя смелость вызвать Рагнара и Пашара во дворец. Они, скорее всего, будут более открыты для ваших предложений и захотят работать напрямую с вами. Вы знакомы с ними?»
«Я знаю Пашара, судя по всему, старательного и умного администратора. По моему опыту, Рагнар такой же упрямый, как любой советник, в два раза реалистичнее, мрачнее, чем все они вместе взятые, и, может быть, наполовину засранец. Он закончил предложение глотком вина, скрывая улыбку на губах, если не в глазах. Позади него Свалфи удивленно рассмеялся, чуть не пролив вино на пол. Он выпрямился, покраснев от смущения.
Губы Минул сжались. Это запутало ее расчеты. Если бы Свальфи постеснялся рассказать эту часть, она могла бы либо получить особенно хороший отклик при пересказе, вызвав сильное приукрашивание, либо он мог бы попытаться пропустить всю ее вместе. Если он пропустил это, это не должно сильно повредить. Если бы он приукрасил историю, он мог бы сделать ее еще хуже, чем она была на самом деле.
Ее глаза почти метнулись к Асфрид, но она остановила их, вместо этого сосредоточив их на своем вине. Она подняла напиток, чтобы понюхать его. Ее матери нравились эти вещи, поэтому в большинстве случаев она старалась их избегать. Обычно хорошей идеей было сделать противоположное тому, что делала ее мать.
Если дела пойдут хорошо, Асфрид распустит сплетни. Мы надеемся, что это подчеркнет реакцию мальчика и придаст фактам определенную степень недоверия, поскольку история разрасталась с каждым рассказом.
Ей хотелось бы просто пригласить Гирда и Хердис в гостиную наедине, но если бы у нее было только две служанки, обе из которых были шпионками, тогда информация стала бы подозрительной. Особенно, если обе стороны признали вторую горничную шпионкой.
Минул отпила вина и дружелюбно улыбнулась. Они продолжили беседу, время от времени скатываясь к деловым вопросам с новой должностью Лейфа, но и просто кучкой бессмысленных комментариев по поводу хода вещей, выжидая момента, пока их встречу перестанут считать внезапно закончившейся, о чем сигнализировало объявление о том, что Прибыли Пашар и Рагнар.
Минул попрощалась с Лейфом и вышла из комнаты прежде, чем Пашар и Рагнар успели туда добраться. Подписать и запечатать его контакт.
