Заявитель прошаркал через дверь, и гвардейцы закрыли ее за собой. Вестник робко взглянул на Минула, готового держать посох в одной руке. Она покачала головой, поднимаясь на ноги. Прежде чем она заговорила, комнату наполнили стоны облегчения.
«Перерыв, пять минут».
Для некоторых пожилых людей были вынесены стулья, а некоторые из молодых просто сели на пол, не удосуживаясь искать более подходящее место для сидения. Она увидела, как Маркс, ее слуга по воде, осторожно поставил поднос, а затем плюхнулся на пол, лежа на спине.
Саиф подошел к ней из-за трона, когда она изо всех сил старалась быть незаметной, вытягивая ноги и спину после долгого сидения. Близился вечер в конце долгого дня, и ее подколенные сухожилия убивали ее, постоянно угрожая заклинить.
«Только что двое посетителей грубо вошли во дворец». Сказал Саиф, улыбка задержалась на его губах. «Они кажутся совершенно несчастными, особенно в старости».
Минул закатила глаза, конечно, они были недовольны, она только что забрала одну из их игрушек. — Но спасибо за предупреждение… — Она сделала паузу, принимая давление. Она легко почувствовала, как два могущественных существа приближаются к ней. Обычно гвардейцы попытались бы их остановить, но, поскольку Саиф уже знал о них, охранникам было бы приказано отступить. Она бы не стала ставить простых гвардейцев между собой и привязанными врагами, если бы могла.
«Откройте двери». Королева рассказала стражникам, пока готовилась. Они посмотрели на нее с любопытством, но выполнили приказ. Слуги оглянулись и начали подниматься, но она махнула им рукой. — Не беспокойся, это не займет много времени.
— Это не займет много времени? Один из новичков крикнул из зала, и звук эхом разнесся по комнате. — Богиня чертовски права, это не займет много времени.
Ульф и Хильдрид вошли в зал для аудиенций, одетые во все регалии своего офиса. Что-то, над чем они явно потрудились, прежде чем отправиться во дворец.
Ульф носил длинную бело-красную мантию, хотя на ней заметно отсутствовал элузрийский герб, вместо этого был изображен символ Совета Мастеров, которого официально не существовало. Шесть кругов, каждый из которых имел символ, обозначающий один из элементов внутри, образовывали многоугольник, из которого выходили линии, пересекающиеся посередине.
Хильдрид носила похожую мантию с тем же символом, за исключением того, что поверх мантии она носила шаль с гербом Королевской школы Элусрии. Как директор, она формально имела право носить полномочия обеих должностей.
Их сморщенные лица ясно давали понять их отношение всем, у кого не было ограниченных чувств.
«Советники». — сказала Минул, следя за тем, чтобы в ее голосе не было ни капли тепла. «Почему ты здесь?»
Хильдрид усмехнулась, явно заметив невежливость Минул. Однако это не помешало Ульфу ответить. «Вы не можете этого сделать. Они в нашей власти!»
«Что находится в вашей власти?» – спросил Минул, натянуто улыбаясь.
«Академия и школа». — сказала Хильдрид голосом, таким же кислым, как и ее лицо.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
— Однако академия и школа не в твоей власти. Они подчиняются магистру образования Лейфу Змеиной Жилы.
Челюсть Ульфа замерцала до такой степени, что Минул испугалась, что прямо на ее глазах у него случится сердечный приступ. «Они не должны быть! Они всегда были и всегда будут нашими!»
— Респе… — Минул пересмотрела свои слова. «Нет. Это никогда не было под вашей властью. Это было в моей власти. Я Королева Элусрии и обладаю всей властью в Элусрии. То, что я позволил вам продолжать управлять нашими самыми важными учреждениями, было демонстрацией веры, явно неуместной».
Она повернулась спиной и подошла к своему трону, помахав одной из своих служанок, чтобы она подошла. Женщина тихо это сделала. «Чего вы не поняли, так это того, что Советы не обладают никакими полномочиями, которые я им не даю». Она сняла одно из своих колец, рассматривая его при свете, прежде чем вложить в руку горничной, затем еще одно, пока ее пальцы не остались без украшений. «У тебя нет полномочий, так же как у Тири нет моих колец. Проблема в том… — Она улыбнулась и кивнула Тири, отпуская женщину, прежде чем обернуться. «Я действительно могу доверить ей свои кольца».
Хильдрид смотрела на него кинжалами. Вена бежала по высоте ее лба, от носа до линии волос, густо пульсируя в такт гневу пожилой женщины. Оно выделялось у нее на лбу настолько сильно, что Минул могла видеть отбрасываемую им тень.
Хильдрид шагнула вперед, посылая свое чувство привязи к Минулу, словно бродячее здание. Оно ударило по несгибаемому склону горы силы Саифа, когда он встал перед ней.
Саиф ничего не сказал. С угольно-черными и густыми волосами ему было не больше сорока, но он ловко остановил ее силу. Его слегка соленая борода придавала столь необходимый опыт его почти юношескому лицу.
— Уйди с моего пути, анкирианец. Хильдрид усмехнулась.
Саиф лишь дерзко поднял бровь.
— И что потом, Хильдрид? — сказала Минул, садясь на свой трон. «Ты собираешься мне угрожать? Сбросить меня с трона и объявить себя королевой Элусрии?
«Не смеши». Хильдрид усмехнулась.
— Так ты собирался просто угрожать мне? Убедитесь, что я знал свое место. Запугать меня перед моими слугами? Минул подняла бровь, столь же дерзко, как и Саиф. — Скажи мне, что у тебя был план получше этого.
«Я-«
«Не собирался совершать измену? Напасть на свою королеву? Тогда почему ты пришел сюда, размахивая своей силой во всей ее «славе»?
«Моя королева.» — сказал Ульф, выходя вперед, чтобы заговорить в сдавленном молчании Хильдрид, наполненном оскорблением и огорчением. Он заметно утратил свою силу, что сделало его гораздо менее опасным. «Мне жаль, что мы пришли таким образом. Эта новость привела нас в ярость из-за того, что мы случайно впали в пену между собой. Еще раз прошу прощения». Затем он встал на колени и упал на оба колена.
— Ты извиняешься? — сказала Минул, играя одной рукой с подлокотником своего трона. «За то, что пришли сюда, как избалованные дети, злые, что мамочка отобрала твою любимую игрушку?»
Хильдрид издала сдавленный смех, где-то между таким злым, что она не могла понять, что происходит, и таким неверующим, что ей пришлось рассмеяться. Ульф прикусил язык и склонил голову, пряча лицо в пол.
«Вы приходите сюда в своих лучших маленьких платьях, демонстрируя всю власть, которую вы якобы носите…» Минул махнула левой рукой в сторону шали на плечах Хильдрид. «Саиф, дай мне посмотреть».
Привязанный дым снял его с плеч Хильдрид. Когда женщина попыталась удержать ткань, он вырвал ее из ее рук. Намеренно повернувшись спиной к хозяину, он протянул шаль Минулу.
«Шаль директора Королевской школы». Минул задумался, переворачивая его. «Когда-то это было целое одеяние, похожее на то, что ты носишь, верно?» Она протянула его Тири и вытерла руки. «В последнее время мне приходилось много думать о власти и управлении, что привело меня к новой идее. Хильдрид, скажи мне, что ты об этом думаешь. «Вы не можете быть советником и руководителем учреждения». Мне кажется, они не будут работать вместе, верно?»
Лицо Хильдрид побагровело от ярости, но ей удалось удержать гнев от Минула, хотя ее чувство привязи извивалось в воздухе перед ней, в нескольких дюймах от чувства Саифа.
— Звучит как хорошая идея, Ваше Величество. — сказала Хильдрид, затем повернулась и ушла.
— Ты можешь это сжечь. – сказал Минул Тири, указывая на шаль. «Я не храню трофеи». Затем она переключила свое внимание на советника Ульфа, который все еще стоял на коленях на полу. «Уходите и не возвращайтесь, пока не дадите реальный совет».
