Минул медленно пришла в сознание, почувствовав тепло под одеялом, а затем холод на руке снаружи. Запахи в ее комнате, благовония, привычка, которую она приобрела в Анкирии, наполнили комнату лавандой, оттенками пота и чем-то еще, что она не могла уловить. Огненный дым?
Затем она услышала шум, доносившийся из-за пределов комнаты. Похоже на чистку. Наконец ее глаза открылись, почти не желая выходить из сна. В ее спальне доминировала пышная кровать. Поначалу она сопротивлялась настоянию своего мажордома в том, что ей нужна эта кровать, но, проспав в ней несколько дней, она больше не хотела с ней бороться.
Минул вздохнула и спрятала руку под одеяло, давая ей нагреться. Ей не нравилось, когда в ее спальне становилось слишком жарко, но зимой ей обычно никогда не удавалось чувствовать себя комфортно.
Лежа под одеялом, королева обдумывала свой день. Была финансовая встреча с Мастером Монет, которой она не ждала с нетерпением. Женщина хваталась за каждую монету и ценный предмет пальцами, достаточно сильными, чтобы сгибать железо. Получить от нее необходимые средства было все равно, что бороться с медведем в воде, когда он перевернулся и упал.
После этого у нее будет еще одна стратегическая встреча по поводу Иная, с Саифом и Лейфом. Минул хотелось, чтобы ее просто убили. Никто не мог сделать ничего, чтобы остановить ее, пока не стало слишком поздно. Однако ни Анкирия, ни отец Иная не одобряли этого, и она не была готова платить за последствия. Еще нет.
Она застонала, потирая лицо. В такие дни она слишком хорошо понимала свою мать. В такие дни Минул хотелось выйти на улицу и насладиться зимой вдали от своих обязанностей и ответственности, но она не могла себе этого позволить. По крайней мере, пока. Будем надеяться, что однажды она установит достаточно строгое правило, чтобы взять несколько недель отпуска и насладиться своим зимним домом.
Быть королевой нелегко, но это не самая трудная работа в мире.
С горечью подумала Минул, ее мысли все еще были заняты матерью. В некоторые дни вам просто нужно появиться.
Она со стоном села, подставив себя холоду. Ложась спать, она надевала только легкую рубашку, и ей не нравилось ощущение тяжелой ткани между ней и одеялом. Хотя она также не могла ходить полностью обнаженной, так как было несколько ситуаций, когда охранники врывались в ее комнату посреди ночи.
Она провела рукой по спутавшимся после сна волосам. Она забыла надеть ночной чепчик, и теперь ей придется его стирать, расчесывать и снова заплетать. Просто еще один пункт, который можно добавить в список.
Осмотрев комнату, она обнаружила, что ставни выходят на город. Остроконечные крыши с белыми шапками и шпили, насколько хватало глаз. Тонкие столбы дыма поднимались над многочисленными зданиями, в которых горели камины. Она заметила, как свет, падающий из окна, падал на маленький столик, накрытый перед ним.
У стены лежал старый обесцвеченный плюшевый мишка. Первоначальный цвет был насыщенно-коричневым, предположительно в честь бурого медведя, живущего на южной границе Элусрии, но теперь Минул понимал, что он был бы слишком ярким для цветов хищника. Теперь плюшевый мишка был выцветшего серого цвета, с большим синим пятном такой же выцветшей ткани, закрывавшим большой шрам на левом боку.
Пинчер знавал лучшие времена, но и Минул тоже. Ее глаза болели, когда она смотрела на медведя в тканевой форме. Она вспомнила, как бегала по коридорам за дверью, еще не зная о политике, странах и войне. Линия фронта была местом рассказов солдат и стариков. На привязи были хитрые и могущественные существа, которые стояли так же выше обычных людей, как сказки превосходят повседневные события во дворце.
Каждый день она бегала, исследуя мир заново, с Пинчером на руке. Тедди получил свое название из-за его склонности щипать людей, когда они подходили слишком близко. Тогда Минул хихикнула и убежала, прежде чем ее успели поймать.
Она вспомнила, как однажды убежала от одного из гостей своей матери, ущипнув его за задницу. Она ныряла между кустами роз в саду. И Пинчер, и она зацепились за шипы розы. Она получила несколько небольших ударов плетью по всем рукам, а Пинчер был разорван по всему левому боку.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Это был ужасный день, худший, который когда-либо случался. Минул была опустошена и долго и упорно умоляла горничных починить Пинчера. Почему она не пошла к своему портному, Минул не помнила, но служанки все равно привели Пинчера в порядок, как могли. Пинчер никогда не был прежним, но шрамы могли бы сделать то же самое с кем угодно. Даже плюшевые мишки как-то.
Это было время, когда она еще не видела линии фронта, не видела, как молодые люди умирали за нее, ее страну и альянс. Раньше ей приходилось защищаться от первого покушения. Раньше она видела, как мужчина захлебнулся собственной кровью, умирая за нее.
Минул глубоко вздохнула и сбросила одеяло. В комнате было прохладно, внезапный холод помог ей избавиться от дисфории, цеплявшейся за ее разум. Она дважды покачала головой, прежде чем встать. Она проигнорировала свои тапочки, вместо этого поставив ноги на ужасно холодный пол.
Когда-то здесь был ковер, но она его убрала. Ее тапочки были хорошо сшиты и довольно роскошны. Если бы она хотела избежать холода, она всегда могла бы надеть их. Но в такой день, когда ее мысли и бремя долга давили на нее, ей нужен был шок.
Минул недолго была королевой, но быстро поняла, что большая часть роскоши — это ловушка. Попытка втянуть ее в расхлябанность, ослабить ее бдительность и позволить ей подвергнуться опасностям декадентской жизни.
Резко проводя щеткой по волосам, Минул вздрагивала от каждого обнаруженного узла и путаницы, но боль отвлекала ее так же, как холодный пол. Тогда ей пришлось торопиться во что-то более удобное, так как она начала по-настоящему мерзнуть.
У нее было два варианта платьев. Те, которые предназначены для ношения поверх обычной одежды, и те, которые созданы для модульной конструкции. Модульные платья были изобретением не ее матери, а одного из портных ее матери. Лучшее, что осталось от ее правления. Они были созданы очень простыми, чтобы она могла одеться во внутренний слой. По крайней мере, это само по себе было бы неплохо, если бы она не была Королевой. Затем она могла бы добавить к своей юбке дополнительные детали, например, шкуру или мех. Было много разных вариантов, позволяющих ей смешивать и сочетать, в основном одеваясь самостоятельно. Некоторые из наиболее тонких аксессуаров, например, одиночный рукав, сделанный из зимнего меха волка, имели вплетенные в него тонкие цепочки, и для их надевания требовалась как минимум еще одна пара рук.
На данный момент она просто надела базовое светло-серое платье и тапочки. Открыв дверь, она увидела полную комнату людей, ожидающих ее Горма, Саифа и нескольких служанок, стоящих на коленях и работавших кистями на полу.
Королева Минул II приподняла платье чуть выше на плечах. В идеале для такого количества людей она оделась более формально, но в идеале эта комната не должна быть заполнена. Она вошла в комнату, обходя мокрые пятна на полу, где раньше работали горничные.
— Доброе утро, Ваше Величество, — сказал Горм, упав на одно колено.
— Ваше Величество, — поприветствовал Саиф ленивым взмахом руки.
«Вставай», — приказала королева Минул Горму. — Что здесь произошло? Она не позволила раздражению проникнуть в ее тон, хотя и хотела.
— Убийцы, Ваше Величество, — объяснил Горм. «Ваш советник Саиф позаботился о них».
— Не волнуйся об этом, — сказал Саиф, отмахиваясь от этого.
— Мне пора идти, — сказал Горм, мельком взглянув на Саифа. — С вашего позволения, Ваше Величество.
Минул отмахнулся от него, наблюдая, как человек в доспехах уходит. «Убийцы?» — спросила она, когда он ушел.
«Как я уже сказал, не беспокойтесь об этом. Я с ними справился, — Саиф самоуверенно улыбнулся, его белые зубы выглянули из бороды.
— Рядом с моей спальней? – спросил Минул, выгнув бровь.
«Ну, они пробрались через стену», — Саиф указал на северную стену. Теперь, когда Минул присмотрелась, она увидела странное пятно внутри камня. «Расплавили камень, а затем снова закрыли его за ними. Их дым скрывал их движения, и я уверен, что их варп собирался убить тебя.
— Трое на привязи, и я не слышал, как ты их убил?
Саиф просто улыбнулся, его оранжевые глаза казались более яркими, чем обычно. На самом деле почти желтый. Хотя, возможно, это просто утренний свет отражался от его глаз.
Поняв, что Саиф не собирается вдаваться в подробности, Минул вместо этого указала на мокрые пятна на полу. «Как насчет этого? Полагаю, они очищают свою кровь? Она не удосужилась спросить, кто подослал убийц. Они оба знали, кто. Они предполагали, что это произойдет в течение некоторого времени.
Иная аль-Бахус хотела превратить Элусрию в герцогство Анкирии, вероятно, чтобы она могла стать герцогиней. Устранение Минула было единственным шагом, на который они могли рассчитывать со стопроцентной уверенностью, что Инайя собирается его предпринять.
«Немного крови, немного сажи и следы ожогов», — объяснил Саиф, махнув горничным. «Иногда я оставляю пятна, которые не могу просто вытащить», — он сморщился, — «К сожалению».
