Ранвир отпил пива. Оно было не таким сильным, как то, что он испытал во время празднования в деревне, поскольку завтра ему еще предстояло пережить академию. Даже Грев опьянел от выпивки.
В настоящее время они сидели на балконе второго этажа питейного дома под названием «Летающая стрела». Судя по всему, Грев был завсегдатаем, бармен узнал его в лицо.
«Летающая стрела» располагалась на вершине холма в более богатом квартале города, что позволяло им любоваться городским пейзажем. Это давало ощущение масштаба, которое Ранвир не смог должным образом осознать, когда впервые вошел в столицу.
По всему городу существовало несколько четко очерченных линий, по которым менялся средний достаток горожан. Дома стали более ухоженными, в небо поднималось меньше черного дыма. Даже запахи стали приятнее.
Грев указал на квадрат в нескольких кварталах от него, уходящий в землю. Они были достаточно высокими, а склон достаточно пологим, чтобы можно было заглянуть внутрь. «Это называется Виррел». Он объяснил. Ранвир видел, как люди вошли в провал по одной из трех лестниц, которые медленно спускались вдоль внешнего края Виррела.
«Внизу вырезаны эти каналы». Грев продолжил. «Как узор, сквозь который течет жидкость».
«Жидкость?» — спросил Сансир. «Как вода?»
«Не совсем вода. Это больше похоже на то, что можно найти в Церемониальных залах». — пояснил Грев.
«Вода, в которой мы окунаемся?» — спросил Эсмунд.
Грев кивнул. «Мало того, в центре узора находится каменный блок. Он холодный на ощупь и не похож ни на один другой материал, который мы когда-либо находили или с которым нам доводилось работать». Он наклонился над столом, понизив голос. «Мой отец сказал, что Мастера могут чувствовать скрытую силу в камне, но они недостаточно сильны, чтобы активировать ее».
Ранвир обнаружил, что наполовину приподнялся со стула, пытаясь получше рассмотреть Виррела. Хотя он мог видеть дно и что-то в центре, оно было слишком далеко, чтобы разглядеть что-то конкретное.
«Если они недостаточно сильны, чтобы активировать его, что для этого потребуется?» — спросил Ранвир. «Мастер тройни?»
«Может быть, я слышал, что у Анкирии тоже есть один из этих камней, и кажется, что у них всегда самая крепкая привязь».
Ранвир об этом не слышал. Анкирия была одной из крупнейших стран альянса.
«У Анкирии, Санкура и Варгиша всегда самые сильные привязи, но они самые большие нации». Сансир объяснил Эсмунду, который явно не следил за ним.
«Теория состоит в том, что эти камни можно использовать так же, как воду, которую мы находим в церемониальных залах, но для того, чтобы сделать их гораздо более прочными». Грев продолжил. «Ин фа…» Его прервал громкий звук людей, что-то кричащих.
Все остановились, чтобы прислушаться, поскольку шум нарастал.
«Это пение?» – спросила Эсмунд, выглянув на балкон, чтобы увидеть, откуда он доносится.
«Время остановить войну! Мы больше этого не хотим!» Теперь Ранвир мог разобрать слова, которые они выкрикивали, хотя по-прежнему не мог их видеть. Однако он заметил, что Грев напрягся.
«Давай зайдем внутрь.» — сказал Грев без своего обычного юмора. Ранвир уже встал со своего места с кружкой в руке.
«Почему? Я хочу увидеть?» Эсмунд тоже встал, но теперь перегнулся через перила балкона, а не спрятался внутрь.
— Возможно, но ты не хочешь, чтобы они тебя увидели. Я могу это гарантировать». В голосе Грева определенно присутствовало напряжение.
«Время остановить войну! Мы больше этого не хотим!»
«Пойдем.» Голос Сансира имел необходимый вес, которого не хватало Греву, и Эсмунд неохотно оттолкнулся от перил.
— Хорошо, но ты объясняешь это мне.
Ранвир кивнул на это и последовал за ними к свободному столику. Их было много, ведь было едва больше полудня.
«Время остановить войну! Мы больше этого не хотим!» В этот момент пение стало громким, их голоса, казалось, почти отражались эхом. В этот момент они явно находились на улице. Под пение Ранвир услышал топот ног по булыжнику. Сотни футов. Он почувствовал, как звук слегка отразился по всему зданию.
— Они не собираются сюда приходить, не так ли? Эсмунд наконец-то выглядел обеспокоенным.
— Нет, если они не увидят никакой формы. — ответил Грев. «Было несколько случаев, когда они нападали на людей в форме, но обычно это меньшие проблемы. Большинство людей в белом на черном знают, что лучше не подходить слишком близко». Он многозначительно посмотрел на Эсмунда, который, спрятав лицо за глиняной кружкой, сделал глоток.
«Объясните нам это». — сказал Ранвир после того, как грохот утих. Их все еще было слышно, но не слишком громко.
«Растет мнение, что в войне нет смысла. Линия фронта не изменилась, пока жива память».
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Последнее известное большое изменение произошло, когда мы отвоевали почти тридцать миль земли, почти сто пятьдесят лет назад». — добавил Сансир.
«Да, значит, за последнее столетие в войне не произошло больших изменений. Мы ничего не добились, но продолжаем терять солдат и оставаться на поле боя. Итак, в Варгише идея о том, что война не обязательна, возникла несколько лет назад. После того, как ему не удалось закрепиться, он начал распространяться на меньшие нации, такие как Элусрия.
Лицо Сансира изменилось, когда он наконец понял. «Варгиши являются одними из главных благотворителей войны. Они, как и двое других, имеют свой Объединенный Альянс, который позволяет армиям меньших наций сосредоточиться на линии фронта и позволяет им внимательно наблюдать».
«Верно, значит, эта идея распространяется на Элусрию и другие меньшие страны. Здесь он получает точку опоры, которой не мог иметь в Варгише. Главным образом потому, что мы ведём эту войну, казалось бы, без всякой выгоды. Вместо этого мы теряем многих из наших самых молодых и талантливых людей. Но дело в том, что мы уже выходили из войны».
«У нас есть?» — спросил Эсмунд, слегка наклонившись вперед и чуть не опрокинув свою глиняную кружку.
«Да, около восьмидесяти лет назад королева отозвала всех сражающихся». Грев продолжил. «Анкирианцы восприняли это не слишком благосклонно. Они сказали ей, что наши силы нужны на передовой. Она, конечно, сопротивлялась, поэтому у нашей королевской семьи теперь такие же желтые глаза, как у анкирианских королей.
Ранвир откинулся на спинку сиденья. — Они убили ее?
«Они вырезали ее семью, посадили на трон ее племянницу и посадили в нее ребенка».
— Это… — Эсмунд, казалось, потерял дар речи, как и Ранвир, если уж на то пошло. Он ничего об этом не знал.
«Ей было пятнадцать, когда она взяла на себя управление нашей страной». Грев долго потягивал пиво. «Хотя она начинала как номинальная фигура, она была одновременно талантливой и умной женщиной. Она постепенно избавилась от анкирианского влияния, хотя некоторые его следы еще остались. Как королевские желтые глаза.
— И Пашар. — добавил Ранвир.
— Вообще-то она должна быть перебежчиком из Анкирии. — сказал Грев, к удивлению Ранвира. «Папа не рассказал мне подробностей. Единственное, что он сказал мне, было: «Вы думаете, мы приложим все усилия, чтобы вырвать их из королевского двора только для того, чтобы позволить им проникнуть в нашу армию?» его губа означает усы.
«Подожди, так почему вообще война?» — спросил Эсмунд. — А если в этом нет никакой цели?
«Это длинная история.» — сказал Сансир. Все посмотрели на него с удивлением. «Я собирался пойти в армию, я готовился».
Поскольку остальные были удовлетворены его объяснением, он быстро начал. «Война с Ралитом старая. Более древняя, чем страна Элусрия, даже если здесь еще жили наши предки. Раздираемые плотью — монстры войны, они живут только с целью резни. Тот факт, что за столь долгое время на линии фронта не произошло столь незначительных изменений, говорит об эффективности нашей армии.
«Растерзанные плотью якобы впервые напали на Анкирию во время пограничного спора с Варгишем. Сначала их приняли за меньшую угрозу, но по мере их неустанного продвижения быстро стало ясно, что Анкирии необходимо сосредоточить свое внимание на Ралите, а не на Варгише, несмотря на их давнюю вражду.
«Это едва не привело к падению Анкирии, поскольку варги использовали это как возможность вытащить свой фунт плоти. И только когда Ралит прорвался сквозь армию Варгишей, все осознали серьезность ситуации.
Сансир остановился, чтобы сделать глоток. «Анкирианцам и Варгишу удалось удержать оборону против Ралита, но истерзанные плотью бесконечны. Постепенно они начали оттеснять обе страны назад, пока Санкур не присоединился к их усилиям, основываясь на просьбах двух стран.
«Совместными усилиями им наконец удалось остановить наступление Ралита. Но они потеряли много земель из-за истерзанных и не смогли их отбросить. Учитывая способность разрываемых плотью удалять прикосновение Богини из мира, у них просто не было достаточно средств, чтобы продолжать борьбу.
«Это привело к тому, что целое поколение впервые прошло испытание, чтобы оценить свою связь с Богиней».
— Что они делали до этого? — спросил Эсмунд.
«Только дворяне и богатые купцы, которые могли заплатить за проезд, имели доступ к Церемониальным залам и их воде». – объяснил Грев, прежде чем помахать Сансиру, чтобы тот продолжал.
«Именно, с их новым стремлением собрать как можно больше людей на привязи, их численность взлетела в небо. Конечно, им требовалось обучение, поэтому они открыли первую военную академию.
«Через несколько лет они не испытывали такого давления, как раньше. Они были настолько связаны, что даже способность Ралита нейтрализовать их силу была омрачена их численностью.
Ранвир знал из детских рассказов, что истерзанная плоть является противоположностью Богини. Что их присутствие может лишить ее силы этого мира. Мне нужно посмотреть, что есть в библиотеке, в академии.
Он снова сосредоточился на Сансире, пока его высокий друг продолжал говорить. «После того, как с Альянса трех наций, как его тогда называли, было снято некоторое давление, он начал принуждать другие страны вступать в свою организацию, превращая ее в Объединенный альянс. По мере того как они сильно вооружали больше стран в свою группу, они начали оттеснять Ралитов назад.
«Поскольку Элусрия впервые образовалась почти пятьсот лет назад, она сделала это под знаменем Объединенного Альянса».
Ранвир не знал истории Элусрии, а знал только то, что мог рассказать им мэр во время ее импровизированных уроков, когда он был моложе. До несчастного случая с его матерью.
Ранвир почувствовал мрачное предчувствие, что тупиковая ситуация между Объединенным Альянсом и Ралитом не может продолжаться долго. Поскольку протест, прокатившийся по улицам их столицы, выглядел немного шатким.
Они продолжали тусоваться внутри дома, вместо того, чтобы вернуться на балкон. Однако известие о войне испортило настроение, оно продолжалось только до тех пор, пока пара женщин не зашла в свою кабинку.
Ранвир был удивлен интересом Эсмунда, поскольку они были старше, чем он мог бы подумать. Он не стал объяснять, вместо этого просто сохранял понимающую улыбку на лице. По крайней мере, Сансира, похоже, это совершенно не волновало.
После того, как напряжение спало, высокий и лысый друг Ранвира, казалось, сдулся на свое место. Он выглядел спящим, если бы не случайные вспышки его глаз, которые говорили Ранвиру, что он все еще уделяет некоторое внимание разговору Эсмунда и Грева.
Вскоре они заплатили бармену, что оказалось намного дороже, чем ожидал Ранвир, и вернулись на площадь. Учителя – кто-то, кого Ранвир не узнал – уже ждали их. Остальная часть группы быстро прибыла, за исключением нескольких отставших, которых пошел собирать учитель. Они вернулись в академию как раз к ужину.
После ужина Ранвир отправился в здание администрации, чтобы отправить родителям еще одно письмо. Сначала он намеревался рассказать им о своей проблеме со своей силой, но даже мысль о том, чтобы написать это, заставила его покраснеть от стыда из-за того, что он переложил свои заботы на родителей, находящихся слишком далеко, чтобы помочь.
Вместо этого он решил сохранить свет. Он рассказал им о том, насколько утомительны физические тренировки, обо всех новых странных зрелищах, которые он видел. Насколько велики были все здания. Он рассказал им о выходках Грева со статуей Первой Королевы и обо всех достопримечательностях, которые они видели в столице.
После того, как он передал письмо студенту за партой, на этот раз не Химиру, ему стало немного легче. Его ощущение было более ярким и счастливым желтым, чем темный, облачный, зараженный тревогами за свое будущее в академии.
