Ранвир был измотан, когда появился на поле занятий по оружию. Его ноги дрожали после утренней тренировки, чему способствовало истощение троса из-за варпа, проявляющееся в усталости костей. Каждый шаг — это игра, бросок кубиков, определяющий, как далеко он сможет зайти. Поддадутся ли его мышцы? Может, дело в костях? Или каким-то образом они оба выдержат стресс и продолжат идти?
На поле уже было несколько человек, среди них Сансир и Грев, проверяющие стойку с деревянным оружием. Он также отметил нежелательную широкоплечую форму Довара.
Они кратко встретились взглядами, Ранвир вздрогнул, обращаясь к своим друзьям. Прежде чем он успел прийти, звонок прозвенел еще раз.
«Студенты!» Крик Учителя Виго, казалось, появился вместе с его физической формой из ниоткуда. «Я буду курировать занятия по оружию для первокурсников. Хотя в ближайшие недели будет ротация разных мастеров оружия». Ранвир заметил другого человека, стоящего рядом с Виго.
Он был такого же телосложения, как и их учитель, но немного ниже ростом. Ему также не хватало требовательного присутствия своего коллеги. «Вы можете звать меня Учитель или Мастер Виго». Он указал на своего спутника. «Это мастер Стьярна, он станет твоим лучшим другом в этом классе. Для тех из вас, кто еще этого не сделал, возьмите в руки оружие, которому собираетесь научиться».
Прежде чем Ранвир смог приблизиться к Сансиру и Греву, они оба отступили от стоек. Грев держал деревянный короткий меч. У Сансира был деревянный топор с шипом в качестве противовеса лезвию.
Стойку быстро заполонили другие студенты. Ранвир колебался, какое оружие выбрать, но в конце концов выбор остался только один. Он взял в руки меч, внешне похожий на меч Грева, вроде бы стандартной формы.
Когда все ученики сделали свой выбор, мастер Виго снова заговорил. «Хорошо, студенты, давайте разделим вас на группы. Мечи там с мастером Стьярной. Топоры здесь, со мной. Молоты позади группы мечей и группы топоров копий. Я хочу четкой границы между группами. Меня не волнует, если ты не можешь поговорить с друзьями, уходи!»
Ранвир побежал к группе мечников, но чуть не упал, так как его ноги отказались подчиняться. Вместо этого ему удалось идти быстрым шагом, при этом вес меча странно менялся при его движении. Оружие казалось неуклюжим в его руке, заставляя его задуматься, не слишком ли оно для него длинное или слишком короткое.
Они быстро разделились на группы, самыми большими были мечи, за ними следовали копья, что удивило Ранвира: он думал, что топоры будут более популярными из двух. Однако «Хаммерс» оказались на далеком четвертом месте, чего он и ожидал.
— Ладно, мечтатели, разложитесь как следует. Я не хочу, чтобы ты случайно порезал своих соседей. Ранвир на мгновение огляделся, прежде чем кто-то из учеников вокруг него начал двигаться и рассредоточиваться.
Мечтатели?
Странно им звонить.
«Простые, дайте им больше места!» Позади Ранвира группа молотов отступила и тоже рассредоточилась.
Думаю, я это вижу.
Он все еще чувствовал легкую вспышку оранжево-желтого негодования по поводу того, что владельцев молотов называют простыми.
«Легкие, это был образец. Следовать за этим не должно быть так уж сложно». Мастер Виго продолжал беспокоить их, указывая на владельцев топоров. «По крайней мере, если ты способен на большее, чем просто пялиться»
«Что происходит?» – спросил Ранвир. Он промолчал, чтобы избежать гнева Виго, обращенного на него.
«Честно говоря, это довольно просто. Мы мечтатели, потому что… — сказал кто-то позади него. Он повернулся и увидел, что Довар смотрит на него так, словно тот медлил. «Большинство историй о героях показывают, что они…».
«Я понял». Ранвир прервал его. Он продвинулся еще немного вперед, освободив между ними больше места.
Виго и Стьярна занялись проверкой пространства между учениками, чтобы убедиться, что ни один взгляд случайно не потеряется. После того, как они закончили, Виго встал перед группой мечников.
«Я уверен, что вы все слышали с ложечки истории о могучих героях, владеющих мечом, и вы придумывали в голове всевозможные сценарии. Я собираюсь сказать это сейчас, и еще раз завтра, и, на всякий случай, через некоторое время после этого. Вы еще не привязаны к своей текущей группе.
«Изучение меча — это долгое и трудное путешествие, оно не закончится к тому времени, как вы покинете эту академию. Скорее всего, вы получите лучшие результаты при меньших усилиях при использовании копья».
Ранвир нахмурился, глядя на Виго, стоявшего прямо перед ними. Группа мечников была самой большой, но это всё равно было похоже на атаку. Судя по ропоту недовольства остальной группы, не считая Довара, он был не единственным, кто чувствовал какое-то недовольство по этому поводу.
Учитель Виго подошел к группе топоров, хотя его речь, которую было легко услышать, лишь на мгновение упомянула о том, что они могут сменить группу оружия. Мастер Стьярна встал перед своей группой, кратко объяснил, как будут проходить занятия по оружию, а затем начал разминку.
Класс был разделен на два сегмента, каждый одинаковой длины. Сначала была практика, на которой мастер Стьярна, или Виго, давал им несколько упражнений для выполнения.
Они начали с восьмерок. Это было не так уж и плохо, каждый восьмилетний ребенок мог понять, как так махать палкой, меч ничем не отличался. Затем к восьмёркам добавили дорожку шагов. Ранвир чуть не ударил себя, когда впервые попробовал это. И только со второй попытки он понял, что ему нужно рассчитать время с помощью восьмерок. В противном случае он нарушит ритм меча, а затем ударит себя по голове.
Затем мастер Стьярна расширил схему шагов. Раньше они просто шли вперед, затем возвращались в исходную позицию, теперь им приходилось останавливаться на полпути. Для большинства владельцев мечей это означало ненадолго остановить восьмерку и возобновить ритм.
К неудовольствию Ранвира, Довар не был одним из этих владельцев. Несколько раз он оглядывался через плечо, и Довар выполнял маневр с легкостью и почти неудобной элегантностью. Несмотря на внимательное изучение движений Довара, он не смог понять, как более крупный ученик сохраняет ритм, шаткая походка.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Весь этот период Ранвир время от времени проклинал оружие, ударяя себя по бедру или каким-то образом ударяя себя по пальцам. Было очень больно. И при каждой допущенной им ошибке Довар безупречно выполнял узор со скучающим выражением лица. Его меч пронесся по узору с легкой грацией, отчего Ранвир выглядел так, словно он держал один из молотов.
Меч чувствовал себя неуклюже в его руке. Он неправильно натирал его мозолистые руки, делая их чувствительными и болезненными. И, несмотря на то, что усталость от переутомления ослабела, он не почувствовал себя более устойчиво на ногах. Низкая стойка и манера ходьбы усугубляли его слабость.
«Для чего это полезно?» Он зарычал про себя, встряхивая пальцами после того, как промахнулся с недавно добавленным росчерком. Это неприятно растянуло его запястье, ослабив хватку. «Ни один бой не позволит тебе сражаться так».
«Ты прав.» Голос мастера Виго заставил Ранвира выпрямиться. «Никакого боя не было бы, но это не бой. Речь идет о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно с оружием, а не боялись его. Пытаюсь заставить вас выучить ритм, который находится на полшага от реальных схем боя. А теперь я предлагаю вам взять свой меч и продолжить путь. Мечта не осуществится сама собой».
Некоторое время они продолжали выполнять расцветки, шаги и трюковые движения, прежде чем перейти к простым рубящим, рубящим и колющим ударам. Мастер Стьярна в основном молчал, но помогал Виго с руководством, особенно группой мечников.
Выравнивание края было чем-то, о чем Ранвир раньше не думал, он всегда думал об этом как о простом вопросе удара. Мол, если бы он мог нанести удар бедром и туловищем, у него было бы достаточно силы.
Однако каждый раз, когда мастер Стьярна проходил мимо него, он слегка поворачивал запястье, регулируя положение. Но если Ранвир слишком сильно сосредоточится на удержании меча прямо, он потеряет силу, или его работа ног станет слишком небрежной, или одна из тысяч других вещей, которые они исправят.
Это раздражало, оставляло его в мрачном настроении, хотя физически это было не так сложно, как первая часть практики. Он привык целый день размахивать молотками, даже если большинство из них были немного меньше тех, что стояли в ряд на деревянной стойке.
Рукоятка, предположительно, имела такую форму, чтобы ее было удобно держать в руке, но как бы он ни регулировал хват, она никогда не ощущалась подходящей. К концу первой части занятия его пальцы болели, а подушечки ладоней покраснели.
Хуже того, всякий раз, когда мастер Стьярна или учитель Виго поправляли его, он чувствовал, как самодовольные глаза Довара сверлят его спину. Темно-красные клубящиеся облака разочарования растянулись от минут до часов, пока он замахивался и наносил удары по воображаемым целям.
За все это время он только слышал, как учителя хвалили Довара за его формы, за которыми быстро следовала критика его собственных форм.
Наконец они перешли на спарринги.
Ранвир вздохнул с облегчением, когда Виго и Стьярна снова собрались впереди класса. Они направили их на соседнее поле, где были оборудованы небольшие площадки для спаррингов. На самом деле это было просто поле с продолговатыми камнями обсидиана, очерчивающими множество хребтов. Большинство из них были размером примерно двадцать на двадцать футов, что, как Ранвир увидел их, понял, что это не так уж и много.
Им было приказано спарринговаться внутри своих групп, чтобы, как мы надеемся, получить некоторое представление об их оружии. Ранвир был взволнован, ища Грева. К сожалению, он почти сразу появился на одном из полей со студентом, которого Ранвир не узнал.
«Хочешь спарринговать?» Студент был смутно знаком, Ранвир подумал, что они, возможно, учились в одном физическом классе.
«Конечно.» Ранвир согласился. Возможно, мне удастся выиграть следующий бой с Гревом.
Он подумал с надеждой.
Ранвиру сразу стало ясно, что он не единственный, кто изо всех сил пытается научиться владеть мечом. У его противника было более чем достаточно силы, и он, вероятно, был одним из лучших игроков во время своих забегов. Однако Ранвир мог видеть его атаки за милю. Большинство из них были достаточно сильны, чтобы сбить его с ног, но у них никогда не было шанса приземлиться.
Их спарринг, длившийся от первого до трех касаний, был коротким, что, казалось, только разозлило противника Ранвира.
«Ты маленькое дерьмо!» Он зарычал, направляясь к Ранвиру.
Ранвир прекрасно осознавал, насколько мала их боевая зона, и выход за ее пределы был равносилен проигрышу. Видя, что его противник приготовился к удару, он рванулся вперед и нанес легкий удар ему в грудь.
Он не мог сдержать ухмылку, расползающуюся по его лицу, поскольку его противник еще больше покраснел. Затем он заметил, что студент не остановил качели. Со стуком дерева о дерево запястье Ранвира вывернулось, когда его противник пробил его защиту, врезавшись ему в плечо.
От удара расцвела красная ползучая боль, когда Ранвир отшатнулся от своего противника. Прежде чем он успел переориентироваться, этот засранец толкнул его за пределы стрельбища на задницу.
«Теперь это не смешно, не так ли?» Его противник издевался, проходя мимо.
Ранвир закрыл глаза и глубоко вздохнул. У него болела спина от грубого гравия, и при падении он ударился по одному из обсидианов подушечкой ноги. Камень был гладким, но синяк от него определенно оставался.
Медленно Ранвир поднялся на ноги. Он с тоской посмотрел в сторону общежития, прежде чем обратить свой взгляд на гравий под собой, где лежал его меч.
Это дерьмо того не стоит.
— Ты годишься для спарринга? Ранвир поднял глаза и увидел на себе пристальный взгляд Довара. Стиснув зубы, он наклонился, чтобы поднять меч. «Я видел твои бои, ты очень хорош для новичка».
Он чертовски издевается надо мной.
— понял Ранвир, крепче сжимая ручку. Ощущение, как гравий и песок впиваются в его мозолистую руку. Богиня, спаси меня от этого высокомерного дерьма.
«Нет.» — ответил Ранвир, и в его голосе прозвучало фиолетовое презрение. «Я не хочу драться с тобой.
»
«Привет! Я просто пытался быть хорошим».
«Конечно, ты был». Ранвир отвернулся, бормоча себе под нос достаточно громко, чтобы Довар мог это услышать. «Кусок дерьма».
Довар схватил его за руку и развернул. — Посмотри мне в глаза, трус. Ранвир видел, как на лбу у более крупного ученика пульсировала вена.
«Ты безбожный кусок мусора».
Мир взорвался вспышкой света.
Внезапно вокруг него закричали люди, но он ничего не мог разобрать. Что-то было у него во рту, но когда он это выплюнул, оно быстро вернулось. Белый стук и пульсация охватили его голову, стекая по шее и в грудь.
Ранвир моргнул, мир обрел немного больше смысла. Некоторое время это было непросто, но мир, наконец, выровнялся. Ледяной синий холод окутал его лицо, заставив его онеметь.
Моргнув, он огляделся. Его больше не было на поле, хотя с того места, где он лежал, он мог видеть следы от волочения.
Подойдя к его лицу, кто-то схватил его за руку и потянул обратно вниз. Повернувшись, чтобы увидеть виновника, он нашел мастера Стьярну. Должно быть, его удивление было очевидным, поскольку Мастер дружелюбно улыбнулся ему. Указав на свое лицо, он затем покачал головой.
«Не трогать?» Ранвир изо всех сил пытался выговорить слова, поскольку ни его рот, ни нос, казалось, не сотрудничали.
Мастер кивнул, откинувшись на спинку стула.
Прошло время, и белая пульсирующая боль вернулась, хотя и гораздо слабее. Вскоре после этого подошел Учитель Виго.
«Ты принял сильный удар». Он присел на корточки перед Ранвиром и хлопнул его по плечу. Повернувшись к своему коллеге-учителю, спросил Виго. «Как он?»
Мастер Стьярна, во всяком случае, не ответил, насколько мог судить Ранвир, хотя и не смотрел на него. Его взгляд зацепился за собственные руки. Они были покрыты коркой темно-красного вещества. Закрывая и открывая их в устойчивом ритме, он чувствовал, как они тянут его кожу.
Теперь, когда он это заметил, во рту у него появился странный медный привкус. Он попытался сплюнуть, чтобы прочистить рот, но сумел выдавить лишь нитку ржавого цвета слюны.
«Только нос? Хороший.» — сказал Виго, возвращая внимание Ранвира. «Похоже, Довар сильно тебя ударил. Фактически, сломал тебе нос. Мастер Виго провел рукой по усам. «Этот ребенок сильнее некоторых взрослых солдат, которых я встречал, тебе повезло, что он сломал тебе только нос. Лед мастера Стьярны должен вернуть вас в рабочее состояние к завтрашнему дню, только не трогайте его и дайте ему рассосаться самому. Хорошо?» Ранвир слабо кивнул. «Хороший солдат». Учитель снова хлопнул его по плечу, прежде чем одной рукой поднять на ноги. — Давай уложим тебя в постель.
Ранвир кивнул, его голова странно покачивалась. Темная, почти черная, синяя усталость сковала его тяжелой хваткой.
