осталось 9 дней
Минул обошел павильон во второй раз, когда прибыл последний из служителей. Из девяти лордов, входящих в настоящее время в состав Совета лордов, почти ни один из них не появился, однако они послали своих слуг заменить их. Не то чтобы она могла их винить, она даже не смогла вызвать своего проклятого советника.
Она остановилась рядом с одним из своих слуг: «Магистра педагогики еще нет?» Мужчина покачал головой. Она знала, что у нее плохое настроение, когда то, как его редеющие волосы развевались при движении, еще больше разозлило ее. Сделав глубокий вдох, она спокойно заговорила с нервным мужчиной. «Скажите ему, что, если он больше не ценит свою работу под моим руководством, он скоро прибудет на эту встречу».
— Эм, ваше величество, — слуга тяжело сглотнул, избегая золотого взгляда Минул, — он сказал передать вам, что он болен.
«Меня не волнует, был ли он…» ей пришлось заставить проклятие вернуться в горло, «зарезан», прорычала Минул, указывая на двух ее охранников, которые шли рядом. Прыгают подчиняться своей Королеве. «Если он не придет добровольно, он придет неохотно», — обратилась она к стражникам, — «Следуйте за ним. Если ты понадобишься, он тебе скажет.
«Ваше Величество», оба охранника поклонились, затем отдали честь, прежде чем последовать за нервным слугой вниз по поезду.
Вздохнув, королева Минул покачала головой и попыталась снова сосредоточиться. Затем она вошла в павильон. «Извините за ожидание, давайте начнем собрание», — она фальшиво улыбнулась присутствующим, занимая свое место, остальные последовали ее примеру.
«Давайте начнем с…» ее прервал топот лошадей и стук колес по дороге возле их шатра. Молча глядя, как карета Звездного Камня проезжает мимо их временно остановившегося каравана.
«Ваше Величество», — сказал один из слуг. Неудивительно, что они заменяли Лорда Звездного Камня. «Лорд Звездный Камень хотел сообщить вам, что он устал от постоянных перерывов и остановок во время этого путешествия. Он хотел попасть в поместье, «когда-нибудь до того, как времена года сменятся», я думаю, он сказал.
Саиф фыркнул со своего места и спустил ноги с подлокотника. «Мы можем сказать, спасибо за вашу службу», — он отпустил слугу ленивым взмахом руки. Обычно Минуль была бы раздражена тем, что Саиф вмешивался в ее авторитет во время таких встреч, но на этот раз она с радостью позволила это. — Пока, пока, — Саиф, как служитель, неуверенно поднялся, переводя взгляд то на себя, то на королеву.
— Д-ваше Величество, — он поклонился и вышел.
«Милорд желает более длительных перерывов», — заявил представитель Свордена, однако его комментарии были неуместны. «Такие путешествия тяжелы для него, особенно для его жены и дочери».
«Я уверен, что это так», — сказал Минул. «Однако дальнейших изменений в графике не будет».
Служитель вздохнул: «Не могли бы вы тогда хотя бы обеспечить нормальную стоимость проезда во время путешествия?»
Королева глубоко вздохнула и закрыла глаза, прежде чем ответить. «Мы были в пути почти три дня. Никаких дальнейших изменений не будет до нашего приезда в летнюю усадьбу.
— Милорд тоже хотел бы пожаловаться на наше питание в этой поездке, — позвал слуга Инги. «Она уже привыкла к превосходной еде своего шеф-повара, и эта дорожная еда не подходит женщине ее статуса».
Минул заставила себя не реагировать, глядя в глаза напряженным слугам. Мажордомы различных лордов, хотя и имели высокий ранг, сами по себе были оскорблением для нее и ее авторитета.
— Не знаю, о чем я думал, — сказал Минул, вставая. «Вы правы, конечно. Очевидно, нельзя ожидать, что еда в пути будет соответствовать вкусу Лорда, — махнув рукой, она призвала Свадра, своего главного слугу. — Убери все это обратно, мы не будем останавливаться на обед. Вместо этого мы продолжим путь прямо к поместью. Лорд Звездный Камень имеет на это право.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
— Немедленно, Ваше Величество, — сказал Свадр с поклоном.
Служители что-то полусдавленно ответили, но Минул, проигнорировав их, вышла из павильона и направилась к своей карете. При этом она поймала взгляд бледного Лейфа, окруженного двумя гвардейцами в форме, а сзади следовал тонковолосый слуга.
«Внутри», — приказала она. Он вошел по своей воле, войдя в маленькую комнату. Тонкая пленка пота покрывала его лицо ото лба до подбородка, а волосы слиплись. В сочетании с необычно бледным лицом и темными мешками под глазами он действительно выглядел больным.
— Ваше Величество… — сказал Лейф.
— Заткнись, Лейф. Внутри!» — сказала Минул, вскакивая и сползая в сторону, смущенная, но не удивленная, обнаружив Саифа, сидящего напротив нее.
— Ваш майор… — Лейф остановился на полпути, заметив, однако, и Саифа, и он явно не видел, как вошел мастер тройни. «Неужели вам действительно нужно было вытаскивать меня из кареты?»
— Да, — сказал Минул. — Хотя бы по какой-то другой причине я твоя королева! Ты мой советник, слуга. Если я скажу «приходи», ты побежишь
. Ты меня понял, Лейф? Ты не можешь пропустить игру, потому что чувствуешь себя немного неважно».
— Ваш… я вряд ли думаю, что это справедливо.
— Дело не в честности, Лейф, а в том, чтобы иметь дело с девятью самыми большими придурками в стране, а также с их личными любимцами из семей поменьше. Речь идет о том, что вы согласились помочь мне, а я полагаюсь на вас. Речь идет о том, что вы пропустили занятия, потому что чувствуете себя плохо. Я думала, ты лучше этого», и она действительно тоже так думала. Она всегда знала, что он готов зайти слишком далеко ради того, что, по его мнению, того стоило, однако она никогда не предполагала, что небольшая болезнь может остановить его.
К этому моменту зловоние Лейфа начало распространяться по карете, и она почувствовала запах исходящего от него немытого тела, а пот бежал ручейками. Минул вздохнула и махнула рукой: «Иди».
Лейф судорожно кивнул и поспешил покинуть небольшое помещение, оставив дверь приоткрытой. Она бы наорала на него, но впустил ветерок, который быстро унес запах.
Саиф посмотрел ему вслед, нахмурив бровь.
«Что?»
«Пока не уверен.»
Минул тяжело вздохнула, чувствуя, что рухнула на мягкое сиденье. Езда в карете никогда не была комфортной, даже если у вас была самая последняя и дорогая версия. Ни один производитель не смог преодолеть неровности местности и резкие удары.
«Мастера должны прибыть сегодня вечером, примерно в то же время, что и мы…»
Саиф фыркнул: «Ты правда думаешь, что они ушли бы незадолго до наступления темноты?»
Минул покачала головой: «Я надеюсь, что один или двое из них это сделали, но я в этом сомневаюсь».
Саиф вздохнул и поставил ногу рядом с ней на скамейку: «Это только началось, а это уже дерьмовое шоу».
«Я просто надеюсь, что для Рагнара все сложится проще».
Саиф засмеялся: «Он найдет способ заглушить это. У него есть способ опустить других до своего уровня».
— Саиф, — предупреждающе пробормотал Минул.
«Эй, это в большей степени комплимент», — сказал старик. «Вы видели его планы. Он приводит военных в академию. Он доводит это до уровня, который он может понять, но с разумными целями».
«Вы говорите так, будто академия выше армии».
— Так и должно быть, — сказал Саиф, ковыряя вышивку на обивке скамейки. «Она должна быть настолько выше простых вооруженных сил, что вы даже не посмеете их объединить».
Минул склонила голову: «Правда? Я не знал, что ты так думаешь.
«Да, в нынешней системе есть много вещей, которые меня не устраивают», — он посмотрел на нее. — Я раньше пытался помочь, но… — он поджал губы, — я не подхожу на роль лидера.
«Это больше умение, чем талант».
Саиф усмехнулся: «По крайней мере частично».
Минул открыла рот, но не знала, что сказать. Она только что разговаривала с мужчиной, который был как минимум в два раза старше ее, а скорее в три или четыре раза, как будто у нее было больше опыта в этой области, чем у него.
«Могу я задать вам вопрос?» Минул говорил тихо, звуки собирающегося обратно каравана просачивались сквозь приоткрытую дверь.
— Ты можешь попробовать, — сказал Саиф с игривым блеском в оранжевых глазах.
Омочив губы, Минул мягко произнесла: «Ты знаешь, кто были твои родители?»
Саиф долго смотрел на нее, и игривый намек исчез. «Почему ты спрашиваешь?»
«Я знаю, что анкирианская благородная линия стала более распространенной, особенно за последнее столетие, мне просто было любопытно».
Саиф нахмурился, и на его лице появилось отсутствующее выражение: «Я знал свою мать», — сказал он, кивнув. «А вот мой отец умер еще до того, как я стал подростком. У моей матери были мои глаза, — он провел языком по зубам. — Правда, не желтые, — он указал рукой от своих оранжевых глаз к ее золотым. «Но у меня волосы моего отца…» Саиф выпрямился. «Его волосы?»
«Что?»
«Волосы Лейфа. Сзади, — он провел рукой по своим темным локонам, — оно было чистым, хотя и вспотевшим.
«Что это значит?»
Саиф почесал подбородок: «Я буду присматривать за ним повнимательнее, когда он выйдет на берег сегодня вечером».
Ранвир подавил дрожь, отложив мокрую тряпку в сторону. Осторожно, с ритуальной медлительностью, он натянул мантию, заботясь о каждом мгновении. Одетый в белое, он обошел свечи и вошел в круг измельченного обсидиана.
Сидя на пятках, Ранвир начал слегка напевать, схватил шелковую ткань и погладил ее один раз, чувствуя, что текстура так напоминает космос. Потратив несколько минут на сосредоточение, Ранвир прошел процесс очищения своего тела от всех ощущений, пока не смог почувствовать только резонанс, исходящий из привязного пространства.
С минимальным усилием ворота распахнулись, и Ранвир действительно впервые вошел в пространство слишком надолго.
