осталось 7 дней
Минул неохотно спустилась из своего номера, надев более широко распространенный наряд. Несмотря на то, что это было ее частное поместье и почти полностью занято членами ее собственного двора, она все же взяла с собой пару охранников.
Что оказалось мудрым решением.
Достигнув первого этажа, она направилась к более открытым уголкам сада, не желая, чтобы ее толпились внутри особняка, но она даже не успела пройти через гостиную, как дворяне – как молодые, так и старые – появились из соседних комнат. На ее вкус, это было слишком похоже на хищников, выходящих из кустов.
Отцы и матери положили руки на руки своих сыновей и тихо перешептывались с ними. Первый собрался с духом еще до того, как она дошла до двери.
— Ваше Величество, — громко произнес он, приближаясь с дерзкой ухмылкой на лице. Охранник справа от нее посмотрел на нее, и она покачала головой. Солдат встал между ней и благородным мальчиком.
Минулу хотелось отчитать мальчика, потому что ему, возможно, даже не столько лет, сколько первокурсникам академии. Она сомневалась, что ему еще исполнилось восемнадцать. Ну, слишком молод для нее. Не то чтобы дворяне, казалось, думали, что это имело значение.
Она знала, что если она на самом деле признает кого-либо из них, а не отправит гвардейца перехватить его, это будет сигналом о том, что она открыта для приближения, но не с его стороны. Вместо этого она проигнорировала их всех и продолжила идти дальше. За ней следовали дворяне, словно след голодных волков, жадно разглядывая корону, словно капающий стейк.
— Ваше Величество, — прошептал один из стражников. «Это уместно? Должны ли мы что-нибудь сделать?»
Минул поджала губы и наконец вышла в сад. Это действительно был прекрасный день, в воздухе раздавалось пение птиц, а вдалеке она увидела бегущего по полю зайца. «По сути, это расширенная королевская вечеринка. Каждый вечер им будет выделено время, чтобы подойти, но если они чего-то от меня хотят или надеются, что их позовут, то не стоит заставлять меня ждать, не так ли?
Гвардеец вздохнул, сжимая пальцы на рукоятке меча: «Думаю, нет, Ваше Величество, но мне это все равно не нравится. Неужели Лордам нужно было взять с собой так много людей?
Минул покачала головой в поисках кого-нибудь из своих советников, в этот момент она даже заговорила с Лейфом об этом преследуемом чувстве. «Нуждаться?» она усмехнулась: «Нет, конечно нет, но это демонстрация силы. Если Звездный Камень появится с тремя вассалами, а Сворден только с двумя, то кто будет обладать наибольшей властью?» Были нюансы, но суть была в этом.
Минул обнаружил, что Саиф стоит с кучей привязанных второй ступени, которые принесли с собой какие-то советники. Судя по тому, как они уделяли ему пристальное внимание, она предположила, что они сами пытаются найти способы достижения мастерства. Это заставило ее задуматься, когда же секрет его продвижения стал известен. Она на мгновение прикусила губу, вспоминая полное отсутствие записей о Саифе. По сути, его никогда не существовало. Это наводило на мысль о существовании скрытой группы мастеров тройни, о которой никто или ни одна из меньших стран не знала.
Она подошла к одному из столов для пикника, в то же время к ней подошел слуга с кувшином и чашками в руке. Минул улыбнулась. Она могла только предположить, что либо Свадр послал их, либо она оставила постоянный приказ, согласно которому Минул должна быть вручена, когда она прибудет.
«Спасибо», — пробормотала она, садясь, и слуга налил ей жидкости. «Оставьте кувшин, а затем приведите сюда Саифа», — поспешно добавила она, — «Лейфа тоже и добавьте еще несколько чашек».
«Немедленно, Ваше Величество», — поклонился слуга и направился к Саифу. Мастер тройни оторвался от нетерпеливых мужчин, стоявших вокруг него, и направился вперед.
— Уф, — сказал он, ссутулившись напротив нее. «Спасибо за спасение», — он бросил взгляд на расходящихся привязных, — «Есть очень много способов сказать «стань лучше», не прозвучав при этом грубо».
Минул фыркнула: «Так ты утверждаешь, что не можешь помочь кому-то стать мастером?»
Саиф посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. «Нет, конечно нет», — сказал он решительно. «Мы, конечно, не знаем, как пробиться на третий этап. Это совершенно случайно».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Минул закатила глаза, увидев приближающегося справа от них Лейфа. «Ваше Величество», — пробормотал он с поклоном и сел только после того, как она подала знак своего одобрения.
«Я вижу, ты чувствуешь себя лучше», — заметил Саиф.
Лейф поморщился: «В некотором смысле, временами это тяжелая битва, но перерыв в поездках пошел мне на пользу».
Минул фальшиво улыбнулась: «Хилдрид и Свенар столкнулись друг с другом».
«Ой?» Саиф сказал, что на его лице появилась нетерпеливая улыбка, когда он наклонился.
Лейф, с другой стороны, выглядел растерянным: «Да, возможно, он был не таким старым во время их ссоры».
Трис понял это по выражению его лица. Он был старше ее, ему было около сорока, но во время их инцидента он был бы подростком.
Мастер образования прочистил горло: «Это проблема?»
Саиф повернулся к нему с широко раскрытыми глазами, выражая искреннее недоверие, а затем повернулся к Минулу: «Он не знает?» затем с маниакальным блеском в глазах: «Он не знает».
«Знаешь что?»
«Они женаты», — сказал Минул.
Саиф повернулся к ней с ошеломленным видом, а Лейф выглядел слегка смущенным. «Нельзя просто так говорить!» — пожаловался Саиф. «Тридцать лет назад у них случился огромный скандал, который чуть не стал международным инцидентом».
Лейф скептически прищурился: «Если они женаты, почему их никогда не видели вместе?»
«Один все время проводит в академии, а другой либо в школе, либо во дворце», — объяснил Саиф. «Если вы этого не хотите, совпадений очень мало».
«Будет ли это проблемой?» – нерешительно спросил Лейф.
Саиф закатил глаза: «Ты знаком с Хильдрид? Конечно, это проблема. Что они делают сейчас?»
Минул откашлялась, сначала они разговаривали тихо, что вскоре перешло в крики, потом они стали так же громко, но уже не ссорились, и в этот момент она решила уйти. Она только что уловила, как они возобновили крики.
«Похоже, они вместе работают над решением», — сказал Минул.
Саиф и Лейф одновременно прошипели сквозь зубы, отчего анкирианец почувствовал себя явно неловко. «Это плохо?» — спросил Лейф.
Минул пожал плечами: «Я не знаю, много ли мы можем сделать сейчас. В любом случае им нужно было поговорить об этом, надеюсь, это откроет несколько новых возможностей».
На самом деле она надеялась, что это вдохновит Хильдрид, которая больше не входила в совет, настаивать на том, чтобы Свенар занял среди них место. Она очень сомневалась, что Свенар поддержит Хильдрид, и знала, что ему не особенно нравится Ульф, что добавило в совет столь необходимый новый голос. Она была уверена, что Хильдрид найдет кого-нибудь, кто станет ее рупором. Она могла бы даже уйти из школы, чтобы вернуть себе должность. В любом случае, мы надеемся, что это приведет к созданию более разнообразного и компетентного Совета Мастеров.
У меня все еще есть запасной план,
Однако Минул подумала, что от этого у нее по спине пробежала дрожь.
— Кстати, — сказал Лейф, перегнувшись через стол, — почему она вообще здесь? Она не является членом совета, и они больше не руководят школой или академией, — невысказанное «я» не осталось незамеченным, когда Минул осматривал его.
«Она здесь, потому что она по-прежнему играет заметную роль в привязанном сообществе, и ее исключение станет ударом по нашей способности сотрудничать. Ее роль директора школы также делает ее одним из немногих связующих звеньев между большим сообществом и молодежью, которая когда-нибудь будет управлять большей частью нашей страны».
Лейф поджал губы: «Но Рагнар выполняет для мальчиков почти ту же цель, если не сильнее, поскольку они вернутся сильнее, чем те, что из школы».
Минул кивнул: «Это правда, но нам нужен был кто-то, кто остался бы в столице и, так сказать, удерживал бы форт, а Рагнар никогда не был особенно склонен к политике и политическим разговорам, вы согласны?» Не совсем так, вы не стали бы лордом-генералом Элусрии, если бы были совершенно несовместимы с политикой.
Лейф тщательно тренировал выражение лица, но Минул слышал непосредственно от Пашара, насколько плохим прошло его первое общение с директором. «Может быть, и к лучшему, что он остался».
— Кроме того, — сухо сказал Саиф, — мы бы не хотели оставлять анкирианцев наедине со студентами. Это создаст очень плохой прецедент».
Минул фыркнул: «Этот отчет нужно будет передать Альянсу. Королеве нужно было поговорить со своими советами, поэтому она забрала всех своих лидеров, лиц, принимающих решения, и половину учителей, оставив детей самим управлять собой».
— Но, — спросил Лейф. «Разве не это, по сути, и произошло?»
Да,
Минул задумался. «Нет», сказала она. «Мы оставили после себя Рагнара, Обсидианового Разрушителя, или, как его называли на передовой, Слепую Руку. Пожалуй, один из величайших тактиков в мире. Он может управлять десятью тысячами студентов в течение двух недель. Вероятно, он уже превратился для них в интересную смену темпа, превратив ее в обучающий опыт».
Минул прочитал отчет о своих планах, пока их не было, и они были надежными. Короткая проверка его идей на последующие годы, и, что более важно, она доверяла ему, чтобы он мог быстро приспосабливаться и справляться с различными ситуациями.
«Слепая рука», — вздохнул Лейф. «Мне всегда казалось, что это глупое прозвище».
«Это отсылка к шахматному маневру», — сказал Свенар, упав рядом с Минулом и вызвав легкую панику у охранников, поскольку они явно не заметили его приближения. Старик посмотрел на нее прищуренными глазами. — Тебе следовало предупредить меня о Хильдрид.
На щеке у него была царапина, три морщинки давно засохли и больше не кровоточили.
«Что бы ты сделал, если бы я сказал тебе, почему я тебя вызвал?» – спросил Минул, давая знак охранникам успокоиться и вернуться за периметр.
«Ушел домой.»
— Ну, теперь уже поздно.
«Шахматный маневр?» — сказал Лейф.
«Одна рука настолько сильно привлекает ваше внимание, что вы не замечаете другую, но на самом деле вам следует остерегаться Слепой руки», — сказал Саиф с улыбкой.
