Прошло всего несколько минут, прежде чем ноги Ранвира устоялись под ним. К этому моменту его ждали только Эсмунд и представитель.
«Наденьте мантию, прежде чем уйти, здесь жарче, чем вы думаете». Представитель предупредил, передавая им одежду. «Я уже сказал Сансиру, но увидимся завтра в полдень, ребята. Если ты не готов идти, я вытащу тебя из постели и привяжу за повозкой». Несмотря на густую бороду, он улыбнулся почти мальчишеской улыбкой и шагнул в дверь.
Очередной треск желтой нервозности пробежал по Ранвиру, на этот раз с фиолетовым оттенком страха.
— Тогда лучше не пей слишком много сегодня вечером! Пока говорил, Эсмунд надел мантию. Ранвир заметил, что их одежда полностью высохла с тех пор, как он вышел из бассейна. Ему это показалось слишком быстрым, но, возможно, все было так, как сказал представитель.
Глядя на бассейн, Ранвир наконец заметил, что он опустел.
— Ну, ты слышал Тагира. — сказала Эсмунд, направляясь к двери. «Мы не можем ложиться спать слишком поздно, поэтому нам просто придется начать празднование пораньше!»
Таггир! Это его имя!
Ранвир почувствовал себя немного лучше, наконец назвав имя представителя.
«Ты бы знал лучше меня!» — ответил Ранвир, натягивая свою мантию. Вместе они открыли ворота и вышли из церемониального зала. Внезапный приток дневного света заставил их обоих прищуриться и поднять руки, чтобы защитить глаза.
«Мне кажется, должно быть темно». Эсмунд хмыкнул, хмуро глядя на утреннее небо.
Ранвир склонил голову, понимая, что чувствует то же самое. «Церемония казалась специально подготовленной для полуночи, в разгар полной луны».
Эсмунд усмехнулся, когда они направились к деревне. Церемониальный зал находился не слишком далеко от деревни, но до него все равно было пару минут ходьбы.
Всю дорогу мальчики бежали полубегом, стараясь не нагружать босые ноги слишком большим весом. Пытаясь и терпя неудачу, наполняя воздух своими жалобами. Они даже прошли мимо нескольких мальчиков, которые были лучше их предусмотрительны, и принесли с собой пару туфель, даже если им не разрешили носить их во время церемонии.
Наконец, добравшись до деревни, двое молодых людей расстались. Ранвир помахал Эсмунду на прощание, когда маленький мальчик подбежал к большому дому своей семьи. Затем он свернул на главную дорогу и направился к дому поменьше с пристроенным каменным зданием.
Его семейный дом был простым. Деревянные стены с несколькими стеклянными панелями в них. Когда он был моложе, его мать прилагала огромные усилия, чтобы содержать их в чистоте и презентабельном виде. Поскольку в деревне не было никого, кто мог бы работать со стеклом, им пришлось заплатить немалые деньги. Теперь эта ответственность в основном легла на него или его отца.
Каменное приспособление все еще имело немного того «нового» вида, который Ранвир видел в некоторых зданиях, которые находились в прекрасном состоянии или были недавно построены. Они проделали достойную работу по его поддержанию, но не до такой степени. Достаточно хорошо, чтобы продлить время, пока оно так выглядело, но не для того, чтобы поддерживать его.
«Мама папа! Я вернулся!»
Он не остановился в маленьком коридоре, так как на нем не было никакой обуви. Вместо этого он пошел на кухню, где его ждали оба родителя.
«Привет, малыш!» — сказал Ганнор. Он обнял Фрей за талию и помог ей перепрыгнуть к их сыну.
«Мой маленький Хартфайр!» — воскликнула его мать, касаясь его щеки свободной рукой, а другая обхватила плечи Ганнора.
«Привет мама.» — ответил Ранвир, наклонившись к матери и обняв ее, прежде чем повернуться к отцу. «Привет, пап.» Обнимать его было менее неловко, ему всегда было удобнее обнимать кого-то выше него.
В светлых волосах Ганнора только-только начали проявляться седины. У него было крепкое широкоплечее телосложение, подобающее лесорубу. Учитывая, что рядом с их домом находится лес, маловероятно, что он останется без работы до того, как уйдет навсегда. С добрым лицом и ранними морщинами он всегда выглядел веселым. Он был опорой для Ранвира, пока Фрей болел.
Ранвир всегда был больше похож на свою мать. У них были одинаковые каштановые волосы, которые летом становились более каштановыми. Хотя ее цвет в основном стал серым, лишь с оттенком ее нормального цвета. Те же светло-карие глаза, и хотя у него не было ее щели между передними зубами, их улыбки были очень похожи.
Чайник начал свистеть, заставляя их вырваться из импровизированных семейных объятий, в результате чего Ранвир обнял свою маму. «Она у меня, чай у тебя».
«Вы должны рассказать нам, как все прошло! Я смотрю на одного из новых привязных Элузрианской военной академии? — спросила его мать, когда они полуподпрыгнули, полуподошли к кухонному столу. Помогая ей сесть, Ранвир подошел к противоположной стороне стола. Наблюдая за своей матерью, он видел, как она несколько раз поерзала на стуле, чтобы устроиться поудобнее, прежде чем положить руки на стол.
В этот момент она могла двигаться самостоятельно. После аварии ей потребовалось пару месяцев, чтобы заново научиться держать равновесие. Костыль очень помог, но она почти могла обойтись без него. И Ранвир знала, что ей нравится заставлять мужа и сына прислуживать ей столько, сколько она может. «Пособие для калек». Она позвонила.
«Подожди меня!» — позвал его отец, принес три чашки дымящегося чая и уселся рядом с женой. «Расскажи нам все об этом!»
Ранвир чувствовал себя воодушевленным их волнением. Он обхватил пальцами кружку, чувствуя, как тепло просачивается сквозь глину.
— Эсмунд, конечно, был почти невыносим.
«Конечно.» Они оба ответили одновременно.
— Но после Манифестации он значительно успокоился…
«Он сделал?» — спросил Ганнор, выпрямившись.
«Дорогая, если бы это был кто-то, то это был бы Эсмунд. А как насчет тебя, Хартфайр?
Ранвир больше не мог сдерживать улыбку. Бушующие реки золотой радости пронеслись сквозь него бурей с белой пеной, пробегая по нему так сильно, что он не мог усидеть на месте. «Я сделал! Я проявился! Я один из привязанных!» Он чуть не опрокинул чашку в руке, ударив ногой по земле.
«Это невероятно!» — воскликнула его мать.
«Мой маленький мальчик!» Ганнор протянул руку и схватил Ранвира за плечо.
Ранвир с удовольствием наблюдал за своими родителями. Фрей метался взад и вперед, как легкомысленный ребенок. Рядом с ней рвался широкоплечий мускулистый мужчина с потемневшей от солнца кожей и руками, крепкими, как кора.
Отпустив кружку, Ранвир потянулся через стол и схватил их руки в свои. — Мы собираемся уезжать завтра, в полдень.
«Так рано?» Они оба замерли, глядя на него.
«Вы будете присылать нам письма!» — потребовал его отец. «Вам придется рассказать нам всем о том, какова жизнь столицы. Мы не даром учили вас читать и писать».
Хотя Ранвир умел читать и писать, он не был особенно искусным ни в том, ни в другом, но он мог связать достаточное количество букв в слова, в предложения, в буквы.
«Не волнуйся, моих родителей, конечно, не забуду. Я расскажу тебе столько историй, что ты от них подавишься».
«Ты лучше!» Его мать вернула разговор к церемонии. «Как это было? Проявить?
Ранвир отстранился от родителей, обдумывая, как это объяснить. «Это было… похоже на сон. Я не знаю, смогу ли я это объяснить. Я-я думаю… Богиня коснулась меня. Он потер грудь, нахмурившись. «Это существо парило надо мной. Больше, чем… — Он покачал головой. «Что-либо. И оно опустило вниз фрагмент фрагмента самого себя, и…
«Я мало что помню, кроме этого. Следующее, что я осознаю, это то, что я выхожу из воды и измотан».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Ну, теперь ты вернулся. — сказал его отец, постукивая по столу.
— И ты больше не выглядишь изнуренным.
— Я не совсем, это прошло довольно быстро. Ранвир придал своим словам некоторую энергию. «И он сказал, что я пространственный манипулятор».
«Так что ты можешь сделать?»
Ранвир нахмурился. Закрыв глаза, он потянулся к силе, появившейся внутри него… Ища глубоко внутри себя…
Открыв глаза, Фрей и Ганнор смотрели на него, затаив дыхание. «Я не знаю…»
Они оба глубоко вздохнули. «Думаю, именно для этого и существует академия». Его мать сказала.
— Да, хотя это довольно далеко. Возможно, он научит нас кое-чему в дороге». Они были как минимум в трёх неделях от столицы, но это только в том случае, если всё пойдёт не так. Представитель Таггир прибыл в карете, поэтому, вероятно, на протяжении всей поездки ей потребуется некоторое обслуживание. Если бы пошел дождь, это также сильно замедлило бы их движение.
«Хватит об этом! Ты слышал об Альсере и Мини? — спросил его отец.
Ранвир не уделял много времени сплетням. Обычно он был слишком занят, помогая матери, но слухи между лесорубами распространялись быстро. Ранвир однажды слышал, как их называли кругом второй жены.
— А как насчет Альсера и Мини?
«Она забеременела от Альсера, и теперь они ждут прибытия городского лорда, чтобы она могла выйти за них замуж».
Ранвир поднял брови, белое недоверие пронзило дождь золотого возбуждения. Он знал о приближающемся прибытии городского лорда. Ее особняк уже давно строился, хотя он не знал, что она приедет так скоро.
С другой стороны, к Алсеру и Мини он не был готов. Он хорошо знал его, прожив всю свою жизнь рядом с Альсером и его родителями. Хотя они не были лучшими друзьями, дружба была почти неизбежна даже из-за одной лишь близости.
Альсер был всего на два года старше Ранвира, и было странно знать, что он собирается жениться. Хотя, учитывая то, как он и Мини общались друг с другом последние несколько лет, в какой-то момент это должно было случиться.
Ранвир и его родители продолжали переговариваться, в основном о пустяках, прежде чем Ранвир внезапно почувствовал новую тяжесть усталости. Увидев его зевок, оба родителя быстро отправили его вздремнуть.
Ему предстоял важный вечер, и было бы нехорошо, если бы он уснул во время церемонии.
«Ты не можешь пойти в этой рубашке! Вы пытаетесь
меня разозлить? Его мать огрызнулась на Ранвира еще до того, как он успел выйти из своей комнаты.
«Почему нет?» Он посмотрел на него. Это было прекрасно. Это была белая рубашка, которая очень хорошо сидела на его плечах, и, натянутая на черные брюки, он чувствовал, что она прекрасно его дополняет.
«У тебя старший. Тот, слегка серый, надень его.
Вскинув руки вверх, Ранвир обернулся, закрыв за собой дверь.
«Блин.» — пробормотал он, глядя на себя. Старая рубашка когда-то была белой, но со временем она приобрела серый оттенок. Он надеялся, что к этому моменту уже перерастет это. Конечно, когда он впервые получил это, оно было для него очень большим.
Теперь, глядя на себя, он заметил, насколько хорошо это ему подходит. Как она это сделала? Я так давно не носил это. Она никак не могла знать.
Со понимающим вздохом он открыл дверь на кухню. Оба его родителя ждали его. На его матери было красивое платье, которое, как он был уверен, его отец ценил больше, чем он. Он заметил слегка сдутый вид на одной стороне платья и то, как оно казалось немного смещенным от центра ступни, которая торчала из-под него.
Рядом с ней, у стойки, стоял ее костыль. Обычно она брала его с собой только тогда, когда гуляла одна.
Напротив нее стоял его отец. Он был одет в одежду, похожую на одежду Ранвира, за исключением того, что его рубашка, казалось, была натянута, чтобы сдержать абсурдно широкое телосложение его отца.
«Намного лучше.» Одобрение его матери пришло быстро, когда она оглядела его.
Он, конечно, не мог сказать этого так же легко, как другие, но даже просто надев рубашку, он знал, что она выглядит лучше. Ее носили, в отличие от другой рубашки. Там, где он хорошо ему подходил, у него была жесткость, которая исчезала только с износом.
В этой старой рубашке такой проблемы не было.
— Давай пойдем, мы не хотим опоздать. Сказал он, стараясь не думать об этом слишком много.
Дважды в год в деревне проводился праздник. Однажды, когда пришла женщина-посланница. Она проведет церемонию, которая, как мог только предположить Ранвир, была похожа на то, что он пережил. Она взяла всех четырнадцатилетних девочек в деревне и, если кто-то из них проявил себя, привела их в Королевскую школу Элузрии в столице. Примерно три месяца спустя пришел представитель Элузрианской военной академии, забрал всех семнадцатилетних мальчиков и провел свою собственную церемонию.
После каждого из этих проходов в деревне устраивался праздник в честь уезжающих детей. Это был также способ прославить привязных, отправленных в деревню. Хотя их сообщество росло, в основном из-за растущего спроса на древесину со стороны Элусрии и соседних стран, оно все еще не было достаточно большим, чтобы гарантировать настоящий привязной уход за ним.
Лорд города, который переедет сюда в течение года, будет первым.
Теперь Ранвир стоял вместе с Сансиром и Эсмундом, которые продолжали подталкивать его и ухмыляться, пока мэр заканчивала свою длинную речь перед остальной толпой. Старуха была слабо привязана и могла проделать несколько трюков со льдом. Лучшее, что она делала, — это складировала лед в подвале, а летом каждый день раздавала ему рацион.
Холодное что-либо в летнюю жару было благословением свыше. Особенно после того, как весь день помогал Фрею в кузнице.
Он потер кольцо вокруг указательного пальца. Это была первая вещь, которую он и его мать сделали вместе. Он набросал общую форму, и она выглядела не очень хорошо, но олово было мягким металлом, и мать заставила его сделать это снова. Вместе они работали над филигранью, над простым словом на внутренней стороне кольца.
Всего их получилось три. «Мать», «Сын» и «Отец».
Обычно он носил его на шее, чтобы не пачкать. Но по этому случаю оно было у него на пальце.
Эсмунд снова толкнул его, заставив Ранвира оглянуться. Эсмунд кивнул в сторону одного из длинных столов, выдвинутых на площадь. В основном его населяли молодые мужчины и женщины примерно их возраста.
Эсмунд шевельнул бровями, но он явно был не так хорош в общении, как думал. Ранвир был уверен, что он имел в виду кого-то за столом, но если бы ему пришлось угадывать кого, то он бы стоял там, пока Таггир не уедет в своей карете.
Оглядываясь назад, он надеялся, что мэр скоро закончит свою речь, но, вспоминая предыдущие торжества, знал, что это не так.
Игнорируя все менее тонкие толчки Эсмунда, Ранвир оглядел толпу. Его взгляд сначала остановился на Таггире, сидевшем за центральным столом. В руке у него уже была кружка их лучшего напитка, и он сидел ближе всего к праздничному столу. Ранвиру казалось, что он не видел, чтобы мужчина бросил два взгляда на мэра, не отрывая глаз от жаркого. Хотя, возможно, ему придется высушить бороду, если мэр не закончит свою речь в ближайшее время.
Его взгляд скользнул к родителям, сидевшим за одним из внешних столиков в окружении друзей. Учитывая состояние его матери, ей нужно было больше места для передвижения, и деревня ее приспособила. Она села в переднем углу крайнего стола. Как можно ближе к праздничному столу, но при этом оставалось достаточно места.
«…Я хотел бы в последний раз поблагодарить вас всех за то, что пришли сегодня, но давайте не будем слишком долго задерживать этих молодых воинов!» — громко воскликнул мэр, вызвав ропот за столами. «Да здравствует королева!»
В одно мгновение Таггир уже держал в руках тарелку и стоял перед жареным. Ранвир начал спускаться с трибуны, направляясь к своей семье, когда чья-то рука сомкнулась на его плече.
«Нет. Ты пойдешь со мной. Ты празднуешь свой последний день с нами!» Несмотря на свое маленькое телосложение, Эсмунд оказался намного сильнее, чем казалось. Ранвир мог бы поклясться, что слышал смех матери, когда Эсмунд утаскивала его.
Вскоре он обнаружил, что сидит за столом, заполненным людьми его возраста.
Справа от него сидел Эсмунд, возбужденно разговаривавший со своей соседкой, девушкой, имя которой Ранвир не мог вспомнить. Напротив них сидели Альсер и Мини. Хотя, учитывая то, насколько близко они сидели, туда легко мог поместиться другой человек, и это все равно считалось бы сидящим напротив них.
«Меня зовут Шири». Ранвир посмотрел налево. Молодая женщина протянула ему руку для пожатия.
«Ранвир». Он ответил и пожал ей руку.
У нее были густые, слегка вьющиеся светлые рыжевато-каштановые волосы, доходившие до середины спины, голубые глаза и несколько веснушек на носу и щеках.
Он улыбнулся ей, прежде чем повернуться и посмотреть на праздничный стол. Он был изрядно голоден, но вокруг стола уже собралась огромная толпа. Он мог подождать немного.
«Ты сын ювелира, да?»
Снова посмотрев на Шири, он кивнул. — Да, она хорошо работает.
— Это ее работа? — спросила она, указывая на его руку и кольцо на указательном пальце.
«Да, я помог с этим». — ответил Ранвир, держа его так, чтобы она могла его видеть.
Она схватила его руку обеими своими. Ее руки были мягкими и теплыми, когда они держали его. Он почувствовал, как в нем вскипает голубое возбуждение, когда она внимательно его рассмотрела.
«Итак, вы можете делать украшения и
ты привязан? — спросила она, тщательно осмотрев кольцо. Она посмотрела на него, все еще держа его за руку.
Ранвир неловко пошевелился, бросив взгляд на праздничный стол. «Я помогаю ей в некоторых вещах, но она действительно художница. В основном я просто натыкаюсь на вещи».
Это заставило ее рассмеяться, и он немного расслабился. Наконец она отпустила его руку, и он повернулся назад и увидел, что Алсер и Мини смотрят на них. Оба покраснели, а Альсер выглядел так, словно вот-вот задохнется.
«Ты в порядке?» — спросил Ранвир, наклонившись над столом.
Алсер издал бормочущий звук и склонил голову на плечо Мини. — С ним все в порядке, ты просто очаровательна. Мини ответила со смехом.
Восхитительный?
— нахмурившись, подумал Ранвир. Прежде чем он успел ответить, он почувствовал, как Шири придвинулась ближе к нему, ее бедро теперь твердо коснулось его. Ее прикосновение вызвало волну сбивающих с толку мурашек, переливающихся всеми цветами радуги. Мини разразилась смехом.
Он посмотрел на Шири слева от себя, на ее широко раскрытые глаза и внимательный взгляд. — Значит, ты любишь украшения?
Время пролетело быстро, когда праздничный стол очистился настолько, что Ранвир смог взять немного еды и питья. Небо потемнело, зажгся костер. Люди танцевали. Старшие ушли на пенсию.
Ранвир видел, как его отец танцевал с его матерью, которая заключалась в основном в том, что он раскачивал ее, а она вцеплялась в него и смеялась.
Он замер, когда чья-то рука легла ему на бедро. «Мой отец недавно подарил нам новую кобылу. Она настоящее чудо, едет так, как вы не поверите. Тебе следует прийти к ней.
Ранвир нахмурился, глядя на Шири, которая всю ночь была прижата к нему. Он начал задаваться вопросом, не была ли она незнакома с деревней и, возможно, немного боялась оставаться в ней одна. Судя по всему, она жила далеко за границей, так что, возможно, бывала здесь не часто.
«Я не знаю. Я не большой любитель лошадей…» Возможно, она просто хотела пойти домой. Было уже поздно. Однако, если он собирался поступить в академию, должно ли его первое действие заставить женщину идти по темной проселочной дороге?
«Но…» Как ему это сформулировать? Он не хотел, чтобы она почувствовала, что ей следует прямо попросить о помощи. «Если ты думаешь, что оно того стоит, я приду посмотреть…»
«Она того стоит. Могу кататься круглые сутки».
Кто будет кататься на лошади ночью?
