осталось 5 дней
Минул повернула шею, когда Свадр присоединился к ней после того, как перевел Хильдрид в комнату ожидания, поэтому она не сидела и не плакала посреди входа. Будет время разобраться с ней. Она кивнула Саифу, прежде чем он исчез за порогом, а затем повернулась к двойным дверям, ведущим в главный зал.
Свадр справа от нее, Горм слева. Она толкнула дверь и вошла, вся в саже, в пятнах крови, в порванной одежде, полная решимости. На мгновение зал затих, словно пересекся перед мужчинами и женщинами. Они начали вставать со своих мест и направились к ней. Она лениво отметила, что они собрались в одном углу, а не вокруг стола.
Она решила проигнорировать это и подошла к своему трону во главе.
— Что ты сделал, приведя нас сюда? — спросил лорд Джоред, когда она подошла.
«Что это значит? Убийство? На мастерах? Элусрия покалечена, — крикнул из толпы приближающийся к ней другой Лорд.
«Вы пригласили убийцу с собой? Вы знали, что она такая непостоянная? Это могли быть мы?
Минул выдержала их слова, прошла по темному полу и остановилась перед своим троном. Кресло было поднято на помост, не более чем на несколько дюймов выше остальной части комнаты, ровно настолько, чтобы Минул могла стоять над мужчинами и женщинами в комнате. Теперь над ней стоял только высокий лорд Сворден.
Всматриваясь в лица Лордов, она прислушивалась к их словам.
— Она вернется? Страх был заметным симптомом среди толпы.
— Зачем ты рискнул взять ее с собой? Известно, что она опасна!» Гнев был еще более распространенным.
«Возмездие! Вы испортили мне ночной сон, и в результате нападения трое моих охранников были ранены!» Жадность, однако, была, безусловно, самой плодородной почвой, на которую их разум посеял семя.
«Половина моего гардероба повреждена дымом!»
«Одна из этих атак привела к тому, что мой каплевидный сапфир разбился!»
Минул облизнула губы и оглядела богато обставленную комнату. Стены были покрыты гобеленами, изображающими образы древней мифологии. От создания Веднара руками Тройки до первого взлета и падения Раздираемых Плотью, изображающих их не как этих меньших существ в серой одежде, а как чудовищные создания из расплавленных и слитых туш. По краям помещения были тщательно расставлены небольшие пьедесталы. Каждый из них специально стремился продемонстрировать свое уникальное мастерство, делая акцент на предмете, который они держали, а не на себе.
Напоминания,
Подумала Минул, глядя на украшения.
Окна изначально были испачканы, когда Минул взяла на себя управление поместьем, но ей удалили остекление. То, как они раскрасили комнату, отвлекало.
Лорды все еще окружали ее, уже тише после того, как она не признала ни одной из их попыток. Как плачущие младенцы,
она думала. Большинство из них время от времени оглядывались на угол, хотя Минул еще не обратила свое внимание на этих двоих. Вместо этого она рассматривала каждого Лорда перед собой, улавливая каждую черту их лица и сохраняя ее в своем сознании вместе с воспоминаниями о них.
Лорд Джоред плохо скрывал свою жадность. Она слишком беспокойно заламывала руки, чтобы это было просто желанием большего. Жадность была самой распространенной эмоцией среди дворян, но редко была самой сильной. Она покрыла себя жадностью, прячась от мысли, что в этом мире живут монстры. Существа, люди, настолько могущественные, что могли стереть с лица земли весь ее дом и род отсутствующей мыслью. Она выросла старшей из своих братьев и сестер и единственной девочкой. Ее родословная была так же известна своими чудовищными размерами, как и Свордены.
Кстати говоря, лорд Сворден нашел путь в зал. Его красное лицо, неряшливая борода и растрепанные, но слегка уложенные волосы говорили о недосыпании и чрезмерном пьянстве. Вероятно, чтобы подавить некоторые из своих худших порывов. Или, может быть, просто еще одна попытка спрятаться от боли, которую он плохо скрывал хмурым и грубым поведением. Она считала, что он, скорее всего, набросится. Но наименее опасный.
Лорд Звездный Камень стоял позади толпы. Седой воин смотрел не на нее, а на капитана Горма. С высоты она этого не могла сказать, но подозревала, что он смотрел не столько на молодого капитана, сколько на руку, покоившуюся не на мече, а на роге. Звездный Камень не был политически подкован. Он был ближе к политически немому. В отличие от своего старшего брата, он никогда не пытался научиться этому ремеслу и вместо этого переносил встречи со стоическим молчанием. Но он много лет выживал на передовой в качестве привязного, его инстинкты выживания были хорошо отточены.
Лорд Гримнир, замена Змеиной Жилы, или, по крайней мере, предложенная замена после того, как Совет будет полностью сформирован, явно находился в кармане у кого-то другого. Гримнир ни разу в своей жизни не сделал шага, который не был бы рассчитан семь раз, а затем уменьшен, чтобы минимизировать риск. Он очень мало принес своей семье, но потерял еще меньше. Даже сейчас он вел себя более отстраненно. Купленный голос, а не голос.
Лорд Тейдж стоял посреди толпы и кричал на свою королеву, как будто она хотела причинить ей физический вред своим голосом. Лицо у нее было красное, один кулак висел над ней в воздухе, изо рта летела слюна. Когда она не подвергала сомнению каждое решение, которое когда-либо принимал Минул, у нее перехватывало дыхание.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Минул оглядела остальных, но она увидела достаточно. Среди них не было ни одного, кого стоило бы перепроверить. Поэтому она обратила свое внимание на двоих в углу. Инга все еще выглядела так, словно проспала пол ночи, что, вероятно, и было, если учесть, где отдыхала ее соседка. Она была ядовита и злобна, как змеиное отродье Варумганда. Она пробилась на вершину, и никакая сила на лице Веднара не могла сломать ее хватку.
Иная аль-Бахус должен был вернуться в столицу, а не здесь, в юго-западных лесах Элусрии. Салима тоже. Минул поджала губы, рассматривая анкирианца, который только поднял бровь, когда желтый соединился с желтым.
«Вы не собираетесь отвечать? Твой жалкий шлюховский ротик подавился членом, чтобы понять это? Внезапно воскликнула Сворден, и Минул снова переключила свое внимание. Все Лорды, даже лорд Тейдж, прекратили свои действия и повернулись, чтобы посмотреть на почти безумного старика.
Минул сошел с помоста: «Что ты хочешь, чтобы я сделал, Сворден? Кричать во все горло в ответ на тебя? Это поможет?»
Сворден откашлялся, слишком поздно осознав, что зашел слишком далеко. — Любой ответ будет оценен по достоинству, — он повернулся и пошел к двойным дверям.
— Останься, — приказал Минул. «Я собрала вас здесь не для того, чтобы оскорблять или кричать на вас, как ребенок», — она не обращала внимания ни на одного Лорда в частности, но некоторые пойманные все равно восприняли эти слова как пощечину: «Я
пришел сюда, чтобы выяснить, кто привел Салиму с собой, но, думаю, на этот вопрос уже дан ответ.
Инаяя улыбнулась, когда желтый цвет снова столкнулся с желтым в комнате. Конечно, я не могу ее обвинять. Никто не видел Лейфа всю ночь. Вероятно, она спрятала его где-нибудь, готовая «признаться», что я заставил его привести Салиму.
Минулу придется применить другой подход.
«Однако мы считаем, что уже нашли виновника, — продолжил Минул, — и будем действовать соответствующим образом».
«Кто это был? Вы делали это?» — спросил Джоред, сузив глаза, слишком желая обвинить Минул. Скрытность не была сильной стороной Лордов. «Вы принесли ее ядовитое присутствие на нашу встречу? Ты поэтому молчишь?»
Минул повернулась к ней: «Ты так думаешь?» она отступила к своему трону и посмотрела на них сверху вниз. — Что я настроил ее против Совета Мастеров? Чтобы свести к минимуму мою конкуренцию? Чтобы получить контроль над привязанными?
Послышался шепот, прежде чем Тонна Тейдж вышла вперед и подняла кулак: «Я именно так и думаю. Я думаю, ты планировал это несколько месяцев. Я думаю, твой лед так же треснул, как и твои матери!»
Минул была впечатлена тем, что у нее хватило ума сделать шаг по собственному желанию. Слова были неприятно близки к истине, настолько, что Минул украдкой взглянул на Иная. Похоже, она этого не осознавала, или у нее был какой-то еще более великий план.
— Вы все дураки, — сказала Минул громко, но не крича. — Я старалась изо всех сил работать с вами, но вы слишком заняты своим собственным миром. Вы даже не можете выглянуть наружу и увидеть, кто на самом деле стоит за этим, — она махнула рукой Инайе. — Анкирианцы десятилетиями охотились за Элусрией, нашим лесом, нашим льдом, а вы слишком слепы, чтобы это видеть. Это то что ты хочешь? Вы хотите, чтобы она заняла трон?
«А что, если мы это сделаем?» — жестко спросил Джоред. «Что, если это именно то, что нужно этой стране? Анкирианец, который не прячется за давно потерянным отцом? Немного честности?
Минул почти посмеялся над тем, что назвал Иная честной. Вместо этого она прикусила язык и удержалась от ответа, сдерживать себя было тяжело, но она справилась с этим, нахмурившись на остальных Лордов.
«Да, это именно то, чего мы хотим!» — закричала Тонна, явно ожидая своего сигнала. Минул повернулась и посмотрела на Иная, которая медленно поднялась со стула и один раз аплодировала. Звук раздавался настолько громко, что остальные заметили его и замолчали.
«Я буду рада подарить его тебе», — сказала она с улыбкой и раскрыла объятия. «Заяви о своей преданности мне, и я сделаю тебя самым богатым бароном и…» она запнулась, поняв, что «еленск» не имеет подходящего слова для обозначения женщины-барона. «В анкирианском королевстве!»
Сразу же половина Лордов двинулась к ней через комнату. Минул почувствовала себя опустошенной, увидев, скольких анкирианец заразил ложью и деньгами. Несколько других лордов обсуждали это между собой, но, когда Тейдж, Джоред, Гримнир и Сворден ясно дали понять свою позицию, оставаться было сложно, особенно с кем-то, кто уже однажды угрожал их власти.
Минул поджала губы, когда Лорды один за другим совершали паломничество от нее к Инаайе. Пока перед ней не остался только Лорд Звездный Камень. Он пристально посмотрел на нее, задумчиво сузив глаза. Он повернулся, чтобы посмотреть на Горма, прежде чем осмотреть остальную часть комнаты. Его взгляд задержался на одной из дверей соседней комнаты, прежде чем он покачал головой и опустился на колени.
— Смотри, Минул, — сказала Инаяя, широко размахивая руками. — Все, кто имеет значение, согласны со мной, — она одарила Королеву змеиной улыбкой. «Разве это не интересно?»
Минул кивнул: «Это так. Ты, конечно, анкирианец, а не элусрианец, — Минул посмотрел на мужчин и женщин, собравшихся вокруг своей принцессы. «Это означает, что вы братаетесь с иностранной державой и с дворянами и лордами… Это измена», — начал смеяться Сворден, — «Вы собираетесь арестовать нас за измену? Кто-то реально выебал тебе мозги!»
— И когда дворянин или лорд совершает измену, — тихо сказал Минул. «Единственное реальное наказание — это казнь».
Горм протрубил в рог, и двери в соседние покои, выстроившиеся вдоль комнаты, распахнулись. Солдаты, закованные в доспехи и вооруженные железом и бронзой, обнажили мечи, которые были тщательно изготовлены так, чтобы удерживать на страже единственный символ. Каждый клинок пылал последней силой Свенара. Саиф был самым быстрым пятном дыма, которое скользило среди внезапно испуганных, кричащих и карабкающихся Лордов. Он оттащил Инаяю в другой угол, мимо Горма, подальше от места резни. Минул не видела, что произошло дальше, но видела дым и искры, поднимавшиеся от них, и чувствовала запах поджаренного мяса.
Она перевела взгляд на Лордов, которых уже убили две дюжины мужчин, мечи мерцали варпом. Она и Свенар заряжали столько глифов, сколько могли, каждый день с момента прибытия. Частично для защиты от любых попыток внешних сил, но частично на случай такого сценария.
Вдалеке она услышала барабанный бой, когда ее люди, как те, которых она привела с собой открыто, так и те, через которых она пробралась до того, как лично двинулись на стражу Лордов. Многие из них сдались бы, но пролилась бы кровь.
«Вы это планировали? От начала?» Звездный Стоун смотрел широко раскрытыми глазами на своих бывших сверстников, кровь текла по доскам пола и собиралась вокруг неопрокинутых пьедесталов.
«Я знал, что Иная насадила на крючки ряд высокопоставленных людей», — сказал Минул. «И я знал, что лорды настолько привыкли жестоко обращаться со своей королевой, что не могли сказать, что это вредит стране».
Брайт-стоун усмехнулся: «Значит, я больше не Лорд?»
Минул покачала головой: «По крайней мере, ненадолго. Сомневаюсь, что буду восстанавливать такой Совет в течение длительного времени. Не раньше, чем Анкирия перестанет представлять угрозу.
Звездный Камень долго смотрел на нее: «Думаю, я тебя недооценил».
«Да.»
