Ранвир и Фрия добрались до своего дома. — Подожди там, пока я принесу тебе чистую одежду, — недвусмысленно сказал Ранвир.
Уже довольно давно предстоял рафтинг. Ранвир надеялся, что они успеют вернуться домой вовремя, но пока они навещали Эльпира и Вассо, прошло много времени. Обычно все было бы не так уж плохо, если бы он был более осторожным. В обычных обстоятельствах он просто взял бы Фрию на руки и поплелся бы через реки, прежде чем кто-либо из них, и она, слишком испачкается.
К сожалению, она была немного в стороне и рассматривала улиток. Ранвир пошёл за ней, как только сплав начал набирать обороты, но недостаточно быстро.
Он прищурился, глядя на нее. Лицо, волосы и одежда Фрии были так густо испачканы грязью, что она больше напоминала элементаля, чем его дочь. Пока он смотрел, кусок темно-коричневой грязи отвалился и с мокрым шлепком приземлился в протекающих мимо ручьях.
— Хорошо, папочка, — выпалила она. — Но поторопись, мне холодно.
Ранвир кивнул, уже находясь внутри дома. Он быстро снял туфли и направился в ее комнату, взяв одежду и пару полотенец. Вскоре они разожгли огонь, и Фрия вытиралась под одним из гораздо больших полотенец Ранвира, прежде чем переодеться в чистую одежду.
Он опустил сиденье рядом со своей дочерью, которая сидела перед камином в центре гостиной. «Будешь ли ты ловить рыбу в следующий раз, когда придет рафтинг?» — спросил он, подавая ей миску с разными орехами и изюмом.
Фрия покачала головой, изо всех сил пытаясь удержать на себе полотенце и одновременно держать миску. — Нет, — она посмотрела на него своими большими глазами. — Обещаю, что не буду, папочка. Это была ошибка.»
Ранвир вздохнул, затем улыбнулся дочери и переложил полотенце так, чтобы она могла держать миску и быть полностью укрытой. Темная ткань обернула ее от пальцев ног и доверху, образуя капюшон, закрывающий ее лицо, который он, конечно же, надвинул ей на глаза.
Некоторое время они боролись, прежде чем Ранвир отпустил ее. Ранвир придумал, как закутать Фрию вот так, после того, как она в третий раз за один и тот же день выбежала «поиграть в рыбу» на рафтинге. Конечно, она думала, что это было просто для того, чтобы ей было тепло и сухо, пока она согревалась перед огнем. Но Ранвир знал истинную цель. Из-за того, что ее ноги были сильно подвернуты, она не могла бежать или легко сбросить ткань без его помощи.
Он положил руку ей на спину, почти полностью охватив ее пальцами, позволяя проникнуть частичку своего тепла. «Дело не столько в том, что ты не умеешь ловить рыбу, это в том ошибка. Именно подготовка к нему провалилась».
«О», сказала Фрия, затем еще сильнее нахмурилась, роясь в миске в поисках изюма, совершенно игнорируя орехи. Прежде чем ответить, она задумчиво пососала еще одну высушенную ягоду. — Но у меня нет весов.
«Весы?»
«Как рыба».
«Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы подарить тебе…»
«Рыба! Можно мне рыбу? Волнение Фрии было таким, что она чуть не упала со своего места, и так бы и упала, если бы не защитное присутствие отца и понимание ее характера.
«Нет. У нас не будет рыбы».
Фрия надулась.
«Я подумал, что мы могли бы купить тебе что-нибудь более подходящее для плавания, если ты хочешь поиграть в рыбу на рафтинге».
Фрия надулась еще сильнее.
Ранвир помедлил, облизнул губы, прежде чем обратить внимание на огонь. «Мы собираемся не просто ловить рыбу».
«Значит, мы можем завести еще одного питомца? Я очень хочу кота! Папа, пожалуйста! Мне нужен кот, пожалуйста!»
— Ты собираешься позаботиться об этом?
«Конечно, папочка! Я обещаю!»
«Ты вообще знаешь, что значит заботиться о нем?»
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«Я научусь, пожалуйста! Я сделаю все!»
«Даже убраться после этого?»
«Что-либо!» она переплела пальцы и практически упала на него, умоляя, надувшись и глядя на него щенячьими глазами. «Пожалуйста.»
— Даже убирать за собой?
Ее глаза отвлеклись, когда она колебалась, обдумывая это. «Раз в неделю, папочка, пожалуйста!»
Ранвир вздохнул и потер челюсть, глядя в пламя, подальше от ужасно убедительных глаз дочери. Медленно он покачал головой. «Посмотрим.»
Тогда Фрия начала кричать. Прошло совсем немного времени, прежде чем это привело к полному и окончательному краху. Ранвир держался рядом с ней, оттаскивая ее от огня, пока она пыталась встать. Ее ноги, по существу связанные вместе, не помогали ее четырехлетней координации, и ему приходилось держать ее за руку, чтобы она не упала. Затем она легла и продолжила кричать.
Сам Ранвир был вынужден глубоко вздохнуть, пытаясь заговорить с ней. В конце концов, она успокоилась настолько, что действительно поняла, о чем он говорит. Он сидел, скрестив ноги, в нескольких шагах от огня и держал ее за руку.
— Можете ли вы объяснить мне, что случилось? — мягко спросил он, когда она перешла от криков и плача к душераздирающим рыданиям.
Сначала она покачала головой и продолжала плакать, но когда он спросил ее снова, она кивнула. Ей потребовалось несколько повторных попыток, чтобы правильно произнести предложение. «Я хочу кота».
— Прости, Огнегрив, — прошептал ей Ранвир. — Однако я готов рассмотреть этот вопрос.
Она всхлипнула и все еще запинала речь. Он вытер ее лицо сопли и слезы рукавом, когда она крепче сжала его руку. — Ты?
Ранвир кивнул и улыбнулся ей. — Да, — он кивнул на полотенце, все еще укутывавшее ее. — Становится слишком жарко?
Она фыркнула один раз и кивнула.
— Я так и думал, — сказала Ранвир с улыбкой и откинула прядь волос с лица. «Хочешь обниму?»
Подбородок Фрии сморщился и задрожал, когда она кивнула. Он держал ее долгое время, пока она успокаивалась от сильных эмоций, затем еще немного, пока ее тело восстанавливалось после дня игры с Вассо.
Вассо не был самым общительным и разговорчивым из детей Эльпира, но он любил играть так же, как Фрия или любой другой ребенок. Дети его возраста достигли того момента, когда они стали «слишком взрослыми, чтобы играть в игры». Однако Вассо отличался от других детей. Большинство сирот прибыли сюда еще младенцами или в раннем детстве, лишь немногие присоединились к Эльпиру в среднем возрасте.
К тому времени, как Фрия полностью успокоилась, она, что неудивительно, тоже заснула. Он улыбнулся и похлопал ее по спине, встал и уложил ее спать. Хотя это было только после полудня, она устала и, очевидно, могла бы поспать. По крайней мере, в течение часа она не спала после обеда, как привыкла.
Пока она спала, Ранвир вышел на улицу, где оставил грязную одежду Фрии. Он прикрепил их к ветке и позволил рафтингу течь по ним, снимая большую часть грязи. Теперь они были относительно чистыми с минимальными усилиями.
Ненадолго почистив их, он съел миску с орехами, которую оставила Фрия, затем приступил к ужину, поняв, что все еще голоден. Оно могло кипеть на огне около часа, и запах этого напитка должен был разбудить Фрию.
Ранвир не мог не улыбнуться про себя, увидев, как из своей комнаты вышла растрепанная и сбитая с толку маленькая рыжеволосая девочка. Она надела одежду, которую он изначально приготовил для нее, но рубашку надела задом наперед.
«Ужин?»
«Ты голоден?»
Фрия с энтузиазмом кивнул и сел за стол, который он уже приготовил. Она быстро поправилась, как только получила нормальную еду. Это были не просто несколько ягод, почти полностью уничтоженных солнцем.
Она была занята рассказом ему обо всех видах животных, которых она видела, когда они в последний раз вместе посещали Ниси. Или, может быть, это были все животные, которых она вообще видела. Или, может быть, только те, что в Ниси. В любом случае, ее энергия хорошо восстановилась, и она, казалось, была достаточно сознательна, чтобы вести разговор.
— Фрия, — сказал он, когда они закончили есть и собрали миску. «Папа нашел что-то очень важное, и ему нужно заняться расследованием. Я уеду через два дня и буду отсутствовать еще три.
Фрия долго смотрела на него, ее рот опустился вниз. Медленно она скрестила руки на груди и покачала головой. «Нет.»
«Огненный очаг, мне действительно очень важно пойти».
— Тогда возьми меня с собой.
«Я не могу. Это может быть опасно».
— Ты можешь защитить меня.
— Огненный очаг… — попытался сказать Ранвир, но Фрия вскочила со стула и побежала в свою комнату. «Фрия», — позвал он ее вслед.
«Возьми меня с собой! Вы должны!» Она кричала через дверь.
Ранвир закрыл глаза, его сердце болело. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему не хватало Фрии на столько дней, даже после того, как он начал работать на Стражей, он старался никогда не уезжать так далеко, чтобы не иметь возможности прийти домой и поужинать. и уложите ее на ночь.
Возможно, когда он боролся со своей душевной травмой, но даже тогда он видел ее регулярно. Она просто не оставалась с ним в одной комнате. Возможно, в какой-то момент ему нужно будет это развить, позволяя увеличить время разлуки.
Но он не думал, что время еще пришло.
— Я заключу с тобой сделку, — сказал Ранвир через дверь. — Если я думаю, что это безопасно, тогда я возьму тебя с собой. Только если я считаю, что это безопасно.
Дверь распахнулась. — Ладно… — в щели появился глаз Фрии. Он мог бы взломать дверь, но речь шла не об этом.
— Если ты пообещаешь выслушать меня и делать, как я говорю, пока нас нет, тогда мы заведем кота. Но только если ты покажешь мне, что можешь нести ответственность и слушать меня, когда это необходимо».
Фрия распахнула дверь и прыгнула в ожидающие руки отца, хихикая и смеясь. Часть Ранвира втайне надеялась, что он встретит какого-нибудь монстра, когда посетит другой план, просто чтобы у него был предлог не брать ее с собой. Часть его была очень взволнована перспективой поездки отца и дочери.
