Фрия была смертельно измотана, когда они вернулись в гостиницу. Ночь или ее эквивалент наступила рано, и новый рассвет заливал город своим мягким теплым светом, когда он открыл дверь для дочери.
Снаружи улицы были окрашены в розово-красный цвет от света, достигающего края… планеты, как Ранвир думал, что их называли местные жители. Означало ли это, что они тоже были на планете?
Он покачал головой и повернулся к секретарю. Его заменила новая птица, окраской похожая на попугая, которую Ранвир только что видел в зоопарке. Присмотревшись, Ранвир понял, что сходство выходит за рамки поверхностного. Мужской – или, возможно, женский, различить пол между этими полуживотными людьми было сложно – клюв был похож по форме, только увеличен в размерах. Руки этого существа почти заставили Ранвира подумать, что это крылья: перья, отходящие от них, были такими длинными.
Он даже заметил намек на хвостовые перья человека-птицы. Ранвир провел рукой по подбородку и кивнул секретарю. «Вы предлагаете еду?»
«Да, сэр», — ответили они голосом, который также напомнил Ранвиру скорее скрипучий тон попугая, чем человека. Они, казалось, были слегка удивлены заметной переменой в своем голосе, хотя быстро обнаружили серый камень, висящий на нитке на шее Ранвира. — Хотите, чтобы кого-нибудь воспитали?
«Да, пожалуйста.»
— Очень хорошо, сэр, — Ранвир собирался уйти, когда они откашлялись. «Есть ли у вас диетические предпочтения?»
Предпочтения?
— подумал Ранвир, слегка нахмурившись. — Я так не думаю… — затем он поднял палец. — Что-нибудь теплое, пожалуйста.
Человек-попугай склонил голову на отталкивающую птичью манеру и несколько раз щелкнул клювом. Ранвир взглянул на небольшой деревянный брусок, прикрепленный к их униформе, но язык был совершенно непроницаем. После нескольких секунд колебания: «Извините, сэр, похоже, произошло недоразумение. Вы плотоядное, травоядное или всеядное животное?»
«Всеядный!» — воскликнул Ранвир. «Так звали последнего!» он посмотрел на Фрию, которая все еще выглядела мертвой, стоящей на ногах, крепко сжав пальцы в ее гораздо меньшей хватке. — Прости, — он покраснел, понимая, что взгляд, которым бросил на него Попугай, определенно выражал опасение. «Всеядный».
Попугай кивнул: «Вам его принесут», а затем запоздало: «Сэр».
Ранвир кивнул и улыбнулся. «Кроме того, пока я не забыл, мне сказали, что вы можете звонить для пробуждения?»
Клерк кивнул. «Конечно, сэр. Утром?»
Ранвир выдохнул. «Я полагаю. Сколько еще осталось времени? Он все подготовил, но система отсчета времени все еще была совершенно непонятна его пониманию.
— Около восьми часов, сэр.
Ранвир кивнул. — Ладно, спасибо, — затем он направился вверх по лестнице. Фрия прошла половину первого сета, прежде чем увидела, что бой покинул ее.
Ранвир вытащил из кармана ключ от комнаты и отпер комнату, заранее просканировав ее своими органами чувств. Процесс был затруднен тем, что он держал дочь на одной руке и вставлял незнакомый ключ в незнакомый замок.
Войдя внутрь, Ранвир обдумал то, что видел за день. Большинство людей здесь были похожи на людей, но имели черты, несовместимые, по крайней мере, с его скудным пониманием, с настоящими людьми. Все они также были сильными. Однако он был почти таким же мощным, как привязанная первая ступень, и за весь день он не видел ни одного человека, который превзошел бы вторую ступень.
Но он видел людей слабее. На улицах было немало несчастных, людей, живших в переулках и оврагах города. У некоторых из них была власть, но у многих ее не было. Те, у кого не было силы, также выглядели совершенно человеческими. Маленькие дети тоже. Дети ниже определенного порога выглядели как все остальные.
Таким образом, их силы, как бы они их ни обретали, похоже, трансформируют их.
— подумал Ранвир, обдумывая все, что он видел. Большинство людей кажутся довольно существенно изменившимися, хотя некоторые заметные из них изменились лишь незначительно. Самый слабый ненормальный имел лишь малейшую текстуру на частях своей кожи, но охранник, патрулирующий зоопарк, показывал лишь намеки на изменение его ногтей и цвета волос, и он тоже был довольно силен.
Ранвир покачал головой и опустил Фрию, но это движение разбудило ее. — Я не хочу спать, — проворчала она, скрестив руки на груди. «Я не сонный.»
Ранвир улыбнулся. «Скоро будет ужин, потом мы сможем вздремнуть?»
Фрия надулась и покачала головой, пробежав через комнату к подоконнику. Он был слишком высоким, чтобы она могла забраться на него без посторонней помощи, но был достаточно глубоким, чтобы она могла удобно на нем сидеть. Тонкие металлические прутья, вставленные в стекло, Ранвир чувствовала себя нормально, сидя на подоконнике.
— Поговори со мной, — сказал Ранвир, поднимая ее на подоконник. Он прислонился к нему бедром, ожидая, пока она заговорит. Она этого не сделала, что не было неожиданностью, но он все равно дал бы ей шанс. «Это потому, что ты хочешь продолжать наблюдать за людьми?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Фрия фыркнула и кивнула, все еще глядя в сторону. Вниз через решетку на улицу. Мимо проходили люди во всех цветах и одеждах. Фрия явно была захвачена толпой. Несмотря на усталость, очевидную в ее плечах и поведении, Ранвир видел, что она настаивает на том, чтобы нести вахту.
Он улыбнулся про себя: «Ты останешься там до ужина, а потом мы сможем поговорить. Завтра у нас тоже напряженный день».
Фрия поджала губы и кивнула, окей. Ранвир улыбнулся и взъерошил ее волосы, прежде чем отойти.
Ужин оказался довольно простым: жареные овощи и жареное мясо. Еще они приготовили соус. Ранвир не пробовал ничего подобного, но он мог только предположить, что этих людей научили готовить непосредственно боги.
Пока она копалась в еде, голос Фрии звучал так, словно она была в зоопарке. Ранвир не думал, что у него есть слова, чтобы описать экстаз, который он увидел на ее лице, когда они поняли, что нет столового серебра, из которого можно было бы есть. Им предоставили только миски с водой и тряпку, чтобы вытереть пальцы. Теперь соус стекал ей до локтей и капал на штаны, пока она изо всех сил имитировала звуки, которые издавала кошка во время еды.
Это отпуск, это только один раз,
сказал он себе. Я просто заставлю ее принять ванну завтра.
Он также взял с собой большую часть ее гардероба, на всякий случай, что теперь казалось, что это было хорошее решение.
Судя по тому, как оба приступили к еде, все вскоре закончилось. Ранвир поспешно вымыл Фрию, как мог, прежде чем она начала бегать, играя в кошку, запрыгивая на кровати. И только когда она присела перед подоконником, рыча про себя, вошел Ранвир.
— Возможно, тебе не удастся совершить этот прыжок, — предупредил он, подходя ближе. — В любом случае, пора спать.
Она тут же упала на нее, широко расставив ноги, ее лицо исказилось маской боли, и Ранвир увидел слезы в ее глазах еще до того, как она заплакала. Он поспешно опустился перед ней на колени.
— Однако я заключу с вами сделку, — сказал он. — Если ты действительно хочешь не ложиться спать и наблюдать за людьми, проходящими внизу, тогда мы можем заключить сделку, да? Ты должен согласиться со мной, что поедешь со мной завтра. Это будет напряженный день. Мы собираемся в музей на экскурсию, и папе пришлось немало потрудиться, чтобы все правильно, ясно?
Несмотря на то, что Фрия так и не разрыдалась до конца, она все равно икала и фыркнула, когда потянулась к нему. Он обнял ее, пока она говорила. «Хорошо.»
— Так это сделка? — спросил Ранвир. «Ты можешь ложиться спать сколько хочешь, но ты должен пойти со мной завтра без жалоб?»
Фрия кивнула ему в шею.
— А если ты будешь жаловаться, значит, ты нарушил нашу первую сделку и не получишь кошку, — Ранвир убедилась, что она поняла. Он не выдержал бы истерики, когда она поняла, что произошло.
Фрия напряглась, но через мгновение заговорила. — Хорошо, — ее голос был немного грубым, но в остальном она звучала нормально.
— Я люблю тебя, Огнегрив, — пробормотал Ранвир, осторожно кладя ее на подоконник.
— Я тоже тебя люблю, папочка.
— Хотя это выглядит немного неудобно, — сказал Ранвир, задумчиво разглядывая платформу. Он быстро проверил шкафы и нашел несколько дополнительных полотенец. Скатив один, он положил его в угол подоконника, затем положил сверху подушку, а затем завернул Фрию в одеяло, которое лежало на ее кровати. — Просто чтобы убедиться, что тебе тепло и комфортно.
Ранвир задумчиво посмотрел на свою дочь, счастливо передвигавшуюся в своем коконе тепла и комфорта. Он хотел научить свою дочь, что действия имеют последствия, т. е. она решила не спать и уставала, но он не хотел, чтобы она была настолько измотана, что ему приходилось носить ее с собой весь день.
Он увидел крест-накрест перед своей кроватью и начал ночную тренировку. Он пропустил несколько дней практики души. Лично Ранвир не знал, что с этим делать, поскольку техники казались очень простыми. Он переместил свое сознание на полпути, где он мог сохранять силу, но также наблюдать за своим привязным пространством. Расширив свою перспективу, Ранвир увидел всю свою душу. Его Фундамент — темная и насыщенно-зеленая трава поверх толстого слоя почти черной почвы, которая сама покоилась на прочной каменной платформе, единственным изъяном которой была выбеленная белая линия, проходящая по траве.
Остатки его раны не всегда проявлялись так чисто. Когда он впервые начал обесцвечиваться, Ранвир написал об этом Касосу. Старик объяснил, что беспокоиться не о чем. Признание старой травмы, но уже не так. Целью было напомнить Ранвиру, что в его душе все еще существует слабое место.
В воздухе над его Фундаментом летали две сферы, планеты, которые Ранвир почти назвал бы ими, увидев сферы нового плана. Меньшее, но, возможно, более плотно упакованное, было его привязным пространством. Теперь он знал наверняка, что Аманарис превосходил его прежнюю силу по чистой энергии, хотя с Аманарисом была бесспорная гибкость. Ранвир не был уверен, что когда-нибудь променяет свободу своего привязи на силу Аманариса, но признание того, что кто-то из них более могущественный, было неизбежным.
Пространство Аманариса было огромным, пузырем сдерживаемой силы и энергии. По общему мнению, это была намного большая мощность, чем он мог разумно выдержать, но Ранвир слишком часто терпел неудачи в энергетическом отделе во время учебы в академии, чтобы когда-либо отказаться от преимущества, которое он строил.
Отбросив из головы два источника силы, Ранвир сосредоточился на пространстве между ними. Он начал собирать аниму в один огромный комок, белую массу, медленно формирующуюся прямо над Фундаментом. Он выращивал его до тех пор, пока остальная часть его духа не стала тоньше, и он не почувствовал, как анима, созданная его Фундаментом, ускользает в воздух.
Удерживая его так долго, как только мог, Ранвир медленно отпустил его. Оно органично расширялось, пока его дух не почувствовал себя раздутым от силы. Это упражнение помогло его Фундаменту генерировать анима, когда это необходимо. Искусственно истощая свой дух, Ранвир создавал идеальные условия для начала процесса.
Затем он начал собирать вместе восемь комков анимы. Это было намного сложнее, и у него не было достаточно энергии, чтобы произвести избыточную энергию, но это не было целью этого упражнения. Вместо этого он начал вытягивать прядь из каждого клубка и сплетать их в очень сложную косу.
Эти упражнения были соответственно известны как «удержание» и «плетение». Они оба сосали задницы. Его дух не имел легко измеримого прогресса, и они оба вызвали слабость троса, доведенную до одиннадцати. Он даже не мог обратиться за помощью к своей Концепции, поскольку его Концепция также питалась его духом и только усугубляла бы последствия.
Ранвир провел час тренировки, прежде чем сделать перерыв. Он осторожно отпил немного воды, при этом казалось, что его кости вот-вот выскользнут из кожи, а череп взорвался от возникшего давления. Он подумывал о переезде Фрии, но оставил ее спать на подоконнике. Неудивительно, что она не смогла выдержать полный желудок и теплое одеяло.
